Холодное лезвие обвилось вокруг шеи, оставив на коже чужую кровь. Злодей с насмешливой ухмылкой произнёс:
— Глупышка?
Благодарю ангелочков, приславших мне «бомбы» или «питательные растворы»!
Особая благодарность за «питательный раствор»:
«Всё-таки сменю имя…» — одна бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
Вэнь Шучань, разумеется, ничего не слышала из того, что говорил Мо Чэньяо. Она пришла в себя лишь спустя четыре дня.
Вэнь Синьань отправился вместе с Вэнь Шиюанем в Бяньмо, и Мо Чэньяо поехал с ними.
Шучань поперхнулась лекарством, которое как раз пила, закашлялась и долго не могла прийти в себя. Наконец, вытерев рот платком, она в изумлении уставилась на Вэнь Синьхэна.
— Что ты сказал? Мо Чэньяо тоже поехал?
Синьхэн надулся:
— Именно так! Даже он может ехать, а мне — нельзя! Просто злюсь до белого каления!
— Нет, это странно…
Шучань нахмурилась. В её воспоминаниях во всех трёх предыдущих жизнях Мо Чэньяо отправлялся в Бяньмо только в шестнадцать–семнадцать лет. Почему же в этой жизни он уехал так рано? Ему ведь всего двенадцать!
Она окончательно запуталась и спросила:
— Перед отъездом Мо Чэньяо что-нибудь говорил?
Выражение лица Синьхэна вдруг стало загадочным. Он сначала бросил взгляд за ширму, а затем подошёл к кровати и таинственно вытащил из рукава письмо.
Подмигнув Шучань, он тихо прошептал:
— Твой братец Чэньяо велел передать тебе письмо.
Он сунул конверт Шучань в руки и тут же добавил с многозначительной интонацией:
— Я человек чести, не заглядывал внутрь. Но вы двое уж больно… хе-хе…
От этой ухмылки Шучань пробрала дрожь. Ей было не до объяснений — она лихорадочно распечатала письмо. Синьхэн косился на неё, явно не собираясь уходить.
Тогда Шучань сказала:
— Осторожнее, братец, глаза перекосит, и жены тебе потом не найти. Или, может, прочесть тебе вслух?
Лицо Синьхэна покраснело.
— Ты… ты чего такое говоришь?! Девчонка совсем без стыда! Мама тебя совсем избаловала! Хмф!
С этими словами он развернулся и выбежал из комнаты.
Только тогда Шучань смогла сосредоточиться на почерке Мо Чэньяо.
Его письмо не отличалось изяществом, но было аккуратным и приятным на вид.
Чем дальше она читала, тем больше расслаблялись её брови, и в конце концов она глубоко вздохнула и покачала головой. Мо Чэньяо ещё совсем ребёнок, а уже клянётся, что вернётся домой целым и невредимым вместе с Синьанем.
Но почему-то, глядя на эти строки, тревога в её сердце постепенно сменилась странным чувством, которое она не могла определить. Это чувство словно завораживало её, успокаивая душу.
Без Мо Чэньяо рядом что-то явно не хватало. Шучань чувствовала пустоту внутри: на занятиях она невольно поглядывала на пустое место, а на тренировках постоянно вспоминала их первую совместную дуэль.
Казалось, она… немного скучает по Мо Чэньяо.
В этот раз, отправляя письма в Бяньмо, она написала ещё одно.
«Мо Чэньяо, благородный муж держит слово. Если ты нарушишь обещание, я тебя не прощу!»
Увидев эти аккуратные строчки, Мо Чэньяо будто увидел перед собой девочку с круглыми глазами и щёчками, которая с плетью в руках мчится прямо на него.
Его губы невольно тронула улыбка. Он осторожно провёл пальцем по этим словам, аккуратно сложил письмо и положил его в маленький ящик у изголовья кровати.
В ту ночь он спал лучше всего с тех пор, как приехал в Бяньмо.
…………
Целый год прошёл, прежде чем Шучань получила ответ от Мо Чэньяо. За это время Вэнь Синьань прислал ей уже три письма.
Сердце её забилось быстрее, но перед матерью Цзоу и Синьхэном она сделала вид, будто совершенно равнодушна, даже слегка раздражённо заметив:
— Братец Чэньяо, наверное, упражняется в каллиграфии? Зачем столько писем?
Но едва она унесла эту толстую стопку писем в свою комнату, как нетерпеливо разорвала все конверты.
«Пятая сестра, в Бяньмо хоть и много песка и ветра, но здесь просторно и вольно. Облака сливаются с землёй в одну линию — такого я раньше не видел…»
«Шучань, ты когда-нибудь видела, как целого барана жарят над огнём? Жир шипит, мясо пахнет невероятно, совсем не воняет, сочное, но не жирное…»
«Шучань, сегодня дядя Шиюань одержал победу в сражении. Мы с братом Синьанем наблюдали за всем боем и были вне себя от волнения…»
«Шучань, сегодня мы с братом Синьанем впервые вышли на поле боя. Я был напуган, но не забыл своего обещания тебе. Брат Синьань храбро сражался, я получил лёгкое ранение. Не волнуйся, всё хорошо…»
— Да кто там о тебе волнуется! Самовлюблённый! — пробормотала Шучань, дочитав последнее письмо. Было уже поздно, но сон её совсем не клонил.
По бумаге и чернилам было видно, что письма писались не за один раз — скорее всего, Мо Чэньяо понемногу собирал их в течение года и отправил всё сразу.
От первых описаний пейзажей Бяньмо до рассказов о боях — всё было изложено так подробно, что Шучань будто сама побывала там.
Когда она добралась до места, где говорилось о ранении, сердце её болезненно сжалось. На мгновение она снова оказалась в первой жизни: день за днём ждала возвращения Мо Чэньяо, ночами тревожилась за его жизнь на поле боя… Но тогда он ни разу не прислал ей письма.
А теперь всё иначе. Она другая. И Мо Чэньяо тоже другой.
Вэнь Синьань благополучно пережил тот месяц, когда в прошлых жизнях с ним случилась беда. Его судьба изменилась. А каким будет теперь её собственный финал с Мо Чэньяо?
Шучань потерла виски и отложила перо, которое держала в руке уже давно.
Её взгляд упал на одно из писем, и она вдруг нахмурилась.
«Шучань»?!
Она быстро разложила все письма и сравнила обращения. От первого «Пятая сестра» до последнего «Шучань» — за десяток писем обращение Мо Чэньяо постепенно менялось.
Шучань замерла. Что это значит, чёрт возьми?
Она сжала губы и снова взяла перо, шаловливо выводя на бумаге:
«Братец Чэньяо, Чэньяо-гэ, Мо Чэньяо, Чэньяо, Яо…»
Как только она написала просто «Яо», щёки её слегка зарумянились. Ни в одной из четырёх жизней она никогда не называла его так. Даже в четвёртой, когда они стали мужем и женой, она не позволяла себе такой фамильярности.
Шучань резко подняла голову.
Неужели Мо Чэньяо начал так обращаться потому, что…
Она тут же замотала головой. Наверное, она слишком много думает. У неё молодое тело, но зрелый разум, а Мо Чэньяо всего тринадцать. Возможно, он просто не задумывается об этом…
Смущённая, она смяла листок и швырнула его в корзину.
…………
«Братец Чэньяо, не упрямься и обязательно береги себя».
За окном бушевал песчаный ветер, а внутри комнаты мерцал свет свечи. Мо Чэньяо долго смотрел на эти простые слова и задумался.
Десятки писем, которые он отправил, писались после долгих колебаний.
Он ругал себя за дерзкие мысли, но не мог удержаться от волнующего трепета, когда брался за перо.
«Шучань такая умная, наверняка поймёт… Но она же ещё ребёнок, как она может понять такие вещи? А вдруг поймёт и рассердится? Подумает, что я слишком настойчив…»
Мо Чэньяо никогда раньше не испытывал подобной растерянности. С одной стороны, он хотел, чтобы она поняла; с другой — боялся её реакции.
Юношеское сердце, мучимое противоречиями, наконец облегчённо вздохнуло, получив письмо.
Хорошо, что Шучань, похоже, ничего не заметила.
Облегчение смешалось с лёгким разочарованием.
С тех пор во всех своих письмах он стал называть её только «Сестра Шучань».
…………
Весна сменилась осенью, и бесчисленные дни пролетели незаметно.
Вэнь Шучань стояла на коленях у постели и выщипывала седые волоски из чёрных прядей матери Цзоу.
Вдруг за дверью послышались поспешные шаги, и Вэнь Синьхэн, запыхавшись, ворвался в комнату.
— Мама! Дядя Шиюань вернулся! Брат Синьань вернулся!
Затем он многозначительно посмотрел на Шучань и подмигнул:
— И чей-то братец Чэньяо тоже вернулся.
Сердце Шучань заколотилось. В последнем письме Мо Чэньяо писал, что вернётся только к концу года, а сейчас ещё только начало осени.
Она быстро привела в порядок одежду и пошла вслед за матерью Цзоу в главный зал.
Три сестры Шу за эти годы превратились в настоящих красавиц и особенно выделялись среди остальных.
Вэнь Шуцзюань была спокойной и благородной, на лице её всегда играла лёгкая улыбка. Ранее в этом году её обручили с семьёй Яо. Хотя Яо — прекрасная партия, обручение до совершеннолетия показалось многим поспешным.
Однако госпожа Цинь уже дала понять: хотя жених найден, внучку свою она намерена подольше оставить дома.
Эту новость Мо Чэньяо узнал ещё в Бяньмо от Вэнь Шиюаня и его сына. Особенно неловко об этом рассказывал Вэнь Синьань, но и так было ясно: Шуцзюань поспешили выдать замуж, чтобы избежать возможного брака с домом Мо.
Услышав это, Мо Чэньяо не выказал ни малейшего недовольства. Любопытство, которое он питал к Шуцзюань в детстве, давно угасло. Теперь же он даже обрадовался.
Шестая сестра, Вэнь Шуянь, была почти ровесницей Шучань, но значительно ниже ростом и наименее приметной из трёх.
Больше всех изменилась именно Шучань. В детстве она постоянно проводила время на тренировочной площадке, отчего кожа её стала темнее, чем у сестёр. Госпожа Цзоу очень переживала и откуда-то раздобыла несколько рецептов: каждый день варила для дочери разные каши и заставляла принимать ванны с молоком.
Благодаря этому кожа Шучань не только посветлела и стала нежной, но и сама она подросла. В тринадцать лет она уже была почти одного роста с матерью. Её черты лица, всегда изящные, с возрастом раскрылись полностью, став ещё более привлекательными и даже слегка соблазнительными.
Ранней весной госпожа Цзоу повела её в храм Футо помолиться, и Шучань привлекла множество взглядов. Позже свахи даже начали расспрашивать о ней в доме Вэнь. Узнав об этом, госпожа Цинь сильно отчитала Цзоу. С тех пор Шучань редко выходила из дома, а если и выходила, то обязательно в вуали.
Сегодня, встречая гостей, она стояла как можно дальше позади, стараясь избегать чужих глаз.
Семья Мо тоже прибыла, не забыв захватить богатые подарки в знак благодарности Вэнь Шиюаню за заботу о Мо Чэньяо все эти годы.
— Идут, идут! — радостно закричал слуга, вбегая во двор.
Все немедленно замолчали и поспешили навстречу. Вэнь Лянчжун и госпожа Цинь шли впереди всех и первыми увидели Вэнь Шиюаня. Взгляд бабушки задержался на нём на мгновение, а затем перешёл к Вэнь Синьаню.
Старые руки Цинь крепко сжали внука и больше не отпускали. Слёзы катились по морщинистым щекам.
Госпожа Лю отвернулась и быстро вытерла уголки глаз платком, после чего подошла поддержать свекровь.
Вэнь Шичэн ещё не вернулся с работы в министерстве общественных работ, поэтому госпожа Цзоу формально поинтересовалась его делами и больше не заговаривала.
Вскоре все вернулись в дом.
Старшие ушли в главный зал, а молодёжь собралась в соседней комнате.
Вэнь Синьань начал раздавать подарки, привезённые из Бяньмо, а Мо Чэньяо сидел в стороне и спокойно пил чай.
Братьям он подарил полуметровые кинжалы в форме полумесяца. Вэнь Синьчжи был равнодушен, зато Синьхэн обрадовался безмерно.
Сёстрам достались шарфы в стиле Бяньмо.
Синьань, похоже, решил упростить себе задачу — все три шарфа были абсолютно одинаковыми по цвету и узору.
Шуцзюань вежливо поблагодарила и передала шарф служанке. Шуянь сначала обрадовалась, но, как только взяла шарф в руки, нахмурилась без тени сомнения.
Ткань бяньмоских шарфов, конечно, уступала лочжэнской, да и узоры на них были простыми. Но они отлично защищали от песка и ветра и были достаточно большими, чтобы полностью укрыть верхнюю часть тела.
Шучань поблагодарила и подошла к зеркалу, пытаясь завязать шарф. Она никогда раньше не пользовалась такими большими и никак не могла понять, правильно ли завязывает.
http://bllate.org/book/11870/1060321
Готово:
