Шум тут же привлёк внимание стоявшего рядом похитителя. Он и Се Линцзян уставились друг на друга, после чего он сорвался на грубую брань:
— Твою ж мать, да ты что — совсем омерзительная?!
Се Линцзян чувствовала себя крайне неловко: её, похищенную девочку, теперь презирал даже сам похититель.
Впрочем, винить его было не за что — внешний вид Се Линцзян действительно оставлял желать лучшего. Нищий, конечно, выглядел грязным, но Се Линцзян была…
Тряпка, засунутая ей в рот, сочилась кислой, вонючей рвотой, часть которой уже капала на её короткий камзол.
Раз уж секрет раскрыт, Се Линцзян начала биться и изо всех сил показывать похитителю, чтобы, учитывая её жалкое состояние, он снял с её рта эту мерзкую тряпку.
Похититель, невысокий, но с холодным и свирепым взглядом, просто пнул её ногой, приказав отползти к краю и сидеть рядом с другим ребёнком, оставив себе всё пространство в повозке.
Се Линцзян мысленно вздохнула: «Неужели я возродилась неправильно? Разве это участь избранных героев из романов?»
Когда-то в Яньцзине госпожа Се увлекалась популярными романами и пьесами, даже тайком писала собственные. Естественно, она прекрасно знала, как должно выглядеть обращение с главной героиней.
От тряски повозки Се Линцзян чувствовала себя совершенно разбитой, а липкая масса на подбородке вызывала ещё большее отвращение.
Она не выдержала и снова вырвало — запах разнёсся далеко. Даже возница почувствовал вонь и откинул занавеску:
— Чёрт побери, Чёрный Третий, что там у вас происходит?
Чёрный Третий, боявшийся и уважавший этого человека с шрамом у глаза, заискивающе улыбнулся:
— Старший брат Сюэ, девчонка только что вырвалась.
Названный Старшим братом Сюэ возница хмуро и низко произнёс:
— Вырвалась? Как она вообще очнулась? Этот наркотик — самого высокого качества.
— Это… — начал было Чёрный Третий, но, встретившись взглядом со Старшим братом Сюэ, дрогнул и выпалил: — Наверное, запахом пробудилась! Тряпка-то была из подошвы старого башмака того тощего паренька!
Он не удержался и хихикнул. Старший брат Сюэ тоже был ошеломлён. Оба похитителя переглянулись: за все годы похищений детей они никогда не сталкивались с тем, что действие такого сильного снадобья можно нейтрализовать… вонью.
Се Линцзян, глядя на этих двоих, лишь сейчас осознала страх. А от страха контроль над собой окончательно пропал.
— Бле-е-е…
Старший брат Сюэ поморщился от запаха:
— Убери это у неё.
— Но, старший брат, — засомневался Чёрный Третий, — а если она закричит?
Старший брат Сюэ даже не взглянул на Се Линцзян, холодно усмехнувшись:
— Если осмелится — язык вырежем. Кстати, богатые дома сейчас особенно ценят таких немых девчонок в услужении.
Он опустил занавеску и вернулся к управлению повозкой.
Чёрный Третий, сдерживая тошноту, нашёл чистый уголок, вытащил вонючую тряпку и выбросил её из повозки. Убедившись, что вокруг никого нет, он приподнял занавеску:
— Проветрим немного. Просто беда какая.
Се Линцзян про себя фыркнула: «Это, случайно, не моя вина?..»
Поскольку Се Линцзян всю дорогу не плакала и не шумела, похитители решили не затыкать ей рот снова — боялись, что она опять вырвет, и тогда в повозке станет невозможно находиться. В конце концов, даже похитители любят чистоту.
Се Линцзян старалась запомнить направление движения повозки и время от времени косилась наружу в надежде увидеть людей.
Но, увы, дорога, по которой они ехали, была заведомо глухой — за всё время ни одной живой души не встретилось.
К вечеру госпожа Се, оглушённая и слабая, поднялась с постели. Цзыло тут же подскочила, помогая хозяйке умыться.
Госпожа Се почувствовала себя немного лучше и спросила:
— Где Абао? Пусть придёт ко мне.
Цзыло напряглась, опустив голову:
— Маленькая госпожа ещё не вернулась.
Госпожа Се раздражённо нахмурилась:
— Глупая! Почему не послала людей на поиски? Она ещё ребёнок, а ты что, тоже не понимаешь?
Цзыло впервые услышала от госпожи Се такие слова и растерялась:
— Простите, сейчас же отправлюсь.
Она поспешила передать приказ госпожи найти маленькую госпожу.
— Доложено, госпожа. Люди уже ищут.
— Хорошо, — госпожа Се потерла виски и поморщилась. — Цзыло, я сейчас раздражена, но ведь ты со мной много лет. Не обижайся.
Цзыло склонила голову, пряча сложные чувства в глазах:
— Госпожа слишком беспокоится… Я… я не смею обижаться.
Прошло ещё полчаса. Цзыло томительно ждала у вторых ворот. Увидев возвращающихся слуг, она бросилась к ним:
— Нашли маленькую госпожу?
Слуга покачал головой:
— Нет.
Цзыло побледнела:
— Как так?! Вы что, бездельничали?! Чтобы выйти за город, нужен пропуск — значит, она точно в городе! Всего-то Хэнчжоу — где тут можно спрятать человека?!
Она понимала, что реагирует слишком остро, но сейчас ей было не до этого. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Мне придётся доложить госпоже. Меня накажут, а вас — обязательно! Идите и ищите снова!
Слуга горько вздохнул:
— Но, госпожа Цзыло, мы обыскали весь город — нигде нет. Прислуга из дома Чжоу сказала, что сегодня утром их двух молодых госпож пригласила госпожа Цинь на скачки за городом. Та госпожа Цинь всегда враждовала с нашей маленькой госпожой, потому и не пригласила её. Может, наша госпожа сама поехала за город?
Цзыло вспылила:
— То есть никто не знает, где она? А те, кто должен был сопровождать её, тоже исчезли?
Слуга растерянно молчал.
Цзыло охватила паника. Вернувшись к госпоже Се, она не смела поднять глаз.
Госпожа Се сидела в главном зале, её брови были сурово сведены — вся мягкость и нежность, проявляемая перед Се Линцзян, исчезла без следа.
— Ты хочешь сказать, что Абао пропала? И слуги, которые должны были быть с ней, тоже исчезли?
Цзыло тихо ответила, не поднимая головы:
— Да.
Госпожа Се ударом ладони по столу вскочила:
— Наглецы! В Хэнчжоу ещё не было таких дерзких слуг, осмелившихся обмануть господ и потерять маленькую госпожу! Посмотрим, кто здесь так смел! Фу Бо, срочно позови господина!
Управляющий Фу Бо поклонился и немедленно поскакал из конюшни к уездному управлению.
Едва он выехал на улицу, как патруль городской стражи окружил его:
— Стой! Кто ты такой? Хочешь сесть в тюрьму за верховую езду по городу?
Фу Бо нахмурился:
— Я управляющий дома уездного начальника Се. У нас чрезвычайная ситуация. Прошу понять.
Стражники расхохотались:
— Закон един для всех — даже для принцев! А уж тем более для тебя, старый мошенник! Берём под стражу!
Фу Бо, отчаявшись, но не желая доставлять хлопот своему господину, вынужден был объяснить:
— Прошу вас сообщить уездному начальнику Се: его дочь похитили! Госпожа просит немедленно принять меры!
— Похищение?!
Весь патруль оцепенел. Все повернулись к своему командиру.
Тот нахмурился, вспомнив вчерашний приказ Главного Циня: строго карать за верховую езду и обеспечивать безопасность города во время праздника Ваньхуа. Но, с другой стороны, задерживать управляющего, чья госпожа потеряла ребёнка… Совесть не позволяла. Однако неповиновение приказу могло стоить ему должности.
Командир криво усмехнулся — он явно попал в переделку. Тихо приказав доверенному подчинённому:
— Беги к канцеляристу Линю. Сегодня у него выходной, он в переулке Цюньчжи, через две улицы.
Затем, понизив голос, он сказал Фу Бо:
— Приказ строгий — нельзя нарушать. Но я уже послал человека известить уездного начальника Се. Пока вам придётся потерпеть.
Громко скомандовав:
— В участок!
Авторская заметка:
Маленький эпизод:
Се Линцзян: Наверное, я фальшивая главная героиня.
Автор (прячется за руками): Не бейте меня! Просто мама варила томатный суп с яйцом, и вдохновение ударило qvq
Героиня, которую вырвало от вонючей тряпки, — наверное, самая несчастная во всех моих романах. Аминь.
Ранее заложенные намёки — умные читатели уже догадались? Напишите в комментариях! За правильный ответ — большой поцелуй от глупой авторки!
Господин Се Цзо-чжи получил доклад о происшествии.
— Доложить уездному начальнику Се: ваш управляющий задержан патрулём городской стражи.
Глаза Се Цзо-чжи, такие же острые, как у Се Линцзян, стали ледяными:
— Почему стража вдруг арестовала управляющего? И зачем он ко мне пришёл?
— По словам управляющего Фу Бо, ваша дочь до сих пор не вернулась домой. Весь город обыскали — безрезультатно. Госпожа Се очень обеспокоена.
Се Цзо-чжи со стуком швырнул кисть на стол:
— Что?!
Вскоре в доме помощника уездного начальника Ван Цинчжи тоже поднялась тревога. Слуга бросился на колени:
— Молодого господина похитили! Госпожа просит немедленно закрыть городские ворота и послать отряды — один за город, другой по городу!
Ван Цинчжи, имевший единственного сына после многих лет брака, словно с неба упал гром.
Он едва не лишился чувств:
— Ты… что сказал?
— Господин, дело срочное! Нужно принимать решение!
Ван Цинчжи накрыл бумаги и бросился к соседу — к уездному начальнику Се. Он грубо ворвался в кабинет:
— Уездный начальник Се! В Хэнчжоу действует банда похитителей! Прошу объединить силы управления и стражи, закрыть ворота и начать поиски!
Се Цзо-чжи повернулся к нему. Его взгляд был полон сдерживаемой ярости, голос — хриплым и тяжёлым:
— Я уже знаю. Приказ о закрытии города отдан.
Ван Цинчжи, встретившись глазами со своим начальником, почувствовал, как его отчаяние внезапно сменилось хладнокровием — настолько устрашающей была аура Се Цзо-чжи.
Тут он заметил молодого канцеляриста в восьмом ранге, вежливо кланяющегося ему:
— Господин Ван.
Только теперь Ван Цинчжи понял, что канцелярист из городской стражи тоже здесь. Он подумал, что стража уже поймала похитителей, и с надеждой спросил:
— Вы из стражи? Уже поймали банду? При них был шестилетний мальчик с золотым амулетом на шее?
Се Цзо-чжи холодно ответил:
— Мою младшую дочь тоже похитили. А этот канцелярист, господин Чжан, пришёл не потому, что стража поймала преступников, а потому, что моего управляющего арестовали за верховую езду по городу. В ситуации, когда каждая минута на счету, стража вместо того, чтобы немедленно сообщить мне, предпочла арестовать человека! Если бы не благородство господина Чжана, я до сих пор не знал бы, что в Хэнчжоу появились похитители! Вся стража виновна в халатности. Я уже послал за Главным Цинем. Если он не исправит ситуацию, я подам доклад императору!
Ван Цинчжи, чей сын тоже пропал, стал самым преданным союзником Се Цзо-чжи. Он был вне себя от ярости:
— Как стража могла допустить такое?! Перед праздником Ваньхуа управление трижды направляло указания усилить патрулирование и выдворить нищих и бродяг! А теперь похитители свободно разгуливают по городу! Какова ваша вина?!
Главный Цинь мысленно закатил глаза, но на лице сохранял доброжелательную улыбку. Его плотная, почти круглая фигура внушительно контрастировала с худощавыми чиновниками.
Господин Лю, заместитель уездного начальника, чувствовал, что в драке их стороне не выстоять, и принялся увещевать обе стороны, стараясь не дать делу дойти до открытого конфликта. Ведь настоящие виновники — похитители, а от стражи ещё зависит, найдут ли детей.
http://bllate.org/book/11872/1060524
Готово:
