Се Линцзян сидела на облучке повозки, управляя лошадью по указаниям А Юя, и объясняла детям:
— Сперва нам нужно добраться до большой дороги, где есть люди. Там разбойники не посмеют нас преследовать — им станет не по себе. Лучше всего, если у них вовсе не хватит смелости выйти на большую дорогу. А там мы попросим сборщика пошлин отвести нас в уездную управу и подать жалобу! Как только мы сообщим властям, стражники пришлют наших родителей за нами.
Ван Юэ поправил растрёпанные волосы и помятую одежду. Его белоснежное личико приняло серьёзное выражение, а голосок звучал по-детски:
— Я считаю, это разумный план.
До этого момента толстяк плакал и дрожал от страха, но теперь немного осмелел и, всхлипывая, представился:
— Меня зовут Шэнь Си. У нас в Жучжоу самый большой магазин тканей — наш. А у моей мамы своя мастерская по пошиву одежды. А вас как зовут?
Девочка постарше, явно старшая сестра для остальных, представила своих двух кузин:
— Нас троих зовут Ци Юнь, а это мои младшие кузины по отцовской линии — Ци Хэ и Ци Жун. Мы все из Жучжоу. Хотели пойти на фонарный праздник, но потерялись среди толпы.
Се Линцзян улыбнулась уголками глаз:
— Меня зовут Се Линцзян, я из Хэнчжоу.
Ван Юэ едва заметно улыбнулся:
— Я Ван Юэ, тоже из Хэнчжоу. Мой отец — заместитель префекта Хэнчжоу.
Се Линцзян, конечно, это знала, но сейчас должна была притвориться удивлённой:
— Какое совпадение!
Затем она посмотрела на остальных испуганных детей, протянула руку в центр круга и, с серьёзным видом на ещё не совсем детском лице, громко сказала:
— Друзья и сёстры! Сегодня мы вместе пережили беду. Будем помогать друг другу и преодолеем трудности!
Под влиянием её слов все растрёпанные мальчики и девочки торжественно положили свои ладошки поверх её руки и хором, детским голоском, воскликнули:
— Будем помогать друг другу и преодолеем трудности!
После этих слов все рассмеялись.
Благодаря карте Се Линцзян села на облучок, взяла вожжи и направила лошадь в сторону большой дороги.
Ни у кого из детей, включая саму Се Линцзян, не было ни малейшего понятия о контрразведке, поэтому Лу Вэньсяо быстро нагнал их повозку, медленно катившуюся по лесу под ярким лунным светом.
Лу Вэньсяо легко спрыгнул на крышу повозки и сверху вниз взглянул на малышку в красной рубашонке, которая с таким серьёзным видом управляла лошадью. Она была невероятно мила.
Известный на всю Поднебесную своей жестокостью, Лу Вэньсяо приподнял уголки губ и мягко приземлился на облучок, забрав вожжи из рук Се Линцзян.
Повозка слегка качнулась, но снова поехала ровно.
— Кто это? — испугалась Се Линцзян, руки задрожали, глаза распахнулись. Она обернулась и увидела красивого, но незнакомого юношу.
Увидев, как напуганная девочка крепко сжимает вожжи, Лу Вэньсяо смягчил черты лица. Он не был настолько жесток, чтобы пугать ребёнка.
Поэтому он необычайно мягко произнёс:
— Помните ту женщину, что помогла вам сесть в повозку? Я пришёл вас спасти.
Его тёплый голос и доброжелательный взгляд поразили бы его подчинённых до глубины души — они бы точно решили, что завтра солнце взойдёт на западе.
Се Линцзян на миг опешила: так значит, та женщина, которая так соблазнительно покачивалась, была не сестрой-героиней, а братом-героем?
Вспомнив её кокетливую походку и томные жесты, Се Линцзян подумала: «Да я, наверное, совсем ослепла!»
Она так и застыла с открытым ртом, а «герой» вдруг потрепал её по голове и улыбнулся.
Се Линцзян надула щёчки:
«Чего ты улыбаешься? Сам себя находишь соблазнительным, что ли?»
Лу Вэньсяо низким, тёплым голосом спросил:
— О чём задумалась, малышка? А?
Се Линцзян очнулась. Конечно, она не собиралась рассказывать герою, что думала про его «женственность».
— Спасибо вам, герой, за спасение.
Увидев зелёную точку на карте, Се Линцзян наконец перевела дух: слава небесам, теперь можно домой!
Лу Вэньсяо смягчился, глядя на то, как облегчённо вздохнула эта малышка в красном. Он потянул поводья, остановил повозку и сказал:
— Забирайся обратно внутрь, на улице прохладно.
С этими словами он приподнял занавеску, чтобы проверить, все ли дети на месте.
Все детишки сбились в угол, держались за руки и смотрели на него с испуганными, но полными надежды глазами.
Лу Вэньсяо еле сдержался, чтобы не потрепать их растрёпанные кудряшки. Но благоразумие восторжествовало.
Разглашать свою настоящую личность было нельзя, поэтому глава Стражи Сяоюнь мягко и уверенно сказал:
— Я странствующий воин из мира рек и озёр. Только что переоделся в ту женщину, чтобы без проблем вызволить вас. Простите за испуг, юные господа и госпожи.
Ван Юэ, хоть и сильно нервничал, всё же сохранял хладнокровие. Он вежливо склонил голову, как герой из книжек, и сказал:
— Благодарю вас за великодушие, герой.
Лу Вэньсяо чуть улыбнулся:
— Видя несправедливость, я не могу не вмешаться. Отвезу вас в уездную управу.
Се Линцзян проворно залезла обратно в повозку. Остальные дети последовали примеру Ван Юэ, сложили руки в жесте благодарности и хором, детским голоском, сказали:
— Благодарим за великодушие, герой!
Глядя на то, как эти малыши стараются вести себя по-взрослому, Лу Вэньсяо, хоть и сохранял серьёзное выражение лица, в глазах у него появилась теплота, а уголки губ едва заметно приподнялись.
Будь рядом хоть один из его подчинённых и рискни он взглянуть — он бы точно обомлел: сегодня Лу Вэньсяо улыбался больше, чем за весь прошлый год.
Лу Вэньсяо сел на облучок и повёз повозку под лунным светом.
Се Линцзян, измученная и голодная, уснула в повозке. Ван Юэ покраснел и осторожно позволил ей опереться на себя, чтобы ей было удобнее спать.
Перед рассветом, когда первые лучи уже начали пробиваться сквозь тьму, Лу Вэньсяо остановил повозку и разбудил всех спящих детей.
Он указал на большое здание перед ними:
— Идите, бейте в барабан жалоб. Это уездная управа деревни Минси уезда Жучжоу. Сообщите всем, кто ваши родители, и не стесняйтесь называть их должности — тогда местный чиновник точно не посмеет вас игнорировать.
Говоря это, он особенно посмотрел на Ван Юэ и Се Линцзян — среди всех детей именно они были самого высокого происхождения. Их присутствие гарантировало, что даже самый ничтожный уездный судья отнесётся к делу со всей серьёзностью.
Сказав это, он уже собрался уходить.
Но тут толстяк Шэнь Си, вопреки своему телосложению, с невероятной прытью бросился к нему и обхватил за поясницу, не желая отпускать. Он уцепился за рукав героя и, заливая его слезами и соплями, запричитал:
— Герой, вы уходите? Возьмите меня с собой! Я хочу путешествовать с вами и вершить правосудие!
Се Линцзян еле сдержала улыбку и посмотрела, как же поступит этот безымянный герой.
Лу Вэньсяо слегка приподнял бровь. Он не ожидал, что, скрыв свою личность, станет так популярен у детей. Ведь обычно его имя заставляло малышей замолкать от страха.
Толстяк, видя, что герой не отказал прямо, обрадовался и, потеряв голову от восторга, выпалил:
— Учитель-герой! Позвольте стать вашим учеником! Я тут же велю родителям отправить вам шесть свадебных даров!
Шесть даров — это обрядовые подарки при свадьбе: предложение, запрос имени, благоприятное гадание, помолвка, назначение даты и церемония встречи. Это не дары при посвящении в ученики, а именно свадебные.
Се Линцзян изо всех сил сдерживала смех и тайком взглянула на лицо героя. Её взгляд встретился с Ван Юэ — оба мгновенно поняли друг друга и едва заметно улыбнулись.
Лу Вэньсяо всё прекрасно видел. Его брови дрогнули, и он с досадой потер лоб.
Затем он слегка усмехнулся, и его красивое лицо вдруг стало опасно соблазнительным. Этот нахальный малыш вообще понимает, что такое «шесть даров»? Ха! Так он, выходит, хочет жениться на мне?! Получишь сейчас!
Хотя Се Линцзян и считала, что герой не станет бить ребёнка, всё же толстяк Шэнь Си явно заслужил хорошую взбучку.
Она пнула его ногой и многозначительно посмотрела на героя, источавшего холод.
Шэнь Си, хоть и был глуповат, всё же понял, что ляпнул глупость. Одной рукой он зажал рот, другой по-прежнему крепко держал рукав Лу Вэньсяо и сияющими глазами проговорил:
— Учитель-герой...
Лу Вэньсяо приподнял бровь, щёлкнул его по лбу:
— Я не обещал брать тебя в ученики.
Толстяк всё ещё пытался вытереть слёзы о его рукав, но Се Линцзян быстро оттащила его и сделала герою глубокий поклон, серьёзно сказав:
— Огромное спасибо за спасение. Я Се Линцзян. Не скажете ли своё имя? Обязательно отблагодарю вас в будущем.
Ван Юэ, несмотря на юный возраст, уже проявлял изящество будущего господина. Он почтительно сложил руки и торжественно произнёс:
— Я Ван Юэ. Прошу назвать своё имя. Если понадобится помощь — готов служить вам до конца.
Три девочки из семьи Ци хором добавили:
— Прошу назвать своё имя. Семья Ци из Жучжоу обязательно отблагодарит вас сполна.
Шэнь Си, не унимаясь, радостно закричал:
— Учитель-герой! Меня зовут Шэнь Си! Живу в Жучжоу, на улице Цюньхуа, в переулке Юйшу, второй дом слева! Обязательно приходите!
Лу Вэньсяо смягчился и, казалось, тихо рассмеялся. Лёгким движением он оттолкнулся от земли и исчез в рассветном свете, чёрные полы его плаща развевались, словно крылья летучей мыши.
Автор примечает:
Даже на краю света друзья остаются близки сердцем.
Когда Лу Вэньсяо скрылся из виду, Се Линцзян энергично помахала ему вслед, и все дети хором крикнули:
— Герой, до новых встреч!
Попрощавшись с безымянным героем, Се Линцзян повела детей к воротам уездной управы. Её детское личико было серьёзным:
— Пошли, ударим в барабан жалоб!
Ци Юнь потянула её за рукав:
— Э-э... Се сяоцзе...
Се Линцзян обернулась и мягко посмотрела на неё:
— Да?
Ци Юнь недоуменно спросила:
— Зачем бить в барабан жалоб? Почему бы просто не подойти к стражникам у входа и не попросить войти в управу?
Удар в барабан жалоб вызовет большой шум и ненужные сплетни, чего Ци Юнь очень не хотела.
Се Линцзян успокаивающе улыбнулась, но твёрдо ответила:
— Такой план не сработает.
Улыбка Ци Юнь замерла на лице, и она сухо спросила:
— И какие же у Се сяоцзе соображения?
Се Линцзян ещё не успела ответить, как толстяк Шэнь Си выпалил:
— Я знаю почему! Разве вы забыли, что сказал нам учитель-герой? Именно он велел ударить в барабан жалоб!
Се Линцзян опустила веки и согласилась:
— Именно так я и думаю.
— Вот видите! — радостно закричал Шэнь Си, размахивая своими пухлыми ручками. — Учитель-герой — наш спаситель! Он всегда прав!
Ван Юэ, вежливый и умный, мягко улыбнулся трём девочкам из семьи Ци и неторопливо сказал:
— Удар в барабан жалоб — это не так уж плохо. Давайте последуем совету нашего спасителя. У него наверняка есть на то причины. К тому же у нас и правда есть жалоба к уездному судье уезда Цинси, не так ли?
Ци Юнь, видя, что и Ван Юэ, и Шэнь Си поддерживают Се Линцзян, сдалась:
— Ладно, ладно. Раз вы все так решили, пойдёмте бить в барабан. Только кто будет бить?
Она оглядела всех:
— Я точно не буду. Кто смелее?
Её сёстры тоже покачали головами и посмотрели на остальных.
Ци Юнь улыбнулась Се Линцзян, как бы говоря: «Ну что ж, тебе и карты в руки».
Се Линцзян тоже улыбнулась в ответ, повернулась к огромному барабану и решительно направилась к нему.
Остальные поспешили за ней.
Барабан жалоб был огромным и внушительным, и его величие контрастировало с хрупкой фигурой маленькой девочки. Но за этим детским обличьем скрывалась душа, переродившаяся из будущего, осторожная и проницательная.
— Бум-бум-бум...
Вскоре после того, как разнёсся звук барабана, в уездной управе уезда Цинси появились необычные гости.
В главном зале управы царила строгая атмосфера. Под высоким сводом висела табличка с надписью «Зеркало справедливости».
http://bllate.org/book/11872/1060532
Готово:
