Синь Синь помнила, что в старших классах у неё было немало друзей. Вместе они разбирали сложные задачи и ломали голову над заданиями, выходившими за рамки школьной программы. Эти воспоминания всплывали перед ней обрывками.
После выпуска она больше не пересекалась с одноклассниками. Люди таковы: если в жизни нет общих точек, отношения неизбежно охладевают — до состояния знакомых незнакомцев.
— Яндань! — окликнула Синь Синь.
— Синь Синь пришла! Пойдём уже внутрь, а то тут комары нас съедят заживо, — весело рассмеялась Ло Яндань.
Остальные девушки тоже поприветствовали Синь Синь — все были из их класса. Та улыбнулась и поддержала разговор, хотя имён большинства так и не вспомнила.
К счастью, никому это не показалось странным.
Староста забронировал большой частный зал. Все пятьдесят два одноклассника собрались без единого пропуска — даже те, кто обычно держался особняком, пришли.
Как только Синь Синь вошла в зал, Ло Яндань сразу повела её по кругу, представляя всем. Благодаря ей Синь Синь постепенно начала соотносить лица с именами.
Когда все собрались, официанты начали подавать блюда.
Самый заводной и шумный парень в классе, Цзи Пэнсин, который всегда любил подтрунивать над учителями, так и не притронулся к еде — только с бокалом вина мотался по залу.
— За дружбу! Выпьем!
— За нашу красавицу Синь Синь! Давай-ка чокнёмся! — подошёл он к ней с широкой улыбкой и поднял бокал.
Синь Синь с детства пила алкоголь, поэтому выдержка у неё была отличная.
Она чокнулась с Цзи Пэнсином и осушила весь бокал пива.
— Отлично! Ты просто молодец! — воскликнул Цзи Пэнсин и одобрительно поднял вверх большой палец.
Одноклассники, заметив, что он собирается наливать ещё, тут же остановили его:
— Хватит, Синь Синь и так молодец — выпила целый бокал!
Хотя все они уже окончили школу, среди них ещё много несовершеннолетних.
Сама Синь Синь тоже была несовершеннолетней.
— Ладно-ладно, Синь Синь, пей лучше сок, — согласился Цзи Пэнсин.
Злого умысла у него не было — просто хотел поговорить с ней. Несмотря на мягкость и открытость Синь Синь, у большинства одноклассников даже не было её контактов — максимум номер QQ. В школе поговорить с ней было почти невозможно.
Синь Синь всегда пользовалась огромной популярностью. Её тихий, добрый характер вызывал симпатию как у мальчиков, так и у девочек, и все инстинктивно защищали её. Если кто-то проявлял к ней интерес, остальные тут же бросали на него недовольные взгляды.
— Поздравляю тебя, Синь Синь! Ты лучшая в нашем классе по результатам экзаменов!
— Спасибо, — улыбнулась она.
Говорят, вино придаёт смелости. Цзи Пэнсин несколько раз собирался с духом, чтобы сказать Синь Синь то, что давно держал в себе, но так и не смог. В итоге он лишь покраснел и отошёл прочь.
Мальчишки, наблюдавшие за ним, мысленно вздохнули с облегчением.
Они прекрасно понимали, что Цзи Пэнсин сегодня хотел сделать. Ведь то же самое хотели и они.
Но слова признания будто застряли в горле — не вымолвить ни звука.
Время выпускных — время признаний.
Если сейчас не сказать, возможно, уже никогда не представится случая.
После ужина компания перебралась в караоке.
Синь Синь пела неважно, поэтому почти не подходила к микрофону. Она сидела рядом с подругами и с интересом слушала их сплетни: кто с кем встречался, у кого сегодня наметились романтические перспективы…
Казалось, только она одна не замечала этих «романтических сигналов».
Всё, чем она занималась в школе, — это учёба.
Она никогда не фанатела ни за кем, не влюблялась.
Её будни были просты: решала задачи, помогала родителям в ресторане, болтала с младшим братом, смотрела сериалы и ходила по магазинам с подругами…
Обычная студенческая жизнь.
Синь Синь до сих пор не могла понять, почему с детства и до самого начала работы у неё так и не возникло чувств к какому-либо юноше. Даже теперь, работая, она оставалась в том же состоянии.
Иногда ей даже начинало казаться, что, может быть, у неё холодность?
Когда вечеринка уже подходила к концу, особенно чувствительные девочки расплакались.
Синь Синь тоже поддалась общей атмосфере — на душе стало тяжело и грустно.
— Нет вечных застолий, друзья! Давайте расходиться по домам и берегите себя в дороге! Встретимся ещё, если судьба захочет! — торжественно произнёс староста, и лишь покрасневшие глаза выдавали его волнение.
— Ну всё, пока-пока!
— До дома добирайтесь аккуратно! Как дойдёте — напишите в группу, что всё в порядке!
— Синь Синь, мне так тебя не хватать будет! — Ло Яндань крепко сжала её руку и долго не отпускала.
— Ты же знаешь, где наш ресторан. Приходи в гости — я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, — Синь Синь погладила её по волосам.
— Хорошо, запомню, — всхлипнула Яндань. — Только ты меня не забывай!
Синь Синь кивнула с улыбкой.
На самом деле она уже забыла её однажды.
Но в этот раз обязательно постарается запомнить.
Пока Синь Синь уходила, те, кто так и не решился признаться ей, тяжело вздохнули.
Ах, трусы!
…
Дом Синь Синь находился в старом районе. Чтобы добраться до него, нужно было пройти через тёмные переулки, сворачивая то направо, то налево. Фонарей почти не было, и ночью эта дорога требовала немалой смелости.
Но Синь Синь никогда не боялась.
— Мяу~
У её ног появился упитанный рыжий кот.
При свете экрана телефона Синь Синь узнала этого пушистого «короля» окрестных котов.
Бродячие животные обычно худощавы, но этот был такой упитанный — значит, питание у него отменное, да и статус в кошачьем мире явно высокий.
— Сегодня король решил проводить меня? Как приятно! — Синь Синь присела и почесала кота за ушами.
Видимо, потому что она регулярно подкармливала местных бездомных кошек, те словно назначили ей личную охрану: каждый раз, когда она возвращалась домой ночью, рядом оказывался кто-нибудь из пушистых товарищей.
Поэтому ей совсем не было страшно.
— Хочешь перекусить? — спросила она.
— Мяу-мяу! — Кот потянулся и пошёл рядом с ней.
— Если не съешь всё сам — позови друзей, — сказала Синь Синь и набрала номер Дай Юйфэнь.
Ресторан уже закрыли, поэтому готовить придётся дома.
Узнав, что дома есть продукты, Синь Синь взяла кота с собой.
Дай Юйфэнь ещё не спала — сидела на диване и смотрела телевизор. Увидев кота у ног дочери, она улыбнулась:
— И король пожаловал!
— Сегодня он меня провожал. А где папа с братом?
— На кухне, — Дай Юйфэнь указала в ту сторону.
Синь Синь кивнула и направилась на кухню.
— Пап, Синь Чэнь, чем заняты?
Отец с сыном, сидевшие на полу и изучавшие старинную кулинарную книгу, обернулись.
— Синь Синь вернулась!
— Сестрёнка, привет!
Синь Мин и Синь Чэнь сказали это одновременно, после чего презрительно фыркнули друг на друга.
— Да чем вы там занимаетесь? — Синь Синь тоже присела рядом.
— Смотрим рецепты, — ответил Синь Мин.
Рецепты.
Семейная кулинарная книга Синь была настоящей реликвией — передавалась из поколения в поколение. За сотни лет некоторые записи поблекли и стёрлись.
В ней значилось множество блюд, которые либо исчезли из обихода, либо стали незаконными — например, медвежьи лапы. Сейчас за такое можно было отправиться на беседу в участок.
Многие деликатесы из книги были просто недоступны или запрещены.
Всего в книге было около десятка страниц. Исключив нелегальные и труднодоступные рецепты, оставалось совсем немного того, что можно было бы включить в меню ресторана.
Синь Мин никогда не следовал рецептам буквально — с течением времени он адаптировал меню под современные вкусы.
Дело не в том, что старинные рецепты плохи — просто сегодня существует слишком много альтернатив. Как и со многими древними ремёслами: они прекрасны, но легко заменимы.
Синь Мин всегда мечтал воссоздать хотя бы часть блюд из этой книги, но мечта так и оставалась мечтой.
— Папа снова хочет ввести эти блюда в меню ресторана, — с лёгким раздражением сказал Синь Чэнь. — Но даже если введёт, клиенты вряд ли будут их заказывать — разве что ради новизны.
Синь Мин нахмурился, но возразить было нечего.
И правда, их семейный ресторан — обычное заведение с домашней кухней, а рецепты из книги — изысканные, трудоёмкие и дорогие.
Просто не та аудитория.
— Пап, вы с мамой уже обсудили то, о чём я говорила? — неожиданно спросила Синь Синь.
— Пока нет, ещё думаем, — ответил Синь Мин.
Синь Синь немного помедлила, потом решительно сказала:
— Я подумала: раз я всё равно буду учиться в университете здесь, в городе, может, отдадите мне помещение в новом районе? Я попробую открыть своё дело. Что скажете?
Она осмелилась заговорить об этом, потому что у неё были собственные сбережения.
Все стипендии, карманные деньги и праздничные конверты с детства она аккуратно откладывала.
Настоящая мастерица экономии.
Как жительница провинции Цзин, Синь Синь выбрала университет Цзиншэн — один из лучших в стране и к тому же недалеко от дома.
Синь Мин внимательно посмотрел на дочь:
— Только если прогоришь — не приходи ко мне нюни распускать.
— Обещаю, папа! — Синь Синь широко улыбнулась.
— Ладно, — Синь Мин недолго думал и махнул рукой. — Пусть будет по-твоему.
Он хотел посмотреть, на что способна его дочь.
— Сестрёнка, я тоже помогу! — поднял руку Синь Чэнь.
— Не торопись. Сначала нужно всё спланировать и сделать ремонт, — Синь Синь растрепала ему волосы.
Кроме того, до открытия ей необходимо заранее создать себе репутацию.
От одной мысли о предстоящем деле Синь Синь охватывало волнение — скорее всего, сегодняшнюю ночь она проведёт за составлением бизнес-плана.
— Мяу! — Кот цапнул её за тапок.
— Точно, сначала накормим короля, — Синь Синь встала и пошла мыть руки, чтобы приготовить коту ужин.
Синь Чэнь тоже кормил бездомных кошек и сразу узнал рыжего:
— Опять жрёшь, Жиртрест?
— Мяу-мяу-мяу!!! — Кот взъерошил шерсть и сердито уставился на него круглыми глазами.
— Не зли короля, а то поцарапает, — засмеялась Синь Синь.
— Да я его боюсь? — фыркнул Синь Чэнь.
Кот в ответ громко заорал, будто споря с ним.
Синь Синь покачала головой, промыла рис и поставила вариться.
— Синь Синь, ты уже собрала адреса учителей? Завтра нужно отвезти им баночки с соусом, — спросил Синь Мин.
— Уже записала. Пойдёшь со мной? А ресторан?
— Да Синь Чэнь с мамой справятся. Ничего страшного.
Синь Мин вдруг подумал, что, возможно, пора нанять учеников. Это сняло бы часть нагрузки.
Хотя раньше все блюда готовили только члены семьи Синь и рецепты никому не передавали, сейчас в этом нет особого смысла.
Ведь это не какой-то секретный рецепт.
…
Синь Мин и Синь Чэнь покинули кухню.
Завтра рано вставать — нужно лечь пораньше.
На кухне остались только Синь Синь и рыжий кот.
Было уже поздно, и Синь Синь решила сварить тёплую кашу с рыбой.
В холодильнике оказалась разделанная рыба — она сразу взяла её.
Ловким движением ножа она отделила филе от костей, сняла кожу, а затем начала нарезать тонкие ломтики. Кот всё это время терся о её ноги, обвиваясь вокруг.
— Не волнуйся, сейчас всё будет готово, — успокоила его Синь Синь.
— Мяу-мяу-мяу~
Синь Синь приготовила две порции сырой рыбы: одну — только с яичным белком и крахмалом (специально для короля), вторую — с добавлением приправ.
http://bllate.org/book/11868/1060152
Готово:
