Брови Цзи Хайдан слегка сдвинулись. Если бы она и вправду толкнула Цзи Инлань, три часа коленопреклонения были бы слишком лёгким наказанием. Но ведь её оклеветали! Несмотря на невиновность, избежать улик и свидетельских показаний было невозможно — если бы она не проявила немного сообразительности и добровольно не приняла это наказание, дело могло бы разгореться всерьёз, и даже бабушка с дедом не смогли бы её защитить.
Злость в груди ещё не улеглась, как вдруг до неё снова донёсся шум. Она холодно усмехнулась:
— Так чего же она хочет? Моего покаяния недостаточно? Ей нужно, чтобы меня выгнали из дома?
Цинъюй ответила:
— Она не осмелится заходить так далеко. Просто когда старшая госпожа пришла, А Юэ, собрав последние силы, взмолилась, чтобы вторую госпожу записали в дочери законной жены.
— Записать в дочери матушки? — переспросила Хайдан, удивлённо вскрикнув. Она задумалась на мгновение, потом снова холодно улыбнулась: — Неужели она считает, что я, законнорождённая дочь, все эти годы угнетала её? Что без матери и положения она даже третьей и четвёртой госпожам уступает?
Цинъюй кивнула и закрыла крышку коробки с едой:
— Госпожа не хочет соглашаться, но А Юэ так настойчиво требует этого, что и господин, и старшая госпожа оказались в затруднении.
Цзи Фэйюнь незаметно запрыгнул к Хайдан на колени и начал играть с нефритовыми бусинами на её шее, болтая:
— А что значит «записать в дочери»?
Хайдан погладила его по двум маленьким завиткам на голове и сказала Цинъюй:
— Как она вообще посмела замыслить такое! Если следовать её логике, тогда и третью, и четвёртую госпож тоже надо записывать в дочери матушки? Чему тут удивляться? Чему тут сомневаться?
За эти годы Цзи Инлань действительно немного страдала. Ведь она — избалованная барышня, а родная мать всего лишь служанка; отец тоже не проявлял к ней особого внимания. Девочки от природы чувствительны, и, услышав сплетни, она легко теряла лицо — это обычное дело. Однако желание быть усыновлённой законной женой явно означало, что она выбрала неверную лестницу — такое попросту неприемлемо.
Цинъюй тоже покачала головой:
— Этого рабыня не знает. Только вот господин и старшая госпожа действительно обсуждают этот вопрос.
Это превзошло все ожидания Хайдан. Она была поражена и разгневана, резко поднялась:
— Пойду посмотрю сама!
Но ноги, онемевшие от долгого стояния на коленях, предательски подкосились, и она с глухим стуком рухнула обратно на циновку.
Цинъюй поспешила подхватить её:
— Не волнуйтесь так! Ведь решение ещё не принято. Да и даже если вы сейчас побежите туда, всё равно не сможете повлиять на решение господина.
Хайдан махнула рукой. Сперва она думала только о том, что если отец и бабушка уже обсуждают это, значит, дело наполовину решено. Если Цзи Инлань станет законнорождённой дочерью, это точно не пойдёт ей на пользу. Но слова Цинъюй заставили её успокоиться. Нельзя действовать опрометчиво — бабушка и отец умнее её; если они действительно согласятся на это, значит, за этим стоит нечто большее. Сейчас главное — сохранять спокойствие и наблюдать.
Цинъюй приобняла Цзи Фэйюня:
— Если вы отбыли положенное время, возвращайтесь во двор. Мне пора вести молодого господина обратно.
Хайдан кивнула в знак благодарности и щёлкнула пальцами по щёчке Фэйюня, отчего тот захихикал.
Примерно в час Шэнь (около 15–17 часов) Хайдан закончила своё наказание и, опершись на Цинъинь и Жу Хуа, направилась во двор Хайдань.
У ворот двора Цзинъдэ они встретили Лу Шаояна, выходившего из круглой лунной калитки. Он сразу заметил Хайдан, дрогнул губами и поспешил навстречу, чтобы поклониться.
Хайдан холодно ответила на поклон и собралась уйти.
Лу Шаоян, видя, что она уходит, не удержался и бросился вслед:
— Прошу вас, первая госпожа, остановитесь! У Лу есть к вам несколько слов.
Хайдан ледяным тоном ответила:
— Между мужчиной и женщиной нет близости без брака. Господин Лу, прошу вас вернуться.
Она даже не обернулась, лишь слегка колыхнулась её юбка — и она исчезла из виду.
Лу Шаоян остался стоять на месте, как вкопанный, затем с досадой ударил кулаком в стену, лицо его исказилось от злости.
— Господин Лу?! — раздался за углом звонкий девичий голос.
Лу Шаоян поспешно привёл себя в порядок и, увидев служанку из свиты Хайдан, почтительно поклонился:
— Милостивая госпожа.
Цинъинь ответила на поклон:
— Господин Лу слишком учтив. Я — Цинъинь, личная служанка первой госпожи, и должна передать вам пару слов.
— А? Первая госпожа послала мне весточку? — В глазах Лу Шаояна мелькнула надежда. «Всё-таки она не такая жестокая и капризная, как кажется», — подумал он про себя.
Цинъинь оглянулась по сторонам, будто опасаясь чужих ушей, и понизила голос:
— Первая госпожа благодарит вас за вашу доброту, но она — дочь внутренних покоев, и в делах брака не может распоряжаться сама. Что до нефритовой бабочки… пусть она останется у вас на память.
Сердце Лу Шаояна на миг замерло, он пошатнулся назад, пытаясь осмыслить сказанное, потом снова шагнул вперёд:
— Значит, первая госпожа… одобряет меня? Но тогда почему Жу Хуа сказала, будто госпожа меня презирает?
Цинъинь удивлённо воскликнула:
— Что такое сказала Жу Хуа? Господин Лу, не смейте клеветать на госпожу!
Испугавшись, что она передаст его слова Хайдан, Лу Шаоян поспешил оправдаться:
— Нет-нет, я ничего такого не говорил! Просто… просто сказал, что моё положение не сравнимо с положением госпожи.
Как он мог признаться, что Жу Хуа оклеветала Хайдан? Ведь тогда вышло бы, что и он сам сомневался в ней!
Цинъинь лишь успокоенно кивнула:
— Жу Хуа ещё молода, неопытна. Госпожа не доверяет ей своих тайн, поэтому та и ошибается. Я же давно рядом с госпожой, она полностью полагается на меня, я — её сердечный друг. Поэтому Жу Хуа многого не знает. Не вините её.
Она вдруг замолчала, словно осознав, что говорит слишком много, а через мгновение улыбнулась:
— Простите за болтовню… На этом всё. Между госпожой и вами — судьба без встречи. Прошу вас, больше не думайте об этом.
Лу Шаоян оцепенело кивнул, провожая взглядом удаляющуюся Цинъинь. В душе у него было неясно: радость или горечь. Лучше верить, что Хайдан не играет с его чувствами, а просто не властна над своей судьбой. Вспомнив её цветущее, прекрасное лицо, он лишь с горечью сетовал на свою неудачу и невозможность обрести такую красавицу… Желание в его сердце лишь усиливалось, и образ этой несравненной девы никак не хотел покидать его мысли.
Едва вернувшись во двор Хайдань, Цзи Хайдан улеглась на ложе и стала прикладывать к своим драгоценным коленям холодные примочки, размышляя о том, как Цзи Инлань хочет стать законнорождённой дочерью. Краем глаза она заметила, как Жу Хуа, размахивая веером, нервно поглядывает на дверь. Хайдан сразу поняла, в чём дело: служанка боится, что Цинъинь узнала о её сплетнях перед Лу Шаояном.
«Но разве Лу Шаоян настолько глуп?» — подумала она.
«Ладно, успокою эту глупышку».
Хайдан протянула руку и взяла у Жу Хуа веер:
— Сходи посмотри, почему Цинъинь до сих пор не вернулась.
Тревога на лице Жу Хуа сразу улеглась. Она облегчённо вздохнула и, подобрав юбку, выбежала из комнаты.
Хайдан улыбнулась, помахала веером и, вспомнив о происшествиях в Хэнъюэском дворе, почувствовала беспокойство. Обернувшись, она приказала няне Чжао:
— Сегодня ночью будь особенно начеку. Если в Хэнъюэском дворе что-то случится, немедленно доложи мне.
Няня Чжао давно по указанию Хайдан подчинила себе служанок из разных дворов, так что новости всегда доходили до неё быстро. Теперь она радостно кивнула:
— Хорошо, сейчас же займусь этим.
И, сказав это, отправилась к Хэнъюэскому двору.
Едва няня Чжао ушла, улыбка сошла с лица Хайдан. Она тихо вздохнула и положила веер на маленький столик у ложа. Ей ещё не пришлось действовать, а та девчонка уже заняла выгодную позицию. Дело выходит из-под контроля, и это сильно тревожит её.
Жу Хуа, обеспокоенная, выскочила вслед и наконец нашла Цинъинь в галерее. Сердце её немного успокоилось, и она принялась звать:
— Сестрица Цинъинь, дорогая сестрица!
Цинъинь мягко отстранила её руки:
— Ты сегодня особенно горяча.
Жу Хуа хихикнула:
— Мне кое-что узнать надо.
Цинъинь прищурилась:
— Что именно?
Жу Хуа осторожно начала:
— Господин Лу что-нибудь тебе сказал?
— Что он мог мне сказать? — удивлённо спросила Цинъинь. — И что он вообще должен был мне сказать?
Жу Хуа задумалась. Цинъинь, хоть и кажется тихоней, на самом деле мастерски вытягивает информацию. Нельзя попадаться ей в ловушку. Она быстро перевела взгляд:
— Ну, знаешь… Может, он ругал госпожу? Его чувства остались без ответа, разве он не злится?
Цинъинь резко остановилась и строго сказала:
— Как он смеет ругать госпожу! Он в порядке! Больше таких слов не говори!
Жу Хуа, услышав, что Цинъинь ни словом не обмолвилась о недовольстве Лу Шаояна, поняла: он не рассказал о её клевете на Хайдан. Вторая половина её тревоги тоже исчезла. Она радостно потащила Цинъинь обратно во двор Хайдань.
Ночью дежурной снова была Цинъинь. В шёлковом фонаре мерцал свет, она сидела за занавеской и, помахивая веером, тихо рассказывала о поведении Лу Шаояна днём, а потом добавила про Жу Хуа:
— Если госпожа действительно недовольна Жу Хуа, лучше поговорить с госпожой Шэнь и отправить её куда-нибудь. Не стоит держать волка у себя в доме.
Она не дура: видела ясно, что в душе у Жу Хуа затаилась злоба, и эту служанку не перевоспитать. Такой человек рядом — рано или поздно навлечёт беду. Если Хайдан боится обидеть Шэнь Цинмэй, они могут обсудить это вдвоём. Отправить ненадёжную служанку — дело обычное, никому не в обиду.
Хайдан отодвинула занавеску:
— Ты передала Лу Шаояну мои слова?
Цинъинь кивнула:
— Он всего лишь питает к вам глупые надежды. Зачем вам с ним связываться?
Хайдан презрительно фыркнула:
— Глупые надежды? Если бы он был умён, не стал бы искать тебя. А раз пришёл — обязательно попросит помощи.
Она всего лишь намекнула Цинъинь, что та ей дороже Жу Хуа. И поставила на то, что Лу Шаоян — неспокойная натура.
Цинъинь смотрела на прекрасное лицо своей госпожи и чувствовала, что та играет в огромную партию. Ни Жу Хуа, ни Лу Шаоян ей не нужны, но ради чего она всё это затевает — Цинъинь не знала.
Хайдан вдруг прикусила губу и улыбнулась. Тёплый свет лампы играл на её алых губах, делая улыбку томной и соблазнительной:
— Цинъинь, где есть желание — там и прореха. Никто не уйдёт… А теперь всё зависит от тебя.
Цинъинь, будучи служанкой, не стала расспрашивать и лишь тихо склонила голову в знак согласия.
В дверях послышались шаги. Вошла няня Чжао:
— Госпожа, А Юэ из Хэнъюэского двора при смерти. Боюсь, не протянет до утра.
Хайдан приподняла бровь, велела подать плащ от ветра и поспешила в Хэнъюэский двор. Там уже собрались старшая госпожа и супруги Цзи Цзявэня. А Юэ лежала под балдахином, а врач снаружи, через шёлковый платок, прощупывал пульс. Цзи Инлань стояла у постели и рыдала, как цветок, омытый дождём, шепча: «Ты не можешь уйти… Кто же тогда позаботится обо мне?» — будто прощалась навеки.
Шэнь Цинмэй незаметно переглянулась с Хайдан, и они вышли из комнаты одна за другой.
Остановившись в углу двора, они слушали стрекот сверчков и чувствовали прохладный вечерний ветерок. Хайдан, только что пробежавшаяся, всё ещё была в жару и сняла плащ, перекинув его через руку, — выглядела совершенно спокойной.
Шэнь Цинмэй сказала:
— Сегодня днём свекровь позвала меня обсудить вопрос усыновления второй госпожи.
Хайдан не удивилась и лишь улыбнулась:
— И каково решение матушки?
Шэнь Цинмэй вздохнула:
— По мнению свекрови, второй госпоже нужен статус. Отец чувствует вину перед ней и считает, что лучше уступить: дать ей титул законнорождённой дочери и выдать замуж за семью Хэ. Это исполнит мечту А Юэ и её дочери, а заодно поможет отцу заручиться поддержкой семьи Хэ в Чанъани. Выгодно всем. Я пока не дала согласия, но вот А Юэ внезапно при смерти… Похоже, мне не удастся избежать этого.
На первый взгляд, решение идеальное: устраивает А Юэ и дочь, устраивает Цзи Ланьчжи, устраивает Цзи Цзявэня. Но при этом обижает Шэнь Цинмэй и Цзи Хайдан.
Старшая госпожа думает исключительно о благе рода Цзи: чем больше пользы для семьи — тем лучше. Но Шэнь Цинмэй — дочь герцога Чжао. Поддержка семьи Хэ для отца — большое подспорье, а для неё — лишь приятное дополнение. Теперь же, чтобы решить эту проблему, ей придётся растить чужую дочь, которая может оказаться неблагодарной. Хотя ей и неприятно, возражать свекрови она не может.
Хайдан тоже нахмурилась, обдумывая ситуацию. Поняв все выгоды и потери, она знала, что их обманули, но винить бабушку не могла: во-первых, старшая госпожа Цзи всю жизнь её любила; во-вторых, в такой запутанной ситуации её решение — самое изящное.
Она спросила:
— Если вторая госпожа и вправду предана роду Цзи, мы потерпим этот урон. Но какова её истинная привязанность к нашему дому?
http://bllate.org/book/11879/1060948
Готово:
