Се Линцзян доела сахарное творожное пирожное и выпила чашу отвара из серебряного уха с ягодами годжи, что подала Цзыло. Напиток был тёплым, сладким и уютным — от него даже сердце согрелось.
Она счастливо прищурила свои длинные раскосые глаза и, попивая сладкий отвар и время от времени откусывая кусочек османтусового пирожного, ласково обратилась к госпоже Се:
— Мама, я болела несколько дней и, наверное, сильно отстала в учёбе. Завтра продолжим занятия по чтению?
Госпожа Се погладила её аккуратную причёску и нежно ответила:
— Моя девочка стала такой рассудительной. Но с учёбой не стоит спешить. Абао сначала должна окрепнуть. Тебе ведь всего шесть лет от роду — впереди ещё столько времени.
Если бы Се Линцзян собиралась быть просто знатной барышней, то учиться читать и писать действительно не спешили бы. В прошлой жизни она училась неторопливо и всё равно считалась первой красавицей-талантом среди столичных благородных девушек.
Но теперь ей предстояло соревноваться с тысячами учеников на императорских экзаменах.
Это уже не тот уровень, когда достаточно сочинить пару сентиментальных стишков или процитировать классиков, чтобы тебя назвали образованной. Здесь требовалось доскональное знание «Четверокнижия и Пятикнижия», способность свободно цитировать их наизусть и умение выражать мысли великих мудрецов так, будто они твои собственные!
Заниматься с мамой было бесполезно — лучше всего, если бы её обучал отец. Но для этого нужен подходящий повод, и мама была идеальным проводником к этой цели.
Се Линцзян настаивала, и госпожа Се, хоть и жалела дочь, обрадовалась её рвению и согласилась:
— Значит, завтра тебе придётся снова вставать рано.
Се Линцзян, которая обожала поваляться в постели, напряглась, но тут же энергично закивала и торжественно пообещала:
— Мама, не волнуйся! Завтра я точно встану рано!
Маленькая цель достигнута. Се Линцзян вернулась к наслаждению сладостями.
Мама вязала узорчатые шнурки: для неё — нежно-зелёный и жёлтый, в виде цветка сливы; для отца уже были готовы два — один тёмно-синий, другой чёрный, оба с узором ивовых листьев.
Госпожа Се опустила взгляд и увидела, что дочь неотрывно смотрит на неё. Она улыбнулась и снова погладила девочку по волосам.
Се Линцзян довольная прижалась щёчкой к маме. У неё ещё оставались детские щёчки с ямочками, длинные ресницы, раскосые глаза, полные тепла, маленький прямой носик и алые губки, словно спелая вишня.
От обилия вкусностей клонило в сон.
Се Линцзян зевнула и, как пушистый лисёнок, свернулась клубочком в маминых объятиях, закрыв глаза.
Госпожа Се прижала к себе пухленькую дочку и с грустью сказала:
— Моя девочка похудела.
Ушки Се Линцзян дрогнули. С точки зрения взрослой женщины, она не могла согласиться с мамой, поэтому сделала вид, что уже спит.
Она прекрасно понимала: есть особый вид худобы — это когда мама считает тебя худеньким. Даже если ты наберёшь восемьсот цзиней, в глазах матери ты всё равно останешься милым худышкой.
В комнате пахло успокаивающими благовониями. Мама напевала колыбельную и мягко похлопывала её по спинке. Се Линцзян, не открывая глаз, постепенно уснула.
Госпожа Се осторожно переложила дочку на кровать и тихо сказала горничной:
— Скоро она совсем вырастет — и тогда уже не удержишь на руках.
Горничная также шепотом ответила:
— Тогда наступит время, когда молодые господа будут заботиться о вас с господином. Вы сможете наслаждаться спокойной старостью.
Госпожа Се улыбнулась:
— Ох, как же я этого жду! Что там задумал мой муж — его воля. Я не жду от детей великих свершений, лишь бы были здоровы и счастливы.
Такова истинная гармония жизни — покой, стабильность и мир.
* * *
Господин Се, которого только что упоминала жена, чихнул в этот момент за полгорода от дома. Стоявший рядом молодой человек обеспокоенно спросил:
— Господин Се, всё в порядке?
Се Цзо-чжи махнул рукой:
— Ничего страшного. Кто-то, видимо, вспомнил обо мне. Приступим к осмотру дамбы.
Чтобы подать пример, он решительно засучил рукава, взял у слуги инструменты и начал простукивать насыпь. На его безупречно чистой одежде осела пыль, но он не обратил на это внимания.
Остальные чиновники из Министерства общественных работ, увидев такое рвение начальника, переглянулись и тоже засучили рукава, подобрав подолы — за работу!
Спустя несколько часов Се Цзо-чжи и его подчинённые, пропитанные потом, остановились. Они улыбнулись друг другу.
Се Цзо-чжи вытер пот со лба и, повернувшись к одному из молодых чиновников, весело сказал:
— Цинчжи, ты молодец! Если Хэнчжоуская дамба сегодня в таком состоянии, первая заслуга — твоя.
Молодой человек облегчённо вздохнул — значит, дело сделано хорошо.
Как заместитель префекта, он отвечал за водные сооружения. Если бы в дамбе нашлись недоделки или халтура, ответственность в первую очередь легла бы на него, а не на самого префекта.
Поэтому, хотя господин Се лишь дал указание строить дамбу, именно ему пришлось день и ночь следить за всем процессом: распределять рабочих, выделять средства, контролировать поставки материалов. Он столько сил вложил, что волосы клочьями лезли.
Если бы не заботливая жена, каждый день присылающая ему отвар из полигоната, он давно бы облысел и не осмеливался называть себя поэтом и эстетом.
Ван Цинчжи, скрывая внутренние сетования, скромно ответил:
— Не смею! Идея строительства дамбы принадлежит вам, господин Се. С тех пор как вы стали правителем Хэнчжоу, здесь воцарился порядок, процветают наука и культура, народ живёт в достатке — нищих и бродяг не видно. Я глубоко восхищён вашим управлением.
Хотя внутри он ворчал, внешне он стал настоящим поклонником господина Се — ведь даже поэты должны кормить семьи.
Се Цзо-чжи мягко улыбнулся. Под лучами солнца его черты казались особенно благородными и прекрасными. Он участливо посмотрел на своего младшего коллегу:
— Не стоит себя недооценивать. Когда я докладывал Чжоу, губернатору провинции, я упомянул твою практичность и заботу о народе.
Ван Цинчжи понял: господин Се — выходец из знатного рода, третий призёр императорских экзаменов, три года служил в Академии Ханьлинь. Такой человек наверняка останется в столице и будет продвигаться к высшим постам. Значит, должность префекта скоро освободится.
Хотя назначение нового префекта зависело от решения министерства по делам чиновников, кабинета министров и лично императора, мнение предыдущего префекта играло важную роль.
Теперь, глядя на извилистую дамбу, Ван Цинчжи больше не чувствовал усталости и раздражения. Его сердце забилось быстрее — ведь он ещё молод и полон амбиций!
Не в силах сдержать вдохновение, он попросил слугу принести чернила, кисть и бумагу и с воодушевлением сочинил «Оду Хэнчжоуской дамбе» — столь блестящую и поэтичную, что все восхищались.
Се Цзо-чжи не ожидал, что его заместитель возьмёт с собой письменные принадлежности даже на инспекцию дамбы. Он лишь слегка усмехнулся: «Молодость — прекрасное время».
Поскольку оба начальника были в хорошем расположении духа, подчинённые тоже расслабились. Обратный путь уже напоминал не служебную командировку, а прогулку.
Се Цзо-чжи, заметив красивые ивы у дамбы, приказал слуге:
— Сорви несколько ивовых веточек и сплети венки. Отнеси их моей дочке.
Абао недавно болела и пропустила праздник Юйцзе. В лихорадке она всё твердила, как соскучилась по играм с подружками и плетению ивовых венков. Пусть порадуется.
Когда слуга ушёл, Се Цзо-чжи махнул рукой:
— Пора возвращаться. В управе нельзя долго отсутствовать. Не будем заставлять господина Лю ждать.
Ван Цинчжи, по-прежнему в поэтическом настроении, пошутил:
— Вы правы! Мы тут любуемся весенней красотой у реки, а бедного Лю оставили одного в управе — словно запертую в покоях супругу!
Служащие, у которых чувство юмора было на уровне, с трудом сдерживали смех, корчась от внутреннего веселья.
Когда Се Цзо-чжи со свитой вернулся в управу, господин Лю уже ждал их, как та самая «запертая супруга».
Все чиновники мысленно ругали Ван Цинчжи: зачем заводить такие шуточки!
Только Се Цзо-чжи сразу заметил тревожное выражение лица Лю. Он нахмурил брови:
— Что случилось в управе?
Лю мрачно покачал головой и вложил в руки Се Цзо-чжи официальный бюллетень.
Тот развернул его и прочитал: «29-го дня второго месяца четвёртого года эпохи Юаньхэ наследный принц подвергся нападению. По данным Стражи Сяоюнь, за этим стоят остатки секты Боси. Объявлено всенародное розыскное преследование. За укрывательство последователей секты Боси — коллективная ответственность трёх домохозяйств!»
Дальше читать не было смысла. Лицо Се Цзо-чжи побледнело, вся лёгкость исчезла.
Подчинённые, видя необычное выражение лица префекта, поняли: случилось нечто серьёзное.
Ван Цинчжи от имени всех спросил:
— Господин, что произошло?
Се Цзо-чжи передал бюллетень и, глядя в небо над Хэнчжоу, тяжело вздохнул:
— Снова надвигается буря...
Из-за покушения на наследного принца Се Цзо-чжи задержался в управе намного дольше обычного.
Госпожа Се ещё не знала о происшествии, но, видя, что муж не возвращается, велела подавать ужин.
Она погладила дочку по голове:
— Подавайте трапезу. А порцию для господина пусть держат тёплой на кухне.
Цзыло поклонилась:
— Слушаюсь.
Се Линцзян ужинала вместе с матерью. После болезни ей давали лёгкую пищу. Госпожа Се переживала, что дочь откажется от еды, и уже думала, как уговаривать.
Но она не знала, что её Абао уже не та изнеженная девочка. В прошлой жизни последние годы Се Линцзян провела в Минчжоу, питаясь грубой пищей и солёными овощами. Поэтому домашние изысканные блюда казались ей настоящим пиром. Она не нуждалась в уговорах и с аппетитом съела три миски риса с простыми овощами и чашей супа из свежих побегов бамбука.
Госпожа Се и служанки остолбенели.
«Что?! Неужели я сегодня плохо проснулась?»
Госпожа Се была потрясена:
— Абао, хватит! Ещё немного — и заболеешь. Ведь днём ты уже съела столько сладостей!
Се Линцзян, конечно, не была голодным духом, но после жизни в Минчжоу, где ела только крупы и соленья, да ещё и пила горькие лекарства во время болезни, эти изысканные блюда были для неё райской едой. Рука сама тянулась за добавкой: «Беру, беру, беру… Ем, ем, ем…»
Так она и напугала свою избалованную комфортом маму.
Смущённо опустив глаза, Се Линцзян ласково протянула:
— Ма-амочка…
Госпожа Се не выдержала такого обаяния:
— Ну, хорошо, ешь. Полненькие дети — к счастью.
Она с улыбкой наблюдала, как дочь изящно, но быстро уничтожает еду, и ласково щипнула её пухлую щёчку. «Какая моя девочка милая и жалостливая!»
— Наконец-то наелась! — Се Линцзян прополоскала рот и удивилась: почему отец до сих пор не вернулся? Неужели покушение на наследного принца произошло именно сейчас?
Госпожа Се нахмурилась, но велела дочери идти отдыхать. Се Линцзян заметила тревогу в глазах матери и успокоила её:
— Мама, не волнуйся. Папа просто задержался. Если бы случилось что-то серьёзное, он обязательно сообщил бы тебе.
Госпожа Се улыбнулась:
— Кто ж не знает! Мне и говорить не надо.
Но дочерняя забота растрогала её. «Абао такая взрослая…» — подумала она с грустью, вспомнив, что через несколько лет придётся выдавать дочь замуж. Эта мысль оказалась куда печальнее, чем опоздание мужа.
В это время Се Цзо-чжи в управе, занимаясь вопросами городской обороны, чихнул в третий раз:
— …Кто же меня опять обсуждает?!
http://bllate.org/book/11872/1060512
Готово:
