Хотя брак ещё не был официально утверждён, обе семьи уже сочли его решённым делом: Тянь Биюэ — будущая жена Дань Цзе. Значит, любая женщина, появившаяся рядом с ним, автоматически становилась её соперницей.
— Биюэ, запомни мои слова, — сказала Тянь Юй, глядя на племянницу с презрением. — Никогда не опускайся до её уровня. Ради наших лянов серебра она готова на всё! Только твой дядюшка такой добрый — позволил себя обмануть!
— Наговорились? — холодно спросила Тан Май, окинув взглядом двух женщин, которые с явным удовольствием поливали её грязью. — Если да, замолчите наконец!
— Ах ты, маленькая стерва! Как ты смеешь так разговаривать с нами? Посмотри, тётушка, как она себя ведёт! Кто она такая вообще?
— Биюэ, не трать силы на эту деревенщину, — снисходительно махнула рукой Тянь Юй, бросив на Тан Май взгляд, полный презрения. — Скоро выйдет указ Его Величества, и твой отец станет губернатором двух рек. С кем ты её сравниваешь?
Тан Май лишь усмехнулась. Дочь будущего губернатора двух рек? Она терпела эту Тянь Биюэ слишком долго. Прежде та постоянно искала поводы ей досадить, а теперь, при встрече, снова ведёт себя точно так же.
— Мама, Биюэ, погуляйте пока где-нибудь, — наконец заговорил Дань Цзе, всё это время молча слушавший, как мать и кузина оскорбляют Тан Май. Его лицо было холодным, голос — ледяным. — Я сам разберусь с ней.
— Цзе, зачем тебе связываться с этой стервой? Выгони её — и дело с концом! Мне от одного её вида тошно становится! Если бы не она, твой отец не стал бы таким! — Гнев Тянь Юй нарастал с каждой секундой. Она с ненавистью смотрела на Тан Май. — Он теперь дома не живёт — всё время проводит с ней и её распутной матерью! Я всего лишь сделала замечание той шлюхе, а он… он поднял на меня руку! И ты ещё хочешь с ней разговаривать? Да я и так проявила милосердие, что не убила её!
— Я пришла не для того, чтобы спорить, — спокойно ответила Тан Май. — Но если вы ещё раз оскорбите мою мать, берегите свой язык!
— Ты, маленькая стерва, ещё и угрожать вздумала? Ты и твоя мать — одна порода, обе шлюхи!
Хлоп!
Громкий звук хлыста прозвучал раньше, чем кто-либо успел среагировать. Щека Тянь Юй мгновенно распухла.
Та застыла в изумлении, но боль быстро вернула её в реальность. Прижав ладонь к лицу, она с яростью и недоверием уставилась на Тан Май.
— Следи за своим языком, — предупредила Тан Май. — В следующий раз дело не ограничится одним ударом!
Едва она договорила, как по щеке ударила ладонь. Удар оказался слишком быстрым — внимание Тан Май было приковано к Тянь Юй, и она не ожидала нападения с другой стороны.
— Следи за своим языком! Мою мать тебе трогать не положено! — ледяным тоном произнёс Дань Цзе.
Тан Май фыркнула, резко взмахнула хлыстом и метнулась вперёд. Маска давно сорвана — они никогда не станут друзьями. Ни в прошлой жизни, ни в этой!
Дань Цзе, увидев атаку, стремительно отскочил назад, в гостиницу. Он был хорош в бою, но уступал Тан Май в скорости. Уклониться полностью не удалось — пара ударов всё же достигла цели.
Он никогда не знал жалости к женщинам. Среди криков испуганных постояльцев он схватил табурет и швырнул его в Тан Май.
Трах!
Табурет раскололся надвое под ударами хлыста. Дань Цзе уже ринулся в атаку, а Тан Май, пнув ногой другой стул, отправила его прямо в противника.
В глазах обоих горел лёд, но ни один не мог одержать верх: скорость Тан Май компенсировалась силой и выносливостью Дань Цзе.
— Цзе, будь осторожен! — закричала Тянь Юй, выбегая из укрытия. — Если ты хоть пальцем тронешь моего сына, я тебя убью, стерва!
Тан Май вдруг рассмеялась.
— Дань Цзе, ты просто молодец! — бросила она и, не медля, вылетела из гостиницы. Прямо перед носом у Дань Цзе она хлестнула Тянь Юй по лицу. На щеке той сразу же проступила кровавая полоса. Та завизжала, прижимая ладонь к ране.
Зрачки Дань Цзе сузились. Он метнулся к матери, схватил её за плечо:
— Мама, пойдём, найдём лекаря.
Затем он бросил взгляд в сторону, куда скрылась Тан Май, и прошипел сквозь зубы:
— Не волнуйся. Эту стерву я не прощу.
Тан Май знала: Дань Цзе не догонит её — он слишком медленный. Она нарочно ударила Тянь Юй по лицу, чтобы вызвать у него панику. Она прекрасно понимала: Дань Цзе — человек, подобный ей самой. К тому же ещё в прошлой жизни ходили слухи, что он безгранично предан матери. Рана Тянь Юй гарантировала, что он повезёт её к лекарю. А значит, у Тан Май будет шанс снова проникнуть в гостиницу и найти Дань Сюна.
* * *
【vip078】Причина, по которой второй наследный принц оказал помощь
【vip078】
Дождавшись, когда Дань Цзе, Тянь Юй и Тянь Биюэ уйдут, Тан Май быстро вернулась в гостиницу. Ей потребовались огромные усилия, чтобы отыскать комнату Дань Сюна, но у двери стояли четверо здоровенных детин. Она попыталась проникнуть через окно, однако, заглянув внутрь, увидела шестерых солдат в форме, стоявших по углам помещения.
Она не могла разглядеть, где именно находится Дань Сюн и в каком он состоянии. Врываться в такую ловушку в одиночку было безумием. Взвесив все «за» и «против», Тан Май решила подождать более подходящего момента для встречи.
Вернувшись в дом семьи Цинь, она с удивлением обнаружила у ворот карету. Перед ней стоял красивый юноша с тонкой талией — доверенное лицо второго наследного принца.
Увидев Тан Май, он подошёл и учтиво поклонился:
— Госпожа Сун, второй наследный принц желает вас видеть.
Тан Май нахмурилась. После их последней ссоры они больше не общались. Пусть даже второй принц потом неожиданно помог ей, она так и не поблагодарила его. С тех пор как он заявил, что хочет забрать её брата, она занесла его в чёрный список. Зачем он её вызывает?
Пока она стояла у ворот, к дому подкатила ещё одна карета. Из неё вышла служанка из свиты наследной принцессы и, также поклонившись, сказала:
— Госпожа Сун, наша наследная принцесса приглашает вас и госпожу Цинь на цветочный праздник в резиденцию наследного принца через пять дней.
Тан Май сразу поняла, в чём дело.
День рождения императора приближался, и в столичном городе бушевали страсти. В такие времена наследный принц, второй принц и прочие наследные принцы использовали любую возможность, чтобы заручиться поддержкой влиятельных людей. Разумеется, они не станут действовать открыто — вместо этого их супруги будут устраивать «цветочные праздники» или «чаепития», приглашая жён и дочерей богатых купцов и чиновников.
В прошлой жизни наследная принцесса тоже устраивала подобный праздник. Тан Май тогда получила приглашение, но из-за своего незаконнорождённого статуса стала лишь объектом насмешек. Она хорошо запомнила всех, кто смеялся над ней. Позже каждый из них умер особенно мучительной смертью.
Теперь же она — хозяйка всего швейного дела. Хотя магазины ещё не открыты, в кругах, где это имеет значение, её положение уже признано.
Оба посланника знали, где она живёт. Видимо, за ней давно следят.
— Передайте наследной принцессе, что я обязательно приду, — сказала Тан Май служанке. — А теперь зайдите и сообщите госпоже Цинь.
Затем она повернулась к красивому юноше и улыбнулась:
— Раз второй наследный принц приглашает, как могу я не явиться?
Раньше она бы отказала, но сейчас обстановка слишком нестабильна. Ссориться с наследным принцем и вторым принцем было бы глупо. Что до выбора стороны — она не собиралась делать его окончательно. Только так можно было выжить и извлечь выгоду из противостояния двух лагерей.
Карета доставила её во дворец второго наследного принца. Юноша провёл её прямо в кабинет принца.
Тот лениво возлежал на мягком ложе, читая книгу. Вокруг него стояли красивые юноши, массируя ему спину и ноги. Заметив Тан Май, он лишь приподнял веки и бросил на неё равнодушный взгляд.
Тан Май стояла у двери почти полчашки времени, но принц так и не проронил ни слова. Наконец она не выдержала:
— Ваше высочество, неужели вы пригласили меня лишь для того, чтобы я смотрела, как вы читаете?
Принц отложил книгу, махнул рукой — юноши мгновенно исчезли. Когда в кабинете остались только они вдвоём, он встал и, извиваясь, как змея, подошёл к ней. Его взгляд был зловещим, улыбка — без единой искры тепла.
— А где твой брат?
Сердце Тан Май дрогнуло. Она яростно уставилась на него:
— Предупреждаю вас, ваше высочество: держитесь подальше от моего брата!
— Ты ошибаешься, — усмехнулся принц. — Это не я преследую твоего брата. Это он преследует меня.
Он облизнул губы, и в его глазах мелькнуло похотливое выражение.
Тан Май почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она вспомнила его слова и поняла, что произошло. Не веря себе, она закричала:
— Да ты врёшь! Я благодарна вам за помощь, но если вы ещё раз посмеете думать о моём брате в таком ключе, я не пощажу вас!
— Вы с братом очень похожи, — сказал принц, явно наслаждаясь её яростью. — Такие страстные, дерзкие, яростные… Хотя твой брат, в отличие от тебя, не ругается.
— Заткнись! — взревела Тан Май. — Зачем ты меня вызвал?!
— Зачем? — медленно повторил принц, будто смакуя каждое слово. Затем громко рассмеялся и, наклонившись к её уху, прошептал: — Беда в том, что, кажется, я влюбился в твоего брата.
Шлёп!
По лицу принца полоснула плеть. На щеке сразу же выступила кровь. Тан Май дрожала от ярости, сжимая рукоять хлыста.
Но принц лишь рассмеялся. Он провёл пальцем по ране, поднёс его ко рту и медленно облизнул кровь.
— Почему ты так злишься? Я искренне отношусь к твоему брату. С тех пор как он ушёл, я даже не хочу ни с кем развлекаться.
— Замолчи! — закричала Тан Май. — Если ты ещё раз посмеешь оклеветать моего брата, я убью тебя!
Она не могла этого вынести. Не могла допустить, чтобы её брат ради неё подвергся такому позору!
— Не утруждайся. Ты не победишь меня, — легко отобрал он хлыст. Его боевые искусства были крайне коварными; в стране Тяньлун с ним могли сравниться не более пяти человек.
Глаза Тан Май покраснели от слёз и гнева. Принц приподнял её подбородок и усмехнулся:
— Почему ты так злишься? Если твой брат станет моим, это ведь к лучшему. Ты будешь мне почти сестрой, и я, разумеется, помогу тебе во всём.
http://bllate.org/book/11866/1059876
Готово:
