— Ай-яй-яй, да поосторожней, чёрт возьми! — Полковник Ли лежал на импровизированных носилках, упираясь рукой в поясницу. Чёрт побери, Лю Жунь ударил так больно, будто вырвал у него душу!
— Есть, есть! — отозвались солдаты, несшие носилки.
Дорога до дома оказалась изнурительной: чунцинские улочки то взбирались вверх, то спускались вниз, и полковник Ли чувствовал, будто уже потерял половину жизни. Наконец они добрались.
— Старик, что с тобой случилось? — встретила его в дверях женщина в модном наряде, с мелкими завитыми кудрями, подведёнными бровями и глазами, ярко накрашенная, с пышными формами.
— Да ты совсем ослепла, что ли?! — разозлился полковник Ли, недовольный тем, что жена так вызывающе одета. — Куда собралась в таком виде в столь поздний час?
— Жена комбрига Вана пригласила поиграть в маджонг, там ещё и жена комбрига Лю будет, — ответила супруга полковника Ли, любуясь свеженакрашенными алыми ногтями и указывая солдатам, куда нести мужа.
Когда солдаты ушли, она подошла к зеркалу и снова подкрасила губы:
— Старик, лежи и хорошенько поправляйся. Я пойду поиграю с жёнами твоих начальников — это поможет нам сблизиться. Может, однажды именно ты станешь комбригом, и тогда другие будут приглашать меня играть!
Полковник Ли задумался над её словами и вдруг похолодел: с каких пор Ван Чэн и Лю Чэн стали так дружны, что их жёны играют вместе в маджонг? Неужели… они сговорились? Его охватили гнев и страх: а вдруг его болтливая жена скажет лишнее Вану Чэну, и тот решит, что он замышляет захватить его пост? Он попытался окликнуть супругу, но рана в ягодице не позволила ему даже пошевелиться. Он лишь безмолвно смотрел, как она соблазнительно покачивая бёдрами, удаляется прочь.
......
В штабе.
Высокопоставленные офицеры Юйской группировки собрались вокруг круглого стола. Мраморный пол холодно блестел. Командующий Фан Бинь был мрачен, его пронзительный взгляд скользнул по лицам собравшихся, прежде чем он поднял телеграмму в руке и заговорил:
— После того как армия Юньнаня успешно взорвала наш арсенал, они снова начали крупное наступление. Я уже доложил об этом маршалу. Гуйчжоуская группировка согласилась выслать подкрепление, но ситуация критическая. Если мы не отправим помощь немедленно, капитан Сяо, обороняющий уезд Жунчан, погибнет, и тогда Жунчан падёт. А если падёт Жунчан, Чунцину несдобровать.
— Подлые юньнаньцы! — возмутились некоторые офицеры. — Уж я-то их проучу как следует, заставлю бежать обратно в Юньнань, как побитых собак!
Другие перешёптывались между собой, а третьи прятали глаза, боясь, что командующий выберет именно их.
— Кто готов добровольно отправиться на помощь Жунчану? — спросил Фан Бинь, дав офицерам немного пошуметь.
Несколько человек выразили готовность, но все они несли на себе слишком важные обязанности. Если в их отсутствие Сычуаньско-Сикхимская группировка нападёт на Чунцин, армия окажется зажатой между двумя фронтами и потеряет контроль. Поэтому они были вынуждены остаться на своих постах.
Остальные офицеры переглядывались, многие уже передумали. Большинство из них попали сюда благодаря связям или взяткам — настоящая сборище всякой швали.
— Докладываю, командующий, я поеду! — внезапно поднялся Лю Жунь, и в его голосе звучала решимость и сила.
Все офицеры в зале мысленно выдохнули с облегчением, в их глазах мелькнуло облегчение: теперь им удалось избежать опасной миссии.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Фан Бинь, но тут же нахмурился. — Однако после взрыва арсенала наши потери огромны, а средства от семьи Тан всё ещё не поступили.
— Докладываю, командующий, семья Тан, кажется, поссорилась с людьми комбрига Вана, вот и не хочет пока платить, — сказал один из офицеров.
— Ван Чэн, — задумался Фан Бинь, — сам съезди в особняк Танов и извинись. Наверняка просто недоразумение.
Ван Чэн вздрогнул, на лбу выступил пот, и он не мог решиться ответить.
Тощий офицер, сидевший рядом с ним, возмущённо вскочил:
— Докладываю, командующий! Семья Тан — всего лишь торговцы! Почему бы просто не конфисковать всё их имущество? Зачем унижаться перед ними?
Ван Чэн мысленно воскликнул «Браво!» — именно это он и хотел сказать. Он одобрительно взглянул на коллегу.
— Отличный вопрос, — холодно усмехнулся Фан Бинь, обращаясь к офицеру. — Ты думаешь, семья Тан — простые торговцы? Это финансовый конгломерат! Знаешь ли ты, насколько тесны их связи с иностранцами? Знаешь ли, сколько их грузов финансируется иностранным капиталом? Понимаешь ли, сколько влиятельных чунцинских финансовых групп поддерживают их? Думаешь, ваши зарплаты, боеприпасы и содержание гарнизонов появляются из воздуха? Без поддержки таких конгломератов система армии рухнет за считанные дни!
— А нельзя ли найти другой конгломерат? — робко спросил офицер Цзэн Ян.
— Найти другого? — Фан Бинь рассмеялся от злости. — Все финансовые группы связаны между собой, как цепь. Убей одного — остальные сразу поймут, что их очередь следующая. Кто после этого захочет лезть в эту грязь?
Лица высокопоставленных офицеров изменились. Большинство из них либо просто числились в списках, либо стремились к быстрой славе, не углубляясь в суть вещей. Они никогда не задумывались о таких связях и потому застряли на низких должностях. А Фан Бинь, занявший пост командующего, уступающий лишь самому Чжан Чжэньтину в Юйской группировке, явно был хитёр и дальновиден.
......
После совещания, узнав, что полковник Ли прикован к постели и не может вставать, Фан Бинь приказал Вану Чэну немедленно отправиться в особняк Танов с извинениями. Однако Вану Чэну сообщили, что супруги Тан отсутствуют и неизвестно, когда вернутся. Это привело его в ярость.
На улице он столкнулся с Цзэн Яном, который предложил развеяться и отвлечься от забот. Ван Чэн с радостью согласился.
В переулке, где процветала тайная проституция...
— Комбриг Ван, слышал? Сегодня у нас новенькая, девственница, свежая, как роса! — хихикнул Цзэн Ян.
Яньхун, заметив военных в форме, соблазнительно подошла ближе. Узнав комбрига Вана, начальника полковника Ли, она ещё шире улыбнулась:
— Комбриг Ван! Каким ветром вас занесло? Такая редкость! — Полковник Ли, этот самоубийца, попал в беду и теперь лежит неизвестно сколько. Он ведь ещё не заплатил ей за этот месяц! Если удастся зацепиться за комбрига Вана...
Резкий запах духов заставил Вана Чэна поморщиться и отвернуться.
— Где живёт та девочка? — спросил он у Цзэн Яна.
— Кажется, у них, — неуверенно ответил тот.
— Вы про мою сестрёнку Яньлю? Сегодня её первая ночь! — Яньхун вывела из комнаты скромную, смущённую девушку с большими глазами.
Ван Чэн оценивающе осмотрел её и довольно улыбнулся. Он немного поболтал с Яньхун.
В это время кто-то, наблюдавший за всем из тени переулка, быстро убежал. Цзэн Ян слегка повернул голову, и в его глазах мелькнула тень хитрости.
......
Дом полковника Ли.
— Командир, командир! Беда! Комбриг Ван положил глаз на вашу женщину! Я видел, как он обнимался с Яньхун! — выпалил один из солдат полковника Ли.
— Что?! — Полковник Ли рванулся вверх, но тут же согнулся от боли. Лёжа на кровати, он начал лихорадочно соображать: а вдруг Яньхун проболтается Вану Чэну о его планах занять его место? Или Ван Чэн уже знает, что он владеет секретом, и теперь хочет устранить его? Страх охватил его. Но трусость подсказала выход: Робертс и Ван Чэн хоть и придерживаются одной версии, но это можно изменить. Маршал особенно ценит Чжан Юйсяня. Если довести всё до маршала... Эта мысль показалась ему всё более реальной. Он велел солдату найти телеграмму, которую ранее перехватил у комбрига Лю Жуня — у него осталась копия, на всякий случай. Затем он прошептал солдату несколько слов и велел передать послание лично комбригу Лю Жуню.
Солдат кивнул и выбежал. Он даже не заметил, что за ним давно наблюдают.
......
Особняк Танов.
— Сяоцяо, подожди!
Цяо Мань обернулась и увидела, как по коридору к ней неторопливо и изящно идёт Инь Цицзюнь. Солнечный свет озарял его фигуру, делая его черты благородными и красивыми, а лёгкая улыбка на губах казалась очаровательной. Очки придавали ему интеллигентный, учёный вид.
— Зять, что случилось? — Цяо Мань стояла у окна в коридоре.
Инь Цицзюнь достал маленькую шкатулку и открыл её. Внутри лежали отличные книги для начинающих медиков.
— Сяоцяо, это тебе.
Глаза Цяо Мань на миг заблестели, но она тут же спрятала руки за спину и покачала головой. Откуда Инь Цицзюнь узнал, что она хочет учиться медицине? Она говорила об этом только Чжан Юйсяню!
Как будто читая её мысли, Инь Цицзюнь мягко улыбнулся:
— В пещере ты упомянула, какие книги читала. Я догадался, что тебе интересна медицина. — Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо: — Прости, я случайно услышал ваш спор с зятем.
Неожиданное приближение заставило Цяо Мань отшатнуться. «Что за волк в бабушкиной шкуре! Совсем как в сказке про Красную Шапочку!» — пронеслось у неё в голове.
Инь Цицзюнь сделал вид, что удивлён её реакцией, слегка нахмурился — так, что захотелось разгладить морщинку, — и в его глазах за стёклами очков мелькнула боль:
— Сяоцяо, тебе не нравится подарок? Или ты боишься, что зять рассердится?
Он играл роль заботливого шурина:
— Зять родом из простой семьи, ваши взгляды могут расходиться. Но я уверен, он постепенно примет твоё желание стать врачом.
«Откуда такие двусмысленные фразы? Или я слишком много думаю? Да, наверняка я всё преувеличиваю!» — Цяо Мань подняла глаза и встретилась с его взглядом, полным нежности. Но казалось, он смотрит не на неё, а сквозь неё — на кого-то другого.
Ей стало неловко. Неужели Тан Сяоцяо и Тан Эньцяо так похожи? «Чёрт! Похоже, разыгрывается классическая мелодрама: шурин утешает невестку, и между ними вспыхивает страсть! Только этого мне не хватало!»
— Эти книги у меня уже есть, — опустила она глаза, пряча тревогу. — Сяо Юй — колючий, но добрый внутри.
Она сама не знала, зачем солгала так неуклюже.
Внезапно снизу донёсся шум. Цяо Мань и Инь Цицзюнь одновременно посмотрели вниз — прямо в тёмные, непроницаемые глаза Чжан Юйсяня...
......
Чжан Юйсянь поднялся по лестнице и остановился у окна коридора, где стояла Цяо Мань. На его лице не было ни тени эмоций, но именно эта невозмутимость заставляла сердце замирать от страха. Цяо Мань не знала, как долго он уже стоял внизу и сколько успел увидеть. «Угол обзора убивает!» — подумала она с ужасом. «Мужчины из эротических романов действительно опасны! Сейчас обязательно начнётся дурацкое недоразумение! А я не хочу играть с ним в мучительную любовную драму!»
Инь Цицзюнь спокойно поздоровался:
— Зять. Сяоцяо сказала, что хочет изучать медицину, и ты поддерживаешь её. Сейчас ведь Республика, женщины тоже развиваются и освобождаются. Желание девушки стать врачом — прекрасно. Я очень удивлён и рад за Сяоцяо, что ты её поддерживаешь. У меня есть отличные материалы по медицине, а также знакомства с известными учёными. Я могу помочь Сяоцяо с консультациями.
Он вёл себя как идеальный, заботливый шурин.
Чжан Юйсянь молча поднял на него зловещий взгляд. Инь Цицзюнь по-прежнему улыбался, совершенно спокойный. В момент, когда их взгляды столкнулись, между ними словно проскочила искра.
Цяо Мань старалась стать незаметной. В воздухе витал порох, и она чувствовала, что сейчас умрёт без остатка. «Объяснения только усугубят всё», — подумала она с отчаянием.
Лицо Чжан Юйсяня потемнело, его голос прозвучал ледяным и острым, как отполированный клинок:
— За мою жену не нужно беспокоиться посторонним!
Он бросил взгляд на Цяо Мань, которая тут же встала рядом с ним, и гнев с ревностью немного утихли.
По лестнице раздались шаги. Адъютант У Цян спешил наверх, на его лице читалась тревога неудавшегося плана. Чжан Юйсянь даже не взглянул на него, лишь холодно посмотрел на Цяо Мань.
http://bllate.org/book/11867/1060113
Готово:
