Лань Ни, заложив руки за спину и неспешно ступая по тропинке, спокойно произнесла:
— Папа, у тех людей шаги идеально ритмичные — каждый на одинаковом расстоянии. Это явно результат специальной подготовки. Мозоли на внутренней стороне больших и указательных пальцев особенно толстые, значит, они постоянно обращаются с оружием. Взгляд у них острый, моргают реже обычного даже во время еды, да и едят очень быстро. Если я не ошибаюсь, это спецназовцы? Верно?
— Хе-хе, наблюдательность у моей малышки недурна! — ответил отец с лёгкой гордостью. — Но ты ошиблась. Это не государственные спецназовцы, а наёмники на службе у аристократии.
Лань Ни промолчала, лишь слегка приподняв брови в немом вопросе.
— Во-первых, их шаг реже и шире, чем у солдат регулярной армии. Это выглядит менее эстетично, зато чрезвычайно практично при внезапной атаке. Во-вторых, еда у них высокого качества, и у каждого — своя собственная. Ясно, что это не единый армейский паёк, а индивидуальный рацион. В-третьих, в их осанке чувствуется надменность — она накапливается годами рядом с аристократами. И самое главное, то, на что ты не обратила внимания: у той женщины длинные волосы и окрашенные ногти. В государственных подразделениях такое строго запрещено.
Лань Ни вдруг всё поняла. Она вспомнила книгу, составленную дедушкой и не предназначенную для посторонних глаз, где подробно описывались особенности представителей разных профессий. Действительно, всё совпадало. Однако девушка осознала, что всё же упустила важные детали — ведь в той книге не было упоминаний о тех нюансах, на которые указал отец.
Будто прочитав её мысли, отец тут же пояснил:
— В юности, лет в пятнадцать-шестнадцать, я проходил обучение в лагере по подготовке наёмников. Там...
— Это тот случай, когда дедушка говорил, что ты проиграл драку и лишился двух передних зубов? — перебила Лань Ни.
Отец смущённо кивнул.
— Кхм-кхм... Там тренировки подбирались индивидуально, исходя из физических данных каждого. Именно там я научился метать дротики. У тебя силы маловато — ты можешь разве что камешком больно ударить. А нас учили убивать человека камнем с расстояния двухсот метров. Для этого требовалась не только сила, но и точный расчёт. Нужно было наизусть знать карту точек тела и уметь гибко применять эти знания. Иногда цель — убить, иногда — оглушить, а порой — нанести внутреннюю травму: повредить желудок или лёгкие... Требования различались в зависимости от задачи.
Он замолчал, погрузившись в воспоминания.
— Всё это довольно кроваво, — продолжил он через мгновение. — Но ты можешь использовать эти знания в лечении.
Лань Ни поняла:
— Это ты таким образом заставил дядю Чжоу целый месяц страдать недержанием?
Отец расхохотался:
— Ну а кто велел ему меня задирать? Заслужил! Два зуба в обмен на позор — выгодная сделка! Ха-ха-ха!
Лань Ни тоже не удержалась от смеха. Их весёлые голоса спугнули стаю птиц, взлетевших с шумом над лесом.
В этих горах Лань Ни впервые увидела живые, настоящие растения — не просто картинки в книге. В центре долины она нашла Материнское Древо, от которого произошли все деревья в горах. Его ствол был исполинским, уходящим в небеса. На ветвях гнездились птицы, вокруг ствола вились лианы, а у основания густо росли кустарники, плотно заполняя всё пространство. Всё здесь было шумно, но упорядоченно.
☆
5. Возвращение и цветочный дневник
Лань Ни глубоко переживала всё увиденное. Сердце её билось быстрее, душу наполняло трепетное чувство — возможно, от доверчивой привязанности лиан, возможно, от игривости птиц, возможно, от упрямой жизнеспособности кустарников или материнской заботы самого Древа...
Здесь она видела краски природы глазами, слышала гармонию мира ушами, вдыхала ароматы всеми четырьмя сторонами света, целовала, обнимала, измеряла шагами — и всё это оставляло в душе глубокое потрясение.
Ночью, когда всё вокруг замирало и даже дыхание становилось почти неслышным, начинали танцевать бабочки Сисанге. Три дня они танцевали, стремясь ярко выразить смысл своей короткой жизни — не ради других, а ради самих себя.
Питались они питательными таблетками, спали в палатках, иногда ловили рыбу для разнообразия. Прожив более месяца в условиях, близких к диким, Лань Ни и её отец исчерпали запасы и вынуждены были покинуть завораживающие горы, чтобы вернуться в город и пополнить припасы.
Едва Лань Ни включила телефон, тот тут же завибрировал без остановки. Свыше ста сообщений: от дедушки, бабушки, прабабушки, дяди... Все либо спрашивали, либо отчитывали. Отец, глядя на то, как дочь лихорадочно отвечает на сообщения, а потом переводит взгляд на его собственный телефон — молчаливый и пустой, — почувствовал, как сердце его стало ледяным.
Он отобрал часть фотографий и рисунков, сделанных ими в горах, и отправил часть домой на память, а другую часть — в компанию, решив заставить того жадину-дядюшку «пошевелиться». Конечно, самые лучшие экземпляры остались для семьи.
Когда Лань Ни уходила в горы, она несла с собой большой мешок с едой. Вернулась же с двумя огромными корзинами, набитыми удивительными растениями: кустарником, меняющим цвет трижды в день; цветами, источающими бодрящий аромат и цветущими круглый год; саженцами дерева, дающего кисло-сладкие плоды раз в неделю; голубыми лианами, отпугивающими насекомых и привлекающими бабочек... Среди них были и известные миру растения, и совершенно неизвестные — семена, ростки и взрослые экземпляры. Одну из корзин Лань Ни сплела сама из лиан. Хотя её изделие уступало отцовскому в красоте, по прочности ничуть не проигрывало.
Добравшись до города, Лань Ни почувствовала полное изнеможение. Она доставила растения, но что с ними делать дальше? Отправлять домой — некому ухаживать. А ведь каждое из них бесценно для неё! Что, если в пути что-то случится? Она бы точно расплакалась.
Поразмыслив, Лань Ни решила взять растения с собой домой и устроить в саду за домом теплицу из стекла. Если воссоздать там климат, максимально приближённый к горному, и ухаживать с должным вниманием, всё должно прижиться.
Услышав план дочери, отец тоже решил вернуться домой и немного отдохнуть. Месяц в горах дался нелегко: много движения, мало сна, питание исключительно таблетками. Лань Ни, пробуя то плоды, то цветы, съедала всякую всячину и, к удивлению всех, не отравилась, а даже поправилась на два килограмма. Отец же, напротив, похудел больше чем на десять. (Лань Ни, конечно, утверждала, что не поправилась, а просто стала плотнее — но по сути это одно и то же.)
Она прекрасно понимала отца: даже белые медведи накапливают жир на зиму, не говоря уже о людях. Просто у папы «жир» предназначался не для зимы, а для путешествий. Цель разная, результат — один: надо быть кругленьким! А в наше время округлость — это тоже стиль, который нужно поддерживать.
Авиакомпания оказалась весьма разумной и без проблем разрешила Лань Ни взять обе корзины в салон самолёта. Девушка с облегчением вздохнула, но тут же засомневалась в безопасности полёта. Ведь хотя каждое растение по отдельности не является запрещённым, в определённом сочетании они могут вызвать потерю сознания. Теоретически, с их помощью можно было бы даже захватить самолёт! Конечно, будет ли авиакомпания следовать её совету — не её дело. Но Лань Ни решила проявить гражданскую ответственность и сразу по прилёту написать компании рекомендательное письмо. А уж примут ли его — это уже не в её власти.
Дома Лань Ни, обнимая одну корзину, торопила отца, несущего вторую, прямо в сад. Ещё в самолёте она договорилась с мамой о праве использовать задний сад для своих экспериментов.
Как в прошлой жизни, так и в этой Лань Ни немного разбиралась в ботанике. То, что для неё было поверхностным знанием, в глазах других казалось глубокой экспертизой — всё зависело от уровня требований и взгляда на вещи.
И только теперь, впервые в жизни, она испытывала к растениям настоящее чувство заботы и бережности, что заставляло её проявлять особое внимание. Отец с матерью были рады такой перемене.
В стеклянной теплице можно было регулировать все параметры окружающей среды. Лань Ни сверялась со своими записями о климате в горах и настраивала условия. Затем она закрывала глаза, некоторое время стояла в тишине, тонко ощущая атмосферу, и вносила мелкие корректировки.
Сначала она проводила в теплице всё время, кроме приёмов пищи, внимательно наблюдая за состоянием растений, чтобы вовремя устранить любые проблемы. Когда все растения полностью адаптировались, прошло уже три месяца. Лань Ни превратилась в настоящего садовника: она читала книги по цветоводству, делала записи, расширяла ассортимент и масштабы посадок, проверяя гипотезы на практике. Задний сад стал настоящим цветущим морем.
Отец тем временем продолжал «терроризировать» свою креативную компанию. Лань Ни узнала, что он втихомолку купил у жадины-дядюшки патент, который все считали мусором. В ответ тот в гневе продал отцовский любимый чернильный камень, заявив, что средства пойдут на покрытие убытков от покупки патента. По секрету от дедушки Лань Ни узнала, что отец так дорожил этим камнем именно потому, что получил его в качестве «трофея» после первой удачной победы над дядей Чжоу — камень символизировал позор последнего. Сам по себе предмет был дешёвым, так что продажа оказалась убыточной.
Позже Лань Ни услышала от дяди, что камень купил сам дядя Чжоу за крупную сумму. А мама рассказала, что отец сдал свои сбережения в компанию, чтобы умиротворить разгневанного жадину-дядюшку.
Мама дома была образцовой женой и матерью, а на уроках танцев превращалась в строгого, почти безжалостного педагога. Из-за этого Лань Ни даже начала подозревать, не начался ли у неё ранний климакс. За эти три месяца её ученики прошли отборочный тур танцевального конкурса, и их коллектив, минуя полуфинал, сразу вышел в финал.
Лань Ни, движимая любопытством, провела множество экспериментов по прививке. Получились лианы с голубыми цветами, дающие кисло-сладкие плоды, и редкие цветы с семицветными лепестками. Но для неё эти гибриды были «быстрыми» работами, лишёнными глубины и зрелости, приобретаемой со временем.
Неожиданно однажды дядя Чжоу заглянул в сад и увёз все эти «неестественные» растения на цветочный рынок. Необычные, красивые и полезные гибриды моментально привлекли покупателей. Дядя Чжоу, разыгрывая таинственность, объявил, что эти растения — единственные в мире и не продаются. От этого богачи только сильнее заинтересовались.
☆
6. В карете — в замок
Позже, когда популярность достигла пика, цветы всё же были проданы. По слухам, дядя Чжоу «под давлением» и «вопреки желанию» согласился продать «непродаваемые» экземпляры аристократам по баснословной цене. Полученную прибыль они разделили пополам, и Лань Ни мгновенно превратилась из нищей девушки в состоятельную даму.
Однако её сильно огорчало отсутствие праздников и, соответственно, новогодних денег. Если она заглядывалась на какую-то вещь, на следующий день она уже оказывалась у неё в комнате — деньги никогда не проходили через её руки. Даже билеты на самолёт оплачивал дедушка. Было неловко.
Получив неожиданное богатство, Лань Ни ночами видела во сне, как считает деньги. Согласно семейному уставу, деньги, заработанные самостоятельно, остаются в личном распоряжении и не сдаются в общую казну. Поэтому Лань Ни, с помощью дяди, открыла собственную цветочную компанию под названием «Фея Цветов». Она «вытянула» одного сотрудника из папиной фирмы, чтобы тот управлял делами, а сама стала беззаботной владелицей. Отец одобрил:
— Жизнь нужно наслаждать, а не мучить себя делами, которые тебе не по душе. Поручи это тому, кому это нравится. Таков разумный подход к использованию талантов!
Двоюродный брат Лань Ни собирался обручиться, и она вместе с отцом отправилась на церемонию. У отца в последнее время были финансовые трудности, поэтому Лань Ни вместо денежного подарка принесла горшок с цветком. Тайком она наблюдала за будущей невесткой — та была словно сахарная вата: мягкая и сладкая.
Лань Ни решила: если девушка смутится, она тут же заменит цветок на деньги. Хотя расставаться с собственными сбережениями было больно, но этикет требует соблюдения формальностей. Подарок на помолвку обязателен — будь то деньги или предмет, главное — знак уважения.
Но невестка оказалась истинной ценительницей цветов. Увидев подарок, она тут же бросила всех и побежала с горшком в сад. К счастью, брат быстро вернул её.
После помолвки девушка переехала в дом дяди, чтобы жить с женихом. Дядя рассказал, что сын «обманом» затащил невесту домой именно благодаря тому цветку. Лань Ни очень полюбила эту невестку и решила поддержать брата, подарив ему ещё более прекрасный цветок для предложения руки и сердца.
Брат был старше невесты на пять лет. Они познакомились на столетнем юбилее университета, куда он приехал как выпускник, и сразу после её окончания обручились. Воспитанный в духе дяди, брат унаследовал его черты — в нём прослеживался лёгкий патриархализм, который идеально дополнял мягкую, покладистую натуру невесты.
http://bllate.org/book/11875/1060651
Готово:
