Тем временем Цзи Хайдан держала на руках Цзи Фэйюня и играла с котятами у старшей госпожи. Оба валялись на полу, заливаясь звонким смехом, а старшая госпожа сидела рядом и с улыбкой наблюдала за этими двумя шалунами.
Внезапно снаружи послышались голоса — в покои ввели Сянцао, служанку второй госпожи.
Едва переступив порог, Сянцао бросилась на колени:
— Старшая госпожа, умоляю вас, помогите второй госпоже!
Подняв глаза, она сразу увидела, как Цзи Хайдан обнимает Цзи Фэйюня и забавляется с котёнком. Та изящная красавица смотрела на неё с лёгкой насмешкой, и у Сянцао мгновенно всплыли в памяти все тревоги сегодняшнего дня — по спине пробежал холодный пот.
Сюйюнь строго одёрнула её:
— Чего расшумелась! Без всякого приличия! Говори спокойно, в чём дело!
Сянцао пришла в себя и больше не смотрела на Цзи Хайдан:
— Господин и госпожа приказали А Юэ переехать в Цинсиньчжай.
Цзи Хайдан слегка прикусила губу, будто на самом деле улыбнулась, но тут же спрятала усмешку и, прижимая к себе Цзи Фэйюня, спросила:
— Ты всё ещё боишься кошек?
Цзи Фэйюнь с серьёзным видом обхватил ладошками лицо Хайдан и заговорил, как взрослый, утешающий ребёнка:
— Не боюсь, не боюсь! Я сам возьму котёнка и отдам тебе поиграть.
И правда протянул руку к маленькому черно-белому комочку.
Цзи Хайдан быстро остановила его:
— Забыл, что он царапается? Подожди, пока подрастёшь — тогда он уже не посмеет тебя царапать, и ты сможешь его обнимать.
Цзи Фэйюнь, прижавшись к ней, буркнул:
— У меня дома кот большой, а этот малыш тоже царапается?
Старшая госпожа, хоть внешне и сохраняла доброжелательность, внутри прекрасно всё понимала. Особенно такие вещи, как то, кто виноват в том, что Цзи Фэйюня поцарапал котёнок…
Она мысленно покачала головой и бросила взгляд на Сюйюнь.
Сюйюнь тут же подала ей прохладительный напиток из мяты:
— Жара стоит, вам следует чаще пить, чтобы освежиться.
Старшая госпожа опустила глаза на тёмно-зелёную жидкость и спокойно спросила:
— Господин и госпожа наказали их?
— Э-э… — голос Сянцао дрогнул. — Нет.
— А довольствуют ли они прежним содержанием?
— …Да.
Старшая госпожа отпила глоток, передала чашу Сюйюнь и повернулась к Хайдан:
— Хайдан, слышала?
Цзи Хайдан не сразу поняла, зачем бабушка вдруг обратилась именно к ней. Но, сообразив, что старшая госпожа разгадала её хитрость с кошками, решила больше не притворяться жалкой, как утром. Она собралась и ответила вполне серьёзно:
— А Юэ ранена, ей как раз нужно отдохнуть в Цинсиньчае. А вторая госпожа теперь официально признана дочерью матушки Шэнь, поэтому им больше не пристало жить вместе — это может вызвать сплетни и повредить репутации как второй госпожи, так и самой матушки.
Старшая госпожа давно решила отправить А Юэ подальше, но хотела проверить, насколько Хайдан умеет маневрировать в семейных делах. Услышав столь разумные доводы, она одобрительно кивнула и обратилась к Сянцао:
— Именно так. Ей ничего не урезали в содержании — просто хотят, чтобы она спокойно вылечилась в Цинсиньчае. Иди, помоги А Юэ собраться.
Сянцао широко раскрыла глаза: она никак не ожидала, что их беда, казавшаяся неразрешимой, будет так легко отклонена словами Цзи Хайдан. Она уже хотела снова умолять, но Сюйюнь мягко прервала её:
— Беги скорее к второй госпоже. Новая ключница ещё не назначена, а у неё под рукой никого нет. Кто же поможет ей обустроиться?
Сянцао поняла: дальше задерживаться нельзя. Она покорно склонила голову и вышла.
Цзи Хайдан снова принялась щекотать Цзи Фэйюня, тот катался по ковру, хохоча во всё горло. Старшая госпожа с удовольствием наблюдала за ними и даже легонько пнула внука ногой:
— Почему ты такой привязчивый к старшей сестре?
Цзи Фэйюнь вскочил и бросился к бабушке, уткнувшись ей в колени:
— Пахнет вкусно! Бабушка пахнет вкусно, и старшая сестра тоже!
Маленький хитрец снова начал льстить, и старшая госпожа шлёпнула его по попке:
— Вот обманщик!
Цзи Фэйюнь хитро блеснул глазами и метнулся обратно к Хайдан, которая ловко поймала его в объятия.
Старшая госпожа сказала:
— Твой отец действительно заботится о тебе.
Цзи Хайдан тихо улыбнулась и опустила взгляд на корзинку с пушистыми котятами. Вспомнив, как Цзи Цзявэнь проявил к ней внимание, она почувствовала сладкую теплоту в груди.
Старшая госпожа ласково погладила её по причёске, всё так же любя и нежно улыбаясь.
Хайдан осталась обедать у бабушки, а потом приказала слугам отнести котят в свой двор. По дороге домой она попросила Сюйюнь проводить её и расспросила о здоровье старшей госпожи.
Сюйюнь ответила:
— Это кашель. Она тайком вызывала нескольких врачей, но никто не смог вылечить. Старшая госпожа упрямая — никому из господ не сказала.
Помедлив, она потянула Хайдан за руку и тихо добавила:
— Вы только знайте, но никому не говорите. Она боится, что узнают, и тогда точно разозлится.
Цзи Хайдан прекрасно понимала упрямый характер бабушки — ведь сама такая же. Она тихо пообещала:
— Я никому не скажу. Но нам стоит найти хорошего врача. Мелкие болезни часто становятся серьёзными, если их запустить.
Сюйюнь радостно кивнула и проводила её до выхода из Чжунъронского двора.
Когда Цзи Хайдан вернулась в свой двор, на небе уже мерцали звёзды, но она так увлеклась котятами, что целый час играла с ними, прежде чем пойти принимать ванну.
Няня Чжао стояла у ширмы и тихо доложила:
— Госпожа, сегодня во дворе второй госпожи…
Она подробно рассказала всё случившееся. Цзи Хайдан еле слышно отозвалась:
— Назначили новую ключницу?
— Как можно так быстро? Теперь она законная дочь — нужен хороший человек.
Хайдан открыла глаза и улыбнулась сквозь пар:
— Наверное, ей лет столько же, сколько и тебе. Чаще приглашай её попить вина. Всегда хорошо иметь доверенное лицо. Если денег не хватит — бери у меня.
Няня Чжао, женщина сообразительная, сразу поняла, что Хайдан хочет завербовать эту ключницу. Она поспешно согласилась:
— Мы, старухи, не большие гурманы — моих сбережений хватит.
Хайдан снова тихо «мм»нула и закрыла глаза. Она предполагала, что Цзи Цзявэнь накажет А Юэ, но не ожидала, что отправит её в Цинсиньчжай. Это даже лучше: Шэнь Цинмэй сможет внедрить туда своего человека, а она, в свою очередь, превратит этого человека в своё оружие.
На следующее утро к Цзи Хайдан пришли две младшие сестры из рода Цзи и две девушки из рода Хэ. Узнав, что у неё появились котята, все бросились играть с ними, весело болтая, будто бы и не было вражды пару дней назад.
Цзи Хайдан не стала ворошить прошлое и радушно угостила гостей слоёными пирожками и сливочным творожным кремом.
Девушки макали пирожки в крем и ели. Хэ Сюэфан, желая показать своё воспитание, крошечными кусочками откусывала и как бы между прочим заметила:
— Хайдан, мы скоро уезжаем в Чанъань.
Цзи Хайдан давно мечтала, чтобы эти две заносчивые девчонки убрались восвояси, и едва сдержала торжествующую улыбку, но вместо этого сказала вежливо:
— Значит, у вас там будет масло луннао.
Хэ Сюэфан замерла с кусочком пирожка во рту — явно обиделась:
— Ты сколько ещё будешь повторять про это масло луннао!
Цзи Хайдан была именно такой — если кто-то выводил её из себя, она находила сотню способов отплатить той же монетой.
Услышав недовольство Хэ Сюэфан, она ещё больше обрадовалась и звонко засмеялась, но спорить не стала.
Хэ Чуньхуа таинственно сообщила:
— Говорят, мама сегодня ходила к бабушке свататься.
Сёстры Цзи вытянули шеи, как гусыни, чтобы услышать получше. Цзи Хайдан тоже изобразила удивление:
— Правда? За кого?
Её наивный вид был прекрасен, но в глазах Хэ Чуньхуа выглядел глупостью. «Любой нормальный человек сначала подумал бы о себе, — подумала она, — а эта дурочка ещё спрашивает!»
— За Инлань! — выпалила Хэ Чуньхуа.
Цзи Хайдан протянула:
— А, вот как… — и налила Хэ Чуньхуа фруктового напитка. — Это замечательно! Вторая госпожа так образованна и благовоспитанна — настоящий пример чанъаньской знати.
Хэ Чуньхуа не забыла вчерашних стычек и услышала фальшь в её словах. Она презрительно фыркнула:
— Да уж, конечно. Хотя ты видела больше света и, наверное, красивее её. Если бы ты стала моей невесткой, разве уступила бы?
Цзи Хайдан…
Она и сама считала, что не хуже Цзи Инлань, но ехать в Чанъань ей совершенно не хотелось.
Хэ Сюэфан подхватила:
— Хочешь поехать? Мой брат очень способный — точно добьётся для тебя почётного титула!
Цзи Хайдан не понимала, зачем они сейчас пытаются её спровоцировать, но играть с ними не собиралась:
— Нет, я останусь с бабушкой.
Хэ Чуньхуа и Хэ Сюэфан переглянулись: их план подстроить ссору провалился.
Хэ Чуньхуа быстро сменила тему:
— Ну и ладно. Всё равно мы одна семья.
Цзи Хайдан энергично закивала.
А тем временем Цзи Ланьчжи, прихватив портрет Хэ Юйтина, сначала пошла к Шэнь Цинмэй и подробно всё обсудила. Та охотно согласилась помочь и вместе с ней отправилась к старшей госпоже, чтобы договориться о помолвке.
Старшая госпожа и Сюйюнь играли в го на прохладной террасе, когда обе госпожи вошли и поклонились. Старшая госпожа велела убрать доску и подать гостям чай.
Цзи Ланьчжи сделала глоток и сразу перешла к делу:
— Мама, на этот раз я выбрала между Хайдан и Инлань — больше не прячьте их.
Старшая госпожа нарочно сделала вид, будто ничего не понимает:
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь выдать Инлань?
Цзи Ланьчжи знала, что мать притворяется, но не стала её разоблачать:
— Конечно! Вы же хотите оставить Хайдан себе, так отдайте мне Инлань.
Старшая госпожа будто бы наконец поняла и поставила чашу на столик:
— Это… спроси у её матери. Пусть решает Цинмэй.
Шэнь Цинмэй встала и подошла к старшей госпоже:
— По моему мнению, пусть едет Инлань. Под присмотром госпожи Хэ ей будет хорошо, и мы все будем спокойны.
Старшая госпожа неторопливо перебирала чётки из сандалового дерева. Цзи Ланьчжи смотрела на бусины и не понимала, зачем мать всё ещё изображает спокойствие.
— Мама, так можно? — нетерпеливо спросила она.
Старшая госпожа остановила пальцы:
— Можно, конечно. Но нам всё же стоит увидеть Юйтина лично. На портрете ведь не разберёшь.
Цзи Ланьчжи обрадовалась — дело только в этом!
— Не волнуйтесь! Как только в Академии Хунъвэнь начнутся зимние каникулы, он сам приедет вас приветствовать.
Старшая госпожа милостиво улыбнулась и вместе с Шэнь Цинмэй проговорила ещё много добрых слов, окончательно утвердив помолвку. После чего тепло проводила Цзи Ланьчжи.
Едва та ушла, старшая госпожа положила чётки и сказала Шэнь Цинмэй:
— Раз Инлань выходит за Хэ Юйтина, найди хорошую ключницу, чтобы обучала её. Не хочу, чтобы семья Цзи потеряла лицо.
Она умышленно не упомянула А Юэ, говоря только о ключнице. Шэнь Цинмэй обрадовалась — значит, старшая госпожа согласна разделить мать и дочь.
— Конечно! Дать ей ту ключницу, которую я привезла из Чанъани?
«Значит, и ты не можешь проглотить обиду?» — с пониманием взглянула на неё старшая госпожа, но лишь прикрыла глаза и махнула рукой:
— Делай, как считаешь нужным.
Шэнь Цинмэй тоже была довольна и начала массировать плечи старшей госпоже.
К середине восьмого месяца семья Цзи наконец распрощалась с Цзи Ланьчжи и её дочерьми.
К середине восьмого месяца спала жара, и повсюду воцарилась прохлада. Во дворе Хайдан зацвела гвоздика, и весь двор наполнил сладкий аромат.
Цзи Хайдан только вернулась с занятий, как встретила у ворот Сюйюнь из Чуньхуэйского двора. Та пригласила её поговорить. Хайдан, сообразительная от природы, не захотела идти с пустыми руками и велела слугам срезать несколько веточек гвоздики и положить в лакированный ящик.
В Чуньхуэйском дворе Шэнь Цинмэй сидела за чаем, а Цзи Фэйюнь пристрастился к книге и капризничал у неё на коленях. В зале также стояла на коленях пожилая ключница лет сорока.
Цзи Хайдан вошла, поклонилась, передала букет гвоздики, и Цзи Фэйюнь тут же потянул её устроиться рядом на мягкие подушки. Шэнь Цинмэй улыбнулась сыну:
— Тебе пора учиться, а то отец вернётся и накажет.
http://bllate.org/book/11879/1060951
Готово:
