Вэнь Шучань смяла записку в комок и со всей силы швырнула её в бамбуковую трубку.
Неизвестно почему, но в прошлой жизни появление Лю Синь не вызвало у неё ни малейшего волнения — она даже с радостью помогала Мо Чэньяо взять наложницу. А теперь, в этой жизни, от одной лишь мысли о том, что они провели вместе столько времени, сердце её сжималось от боли.
Неужели всё дело в том, что за ней до сих пор не закреплена свадьба, а Мо Чэньяо живёт себе беззаботно?
Вэнь Шучань сама уже не могла разобраться. Махнув рукой на сомнения, она позвала Цуйча и вышла из поместья, решив сегодня засесть в гостинице и подкараулить Мо Чэньяо.
Она не осмелилась воспользоваться каретой Вэньского дома и, добравшись до гостиницы, велела Цуйча нанять на улице экипаж.
Солнце начало клониться к закату. Вэнь Шучань даже успела вздремнуть в карете, прежде чем показалась карета Мо Чэньяо. Как и в прошлый раз, Лю Синь прикрыла лицо и быстро юркнула внутрь.
Вэнь Шучань тут же оживилась, её большие глаза загорелись. Возница, как она и просила, последовал за ними, сохраняя определённую дистанцию.
— Беспристрастны цветы, безразлична луна в зеркале… — тихо произнесла Лю Синь из кареты. — Если читать первые иероглифы, получается «Лочжэн» без сомнений.
Мо Чэньяо кивнул:
— Горный холм, прекрасная дева, белоснежна, как снег. Эта строка указывает на окрестности города.
— Ночью под дождём колокольчик звонил, терзая сердце; круглые листья лотоса покрывают воду, ивы темнеют в сумраке; тень деревьев любуется водой в ясный день; за лесом видны горы, а за бамбуковой изгородью — стена, — продолжила Лю Синь, проговаривая остальные строки.
В этих строчках трижды упоминается вода. В Лочжэне только на южной окраине протекает река, поэтому прошлой ночью они прочесывали берега целую ночь, но так и не нашли Золотой жетон.
— Не может быть всё так просто. Наверняка мы что-то упустили. Сегодня ночью пойдём вверх по течению. Если снова ничего не найдём, значит, ошиблись в направлении и надо менять подход, — сказал Мо Чэньяо.
Едва он договорил, как снаружи глухо произнёс дядя Лу:
— За нами следят.
Сердце Мо Чэньяо сжалось:
— Тогда разворачивайся и возвращаемся в город.
Дядя Лу сплюнул:
— Зачем возвращаться? Как тогда узнаем, кто за нами гонится?
С этими словами он пришпорил коней и устремился прямо в лес на окраине.
В лесу было гораздо темнее, чем снаружи. Цуйча тревожно потянула Вэнь Шучань за рукав:
— Госпожа, за кем мы вообще следим? Может, лучше вернёмся?
Вэнь Шучань сжала кулаки — у неё был самый настоящий вид женщины, отправившейся ловить мужа с любовницей. Она ни за что не собиралась поддаваться уговорам и твёрдо ответила:
— Не бойся. Кто бы это ни был, он меня не одолеет.
— А?! — от испуга у Цуйча вспотели ладони. Она задумалась и снова попыталась уговорить: — Обычно я никогда не перечу вам, госпожа, но на улице становится всё темнее, и…
Цуйча не успела договорить, как карета резко остановилась. Возница снаружи спросил:
— Госпожа, их экипаж остановился. Что делать — подъезжать или…?
Вэнь Шучань молчала. Она откинула занавеску и выглянула наружу.
У чужой кареты стояла высокая фигура в маске и крикнула в их сторону:
— Скажи, добрый человек, зачем ты так долго следуешь за нами?
Дядя Лу, спрашивая это, уже тянулся к топору, спрятанному под досками кареты.
Вэнь Шучань прекрасно понимала, что за такой большой каретой рано или поздно заметят. Сегодня она и сама собиралась найти место для прямого разговора, поэтому не стала прятаться, а сразу выпрыгнула из экипажа и громко крикнула:
— Мо Чэньяо, выходи!
Возница, подперев щёку ладонью, наблюдал за происходящим с явным интересом — таких сцен он насмотрелся вдоволь.
Цуйча внутри кареты раскрыла рот от изумления и вытянула шею, чтобы получше разглядеть.
Мо Чэньяо побледнел, а Лю Синь выглядела растерянной.
Подозрительный дядя Лу тут же выхватил топор и бросил через плечо:
— Раз тебя узнали, не стану церемониться.
— Погоди! — Мо Чэньяо поспешно выскочил из кареты и положил руку на плечо дяди Лу. — Это… это моя младшая сестра. Я сам с ней поговорю.
— Сестра? — нахмурился дядя Лу. С каких пор у Мо Чэньяо появилась сестра?
Увидев наконец Мо Чэньяо, Вэнь Шучань, фыркнув, решительно зашагала к нему, подобрав юбку. Мо Чэньяо с невыразимым лицом вышел ей навстречу. Едва они сошлись, как он, не говоря ни слова, с силой потянул её в сторону.
Пройдя метров десять, он наконец ослабил хватку.
Вэнь Шучань уставилась на него, молча ожидая, когда он сам во всём признается.
Мо Чэньяо слегка прикусил губу и заговорил:
— Уже больше года я скучаю по тебе, младшая сестра Чань. Просто странствовал повсюду, не имея постоянного пристанища, поэтому и письма послать не смог. Не взыщи, сестрёнка.
Вэнь Шучань фыркнула и продолжила сверлить его взглядом.
Мо Чэньяо почесал нос и осторожно предложил:
— Поздно уже. Может, я сначала отвезу тебя домой?
— Спешить-то зачем? В твоей карете ведь ещё одна подруга сидит. Почем бы братец Яо не представил её?
Вэнь Шучань наконец заговорила, и Мо Чэньяо замер в изумлении.
Родители Лю Синь умерли давно. С детства она скиталась с труппой певиц по Хуайчжоу, пока Бай Юэжу, увидев в ней своё отражение, не сжалилась и не выкупила её в качестве приёмной дочери.
Когда Мо Чэньяо прибыл в Хуайчжоу, Бай Юэжу уже год как скончалась от болезни. Все оригиналы документов хранились у Лю Синь. После того как дядя Лу и Мо Чэньяо подтвердили свою личность, Лю Синь передала им бумаги.
Перед смертью Бай Юэжу поведала одну тайну: Ли-господин перед кончиной спрятал Золотой жетон и записал место его хранения в песню на пипе, подаренную ей. Только разгадав эту мелодию, можно узнать, где лежит жетон.
Получив текст и ноты, Мо Чэньяо собрался уезжать, но дядя Лу, видя, как одинока эта девушка, уговорил его взять Лю Синь с собой в Лочжэн.
Лю Синь оказалась весьма сообразительной — в расшифровке текста она оказала Мо Чэньяо большую помощь. Да и характер у неё был неприхотливый: прошлой ночью искала до утра и ни разу не пожаловалась.
Но всего этого он, конечно, не мог рассказать Вэнь Шучань. Помолчав, Мо Чэньяо ответил:
— Просто дочь одного знакомого.
Вэнь Шучань закатила глаза и с вызовом спросила:
— А, так это девушка! И зачем же ты водишь её с собой ночью?
Мо Чэньяо слегка замялся:
— Есть важные дела. Сейчас не объяснишь.
Вэнь Шучань не отступала:
— Одни вы с ней ночью — какие такие важные дела? Почему нельзя объяснить?
Мо Чэньяо никогда не думал об этом в таком ключе. От неожиданного вопроса Вэнь Шучань он покраснел и поспешно воскликнул:
— Сестрёнка Чань, не принимай это за недоразумение! Я отношусь к ней как к младшей сестре!
— Сестре? — Вэнь Шучань разозлилась ещё больше. Сама того не замечая, в её голосе прозвучала ревность: — У братца Яо, видать, сестёр полно!
Если бы это был прежний Мо Чэньяо, он бы тут же замахал руками, пытаясь объясниться. Но сегодняшний Мо Чэньяо, немного растерявшись, вдруг полностью совладал с собой. Его щёки побледнели, и в глазах появилось выражение одновременно знакомое и чужое.
Будто в этот момент он перестал быть тем самым Мо Чэньяо, который в этой жизни казался ей таким другим, и превратился в человека из прошлой жизни — рядом, но с душой, ушедшей далеко-далеко.
— Чаньэр, не капризничай. Отец с матерью будут волноваться. Пора домой, — сказал он и взял её за руку.
— Я капризничаю? — Вэнь Шучань сжала губы, и вдруг в груди подступила обида. Она поспешно отвела взгляд от его лица.
Мо Чэньяо вздохнул. Неожиданно поведение Вэнь Шучань вызвало у него лёгкую радость — ведь это значило, что она небезразлична к нему. Очень небезразлична…
Но её положение не позволяло ему раскрыть правду. Поэтому, хоть сердце и тревожилось, внешне он становился всё спокойнее.
Вэнь Шучань понимала, что сейчас ничего не добьётся, и холодно бросила:
— Не хочу мешать тебе, господин Мо, заботиться о своей сестричке. Я ухожу.
Она развернулась, чтобы уйти, но Мо Чэньяо вдруг схватил её за руку. На этот раз так сильно, что Вэнь Шучань невольно нахмурилась.
— Не говори глупостей. Эта «сестра» совсем не такая, как ты, — вырвалось у него само собой. Сказав это, он сам на миг опешил.
Вэнь Шучань уже не выдержала. Резко вырвав руку, она сделала шаг прочь, но Мо Чэньяо тут же бросился за ней и снова схватил её.
Тогда она не сдержалась и ударила его ладонью. Мо Чэньяо даже не дрогнул. Удар пришёлся прямо в грудь.
Сила была немалая — грудь Мо Чэньяо сильно заболела, и он закашлялся, но руки не разжал. Глядя на неё, он хрипло спросил:
— Уже отпустило?
В этот миг Вэнь Шучань захотелось заплакать. Сжав губы, она молчала. Мо Чэньяо поднял вторую руку и аккуратно заправил выбившуюся прядь за её ухо, тихо произнеся:
— Поможешь мне скрыть, что я вернулся?
Может, в тот самый миг в её сердце и мелькнуло что-то вроде трогательного чувства, но после этих слов оно мгновенно испарилось.
Она оттолкнула его руку и снова надела каменное выражение лица:
— Пять дней. У тебя есть пять дней. Если захочешь рассказать правду — я помогу тебе скрыть возвращение.
Хотя даже если он ничего не скажет, она всё равно не станет разглашать эту историю. Во-первых, трудно будет объяснить, откуда она вообще узнала. А во-вторых, такой скандал может сорвать их помолвку.
Но этого она не могла сказать Мо Чэньяо, поэтому, серьёзно закончив, развернулась и ушла.
Когда карета Вэнь Шучань скрылась вдали, Мо Чэньяо вернулся к дяде Лу.
— Кто эта девушка? — спросил дядя Лу.
Мо Чэньяо ответил честно.
— Так это та самая малышка? — удивился дядя Лу. — Выросла уже.
Он вдруг схватил Мо Чэньяо, который уже собирался садиться в карету, и серьёзно посмотрел ему в глаза:
— Не смей из-за женских дел запускать главное дело.
— Не волнуйся, дядя Лу, я всё понимаю, — спокойно ответил Мо Чэньяо.
Забравшись в карету, он обратился к Лю Синь:
— Эти два дня я плохо подумал. Завтра тебе не нужно больше сопровождать нас.
Он никогда особо не задумывался о подобных вещах, поэтому раньше не замечал ничего странного. Но после сегодняшней сцены с Вэнь Шучань он вдруг осознал: Лю Синь — девушка, и ночью ей не место рядом с ним и дядей Лу. Это действительно неприлично.
Лю Синь пошевелила губами, собираясь что-то сказать этому мужчине, но вдруг вспомнила наставление Бай Юэжу перед смертью: «Если хочешь завоевать сердце мужчины, ни в коем случае не торопись. То, что лезет в руки само, редко ценится».
Подумав об этом, Лю Синь кивнула:
— Тогда я буду заниматься расшифровкой днём. Если что-то обнаружу, сразу сообщу вам, господин.
Мо Чэньяо отвлечённо кивнул и больше не произнёс ни слова.
В течение нескольких дней Вэнь Шучань получала известия от Сюй Мина: Лю Синь целыми днями сидела в гостинице, иногда выходила погулять по улице, но больше её не забирали на карете.
Сердце Вэнь Шучань невольно стало легче, но к пятому дню, так и не дождавшись объяснений от Мо Чэньяо, она снова приуныла.
Мо Чэньяо внешне казался простоватым, но внутри был хитрее всех. Он наверняка знал, что она не выдаст его, и потому совершенно не беспокоился.
В этой жизни Вэнь Шучань не раз говорила себе: «Больше не буду жить в угоду другим». Но, похоже, именно здесь, с Мо Чэньяо, она снова споткнулась.
Какая женщина не хочет быть изящной, не желает жить, словно фея? А она, ещё даже не вышедшая замуж, уже превратилась в обиженную жену.
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. В какой-то момент ей даже захотелось всё бросить и велеть госпоже Цзоу хорошенько подыскать ей жениха.
В день праздника лотосов Вэнь Шучань символически прошлась по саду, а потом в унынии уселась за маленький столик и принялась есть сладости.
Надо сказать, несколько кусочков лотосового пирожного и чай, заваренный росой с лотосов, заметно подняли ей настроение. Похоже, слова Вэнь Синьхэна: «Еда — это сила», были не лишены оснований.
Ли Ваньцинь с подругами вернулась с запуска воздушных змеев и увела Вэнь Шучань в дальний павильон.
Отослав служанок, Ли Ваньцинь протянула ей кусочек молочной конфеты:
— В приглашении были указаны твой третий брат и четвёртая сестра. Почему их не видно?
Вэнь Шучань развернула обёртку и увидела тонкий слой бумаги под ней. Она уже собиралась его снять, но Ли Ваньцинь, улыбаясь, остановила её:
— Это особая глазурь от нашей поварихи. Её не нужно снимать — можно есть прямо так.
— Понятно, — Вэнь Шучань стала ещё больше любопытствовать к поварихе Ли-фу. Она положила конфету в рот, и насыщенный сладкий вкус мгновенно растаял во рту. На лице её появилось выражение полного блаженства, и она не удержалась:
— Это же невероятно вкусно!
Ли Ваньцинь засмеялась и сунула ей ещё несколько штук. Вэнь Шучань расплылась в улыбке — вся недельная унылость будто испарилась от этих конфет. Только теперь она полностью пришла в себя и спросила:
— Ты что-то спрашивала меня?
http://bllate.org/book/11870/1060330
Готово:
