Се Цзин отвернулся, едва сдерживая усмешку, но старшая госпожа Се сделала вид, будто ничего не заметила:
— Где Хуаньэр?
Лицо Се Цзина стало холодным.
— Как прикажет бабушка.
— Тогда пусть вернётся.
Едва старшая госпожа договорила, как из-за ширмы выбежала Се Юньнянь и бросилась к её ногам:
— Прабабушка, оставьте Хуаньэр со мной, пожалуйста!
Вслед за ней вышла и Хуаньэр, опустившись на колени перед старшей госпожой и молча склонив голову.
Старшая госпожа взглянула на Се Цзина. Тот сначала пристально посмотрел на Хуаньэр, потом перевёл взгляд на ширму — и промолчал.
Се Юньнянь потянула отца за рукав и заплакала:
— Батюшка, оставь Хуаньэр! Оставь её! Если ты женишься на ней, она сможет остаться со мной, правда? Пожалуйста, женись на ней!
От этих слов у всех кровь застыла в жилах. У Цзи Хайдан иголка чуть не воткнулась ей в палец — она подняла глаза и напряжённо следила за происходящим. Лицо Се Цзина было непроницаемым, будто туча затянула небо.
— Не смей чепуху говорить! — рявкнул он.
Се Юньнянь никогда не слышала от отца такого грубого тона и зарыдала ещё громче. Старшая госпожа тут же прикрикнула на сына:
— Зачем ты её ругаешь?! Всё это твои грехи!
Се Цзин не стал возражать и молча выслушал упрёки. Старшая госпожа вытерла лицо внучке платком и добавила:
— Ладно, пусть пока остаётся. Вокруг Юньнянь и так мало преданных людей.
Губы Се Цзина дрогнули — он хотел что-то сказать, но промолчал. А Се Юньнянь уже перестала плакать и, уцепившись за рукав бабушки, спросила:
— Так ты женишься на Хуаньэр?
Старшая госпожа сердито взглянула на сына, а потом снова принялась утешать девочку:
— Маленькая глупышка, тебе нечего лезть в такие дела. Прабабушка оставит Хуаньэр с тобой — этого достаточно!
Се Юньнянь удовлетворённо «мм» кивнула и прижалась к бабушке.
Хуаньэр тоже поклонилась в благодарность.
Цзи Хайдан всё это время молча слушала за ширмой, и в душе у неё всё перевернулось. На миг ей показалось, будто она сама себе яму вырыла… Но тут же рассмеялась про себя: с чего бы это? Она ведь даже ногой не подставляла Се Цзину!
Се Юньнянь немного повозилась на ложе старшей госпожи и вскоре заснула. Её унесли спать, а Се Цзин ещё немного посидел и тоже простился.
Как только он ушёл, старшая госпожа обратилась к Хуаньэр:
— Ты недовольна тем, что остаёшься при нём?
— Рабыня ни в чём не винит, — ответила та, кланяясь.
Старшая госпожа фыркнула, и в её взгляде мелькнуло что-то вроде дымки жалости:
— Глупая девчонка… Если бы ты сумела смягчить его острый клюв, не оказалась бы сейчас в такой беде.
Хуаньэр молчала, лишь подняла глаза на старшую госпожу — та смотрела на неё спокойно и ровно, будто только что и не произносила тех суровых слов.
Вскоре Се Юньнянь проснулась, и Цзи Хайдан повела её проситься об уходе. Старшая госпожа долго всматривалась в девушку и наконец сказала:
— Надеюсь, ты нас не осуждаешь за этот беспорядок.
Цзи Хайдан очень хотелось рассмеяться, но разве она могла себе это позволить? Она поспешно замахала руками:
— Госпожа, вы меня совсем смутили!
Старшая госпожа тяжко вздохнула:
— Такая хорошая девочка… Такая хорошая! Как мне не жаль тебя до боли… Хотелось бы оставить тебя рядом, чтобы всё сложилось удачно, да боюсь, ты не захочешь.
Цзи Хайдан не поняла, к чему это вдруг, и лишь натянуто улыбнулась. Наконец старшая госпожа отпустила их.
По дороге домой Цзи Хайдан размышляла, но так и не смогла разгадать смысл тех слов. В конце концов она просто проглотила эту горечь.
Се Юньнянь шла рядом, держа её за руку, но вдруг отпустила и схватила Хуаньэр:
— Хайдань-эджи, никто не заберёт у меня Хуаньэр! Мой отец женится на ней!
У Цзи Хайдан сердце болезненно сжалось. Зачем ребёнок говорит ей такое?! При чём тут она, если Се Цзин возьмёт или не возьмёт Хуаньэр в жёны? Почему так звучит, будто она тут зло замышляет?
Она тут же велела слугам отвести Се Юньнянь домой и сама направилась во Двор карпов вместе с Цинъинь.
Се Юньнянь смотрела ей вслед и тоже нахмурилась, тихо прошептав Хуаньэр:
— Я ведь не хотела её злить!
Хуаньэр опустилась на корточки и обняла девочку:
— Та, кому ты нравишься, не станет на тебя сердиться.
Се Юньнянь надула губы:
— Но она… она не позволила увести тебя. Она — хорошая Хайдань-эджи.
— Нет, нет, — мягко улыбнулась Хуаньэр, поглаживая девочку по голове. — Просто слушайся меня, хорошо?
Раз уж Цзи Хайдан не оставляет ей пути к жизни, зачем терпеть дальше? Всё, что она делает, — это ответ на их жестокость! Годы преданного служения для них ничего не значат? Тогда и они не должны ждать добра!
Через два дня Се Юньнянь отравилась у Цзи Хайдан — её знобило, тошнило и мучила диарея. Цзи Хайдан несколько раз навещала больную, но та теперь будто боялась её и не подпускала близко.
Когда Цзи Хайдан наконец нашла возможность побыть с ней наедине, Се Юньнянь спряталась в объятиях отца и заплакала:
— Ты хочешь увести Хуаньэр, тебе не понравилось, и ты дала мне пирожки с таро… Я же не могу есть пирожки с таро! Это ты мне их дала!
Цзи Хайдан побледнела:
— Я… я не знала, что ты не можешь есть пирожки с таро. Правда не знала!
Она попыталась оправдаться, но тут же почувствовала абсурдность ситуации. С каких пор она стала такой? Зачем ей угождать ребёнку? Всё дело в пирожках с таро… Она уже догадывалась, в чём подвох, и горько усмехнулась:
— Да, я действительно не учла этого.
Хуаньэр тут же вступилась:
— Это моя вина. Госпожа Цзи ведь не привыкла заботиться о детях. Я должна была лучше присматривать.
Се Юньнянь крепко сжала руку Хуаньэр:
— Нет! Ты хорошая. Ты мне не давала пирожков с таро.
Се Циньфан была вне себя от злости:
— Да что с тобой такое?! Разве Хайдань-эджи могла тебя отравить?!
Се Юньнянь пробормотала что-то себе под нос, протянула руку к Цзи Хайдан, но, вспомнив про Хуаньэр, снова повернулась к служанке:
— Хуаньэр любит меня больше всех.
Ребёнок только и делал, что обвинял Цзи Хайдан и хвалил служанку. Та чувствовала себя совершенно бессильной — или, скорее, уже равнодушной. Она лишь сказала:
— Тогда я зайду к тебе в другой раз.
И, развернувшись, вышла.
Се Цзин передал дочь Се Циньфан и последовал за Цзи Хайдан.
Они прошли несколько шагов и остановились под галереей. Цзи Хайдан не смотрела на него:
— Прости, что не уберегла Юньнянь.
Тот самый малыш, которого она так долго лелеяла, теперь в одночасье отвернулся от неё… Обвинял без стеснения. Кроме того самого момента, когда она пыталась оправдаться, ей больше не было больно.
Хуаньэр отлично сыграла — не нужно было заставлять Се Юньнянь ненавидеть её. Достаточно было сделать так, чтобы сама Цзи Хайдан разочаровалась в ребёнке. И тогда им обоим станет невмоготу друг с другом.
Се Цзин внимательно вглядывался в её лицо. Не видя ни тени улыбки, он вдруг рассмеялся:
— С чего ты с ней ссоришься?
Цзи Хайдан покачала головой:
— Не ссорюсь. Нечего ссориться. Она ведь всего лишь ребёнок. А вы, шестой дядя Се, не ребёнок — вы понимаете, кто прав, а кто виноват. Но разве в этом деле вообще есть справедливость?
Она будто просто констатировала очевидное — или, может, намекала ему: «Я не злюсь. Мне всё равно. Потому что и ты бессилен».
Се Цзин на миг лишился дара речи. В груди вспыхнул гнев — не из-за того, что Юньнянь отравилась, а потому что она осмелилась сказать такие слова!
Цзи Хайдан слегка наклонила голову, и маленькая алый родинка у виска попала ему в поле зрения — такая прекрасная, что захватывало дух…
Се Цзин вдруг улыбнулся и потянулся пальцем к её родинке. Цзи Хайдан не ожидала, что он посмеет прикоснуться к ней среди бела дня, и резко отстранилась. Но Се Цзин схватил её за плечи — так крепко, что стало больно.
— Что ты делаешь?! — вырвалось у неё.
Се Цзин прищурился, собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался скрип двери. Он бросил взгляд в сторону — на пороге, растерянно прислонившись к косяку, стояла Се Циньфан. Видимо, подслушивая, она нечаянно задела дверь.
Се Цзин опустил веки, отпустил плечи Цзи Хайдан и без единого слова вошёл в комнату.
Се Циньфан подбежала к Цзи Хайдан. Та стояла, озарённая мягким солнечным светом, плотно сжав губы…
В ту же ночь Се Цзин, облачённый в зелёный халат, сам зажёг светильник в спальне. Дверь скрипнула, и он, сдувая искру со свечи, сидел так, что его прямые брови казались особенно суровыми в мерцающем свете.
Хуаньэр и Цзюаньэр стояли рядом, опустив головы.
Се Цзин сел на ложе и спокойно произнёс:
— С завтрашнего дня Юньнянь будет находиться под присмотром Цзюаньэр. Хуаньэр, завтра же подай прошение об уходе.
Обе служанки вздрогнули и подняли на него глаза. Он смотрел на Хуаньэр пронзительно и холодно.
— Нет! — Хуаньэр упала на колени. — Если дело в Юньнянь, рабыня виновата… Но разве наказание не слишком строго?
Се Цзин ответил:
— Ты была дана мне бабушкой — значит, надёжнее обычной служанки. За это я дал тебе три доли уважения. Ты заботилась о Юньнянь — за это ещё три. Но остального… больше не будет! — Он сделал паузу. — Обман главной госпожи лишает трёх долей. Подстрекательство госпожи к ошибке — ещё трёх.
— Рабыня служила всем сердцем! Никогда не обманывала! Прошу, расследуйте дело!
Се Цзин едва заметно усмехнулся:
— Хочешь, чтобы я привёл сюда Юньнянь и выслушал вас обеих? Я уже проявил милость, не вызывая её сюда… Сохрани хоть немного достоинства для себя.
Хуаньэр поняла: он всё знает. Он всегда знал. Не вызывать Юньнянь — и есть милость… Горечь и отчаяние хлынули через край, и слёзы потекли по щекам.
Се Цзин открыл лакированный ящик на столе и выложил на него шёлковый мешочек:
— За годы службы, ухаживая за Юньнянь, ты заслужила награду.
Хуаньэр, всхлипывая, взяла мешочек. Круглые золотые шарики внутри казались тяжёлыми, как камни, и сердце её сжалось от боли. Она прижала мешочек к груди и зарыдала так, что на лбу выступили жилы.
Се Цзин добавил:
— Юньнянь тоже виновата, но я не хочу её разоблачать и наказывать. Раз всё началось с тебя, как ты думаешь, что делать?
— Рабыня поговорит с госпожой… поговорит с ней, — прошептала Хуаньэр, кланяясь.
Се Цзин кивнул и перевёл взгляд на Цзюаньэр. Та, потрясённая этим примером «курицу режут, чтобы обезьяну напугать», мгновенно пришла в себя и поняла: перед ней человек, которого не обмануть. Она тут же упала на колени:
— Рабыня будет служить госпоже Юньнянь всем сердцем!
— Хорошо, — кивнул Се Цзин. — Как только Юньнянь пойдёт на поправку, води её играть во Двор карпов. По вечерам я сам за ней приду.
Цзюаньэр поклялась выполнить приказ. Се Цзин велел им уйти. Цзюаньэр помогла рыдающей Хуаньэр подняться и вывела её из комнаты.
На следующее утро Хуаньэр рано собрала свои вещи и подошла к постели Се Юньнянь. Та проснулась и сразу спросила:
— Сегодня можно пойти к Хайдань-эджи? Хочу, чтобы она мне волосы заплела.
Губы Хуаньэр окаменели. Се Юньнянь ещё слишком мала, чтобы понять, как сильно обидела Цзи Хайдан. Но приказ уже дан — больше нельзя вводить девочку в заблуждение. Она обняла Се Юньнянь:
— Госпожа Цзи рассердилась. Она злится… Это моя вина. Я не должна была позволять тебе её обижать.
Се Юньнянь стало грустно. Она тихо прошептала:
— Только один раз… Больше никогда.
Услышав, как эта маленькая «госпожа» униженно просит быть любимой, Хуаньэр вспомнила все трудности, которые девочка пережила, и слёзы хлынули рекой:
— Моя госпожа… Как же я могу уйти от тебя!
Се Юньнянь почувствовала неладное и заплакала:
— Куда ты уходишь? Не уходи! Без тебя я не смогу уснуть!
http://bllate.org/book/11879/1060976
Готово:
