Ван Чэн махнул рукой, и полковник Ли, поняв намёк, учтиво распрощался.
...
В одной из комнат на улочке, где процветала тайная проституция...
Прижав к себе старую любовницу, полковник Ли начал грубо её ощупывать — с такой силой, будто пытался вогнать пальцы сквозь плоть.
Яньхун, вся в румянах и яркой помаде, оттолкнула его руку и взмолилась:
— Господин полковник, потише!
Тот грубо отшвырнул её и плюнул:
— Да брось ныть! Ты же не девственница — сколько раз тебя уже трахали, а всё пищишь!
Яньхун поправляла пуговицы на шелковом ципао:
— Ах, господин полковник, кто вас так рассердил?
— Намажь мне мазь от ушибов, — бросил он, закинув ноги на стол, как самодовольный барин.
Она достала из шкафчика баночку с мазью, задрала ему штаны выше колен и ахнула:
— Боже мой, господин полковник, кто так жестоко вас избил?
— Да заткнись ты уже! — раздражённо оборвал он.
— Я ведь переживаю за вас...
— Ври дальше! Переживаешь за свои денежки!
Она надула губы, но тут же снова расплылась в соблазнительной улыбке:
— Что вы такое говорите, господин полковник! Но кто же осмелился вас ударить? Вы бы дали сдачи!
— Хотел бы я! Да ведь это сам комбриг.
Полковник Ли щёлкнул её по щеке. Та подняла на него глаза и проворковала:
— Ах, господин полковник, если бы вы сами стали комбригом, вам бы никто не смел указывать!
Глаза полковника блеснули — мысль пришлась ему по душе. Но, заметив, как она с надеждой смотрит на него, он резко пнул её в грудь:
— Да чтоб тебя! Какие глупости несёшь! Я тебя сейчас застрелю!
Женщина схватилась за грудь и застонала:
— Ой-ой-ой...
Полковник Ли брезгливо взглянул на неё и ушёл.
Поздней ночью Яньхун тщательно проверила замки на дверях и окнах, открыла шкаф, достала маленький ларчик, отперла его и вынула золотой слиток. Прижав его к груди, она широко улыбнулась до ушей:
— Сказать всего одну фразу — и получаешь целый слиток! Чёрт возьми, это куда выгоднее, чем торговать телом!
Она поморщилась, потирая грудь:
— Проклятый полковник, весь свой гнев вымещает на мне... Так больно пнул...
Но, поглаживая золото, она успокоилась:
— Зато всё это того стоит.
...
Особняк Танов.
Дверь скрипнула, открываясь. Чжан Юйсянь, сидевший на кровати и перевязывавший рану, чуть приподнял глаза.
Увидев, что ему трудно справиться самому, Цяо Мань подошла, мягко придержала его руку и сказала:
— Давайте я помогу.
Молчание. Чжан Юйсянь поднял на неё взгляд — холодный, пронзительный, словно у волка, готового вцепиться в горло.
Сердце Цяо Мань забилось быстрее, по коже пробежал холодок, но она не отвела глаз. «Неужели я ошиблась с репликой?» — подумала она с ужасом. «Какой страшный антагонист!»
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он наконец произнёс:
— Мазь нанесена. Теперь перевяжи.
— Хорошо, — выдохнула она с облегчением.
Цяо Мань осторожно обматывала его руку бинтом. Впервые видя настоящую огнестрельную рану вживую, она была потрясена: вокруг зияющей дыры тянулись многочисленные шрамы — твёрдые, извилистые, как старые корни. Она не могла выразить словами, что чувствовала.
Её движения были неуклюжи, особенно правой рукой. Чжан Юйсянь взглянул на перевязку и прищурился — в его глазах мелькнули тени, непроницаемые и переменчивые.
— Сяоцяо, я хочу учиться медицине, — тихо сказала она, опустив голову и теребя пальцы. «Лучше сразу всё объяснить, чем потом попадать в классические недоразумения из мучительных драм», — подумала она.
Брови Чжан Юйсяня взметнулись. Он резко схватил её за подбородок большим и указательным пальцами, притянул к себе и впился в неё взглядом:
— Нет. Я запрещаю.
От внезапного давления ей стало трудно дышать, будто на грудь легла глыба камня. Горло сжалось, но она не сдалась:
— Почему?
— Я сказал — нет. И всё, — прошипел он, наклоняясь ближе. Воздух стал густым, почти непроницаемым. Его глаза потемнели, наполнившись безумной, подавленной яростью. Вдруг уголки его губ дрогнули в соблазнительной, демонически-очаровательной улыбке:
— Сяоцяо, будь послушной. Заботься о ребёнке.
— Именно ради ребёнка я и хочу стать врачом! Чтобы лучше заботиться о нём! — выпалила она, глядя прямо в его бездну.
Его пальцы медленно скользнули по линии её челюсти к губам. Взгляд потемнел ещё больше, голос стал ледяным и властным:
— Сяоцяо... Ты не слушаешься меня?
Цяо Мань резко ударила его по руке и вспыхнула от гнева:
— Чжан Юйсянь! Почему я обязана слушаться именно тебя?!
Нежность в его глазах мгновенно испарилась, сменившись мрачной пустотой, предвещающей бурю.
— Ты — моя жена.
— И что с того? Разве жена обязана беспрекословно подчиняться мужу?
Он на миг опешил — такого ответа не ожидал. Но туча в его душе сгустилась ещё больше. Улыбка стала жестокой, голос — мягким, но леденящим кровь:
— Ты — моя жена. Значит, будешь слушаться.
— Я не твой питомец и не твой солдат! У меня есть собственные мысли! — крикнула она, развернулась и пошла прочь. «Тиран! Диктатор! Я человек, а не твоя собственность! Ты хоть понимаешь, как мне страшно? Твоя защита — не железная броня! Я не хочу быть золотой птичкой в клетке — я хочу научиться защищать себя! Хочу навык, который поможет выжить в этом мире! Неужели все врачи и медсёстры — бесплодны?»
Он схватил её за запястье и резко дёрнул. Она потеряла равновесие и упала ему на грудь. В ярости она локтем ударила его прямо в свежую огнестрельную рану.
Чжан Юйсянь тяжело выдохнул, но даже не дрогнул, стиснув её железной хваткой.
Она обернулась — и их лица оказались в опасной близости. Её губы случайно коснулись его кадыка. Оба замерли.
Прежде чем она успела отстраниться, его губы уже прижались к её рту — горячие, требовательные, полные сдерживаемой ярости. Поцелуй скользнул к уголку рта, затем к мочке уха — и он впился в неё зубами.
Цяо Мань вздрогнула и начала отчаянно вырываться. Его губы двинулись к пульсирующей жилке на её шее... и вдруг он впился в неё.
— Ммм!.. — вырвалось у неё.
«Когда это сюжет переключился на вампирскую сцену?!» — в отчаянии подумала она. «Хочу взорваться! Не хочу этой эротической чепухи!»
На его губах осталась капля крови. Он выглядел по-дьявольски соблазнительно. Поглаживая её шею, он прошептал с болью:
— Хотел бы я спрятать тебя у себя в груди навсегда... чтобы никто тебя не видел. Ты всегда будешь только моей!
Сердце Цяо Мань дрожало. «Этот второстепенный герой из эротического романа — псих! Это же чистый ужас!» — хотела она закричать. Слёзы навернулись на глаза — она готова была повеситься.
Чжан Юйсянь вдруг замер.
— Кап... кап... — крупные слёзы падали на его руку, обжигая кожу, проникая сквозь плоть прямо в сердце. Оно сжалось от боли.
Он приблизил лицо и начал нежно слизывать слёзы с её щёк.
Она чувствовала его тёплое дыхание на лице. Оно медленно скользнуло вниз, и он прошептал ей на ухо:
— Сяоцяо... не плачь.
Он крепко обнял её. Цяо Мань всхлипнула и вытерла нос и слёзы прямо ему на мундир.
«На, получай! Тиран! Диктатор!»
...
Убедившись, что Цяо Мань уснула, Чжан Юйсянь поднялся в кабинет на третьем этаже. Там его уже ждал Тан Ифэн.
— Проверил всех слуг. Никто не имеет долгов или срочной нужды в деньгах, — сказал Тан Ифэн, перебирая пальцами нефритовый перстень на большом пальце. — Следы исчезли. В доме Танов — бомба замедленного действия.
— Раз так, устроим ловушку. Уверен: Ван Чэн и полковник Ли скоро снова выйдут на связь. И очень скоро! — заявил Чжан Юйсянь.
Тан Ифэн кивнул. Заметив пятна на мундире друга, он с трудом сдержал смех, хлопнул его по плечу и вышел. «Если долго сдерживать смех — надорвёшься!»
Чжан Юйсянь недоумённо посмотрел ему вслед, но, увидев на форме следы слёз и соплей, лицо его потемнело. Однако через мгновение он лишь покачал головой и тихо усмехнулся.
...
В военном управлении.
Полковник Ли заметил, что Ван Чэн всё чаще смотрит на него странным взглядом — как хищник на добычу. От этого взгляда у него мурашки побежали по коже. «Хоть я и развратник, но предпочитаю женщин!» — подумал он с тревогой.
Ван Чэн кашлянул, напоминая ему сосредоточиться. Полковник очнулся.
— Полковник Ли, вы — один из самых надёжных людей для меня, — сказал Ван Чэн, положив ему руку на плечо. — На причале Чаотянь последние дни неспокойно. Следите внимательно, особенно за грузовыми судами семьи Тан. Уверен, они контрабандой везут оружие!
«Лучше атаковать первым, чем ждать удара», — думал Ван Чэн. «Если уничтожить семью Тан, маршал, вернувшись из Гуйчжоу, точно обратит на меня внимание. А если провалюсь...» — он бросил взгляд на полковника Ли, — «всегда найдётся козёл отпущения». Хотя ордера на обыск ещё нет, пусть полковник пока проверит обстановку. Тем более что...
Полковник Ли, пропустивший последние слова из-за рассеянности, машинально кивнул:
— Будьте уверены, комбриг! Я вас не подведу!
Но, когда он спустился и обдумал всё, ему почудилось что-то неладное. Несколько ночей подряд на причале было тихо.
Сегодня стояла невыносимая жара. Комары жалили без пощады. Полковник Ли раздражённо хлопнул себя по шее.
Вдалеке мелькнул огонёк — к причалу подходило судно. Судно семьи Тан!
Рабочие Танов уже спешили навстречу, чтобы разгрузить товар. На берегу стоял заместитель управляющего компании Тан.
Полковник Ли потер руки, мечтая, как семья Тан придёт к нему с золотом, умоляя о милости. Он решительно направился к причалу и рявкнул:
— Всем прекратить разгрузку! Подозреваем, что на борту — контрабандное оружие!
Заместитель управляющего подошёл:
— Господин полковник, у нас нет ничего запрещённого. Этот груз — фарфор для мистера Петера.
— Слова — не доказательство! Обыскать судно! — приказал полковник.
— Нельзя! Без ордера вы не имеете права! Да и фарфор хрупкий — мистер Петер будет недоволен!
— Да пошёл ты! — плюнул полковник, выбрасывая зубочистку. — Обыскать!
— Вы не посмеете! — раздался за спиной строгий голос.
Полковник Ли, разгорячённый и раздражённый, резко обернулся:
— Ещё как посмею!
Но, увидев говорящего, сразу сник:
— Комбриг Лю! Кто-то сообщил, что на борту — оружие...
Комбриг Лю Жунь со всей силы ударил его по щеке:
— На этом судне груз мистера Петера!
Полковник попытался что-то возразить.
— Заткнуть ему рот! — приказал Лю Жунь. — Отвести под арест!
Затем он вежливо поклонился заместителю:
— Прошу прощения. Сегодня он перебрал с выпивкой и несёт чушь.
Тот с пониманием кивнул:
— Мы всё понимаем, комбриг Лю.
Из кармана он достал пачку банковских билетов:
— На чай вашим солдатам.
Лю Жунь пару раз вежливо отказался, но потом улыбнулся и принял деньги.
Когда палки начали сыпаться на спину, полковник Ли наконец всё понял. У Ван Чэна не было ордера! Его послали в качестве приманки. Если бы он разбил хотя бы одну вазу, его бы точно казнили! Неужели... — глаза полковника расширились от ужаса, — Ван Чэн хочет убить его, чтобы никто не узнал, что именно он убил Джеймса и ранил Робертса!
http://bllate.org/book/11867/1060112
Готово:
