— Пока не трогай воду, что носил. Отнеси ведро в комнату на третьем этаже, — сказала Цяо Мань.
Внезапно она вспомнила симптомы тех беженцев, которых видела на улице несколько дней назад. Если она не ошибалась, они полностью совпадали с признаками холеры из фильма «Вуаль». Эпидемия распространялась стремительно и охватывала огромные территории. При этом никто в особняке Танов не заболел, хотя все пили ту же воду. Значит, путь передачи инфекции, скорее всего, именно через питьевую воду.
На третьем этаже находилась комната, отведённая специально для занятий медициной.
Цяо Мань надела плотную маску и осторожно провела ладонью по своему животу:
— Малыш, запомни: сейчас нужно задержать дыхание! Когда главная героиня Линь Жошуй раскроет свой золотой палец и озарит мир своим светом, маме придётся спасаться самой! Холера — это ужасно, от неё умирают!
Линь Жошуй ненавидела Чжан Юйсяня и поддерживала Сычуаньско-Сикхимскую группировку. Возможно, она даже желала полного краха Юйской группировки! Цяо Мань со слезами на глазах воскликнула про себя: «Ах, если бы главная героиня была хоть немного сострадательной — какое прекрасное качество!»
Она подготовила колбы, грубые стеклянные трубки, пробирки и шланги, которые заранее попросила Тан Ифэна заказать у стеклодувов. В комнате были широко распахнуты окна для проветривания. Цяо Мань налила в большую колбу насыщенный раствор поваренной соли, собрала электроды и начала электролиз. Через вытеснение насыщенным солевым раствором она собирала хлор, а также получала гидроксид натрия и пропускала через него углекислый газ, чтобы получить гидрокарбонат натрия.
Хлор мог обеззараживать воду, тем самым перекрывая путь распространения болезни — это было жизненно важно для беременной женщины. А внутривенное введение гидрокарбоната натрия позволяло лечить холеру. В эпоху Республики Китай для закваски использовали щёлочь, но не едкий натр.
Проведя эксперименты по обеззараживанию свежей воды и проверив действие на собаках, Цяо Мань добилась успеха. Химия действительно великолепна и мощна! Её глаза радостно прищурились, но тут же нахлынула тревога: как заставить Чжан Юйсяня заметить это, не вызвав подозрений? Только он мог возглавить расследование источника загрязнения. Проклятая второстепенная героиня, чьи действия противоречат логике, обязательно замышляет что-то зловещее! Чёрт побери!
После нескольких дней и ночей тайных поисков удалось установить личность того, кто похитил секретные документы. Он скрывался где-то в горах под Чунцином вместе с сообщниками. Они планировали пересечь горы, чтобы вырваться из окружения и покинуть город. Беспорядки среди беженцев и вспышка болезни заставили военное командование Чунцина ввести полную блокаду города. У похитителей пока не было возможности передать документы дальше.
С наступлением ночи переодетые солдаты армии Юньнаня поочерёдно несли караул, оглядываясь по сторонам. Чжан Юйсянь со своими людьми следовал за ними на расстоянии, пользуясь покровом темноты и густыми зарослями.
— До вершины недалеко, держитесь! Будьте начеку! — сказал Лоу Цзянь, лидер переодетых юньнаньских солдат. Он оглядел окрестности. Во тьме, казалось, мерцало множество зелёных глаз, наблюдавших за ними. Из леса доносились завывания диких зверей. Он крепче сжал в руке винтовку.
Чжан Юйсянь, словно затаившийся леопард, ждал идеального момента для атаки. Находясь всего в трёх метрах от Лоу Цзяня, он медленно приближался. Ещё чуть-чуть… Он прицелился.
— Брр… Брр… — внезапно позади него один из солдат начал рвать, выдав тем самым их присутствие.
Переодетые юньнаньцы мгновенно спрятались за деревьями. Раздались выстрелы, завязалась ожесточённая перестрелка.
Внезапно несколько противников упали без движения.
Некоторые солдаты решили, что все враги убиты, и хотели выйти из укрытия, но Чжан Юйсянь резко остановил их — это была ловушка.
Вокруг воцарилась зловещая тишина, от которой мурашки бежали по коже. В воздухе витала невидимая, но ощутимая угроза.
Чжан Юйсянь резко повернулся и выстрелил под углом пятьдесят шесть градусов вправо. Человек, который уже собирался открыть огонь и скрыться, не успел — пуля попала точно между глаз. Он рухнул на землю.
Глаза Чжан Юйсяня сузились, в них мелькнула холодная решимость. Но за его спиной всё больше солдат не могли сдержать рвоту, выдавая своё местоположение.
После нескольких столкновений с Чжан Юйсянем переодетые юньнаньцы поняли, что он слишком опасен, и решили переключиться на больных солдат, открывшихся рвотой и диареей. Найдя слабое место в рядах противника, они прорвались наружу.
Чжан Юйсянь бросился в погоню, но всё больше его людей падали, не в силах справиться с приступами тошноты. Из-за сложного рельефа и густой растительности расстояние между ними и беглецами быстро увеличивалось, пока те окончательно не исчезли из виду.
Чжан Юйсянь остановился, лицо его потемнело, как грозовая туча. Солдаты замерли.
— Командир, простите меня, я… Брр… — один из солдат попытался оправдаться, но рвота не давала ему договорить.
— Отступаем, — ледяным тоном приказал Чжан Юйсянь. Он осмотрел своих людей: некоторые выглядели нормально, но почти половина страдала от рвоты. Эпидемия уже достигла такой степени, что без контроля…
* * *
Холера продолжала распространяться. В аптеках и больницах остро не хватало лекарств. Если число заболевших продолжит расти, система здравоохранения рухнет.
В этот момент англичане протянули руку помощи, предложив большое количество медикаментов — при условии, что Чжан Чжэньтинь разрешит им создать британскую концессию в Чунцине.
Чжан Чжэньтинь пришёл в ярость. Англичане явно преследовали корыстные цели и стремились напрямую контролировать Чунцин. Он предпочёл бы передать город Инь Канчэну, чем согласиться на такое.
От тревоги у него уже появились язвочки в уголках рта. Из Жунчана пришла срочная телеграмма: ситуация критическая. Всё больше солдат заболевало и выбывало из строя. Эпидемия быстро распространялась. Даже подкрепление из Гуйчжоу массово заразилось. Армия терпела поражение за поражением.
— Передайте Лю Жуню: пусть держится любой ценой! — сказал Чжан Чжэньтинь, сжимая телеграмму.
— Есть!
Военное командование было в панике, никто не хотел сражаться. Чжан Чжэньтинь срочно собрал всех солдат и произнёс вдохновляющую речь, чтобы укрепить боевой дух.
* * *
В учебной комнате на третьем этаже особняка Танов.
— Доктор Се, а почему у людей бывает понос? — с наивным видом спросила Цяо Мань, глядя на Се Яня.
— По традиционной китайской медицине, это может быть ветряной, холодный, летний, влажный или жаровый понос. Западная медицина объясняет это нарушением перистальтики кишечника или нарушением всасывания. Причины, по которым кишечник перестаёт работать нормально, многообразны, но единого мнения пока нет, — ответил Се Янь.
— Сегодня я видела, как одна служанка из кухни выпила сырую воду и сразу же схватила животные боли и понос. Я так испугалась! Но потом она выпила немного солёной кипячёной воды — и всё прошло. Это точно не та чума, о которой говорят на улице. Доктор Се, может, от сырой воды и болеют? Ведь иностранцы всегда советуют кипятить воду перед питьём. Неужели те, кто заболел чумой, просто пили сырую воду?
У простых людей дрова нужны для продажи, даже на готовку тратят экономно. Для них кипячёная вода — настоящая роскошь.
Се Янь задумался:
— Возможно.
— А раз солёная кипячёная вода помогает от поноса, и вы говорили, что внутривенные инъекции действуют быстрее, потому что лекарство сразу попадает в кровоток… Может, если сделать внутривенную инъекцию раствора соли в правильной пропорции, это тоже поможет при поносе и остановит эпидемию?
В Цзыгуне ещё со времён Чжаньго умели добывать соль из скважин, технология была отработана до совершенства, так что получить большое количество хлорида натрия не составит труда. Но сразу предлагать гидрокарбонат натрия — слишком резко. Ведь в эту эпоху ещё не открыли возбудителя холеры, и она должна действовать осторожно, шаг за шагом. Иначе её просто задушат.
Лицо Се Яня озарила радость:
— Вторая госпожа, у вас настоящий талант к медицине! Обязательно продолжайте учиться. Мне нужно немедленно обсудить это с коллегами из иностранной больницы и исследовать оптимальную концентрацию солевого раствора для инъекций. Извините, я очень спешу!
Цяо Мань смутилась. Она занималась медициной лишь для того, чтобы прикрыть свои знания в химии, которые ещё не существовали в эту эпоху, — всё ради собственного спасения. Методы лечения холеры были найдены благодаря самоотверженности множества врачей и микробиологов, пожертвовавших жизнями. Она лишь заимствовала их.
— Бум! — Се Янь, спеша, врезался в входившего Чжан Юйсяня.
— Простите, второй зять! — не дожидаясь ответа, Се Янь бросился вниз по лестнице. Каждая минута на счету — чем скорее найдут лекарство, тем больше жизней спасут и тем быстрее Чунцин преодолеет кризис.
Чжан Юйсянь нахмурил брови, наблюдая, как Се Янь убегает, будто за ним гонится смерть. Его узкие глаза прищурились. Он толкнул дверь — Цяо Мань уже спрятала медицинские книги и делала вид, что увлечённо пишет иероглифы.
— Что так срочно у доктора Се? — спросил Чжан Юйсянь, обнимая её сзади.
Цяо Мань прикусила кончик кисточки. Этот Се Янь! Она рассчитывала, что он передаст Чжан Юйсяню её догадку о воде как источнике заразы, но он просто убежал!
Осторожно взглянув на выражение лица мужа, она ответила:
— Я рассказала доктору Се, что видела, как служанка заболела после сырой воды, но выздоровела, выпив солёную кипячёную. Я предположила, что внутривенное введение солевого раствора тоже может остановить понос и сдержать эпидемию. Поэтому он так спешил — хочет найти правильную пропорцию.
Как только Цяо Мань произнесла слово «понос», рука Чжан Юйсяня, обнимавшая её, напряглась. Но, поняв, что речь идёт не о ней, он постепенно расслабился. Однако губы его сжались, брови сошлись: если болезнь распространяется так стремительно и широко, не в воде ли причина?!
Цяо Мань не смела пошевелиться. Внутри всё напряглось. Она не сводила глаз с его руки, лежавшей на ней, боясь, что в следующее мгновение она станет убийственной. Каждое прикосновение Чжан Юйсяня вызывало в ней страх — она вновь вспоминала тот грозовой вечер.
Только когда он ушёл, она смогла перевести дух. Похоже, он ничего не заподозрил.
* * *
В резиденции маршала.
— Юйсянь, что случилось? — спросил Чжан Чжэньтинь. Его глаза были опухшими от усталости.
— Докладываю, маршал! Прошу разрешения отправиться в самый эпидемический очаг и за несколько дней выяснить причину, — ответил Чжан Юйсянь, сжав губы в тонкую, решительную линию.
— Этим занимается генерал Фан, — сказал Чжан Чжэньтинь, внимательно глядя на сына. — А как насчёт секретных документов?
— Переодетые юньнаньцы уже окружены, но число заболевших солдат резко растёт. Мы не можем нанести решающий удар.
Чжан Чжэньтинь помолчал, затем кивнул:
— Хорошо. Теперь эпидемия — твоё дело.
Он вызвал начальника штаба и передал приказ генералу Фану.
Чжан Юйсянь отдал чёткий воинский салют и покинул резиденцию.
Во главе роты и трёх военных врачей он прибыл в самый тяжёлый район — пригород Юйси. В деревне витала атмосфера смерти: повсюду слышались стоны и плач, а по ветру носились клочья ритуальных бумажных денег.
Мёртвых было так много, что их хоронили прямо у реки. Некоторые трупы частично погружались в воду. Чем дальше вверх по течению от пригорода Юйси, тем меньше было больных. И чем дальше от реки — тем меньше случаев заболевания.
После осмотра и анализа трёх военных врачей Чжан Юйсянь сделал вывод: эпидемия распространяется через воду.
Он немедленно приказал перекрыть течение, перенести все могилы с берега реки и отправил донесение Чжан Чжэньтиню с двумя просьбами: прекратить расстрелы беженцев и передать продовольствие из карантинных деревень войскам на фронте в Жунчане.
Местные жители были в ярости. По их верованиям, мёртвых нельзя тревожить — это навлечёт божью кару. Они начали активно сопротивляться.
Выстрел в воздух заставил всех замолчать. Чжан Юйсянь холодно посмотрел на толпу:
— Выбирайте: или мы сожжём всю деревню, и вы все умрёте, или перенесёте могилы. Решайте.
Люди притихли. Даже дети перестали плакать от страха.
Староста и главы родов уговорили односельчан подчиниться. Под угрозой оружия и ради спасения жизней жители неохотно стали выкапывать тела из береговых могил.
Трупы перезахоронили в специально отведённом месте. Ямы копали глубоко, тела сбрасывали слоями, без надгробий. Один из врачей предложил дезинфекцию: каждый слой посыпали золой.
Всю деревню тоже подвергли дезинфекции: в каждый дом принесли золу, одежду и посуду кипятили. Жителей разделили на две группы — больных и здоровых — и поместили в разные помещения.
Вспомнив слова Цяо Мань о сырой воде, Чжан Юйсянь приказал солдатам носить воду из безопасного источника в пригороде Юйси, обязательно кипятить и раздавать всем. Пить сырую воду было строго запрещено. Все солдаты и здоровые жители ежедневно получали немного солёной воды и профилактические травяные отвары. Он ждал, когда Се Янь разработает раствор для внутривенных инъекций.
Эпидемия в деревне пошла на спад, но перекрывать течение реки надолго было невозможно — вода уже была загрязнена. Чжан Юйсянь доложил об этом Чжан Чжэньтиню.
Маршал обратился за помощью к иностранцам. Англичане предложили технологию обеззараживания воды, но требовали взамен открытия концессии. То же самое предлагали и другие иностранцы. Чжан Чжэньтинь оказался перед трудным выбором.
* * *
В особняке Танов.
http://bllate.org/book/11867/1060120
Готово:
