Тан Май неплохо знала второго наследного принца и понимала: он наверняка сначала заставит их подождать, а уж потом неторопливо выйдет, опираясь на плечи целой свиты юношей. Поэтому она совершенно не волновалась и спокойно сидела вместе с Тан Кэ в приёмном зале, ожидая появления принца.
Услышав, что пришли двое детей и что они совсем не торопятся — напротив, ведут себя с поразительным спокойствием, — второй наследный принц даже заинтересовался. Вместо часа он велел держать их полчаса.
Привыкшая видеть второго наследного принца, шагающего так, будто сам ветер колышет его одежду, Тан Май даже бровью не повела. Под роскошной фиолетовой мантией, до совершенства подчёркивающей его ленивую, почти разбитую элегантность, он полулежал на мягком ложе и смотрел на них с обворожительной улыбкой.
Его взгляд скользнул по Тан Май и Тан Кэ, а затем откровенно задержался на Тан Май. Покачав головой с лёгким сожалением, он произнёс:
— Жаль… девочка.
— Второй наследный принц, — прямо сказала Тан Май, — у нас к вам просьба. Не могли бы вы попросить всех остальных удалиться?
— О? — всё так же рассеянно улыбнулся принц. — Скажи-ка, почему я должен помочь вам и почему мне следует отослать этих людей?
— Второй наследный принц, мой отец — канцлер Сун. Если вы нам поможете, он обязательно вас отблагодарит, — легко ответила Тан Май. Имя Сун Хуайцина было таким мощным козырем, что не воспользоваться им было бы просто глупо.
Как и ожидалось, услышав это имя, принц внимательнее взглянул на Тан Май, и в его глазах мелькнуло любопытство.
— Спустите меня. Вы все — выходите, — приказал он.
— Слушаемся, ваше высочество, — хором ответили слуги.
В зале остались только трое. Второй наследный принц медленно и изящно направился к Тан Май. Увидев его походку, Тан Кэ чуть заметно дернул уголком глаза — теперь он наконец понял, почему Май называла этого человека извращенцем.
— Расскажи, — томным, почти соблазнительным голосом произнёс принц, — чем может помочь мне твой отец? И что тебе, маленькой девочке, нужно от меня?
Говоря это, он протянул длинные пальцы и приподнял подбородок Тан Май, снова покачав головой:
— Как же жаль, что ты девочка.
Тан Кэ, увидев, как принц осмелился прикоснуться к Май, мгновенно стал ледяным. Его холодная, почти убийственная аура тут же привлекла внимание второго наследного принца.
Тан Май тоже это почувствовала. Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы принц обратил внимание на её брата. Она быстро встала между Тан Кэ и принцем и, улыбнувшись, сказала:
— Ваше высочество, не принимайте близко к сердцу. Это телохранитель, которого приставил ко мне отец. Он ещё не очень разбирается в этикете. Но ведь я всё-таки девушка… Вам не кажется, что так вести себя не совсем уместно?
— Ты первая незамужняя девица во всём государстве, которая осмелилась явиться ко мне одна, — сказал принц без тени эмоций, и по его лицу невозможно было понять, что он думает. — Или, вернее, единственная из всех благородных девиц, кто посмел так поступить.
Тан Май улыбнулась:
— Ваше высочество, вы наверняка слышали о моём происхождении. Из-за этого дела мой отец даже лишился части своих должностей по приказу самого императора.
— Значит, твой отец тебя явно недолюбливает, — с усмешкой заметил принц. — Как же тогда я могу поверить, что, помогая тебе, получу благодарность от него?
Эта лиса! Ещё хитрее, чем Ху Ляй. Одним предложением он сразу попал в самую суть. Недаром наследный принц умер раньше него.
Будь у этого извращенца не такие мерзкие привычки, он был бы отличным кандидатом на трон.
— Кстати, у тебя ведь есть брат-близнец?
Сердце Тан Май дрогнуло.
— Ваше высочество, похоже, вы неплохо осведомлены о делах нашей семьи.
— Чтобы я помог тебе, — медленно произнёс принц, — пришли мне своего брата. Если он мне понравится, через несколько дней я выполню твою просьбу. Я и так знаю, зачем ты пришла.
— Никогда! — В прошлой жизни она не отдала Дуду, и в этой тем более не сделает этого.
— В таком случае, если договориться не получается, позвольте нам удалиться! — Тан Май взяла Тан Кэ за руку и направилась к выходу.
Перед тем как уйти, Тан Кэ бросил на второго наследного принца ледяной взгляд. Тот же с интересом проводил их глазами.
— Май… — как только они вышли из резиденции принца, Тан Кэ остановил сестру и покачал головой. — Не злись.
— Я должна была догадаться! Этот непредсказуемый извращенец наверняка уже всё о нас разнюхал! Он осмелился потребовать, чтобы ты пошёл к нему… Подонок! — Тан Май становилась всё злее. Она сама виновата — пришла сюда и лишь унизилась.
Но сейчас у неё не было другого выбора: кроме наследного принца и второго наследного принца, ей некому было обратиться за помощью против объединённых сил Лун Цзияня, Ху Ляя и, возможно, даже Вэй Цзунканя.
Она даже не могла попасть во дворец. Обычно связь с наложницей Цзинь и двумя принцессами поддерживалась именно через Ху Ляя.
Увидев, как сильно расстроена сестра, Тан Кэ прикрыл глаза. Когда он снова открыл их, в его взгляде уже зрело решение.
— Май, ничего страшного. Я рядом с тобой, — сказал он. Они оказались в окружении врагов, но не могли просто бросить тех, кто сидел в темнице.
Тан Май крепко обняла брата. Такое чувство, будто их окружают со всех сторон, наступило гораздо раньше, чем в прошлой жизни. Тогда ей было четырнадцать или пятнадцать лет, и ситуация была не столь безнадёжной.
Ведь тогда Лун Цзиянь ещё притворялся добрым, Сун Хуайцин играл с ней в доброго отца, а главное — всегда был рядом Чу Мо Ян.
А теперь у неё остался только брат.
По дороге домой Тан Май снова зашла к Знаю-всё, чтобы узнать, не появилось ли известий о старом целителе Мо или о Фруктовой девочке.
Ответ был один: никаких следов.
Никакой помощи, даже попасть в императорскую тюрьму невозможно.
Прошло уже столько дней… Неизвестно, страдают ли в темнице дедушка Ян и старший брат Вань, выдерживают ли они.
Тан Май начала метаться в поисках хоть какой-то поддержки, но никто не решался помочь. Ведь покушение на наследного принца — величайшее преступление. То, что их с Тан Кэ не посадили в тюрьму, — только благодаря ходатайству наложницы Цзинь и наследной принцессы.
Спустя некоторое время Сун Хуайцин специально зашёл в комнату Тан Май и велел ей завтра никуда не выходить.
На следующий день он прислал нескольких служанок, чтобы те помогли ей одеться и привести себя в порядок.
Увидев такое, Тан Май сразу поняла: наверняка пришёл этот мерзкий Лун Цзиянь.
Он ведь именно этого и добивается — заставить её просить о помощи.
Разве не так же он поступал раньше? Появлялся в самый безвыходный момент, протягивал руку, и она, дура, была ему благодарна.
Тан Май не стала возражать служанкам, которые возились с её одеждой и причёской. Раз Лун Цзиянь хочет, чтобы она сдалась — пусть будет по-его. Главное — спасти людей и закончить это дело. А там видно будет.
Гордость? Да ей плевать на гордость. Умение гнуться, когда надо, — вот её настоящее преимущество.
Надев роскошное платье и сделав изящную причёску, Тан Май пошла в соседнюю комнату, чтобы найти брата. Она постучала в дверь, но ответа не последовало.
Тогда она толкнула дверь и вошла:
— Брат? Ты здесь? Где ты?
Ещё рано, брат не мог уже уйти на тренировку… Или всё-таки ушёл?
— Молодая госпожа, тринадцатый наследный принц скоро прибудет, — раздался за спиной голос служанки.
Тан Май обернулась:
— Вы не видели старшего господина?
— Нет, госпожа.
Тан Май нахмурилась:
— Ладно, пойдёмте.
Служанки, присланные сегодня, были ей незнакомы. Она последовала за старшей из них и вскоре оказалась во дворе, который был в десятки раз роскошнее её собственного.
— Прошу вас, молодая госпожа, входите, — сказала служанка.
Тан Май фыркнула. Ясно: Сун Хуайцин специально переселил её сюда, чтобы произвести впечатление на Лун Цзияня.
Войдя внутрь, она увидела, как служанки одна за другой вносят огромные блюда с изысканными кушаньями. Однако вкус оказался посредственным — даже брат готовит лучше. Тан Май лишь символически отведала несколько блюд и отложила палочки.
Когда служанки начали уносить недоеденные блюда, раздался писклявый голос:
— Прибыл тринадцатый наследный принц!
Тан Май даже не взглянула в сторону двери. Лун Цзиянь в серебристо-белом парчовом халате величественно вошёл в зал и, увидев Тан Май, одарил её тёплой, благородной улыбкой:
— Май.
Тан Май бросила на него холодный взгляд. Цвет лица у него прекрасный, явно здоров и полон сил. Совсем не похож на того, кто пережил покушение.
Теперь она окончательно убедилась: всё это покушение — не более чем ширма.
— Май, разве не пора приветствовать тринадцатого наследного принца? — строго спросил Сун Хуайцин. Перед Лун Цзиянем он не осмеливался вести себя слишком вольно, но в глазах всё равно читалась злость.
Сун Хуайцин всё ещё был в парадной одежде с утреннего совета. Видимо, сразу после него он отправился вместе с Лун Цзиянем сюда. Всё из-за того, что тот построил канал в Цинчэне и получил похвалу от старого императора. И Сун Хуайцин унизительно заискивает перед ним!
Если бы не эта ловушка, ради блага народа Цинчэна и ради собственного бизнеса, она никогда бы не позволила построить этот канал, который теперь стал главным козырем Лун Цзияня.
— Приветствую тринадцатого наследного принца, — сказала Тан Май, даже не вставая с места. Она знала, что Лун Цзиянь хочет использовать её, чтобы заручиться поддержкой Сун Хуайцина, а Сун Хуайцин, в свою очередь, пытается приблизиться к Лун Цзияню. Оба дураки, считающие, что она — их связующее звено. Ну что ж, пусть считают. Она сама воспользуется этим.
Только второй наследный принц и наследный принц одним взглядом поняли истинные отношения между ней и Сун Хуайцином и предпочли сохранять нейтралитет. В этом они несравнимо превосходили Лун Цзияня.
— Май! — Сун Хуайцин повысил голос.
Тан Май зевнула. В это время Лун Цзиянь мягко рассмеялся:
— Ничего страшного.
— Тринадцатый наследный принц, простите, моя дочь избалована… — начал Сун Хуайцин с видом человека, разочарованного в собственном ребёнке.
Чем больше он притворялся, тем выгоднее становилось Тан Май. Она решила просто наблюдать за этим спектаклем двух лицемеров.
— Мне нравится характер Май, — с лёгкой насмешкой в глазах сказал Лун Цзиянь. Он прекрасно понимал, что Тан Май нарочно дразнит его и, вероятно, уже догадалась обо всём, из-за чего и злилась.
— Отец, выйдите, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тринадцатым наследным принцем наедине, — сказала Тан Май. Она и так не была образцовой благородной девицей, да и вообще не была родом из этого мира, так что всякие условности вроде «мужчины и женщины не должны оставаться наедине» её не волновали. К тому же, некоторые вещи нельзя было говорить при Сун Хуайцине.
Лицо Сун Хуайцина исказилось. Это ведь касалось репутации его дочери! А значит, и его собственного достоинства!
— Канцлер Сун… — начал Лун Цзиянь, явно желая услышать, о чём хочет поговорить Тан Май.
Поняв, что возражать бесполезно, Сун Хуайцин бросил на дочь предостерегающий взгляд и вышел.
В комнате остались только двое. Лун Цзиянь сел напротив Тан Май и, слегка усмехаясь, произнёс:
— Май, о чём же ты хочешь поговорить со мной… наедине?
Он нарочито подчеркнул слово «наедине», придав своей фразе оттенок двусмысленности.
— Ты прекрасно знаешь, что твоё «покушение» — фарс. Не стану ходить вокруг да около. Отпусти моих людей. Скажи прямо, чего ты хочешь взамен.
— Май, я и правда не знал, что этот конкурс устраивали ты и твой приёмный отец. Иначе обязательно привёл бы больше стражников и, возможно, избежал бы нападения. Но что именно произошло во время покушения — честно говоря, не имею понятия, — вздохнул Лун Цзиянь. — Похоже, ты чем-то недовольна мной.
http://bllate.org/book/11866/1059867
Готово:
