Шум, поднятый Тан Май, достиг таких масштабов, что теперь в доме министра не осталось ни одного человека, который бы не знал: в особняк прибыли юная госпожа и юный господин — дети главы семьи от связи на стороне. Их нрав оказался ещё хуже, чем у прежних детей дома: они позволяли себе ругать самого министра и даже бить старую госпожу.
С таким дурным слухом те лакеи и служанки, что привыкли обижать слабых и угождать сильным, уже не осмеливались проявлять неуважение к новым детям.
Цзыюэ до сих пор страдала от боли в ноге после укола иглой Тан Май и лежала в постели, не в силах пошевелиться. Но тут ей доложили, что Тан Май приказала ей прийти и убрать комнату. В душе Цзыюэ вспыхнула ярость, но она умела терпеть. Сжав зубы от боли, она всё же поднялась с постели.
Цзысин, услышав, что Тан Май осмелилась отправить её — главную служанку при старой госпоже — убирать комнату за этой «незаконнорождённой девчонкой», тут же взбесилась и принялась громко ругаться в сторону восточного флигеля, где находилась Тан Май.
Лишь Цзылань сумела уговорить Цзысин, и та, продолжая браниться, направилась во двор восточного флигеля.
Когда обе служанки вошли во двор, их лица исказились от шока. Все знали, как Чжан Вань любит пионы, поэтому во дворе их высадили множество. Но теперь весь двор был усеян вырванными цветами, брошенными в беспорядке. Лишь небольшой клочок земли с пионами остался нетронутым. А Тан Май и Тан Кэ стояли прямо на одном из кустов пионов.
Тишина. Гробовая тишина.
Тан Май давно заметила приближение Цзысин и Цзыюэ. Она обернулась и улыбнулась:
— Добрый день, тётушки! Вы опоздали!
Затем она взглянула на Тан Кэ:
— Братец, разве опоздавших не наказывают?
— Разумеется.
— Ну так слушайте сюда, тётушки! Вам предстоит вырвать все эти цветы. Кто вырвет меньше — каждый день будет приходить ко мне убирать комнату.
— Ты… Ты, дикая девчонка! Да ты хоть понимаешь, что это за цветы? Это редкие пионы из страны Шэнци! Самые любимые цветы госпожи! Как ты посмела?! Как ты посмела… — Цзысин вдруг замолчала, будто вспомнив что-то, и расхохоталась. — Ты погибла! Подожди, пока вернётся госпожа — она тебя живьём съест!
— Не знаю, съест ли она меня или нет, — невозмутимо ответила Тан Май, — но если ты не поторопишься, все цветы уже вырвут без тебя.
Она кивнула в сторону клумбы.
Цзысин посмотрела туда и увидела, что Цзыюэ уже медленно передвигается по клумбе, вырывая пионы.
Цзысин всегда терпеть не могла Цзыюэ. Если бы не она, доверие старой госпожи принадлежало бы ей и её сестре. Увидев, что Цзыюэ опередила её, Цзысин в ярости бросилась вперёд и сильно толкнула Цзыюэ.
Цзыюэ упала лицом в землю и набрала полный рот грязи. Подняв голову и вытирая лицо, она бросила на Цзысин взгляд, полный ненависти. Она не смела мстить Цзысин напрямую — ведь у той была сестра Цзылань. Но однажды она обязательно убьёт её!
Наблюдая, как две служанки дерутся между собой, Тан Май осталась довольна. Такой демонстрации силы в доме Сунь было достаточно: теперь многие подумают дважды, прежде чем стрелять в неё тайными стрелами. А сейчас ей нужно было просто отправиться в гостиницу, хорошо выспаться и поесть.
Брат с сестрой покинули дом Сунь, досыта поели и крепко выспались в гостинице.
На следующий день Тан Май ещё не проснулась, как за окном раздался шум. Она потёрла глаза, встала с кровати и увидела толпу людей, спешащих в одном направлении, словно беженцы.
Любопытная, она потянула Тан Кэ вниз и остановила одну девушку:
— Сестрица, скажи, пожалуйста, что случилось? Куда все так спешат?
— Ты разве не знаешь, малышка? — ответила девушка, которую Тан Май остановила. — Девятая принцесса устроила поединок у ворот дворца! Любой неженатый юноша в рубашке с короткими рукавами может выйти на ринг. Победитель станет императорским зятем! Все бегут смотреть на это зрелище!
После этих слов девушка побежала дальше за толпой.
Поединок за руку принцессы… и только в рубашках с короткими рукавами?
Тан Май улыбнулась. Это была договорённость, заключённая ею с Девятой принцессой год назад. Она планировала воспользоваться этим летом, чтобы снова продвинуть свою одежду. Но принцесса оказалась на редкость расторопной — начала всё на несколько месяцев раньше срока. Хотя, впрочем, это и не удивительно: Тан Май выполнила всё, что обещала. Теперь, спустя год, возлюбленный принцессы, если он действительно талантлив, сможет стать императорским зятем — и сам император примет его.
— Братец, пойдём тоже посмотрим! — сказала она Тан Кэ.
— Хорошо, — улыбнулся тот, растрепав ей волосы.
У ворот дворца собралась огромная толпа мужчин в рубашках с короткими рукавами. Был всего лишь начало четвёртого месяца, и в такой одежде было довольно прохладно. Но ради красоты и статуса Девятой принцессы мужчины готовы были терпеть холод.
Император согласился на этот поединок лишь потому, что Тан Май убедила его через Ху Ляя: подобное состязание позволит выявить талантливых людей и привлечь их на службу государству.
— Братец, — задумчиво сказала Тан Май, глядя на толпу, — мне кажется, кроме летней и зимней одежды, стоит создать и весеннюю с осенней коллекции. Иначе эти два сезона будут как будто «между делом» — не знаешь, что надеть.
В этом году изделия мастерской «Тан Синь» поступят в продажу только в июне. У неё нет собственного магазина, и она может участвовать в таких мероприятиях лишь благодаря влиянию семьи Цинь Шуан и Ху Ляя. Но продавать одежду всего дважды в год её не устраивало.
— Май, тебе будет очень тяжело, — мягко сказал Тан Кэ.
— Ничего страшного, — ответила она. — Ради дела, которое мне по душе, любые трудности стоят того. Если я хочу свободно заниматься производством одежды, мне нужно свергнуть Вэй Цзунканя и заставить императора признать меня новым лидером в индустрии моды.
На поединке собрались не только жители столичного города, но и приезжие из других городов. Все они были одеты в мужские рубашки с короткими рукавами, созданные Тан Май. Среди них выделялись несколько мужчин в одежде страны Шэнци — у них на поясе были характерные пояса, по которым сразу можно было определить их родину.
Возлюбленный Девятой принцессы оказался настоящим героем: уже два часа он стоял на ринге и провёл более десяти боёв. Его ноги дрожали от усталости, но он всё ещё не сходил с помоста, ожидая новых вызовов.
— Есть ли ещё желающие сразиться со мной? — громко спросил он.
— Я! — выкрикнул один из мужчин в одежде Шэнци и одним прыжком оказался на ринге. Он вытащил из-за пояса складной веер, резко раскрыл его и, бросив многозначительный взгляд в сторону Девятой принцессы, произнёс с насмешливой улыбкой:
— Говорят, Девятая принцесса страны Тяньлун необычайно красива. Сегодня я случайно оказался здесь. Если нам суждено стать мужем и женой, это послужит укреплению дружбы между нашими странами. Верно ли я говорю?
Его слова прозвучали вызывающе, а взгляд — откровенно фамильярно. К тому же он был одет не в обязательную рубашку с короткими рукавами. Толпа тут же возмутилась:
— Принцесса ищет жениха среди граждан страны Тяньлун! Пусть шэнциец уходит!
— Да! Убирайся отсюда!
Страны Тяньлун и Шэнци соседствовали друг с другом, но между ними давно царило напряжение. Открытая война могла вспыхнуть в любой момент, и разумные люди избегали посещать враждебное государство. Поэтому появление этого шэнцийца на ринге явно было провокацией — он пришёл не за невестой, а чтобы унизить императорский дом Тяньлуна.
Через четыре года именно между этими двумя странами начнётся война, которая затем охватит все четыре государства Священного Континента и приведёт к полному хаосу. Лишь внезапная смерть императора Шэнци и внутренние конфликты в Тяньхане и Тяньчжао позволят остановить кровопролитие.
— Май, что с тобой? — спросил Тан Кэ, заметив, что сестра задумалась.
Тан Май очнулась и улыбнулась:
— Ничего, братец.
Тем временем на ринге и в толпе разгоралась ссора. Когда шэнциец ударил одного из особенно громко кричавших зрителей, ситуация вышла из-под контроля.
— Братец, пойдём отсюда, — сказала Тан Май. — Сегодня поединок точно не продолжится. Мне не хочется вмешиваться в чужие дела. У меня и так слишком много своих забот.
Через два года, когда ей исполнится десять, она начнёт запасать зерно. Как только начнётся война, продовольствие станет критически важным. Даже если не думать о простом народе, она сможет выгодно перепродать зерно и облегчить давление на Ху Ляя — крупнейшего торговца рисом, которого император может загнать в угол.
Через пару дней ей нужно будет лично навестить Ху Ляя — его болезнь больше нельзя откладывать.
Тан Кэ, видя, как толпа и стража начали драку, тоже забеспокоился за сестру. Когда она предложила уйти, он без колебаний согласился и, взяв её за руку, вывел из толпы.
Брат с сестрой немного погуляли по улицам и направились обратно в дом Сунь. По пути Тан Май вдруг остановила Тан Кэ:
— Братец, давай пока не возвращаться в дом Сунь. Пойдём в дом Чжанов.
Пока Чжан Вань ещё не пришла в себя после пережитого, нужно нанести ещё один удар. Зная характер Сун Хуайцина и Чжан Вань, Тан Май была уверена: Сун Хуайцин уже постарается вернуть Чжан Вань в дом, используя Сун Циншуан и Сун Цинъюя. Если Чжан Вань останется в доме родителей, с ней будет сложно справиться. Но стоит ей вернуться в дом Сунь — Тан Май найдёт способ заставить её признаться, какой яд она подсыпала дедушке.
Пусть Чжан Вань возвращается — но не так легко!
Если они с братом явятся к ней и раскроют своё происхождение, Чжан Вань обязательно устроит скандал. Скандал будет настолько громким, что Сун Хуайцин чуть с ума не сойдёт. А после истерики Чжан Вань непременно бросит всё и помчится в дом Сунь, чтобы уничтожить Тан Май и её брата.
Именно этого и ждала Тан Май.
— В дом Чжанов? — переспросил Тан Кэ.
— Да, — кивнула она с хитрой улыбкой. — Давай вонзим ещё один нож в сердце этой женщине!
— Ты уж… — покачал головой Тан Кэ. — Ты хоть знаешь, где находится дом Чжанов?
— Знаю.
Они свернули и направились к дому Чжанов. У ворот Тан Май постучала. Внутри тут же раздался голос:
— Кто там?
— Я служанка, ухаживающая за молодой госпожой. Молодая госпожа заболела, и господин велел мне привести госпожу домой!
Слуга, услышав это, решил, что Сун Хуайцин прислал за женой. Хотя ему строго наказали не впускать никого из дома Сунь, речь шла о здоровье дочери. Подумав, он открыл ворота и увидел двух детей.
Он взглянул на Тан Май и Тан Кэ и предупредил:
— Госпожа нездорова и в плохом настроении. Будьте осторожны, когда пойдёте к ней.
— Спасибо, дядюшка, мы будем осторожны, — вежливо ответила Тан Май.
«Нездорова? После того как её изнасиловали столько мужчин, ей повезло, что она вообще ещё жива, не то что оправиться за такое короткое время», — с холодной усмешкой подумала она, но вслух ничего не сказала.
Если Чжан Вань окажется упрямой и не раскроет, какой яд использовала против дедушки, у Тан Май есть план ещё жесточе, чем продать её в чайхану. Пока у Чжан Вань есть хоть одно дыхание — она заговорит.
http://bllate.org/book/11866/1059771
Готово:
