Су Юнь внимательно разглядывала узор на предмете и всё больше убеждалась, что изображённые на нём солнце, луна и звёзды таят непостижимую тайну.
Она поделилась своими мыслями с Цинь Сяоханем.
Едва он её выслушал, как лицо его мгновенно преобразилось — будто озарилось прозрением!
* * *
Цинь Сяохань кивал, не переставая, и одобрительно повторял:
— Верно, совершенно верно!
В этот момент старейшина Чжун весело рассмеялся и громко спросил:
— Уважаемые коллеги, кто-нибудь из вас знает происхождение этого предмета?
Никто не отозвался. Все молчали — очевидно, загадка поставила их в тупик.
— Хе-хе, старейшина Чжун… — раздался голос Цинь Сяоханя. — У меня есть кое-какие соображения насчёт этого маленького котла, но я не уверен, связан ли он с тем артефактом, о котором я слышал.
Старейшина Чжун и все присутствующие немедленно призвали его поделиться догадкой.
Цинь Сяохань произнёс:
— По моему мнению, это один из девяти легендарных котлов Китая!
Незадолго до этого Су Юнь рассказала ему: согласно преданию, в начале династии Ся Великий Юй разделил Поднебесную на Девять областей и повелел каждому из девяти наместников — чжоуму — собрать бронзу и отлить девять котлов, символизирующих эти области. На каждом котле были выгравированы знаменитые горы, реки и чудеса соответствующей области, а сами котлы сосредоточили в столице династии Ся…
Цинь Сяохань тоже слышал эту легенду и почувствовал связь между ней и этим котлом, поэтому и решил высказать свою версию.
Услышав его слова, все присутствующие словно от удара грома оцепенели, а затем лица их прояснились: «Так вот оно что! Неужели перед нами один из давно утраченных девяти котлов?»
Цинь Сяохань продолжил:
— Позже, когда династия Шан уничтожила Ся, девять котлов перешли к Шан; когда же Чжоу свергло Шан, котлы достались Чжоу. При каждой смене династии главным делом считалось перевезти девять котлов в новую столицу и торжественно установить их перед дворцом. Эта церемония называлась «динъгэ» — «перемена котлов».
После этих слов кто-то вздохнул:
— После ваших слов чувствуешь, будто прочитал десять лет книг… Мне стыдно! Если бы не господин Цинь, я бы даже не осмелился об этом задуматься.
— Действительно проницательно… — Цзун Хуэй жарко смотрела на него, её взгляд пылал восхищением, смешанным со смущением. В этот момент он был невероятно обаятелен, весь сиял, и она не могла отвести от него глаз — сердце её билось так сильно, будто готово было выскочить из груди.
Цинь Сяохань не заметил её взгляда. Улыбаясь, он добавил:
— Говорят, что через год после падения Чжоу циньцы перевезли девять котлов в Сяньян. Однако к моменту объединения Поднебесной Цинь Шихуанди уже не знал, где они находятся. Некоторые утверждают, что котлы затонули в реке Сышуй близ Пэнчэна, и сам Цинь Шихуанди, проезжая мимо, отправлял людей на поиски под водой, но безрезультатно. Есть и такие историки, которые считают, что на самом деле котёл был всего один — он символизировал Девять областей и потому назывался «Котёл Девяти Областей», или просто «Девять котлов».
Он сделал паузу и медленно закончил:
— Увы, с момента объединения Поднебесной династией Цинь след девяти котлов исчез без вести…
— Именно так! — подхватил кто-то. — В «Шицзи», в разделе «Фэнчань шу», тоже говорится: «Юй собрал металл от девяти наместников и отлил девять котлов. Их использовали для жертвоприношений духам и богам. Когда появлялся мудрец, котлы возрождались и переходили от Ся к Шан, от Шан к Чжоу. Когда добродетель Чжоу угасла и пал храм Сун, котлы скрылись и больше не появлялись».
Цинь Сяохань кивнул и почтительно обратился к старейшине Чжуну:
— Старейшина, позвольте сказать одну вещь, хотя я и не уверен, уместна ли она.
— Говори без опасений! — весело отозвался старейшина Чжун.
Цинь Сяохань взял котёл в руки и сказал:
— Ваш котёл, несомненно, источает древнюю, суровую ауру, но ему недостаёт живой естественной энергии… — Он посмотрел на старейшину Чжуна, потом на всех присутствующих и медленно произнёс: — По моему скромному мнению, этот котёл не прошёл через долгие века… Поэтому я полагаю, что это современная подделка.
Услышав это, старейшина Чжун одобрительно кивнул и похвалил:
— Превосходное замечание! Этот котёл действительно подделка!
— А?! Это подделка?
— Поразительно! Господин Цинь действительно достоин своей славы!
По залу банкета прокатились восторженные возгласы.
Кто-то воскликнул:
— Господин Цинь поистине великий знаток антиквариата! Ваша эрудиция и глубокие знания поражают! Ваши слова сегодня словно просветили мой разум — я в полном восхищении!
Цинь Сяохань лишь улыбнулся и помахал рукой:
— На самом деле… сегодняшние выводы сделаны не мною, а… — Он указал пальцем вверх, в сторону Су Юнь, и скромно добавил: — Эта молодая госпожа Су Юнь рассказала мне всё это.
— А?!
— Как такое возможно? Она так молода — откуда у неё такие познания?
Все взгляды повернулись к Су Юнь. Лица многих присутствующих потемнели.
На банкете собралось не меньше сотни коллекционеров. Все они ломали голову над этим котлом, но ни один не смог раскрыть его тайну — и вдруг её разгадала юная девушка!
Дело не в том, что они не верили, просто им было неприятно. Если бы это сказал Цинь Сяохань — признанный авторитет, все бы приняли его слова без вопросов. Но…
Юная девчонка затмила всех сразу. Это…
Было унизительно для их репутации!
Лицо Фу Юньцзэ и Цинь Сяоханя оставалось спокойным, а стоявший рядом Ли Янь, глядя на Су Юнь, едва заметно улыбался.
Выражение лица Ян Иня становилось всё более странным. Он то и дело переводил взгляд с неё на других, думая: «Эта девчонка действительно много знает. Но какая же она глупая! Лучше бы сама всё сказала — теперь вся слава досталась этому Циню! Совсем без хитрости!»
В тот самый миг, когда Цинь Сяохань указал на Су Юнь, сердце Цзун Хуэй сжалось от горечи. Брови её нахмурились, лицо стало унылым — боль была невыносимой. «Если бы это сказала я…» — думала она. Его восхищение и искренняя симпатия к Су Юнь были так естественны, что он даже не заметил её чувств.
«А ведь что я для него? — горько размышляла она. — Он даже не знает, как сильно я его люблю и как предана ему».
Она погрузилась в уныние, но тот, за кем она так пристально следила, так и не заметил её состояния.
Старейшина Цянь и Вэнь Чанцин всё это время молча наблюдали. Они переглянулись, одобрительно кивнули друг другу, и в их глазах читалось восхищение.
Вдруг Вэнь Чанцин, словно вспомнив что-то, спросил:
— Су Юнь? Это имя кажется знакомым.
Он напряг память, но не мог вспомнить точно.
Его помощник Сяо Чжань тут же подсказал:
— Разве Су Юнь не чжуанъюань по естественным наукам этого года?
Вэнь Чанцин вспомнил:
— Точно! Чжуанъюань по естественным наукам — это Су Юнь, и она подала заявление именно в наш университет!
Результаты вступительных экзаменов уже вышли, хотя ещё не объявлены официально, и студенты пока не знают своих баллов. Но как ректор он заранее отметил несколько перспективных абитуриентов — и Су Юнь была среди них. Он видел её фотографию и точно узнал в этой девушке.
Правда, такой талантливый абитуриент, конечно, будет в центре внимания всех ведущих вузов страны, включая столичные университеты. Приедет ли она в Яньцзинский — ещё неизвестно!
Вэнь Чанцин решил сделать ей приятное и специально упомянул об этом вслух.
Чжуанъюань по естественным наукам? Вот это да!
Слова Вэнь Чанцина вызвали настоящий переполох. Многие с любопытством уставились на Су Юнь.
На лицах Фу Юньцзэ, Цинь Сяоханя и даже Ли Яня появилось выражение искреннего удивления: оказывается, эта знакомая им девушка — чжуанъюань!
Тело Цзун Хуэй дрогнуло. Старейшина Чжун Чаодун бросил на неё обеспокоенный взгляд. Она слабо улыбнулась и сказала, что плохо себя чувствует, после чего ушла отдыхать на своё место.
В это время никто не заметил, как женщина, стоявшая рядом с Ли Янем, нахмурилась. Ей показалось, что с её спутником что-то изменилось.
Что именно?
Она посмотрела на Ли Яня и вдруг поняла: когда он смотрел на девушку по имени Су Юнь, его взгляд был тёплым, а вся его осанка — мягкой и непривычно покорной…
«Мягкой?»
Да, именно мягкой. Хотя это странное слово для описания мужской осанки, но другого, более точного, не находилось. Она знала его слишком хорошо: они росли вместе с детства, и каждый его жест, взгляд или выражение лица она умела читать, даже если он тщательно всё скрывал.
И теперь она была уверена: Ли Янь, возможно, сам того не осознавая, начинает испытывать симпатию к этой восемнадцатилетней девушке!
Хань Янь была изящна, умна, благородна и обладала всеми качествами, которыми должна обладать идеальная женщина. Она знала, какой тип женщин ему нравится, и годами формировала себя в соответствии с этими предпочтениями.
Неужели такая, как она, может проиграть восемнадцатилетней школьнице?
И всё же сейчас все взгляды были прикованы именно к Су Юнь. Среди присутствующих было немало прекрасных женщин — и красивых, и умных, и изысканно воспитанных. Но именно в этой обстановке внимание всех притягивала обычная старшеклассница!
А старейшина Цянь, который всегда тепло относился к Су Юнь, узнав, что она чжуанъюань, особенно обрадовался. Он даже пошутил над ней несколько раз. Су Юнь смущённо улыбнулась и скромно ответила. Она держалась с достоинством, спокойно и уверенно.
Старейшина Чжун Чаодун тоже часто кивал:
— Образованная, скромная, начитанная — превосходно, превосходно!
Все засмеялись, и атмосфера стала ещё более оживлённой.
Однако статус Су Юнь как чжуанъюаня ничуть не помог разрешить спор вокруг котла. Этот эпизод быстро сошёл на нет.
— Старейшина Чжун, — вдруг спросил кто-то, — а прав ли господин Цинь насчёт происхождения этого котла?
— Да! — подхватил другой. — Я тоже читал в исторических хрониках о девяти котлах, но это вовсе не обязательно один из них! Старейшина, расскажите, откуда на самом деле взялся этот котёл?
Эти слова полностью опровергали доводы Цинь Сяоханя.
Цинь Сяохань лишь покачал головой и усмехнулся. «Какие же они все жалкие… — подумал он. — Просто стыд и позор!»
Он посмотрел на Су Юнь. Та улыбнулась ему в ответ и пожала плечами. Именно поэтому она и не хотела говорить первой. Даже если ты знаешь истину, тебе всё равно никто не поверит. К тому же она нарочно хотела, чтобы Ян Инь считал её наивной и простодушной.
Но тут старейшина Чжун громко рассмеялся:
— Действительно, как сказала молодая госпожа Су! В прошлом году, путешествуя за границей, я наткнулся в одной древней книге на описание именно такого котла. По этому описанию я нарисовал эскиз, а вернувшись в страну, отнёс его мастеру Мэн Чэньцзюню из Цзянчжоу и попросил его отлить такой котёл… Естественно, что никто из вас раньше не видел этот узор — ха-ха! Это была просто моя шалость, желание немного пошутить над вами!
После этих слов лица присутствующих прояснились, все засмеялись и стали поздравлять Су Юнь.
Старейшина Чжун с теплотой посмотрел на неё:
— Хе-хе, умница! Не зря же тот старый проказник всё твердил мне на ухо, что ты сообразительна, спокойна и рассудительна. Теперь я убедился в этом лично. Раз ты угадала происхождение котла, дедушка должен исполнить обещание и подарить тебе эту карточку.
Он взял её маленькую руку и торжественно положил в неё карточку:
— Приходи как-нибудь выпить со мной чай!
Этот жест вызвал зависть у многих в зале! Получить такое внимание от старейшина Чжуна — огромная честь!
Торги продолжились. Старейшина Чжун подумал: «Не показали ещё нефрит Су Юнь. Когда он появится на аукционе, эта девочка снова станет центром всеобщего внимания!»
* * *
— Спасибо, дедушка Чжун, — сказала Су Юнь, принимая карточку двумя руками.
Она внимательно её осмотрела.
Это же обычная визитка! Разве что изготовлена из дорогого материала… А, и ещё с крошечным чипом. В чём же тогда дело? Почему все смотрят на неё так, будто готовы броситься и вырвать её из рук?
http://bllate.org/book/11880/1061077
Готово:
