Невольная жалоба парня вызвала в душе Лу Вэньсяо настоящий ураган. Сколько же людей втянуто в это дело? Он начал перебирать в памяти каждое своё слово, сказанное при поручении Страже Сяоюнь проверить архивы: не проговорился ли он лишнего? В подобном громком деле нельзя быть слишком осторожным.
Парень, заметив, что тот долго молчит и лишь вертит в руках статуэтку красавицы, робко спросил:
— Госпожа, раз вы приняли этот подарок, то как насчёт девушки Юнь? Будете ли вы продолжать пытки?
Девушка Юнь? Пытки?
У Лу Вэньсяо мелькнуло предчувствие: эта девушка может открыть ему ещё больше тайн. Его чутьё не раз спасало его от беды, и на сей раз он решил последовать ему.
Он взмахнул платком и нарочито высоким, нежным голосом произнёс:
— Я сама загляну к ней. Веди.
— Слушаюсь!
Судя по всему, парень был неплохо знаком с девушкой Юнь — ведь именно через его руки недавно прошла эта статуэтка. Теперь он, улыбаясь, осторожно осведомился:
— Вы уже не сердитесь?
Лу Вэньсяо неопределённо хмыкнул.
Повернув то влево, то вправо, они добрались до уединённого, запущенного двора. Лу Вэньсяо быстро огляделся — следов жизни не было. Он встревожился: неужели его раскусили? В руке, спрятанной в рукаве, он сжал тонкий метательный нож и напрягся до предела.
Парень подошёл к крыльцу, но внутрь не вошёл. Вместо этого он нащупал на земле плиту, приподнял её — под ней зиял узкий, тёмный лаз. Сначала он сам спрыгнул вниз и, держа фонарь, стал освещать путь.
Лу Вэньсяо про себя одобрительно отметил: «Хитроумно! Если бы пришли чиновники, они в первую очередь обыскали бы дом, но вряд ли догадались бы искать ход прямо под плитой у входа».
Он последовал за проводником в тоннель, всё ещё сжимая нож и прикрывая рот и нос платком — вдруг там какой-нибудь коварный приём. Медленно продвигаясь вперёд, он запоминал повороты, соотнося их с расположением зданий над землёй.
Примерно через полчаса, когда Лу Вэньсяо уже решил, что они достигли окраины Западного рынка, тоннель закончился, и они начали подниматься.
Откинув деревянную крышку, они вышли из мрака на свет.
Лу Вэньсяо осмотрел это уединённое место и последовал за парнем в дом. Там тоже скрывалась загадка. Отодвинув картину на стене, тот обнаружил тайник с вазой. Повернув её по определённой траектории, он заставил книжную полку разъехаться в стороны, открывая дверь. Затем парень вернулся к вазе, достал оттуда ключ и отпер замок.
За дверью начинался ещё один длинный тоннель, ведущий прямо в комнату.
Лу Вэньсяо выбрался из шкафа. В помещении пахло дорогим персиковым благовонием, повсюду свисали прозрачные, как крылья цикады, розовые занавески. По сравнению с тёмным и холодным подземельем здесь царила атмосфера сказочного, соблазнительного мира.
На кровати, скрытой за полупрозрачной тканью, лежала девушка Юнь, обнажённая спина которой была покрыта алыми следами от плети.
Она встала с постели, босиком ступила на пол. Её красота превосходила снег своей холодностью и цветы — своей пышностью. Такая редкая красавица могла принести радость любому, кто её увидит.
Но выражение её лица было безразличным, будто она смотрела сквозь реальность в некую бесконечную пустоту, уже не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
Лу Вэньсяо на миг замер, смущённый открывшейся картиной. Парня, приведшего его сюда, он уже успел оглушить в тоннеле, так что теперь в комнате остались только они вдвоём.
Наступила тишина. Девушка Юнь сидела спокойно, с невозмутимым видом.
Лу Вэньсяо опустил глаза и отвёл взгляд, тихо сказав:
— Оденьтесь. Так ходить не пристало.
Юнь насмешливо изогнула губы и набросила на плечи полупрозрачную кофточку.
Лу Вэньсяо взглянул — и тут же снова отвернулся, нахмурившись:
— У вас нет приличной одежды? В такой наряд ходить неприлично.
Голос красавицы звучал, как жемчуг или нефрит — мягко и изысканно:
— Не ожидала, что госпожа Ван знает, что такое «неприлично». Разве не вы сами несколько дней назад сожгли все мои приличные наряды?
Лу Вэньсяо стало ещё неловче. Он быстро снял свой верхний халат, вернул себе мужской тембр и, отвернувшись, сказал:
— Девушка Юнь, одевайтесь, пожалуйста.
Услышав, как женский голос вдруг сменился на мужской, Юнь не вскрикнула от удивления. Лишь на миг её тонкие брови приподнялись, но затем лицо вновь стало таким же спокойным и безмолвным, как прежде. Она аккуратно надела его халат, натянула носки и обула вышитые туфли.
Затем спокойно спросила:
— Кто вы, господин? Зачем пришли? Что вам от меня нужно?
Лу Вэньсяо обернулся и с облегчением увидел перед собой полностью одетую женщину. Он решил частично раскрыть правду:
— Я всего лишь странник из мира рек и озёр. Узнал, что здесь связаны с торговцами людьми, поэтому и переоделся в хозяйку Ван, чтобы разведать подробности.
— Во-первых, это зубчатый дом, так что связь с торговлей людьми здесь — обычное дело, в этом нет ничего удивительного. Во-вторых, что касается конкретных сделок, то я — женщина, сама находящаяся в беде, и они не станут доверять мне такие тайны. Однако я знаю, где, скорее всего, хранится их бухгалтерская книга — можете поискать сами. В-третьих, вода здесь глубока. Советую вам, господин, не лезть на рожон. Здесь часто бывают знатные господа, и чиновники прикрывают друг друга. Даже если вы сегодня найдёте улики и подадите жалобу, завтра их уже уничтожат. Эти благочестивые на вид чиновники не рискнут портить отношения в своих кругах ради одного-двух чужих детей, — спокойно ответила Юнь. — Больше ничего сказать не могу. Вам есть ещё вопросы?
Лу Вэньсяо помолчал и спросил:
— Эти раны… их нанесли те люди?
Юнь удивлённо взглянула на него — не ожидала такого вопроса. Но это мимолётное волнение тут же исчезло, и лицо вновь стало безмятежным, как глубокий колодец:
— Да.
Лу Вэньсяо почесал затылок, чувствуя себя глупо. Какой же он задал дурацкий вопрос! Кто ещё мог её избить, кроме этих людей?
Он лихорадочно соображал, что ещё спросить. Казалось, всё, что он хотел узнать, девушка уже ответила первой. Это показалось ему странным.
В конце концов он спросил:
— Как вы сюда попали? Если вас похитили, я помогу вам выбраться и вернуться домой к родителям. Это будет мой способ поблагодарить вас.
Его тон был твёрдым. Лу Вэньсяо редко давал обещания, и все, кто знал его имя в Страже Сяоюнь, понимали, насколько дорого стоит такое слово.
Юнь наконец отреагировала. По её щекам потекли слёзы. Она опустилась на колени и совершила глубокий поклон:
— Благодарю вас, благодетель! Меня… меня действительно похитили и привезли сюда.
Лу Вэньсяо кивнул, хотел помочь ей встать, но вспомнил о приличиях и вместо этого тоже опустился на одно колено, нахмурившись:
— Вставайте.
Юнь поднялась и встала тихо, словно сошедшая с картины образцовая благородная дева.
Лу Вэньсяо подумал, что она наверняка из хорошей семьи, возможно, даже умеет читать и писать, шить и вышивать. Таких девушек, должно быть, лелеяли с детства, как ту маленькую госпожу Се, которую он недавно спас. Наверняка её родные до сих пор ищут её, мечтая о воссоединении.
При мысли о семейном тепле взгляд Лу Вэньсяо смягчился. Сам он рано осиротел и особенно ценил такие моменты, глубоко сочувствуя всем, кто разлучён с близкими.
Он сказал:
— Оставайтесь здесь. Я возьму книгу учёта и сразу же вернусь, чтобы увести вас отсюда.
В глазах Юнь мелькнула горечь. Она опустила ресницы и тихо ответила:
— Выйдя из этой комнаты, идите прямо по длинному коридору — там будет кабинет. Я часто видела, как они там совещаются. Там усиленная охрана, и посетителям запрещено приближаться. Ищите там.
Лу Вэньсяо понимал, что времени мало, поэтому ничего не стал добавлять и вышел.
Юнь смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за дверью. Она нашла вышитый табурет, выпрямила спину и села, не отрывая взгляда от двери, ожидая, когда он вернётся, чтобы увести её.
Солнце клонилось к закату, сумерки сгущались, и свет в её глазах постепенно угасал. Когда на небе взошла луна, последняя искра надежды в них погасла. Она опустила голову, не зная, о чём думать.
Именно в тот момент, когда она уже собиралась лечь спать, в окно постучали.
Она на мгновение замерла, потом открыла окно. Лу Вэньсяо впрыгнул внутрь, запер окно и дверь и торопливо сказал:
— Быстрее! Идём!
Юнь расцвела улыбкой, достала из-под подушки нефритовую подвеску и больше ничего не взяла.
Лу Вэньсяо ждал у входа в тоннель. Увидев, что Юнь кивнула, он решительно схватил её за руку и нырнул в шкаф, откинул деревянную крышку и скрылся в подземелье.
Пройдя примерно половину пути, Юнь заметила лежащего на полу без сознания парня и на миг замерла, но потом без колебаний пошла дальше. Лу Вэньсяо пояснил:
— Он жив, просто я его оглушил.
Юнь кивнула, но, поняв, что он этого не видит, добавила вслух:
— Между нами были лишь деловые отношения. Я платила ему, и он просил за меня хозяйку Ван. Мы не были… близки.
Лу Вэньсяо услышал тревогу в её голосе и крепче сжал её руку:
— Не нужно мне ничего объяснять. Всё это теперь в прошлом. Быстрее, а то догонят.
Юнь кивнула. Когда они выбрались из тоннеля и оказались у того самого кабинета, её тело напряглось — очевидно, здесь её ждали мучительные воспоминания.
Лу Вэньсяо бросил на неё успокаивающий взгляд:
— Не бойтесь.
Он открыл дверь. Двор по-прежнему был пустынным и заброшенным. Внезапно Лу Вэньсяо заметил чёрную точку, мелькнувшую на дереве вдалеке. Он на миг замер и сказал Юнь:
— Простите за дерзость.
Не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки, оттолкнулся ногами и взмыл на крышу, стремительно уносясь прочь. Его метательные ножи летели один за другим без перерыва.
Полы его одежды развевались на ветру. Совершив несколько стремительных поворотов, он исчез вместе с девушкой Юнь из виду чёрных фигур.
— Чёрт! — выругался главарь чёрных, ударив кулаком по дереву. — Доложите Владыке: дело пошло наперекосяк. Возможно, вмешалась Стража Сяоюнь.
— Есть!
Добравшись до рощи за городом, Лу Вэньсяо опустил девушку на землю и вежливо извинился за то, что пришлось взять её на руки — обстоятельства вынудили, и он вовсе не хотел её оскорбить.
Юнь скромно опустила глаза:
— Ничего страшного.
Лу Вэньсяо слегка покраснел, кашлянул и спросил:
— Девушка Юнь, вы помните, где ваш дом? Кто остался из родных? Я отвезу вас обратно.
По щекам Юнь снова потекли слёзы. Она тихо всхлипнула:
— Меня не похитили… меня продали. Раз вы, благодетель, вырвали меня из этой бездны, прошу вас — не отправляйте обратно. Иначе у меня не останется никакой надежды на жизнь.
Лу Вэньсяо опешил. Он думал, что Юнь, как те спасённые дети, была похищена ещё в детстве и оторвана от родителей.
Поняв, что затронул больную тему, он поклонился и извинился:
— Простите, я неосторожно выразился. Не держите зла, девушка Юнь.
Юнь тихо кивнула, помолчала и, наконец, робко спросила:
— У меня больше нет дома. Если вы не возражаете, не могли бы вы приютить меня? Я умею стирать, готовить, шить и вышивать — смогу помогать по хозяйству.
Лицо Лу Вэньсяо снова залилось румянцем. Он помедлил и ответил:
— У меня есть старшая сестра, вдова, живущая одна. Я отвезу вас к ней — вам будет веселее вдвоём.
Юнь с благодарными слезами на глазах тихо ответила:
— Как вы решите, благодетель. Это лучшее, на что я могу надеяться.
http://bllate.org/book/11872/1060540
Готово:
