Тан Май ответила улыбкой:
— Сестра наследная принцесса, я вовсе не обижаюсь. Мне и так нравится Сюнь-эр — аж сердце замирает!
Именно в этот момент подошло время для следующей части мероприятия, и одна из личных служанок наследной принцессы пригласила дам пройти во двор полюбоваться цветами.
Путь от заднего двора к переднему проходил мимо пруда, на котором уже успели «поставить ловушку».
Тан Май заметила это, но виду не подала: спокойно поднялась вместе со всеми и последовала за группой, однако нарочно шагнула вперёд, чтобы оказаться рядом с чэньской принцессой, и время от времени заводила с ней беседу, наполненную искренним восхищением и почтением.
Чэньская принцесса детей не имела. Говорили, что в юности, спасая Чэньского князя, она получила тяжёлую рану — тогда она была беременна, но ребёнок погиб, а сама она навсегда лишилась возможности иметь потомство.
Ребёнок стал её невысказанным, вечным горем. Поэтому она особенно любила детей — больше, чем другие. Если бы тот ребёнок выжил, ему сейчас было бы столько же лет, сколько Тан Май. Именно поэтому принцесса особенно трепетно относилась к девушкам её возраста.
Группа дам неторопливо шла вперёд, болтая между собой, как вдруг кто-то сзади споткнулся и упал, зацепив край платья стоявшей впереди. Та, потеряв равновесие, рухнула вперёд. Все замерли в ужасе, никто не успел среагировать — беда уже катилась прямо на чэньскую принцессу. Тан Май даже не задумалась: она резко толкнула принцессу в сторону, а сама, не сумев увернуться, угодила прямо в пруд.
Раздались крики — не только Тан Май, но и ещё несколько знатных дам оказались втянуты в водоворот несчастья и тоже упали в пруд на том самом подстроенном месте.
Девушка, спрятавшаяся позади, с ужасом увидела, что чэньская принцесса осталась цела, а вот Тан Май уже барахтается в воде. Прыгать за ней было уже поздно.
Чэньская принцесса хоть и выглядела растрёпанной, но по сравнению с теми, кто упал в пруд, отделалась лишь лёгким вывихом лодыжки — Тан Май оттолкнула её аккуратно. Её боевые навыки были давно уничтожены, да и плавать она не умела. Если бы её столкнули в воду, среди собравшихся дам никто бы не смог её спасти.
Увидев, что Тан Май ради неё сама оказалась в пруду, сердце принцессы сжалось от боли.
Наследная принцесса в панике закричала:
— Люди! На помощь! Быстрее!
Как и у Лун Цзияня, в резиденции наследного принца почти никто не умел плавать, особенно среди слуг заднего двора — туда стражники входить не имели права. Хотя и появились тени тайной стражи, все они оказались «сухопутными».
Тан Май умела плавать, но пруд был не простым — на дне толстый слой ила, а барахтающиеся вокруг дамы только мешали. Она едва не увязла в тине.
Спасти чэньскую принцессу — такова была её изначальная цель. Во-первых, она не собиралась позволять той злобной девушке добиться своего. Во-вторых, она искренне хотела сблизиться с чэньской принцессой. В прошлой жизни она упустила этот шанс, но в этой жизни не собиралась повторять ошибку.
Тан Май отчаянно боролась в пруду, но выбраться удалось лишь после долгих усилий и лишь благодаря помощи окружающих. На берег она выбралась вся в грязи, а в пруду всё ещё метались три-четыре знатные дамы.
Особенно не повезло Тянь Юй и Сун Циншуан — они стояли слишком близко к Тан Май, и та, падая, незаметно утянула их за собой.
— Май-эр! Май-эр! Ты как? — Наследная принцесса поспешно набросила на неё одежду и обеспокоенно спросила.
Вся в иле, с лицом, испачканным грязью, Тан Май сохранила лишь ясный и чистый взгляд. Она успокаивающе посмотрела на наследную принцессу:
— Сестра, со мной всё в порядке. Давайте скорее спасём остальных!
— Хорошо, хорошо! — Наследная принцесса была вне себя от досады: прекрасное мероприятие превратилось в хаос. Но сейчас не время злиться — нужно было спасать людей.
Чэньская принцесса тоже подошла. Она не знала, что сказать. Тан Май же с лёгким сожалением произнесла:
— Простите меня, Ваше Высочество… Я не могла иначе — пришлось вас оттолкнуть.
Если бы она не оттолкнула принцессу, та упала бы в пруд, и спасти её было бы куда труднее. Да и наследная принцесса тоже оказалась бы втянута в эту заваруху.
Тан Май отлично помнила события прошлой жизни: та злобная девушка тогда действительно вытащила чэньскую принцессу, но та всё равно серьёзно заболела, сама же спасительница чуть не погибла, а наследная принцесса после этого начала терять расположение наследного принца.
— Ты, дитя моё… Ты поступила правильно, — с волнением сказала чэньская принцесса. Она не ожидала, что первые слова Тан Май будут извинениями. В такой момент, когда никто не успевает сообразить, большинство думает лишь о себе, а эта девушка даже не раздумывая бросилась спасать её.
Суматоха продолжалась ещё полдня, пока всех, наконец, не вытащили из воды и не отправили отдыхать.
После того как Тан Май искупалась и переоделась, она нашла наследную принцессу и чэньскую принцессу и с видом недоумения указала на странности случившегося инцидента.
Услышав, что камни и земля в том месте были подстроены, наследная принцесса немедленно послала людей проверить. Также доставили первую упавшую женщину.
Тан Май заранее подготовила свидетеля. В итоге все улики указывали на ту самую девушку, и на неё возложили обвинение в злостной мести.
Присутствующие были возмущены до глубины души и единогласно потребовали наказать виновницу.
Семья девушки, желая замять скандал, пожертвовала ею. Но даже это не спасло их род — он начал стремительно клониться к упадку.
Тан Май одержала блестящую победу. Однако, вернувшись домой, она сразу же была вызвана в комнату Тан Кэ, который как следует отчитал её. Он узнал о происшествии почти сразу после того, как она упала в пруд, и лишь знание того, что сестра не станет действовать без причины, удержало его от того, чтобы ворваться в резиденцию наследного принца.
Тан Май, увидев суровое, почти ледяное лицо брата, ласково обвила его руку и прижалась к нему с мольбой:
— Братец, ну посмотри же — со мной ведь ничего не случилось!
— Ничего?! — Тан Кэ сердито взглянул на неё. — Тебе что, так нравится падать в воду? В прошлый раз ты после этого чуть не умерла от лихорадки! Ты…
— Да я же не сама хотела упасть! — Тан Май подняла руку, давая клятву. — Брат, клянусь, больше никогда не упаду в воду! В будущем, если мне понадобится попасть в воду, я обязательно прыгну сама!
— Ты…! — Тан Кэ рассмеялся, не в силах сдержать раздражения.
— Брат, зато это того стоило! Я спасла чэньскую принцессу! И даже завела там новую подругу.
— Никакая «выгода» не стоит твоей безопасности, — сказал Тан Кэ. Он слишком хорошо знал характер сестры: иногда она готова была пойти на всё ради цели, даже не считаясь со своей жизнью.
— Поняла! Обещаю, больше такого не повторится! — Тан Май потянулась и ласково ущипнула его за щёку. — Не злись, братик! А то станешь некрасивым!
— Ты, сорванец!
Увидев, что брат рассмеялся, Тан Май уселась на кровать и спросила:
— Брат, ты виделся с приёмным отцом? Что он сказал?
Она не видела Дань Сюна дома, значит, тот ещё не вернулся вместе с Тан Кэ.
— Приёмный отец предложил нам сотрудничать с Дань Цзе. Он сам поговорит с ним.
— Он так сказал? — Тан Май и сама думала о сотрудничестве, но Дань Цзе был слишком коварен. Она уважала его способности, но не одобряла его методов. С ним невозможно работать — в любой момент он может укусить, и при этом сделает это так, что не докажешь его вины.
— Май-эр, если не получится — придумаем другой путь. Главное — пережить эти два месяца, и мы сможем свергнуть Ху Ляя.
— А что делает Ху Ляй в последнее время?
— Пока тихо. Он занят подготовкой к свадьбе с Цзэн Жожсинь. Говорят, сам Ху-ван скоро приедет в столичный город, и Ху Ляй собирается устроить пышную свадьбу прямо здесь. Кстати, сегодня он прислал свадебные приглашения — и нам, и дяде Цинь. Дядя Цинь так разозлился, что выгнал гонца прочь.
— После всего, что он сделал с Цинь Цзе, он ещё осмеливается присылать приглашение? Это же вызов! — Глаза Тан Май стали ледяными. Она подошла к окну и уставилась в сторону резиденции Ху-вана. — Раз он так хочет, чтобы мы пришли, отлично. Я лично позабочусь, чтобы его свадьба запомнилась ему на всю жизнь!
Тан Кэ подошёл к ней и нежно потрепал по волосам — это был безмолвный знак поддержки. Он слишком хорошо знал сестру: в некоторых чертах они были похожи до жути, в их жилах текла одна и та же кровь — кровь, жаждущая мести.
— Май-эр, делай, что считаешь нужным. Лун Цзиянь уже находится под давлением второго наследного принца. А я в Цинчэне устроил кое-что — новости, должно быть, уже дошли до него. Если он осмелится вмешиваться в наши дела в ближайшее время, я заставлю его пожалеть об этом. Император не потерпит никаких беспорядков во время своего юбилея.
— Поняла, брат. Значит, теперь нам остаётся разобраться только с Дань Цзе.
Дань Цзе…
Если бы не то, что он сын Дань Сюна, и не то, что всё его имущество принадлежит приёмному отцу, Тан Май с радостью устроила бы ему пару «несчастных случаев», чтобы тот забыл о них надолго. Но Дань Цзе — сын Дань Сюна. С кем угодно Тан Май могла расправиться, но не с человеком, который спас её, дал всё и относился как к родной дочери. Она слишком много ему обязана. Без встречи с Дань Сюном она никогда бы не достигла таких высот так быстро.
— Май-эр, если возможно — попробуй договориться с ним, — сказал Тан Кэ. Он знал, как много Дань Сюн значит для сестры. Сам он тоже давно считал приёмного отца своим настоящим отцом. Они не могли причинить ему боль.
Пока брат и сестра ждали известий от Дань Сюна — решатся ли они на сотрудничество или окончательно порвут отношения с Дань Цзе, — к ним явился Сун Хуайцин.
Когда Сун Хуайцин пришёл, Тан Кэ и Тан Май не было дома. Его встретил Цинь Ван. У Цинь Вана не было особого уважения к Сун Хуайцину, но статус того требовал хотя бы формального приёма.
Цинь Ван пригласил Сун Хуайцина в главный зал, велел подать лучший чай и с притворным удивлением спросил:
— Скажите, господин министр, по какому поводу вы к нам пожаловали?
Сун Хуайцин пришёл забрать Тан Кэ и Тан Май домой. Даже если Тан Кэ не захочет возвращаться, Тан Май обязана вернуться. Речь шла не только о Лун Цзияне. Вчера он уже услышал о событиях в резиденции наследного принца.
А сегодня чэньская принцесса лично пришла поблагодарить и даже намекнула, что хочет установить близкие отношения с Тан Май, возможно, даже взять её в дочери.
Услышав такое, Сун Хуайцин не смог усидеть на месте. Как только принцесса уехала, он тут же поспешил в дом Цинь Вана, готовый пожертвовать гордостью ради возвращения детей.
— Кэ-эр и Май-эр уже достаточно долго беспокоят вас, господин Цинь. Я пришёл, чтобы забрать их домой, — сказал он. Ведь это его дети, и их длительное пребывание в чужом доме позорит семью Сун.
— Вот как? — Цинь Ван сделал вид, что только сейчас всё понял, и улыбнулся. — Мы с Кэ-эром и Май-эр прекрасно ладим. Им здесь вовсе не обременительно.
Лицо Сун Хуайцина потемнело. Цинь Ван явно давал понять, что хотел бы оставить детей у себя. Министр слышал слухи, будто Цинь Ван извлекает из этого немалую выгоду.
— Нет необходимости. Эти дети — из рода Сун, — резко ответил он.
Едва он это произнёс, как в дверях мелькнула фигура.
Этот силуэт заставил его душу содрогнуться, а взгляд — измениться до неузнаваемости. Перед ним стояла женщина, почти не изменившаяся за десять лет разлуки, моложавая и прекрасная даже по сравнению с его нынешней женой.
У дверей стояла никто иная, как Лянь Сюйлань — та самая, которую он отверг десять лет назад и с которой не виделся с тех пор!
http://bllate.org/book/11866/1059880
Готово:
