Более того, те, кого отбирали, и сами прекрасно понимали чужие страдания. Заработав деньги и найдя выход из беды, они непременно вернулись бы, чтобы помочь остальным — прокормить ещё больше стариков, больных, инвалидов и детей.
Согласно неполным воспоминаниям Тан Май из прошлой жизни, после войны, разразившейся в двенадцать лет, число нищих в стране Тяньлун достигло одной пятой всего населения. Такое огромное количество бродяг объяснялось не ленью и не нежеланием трудиться, а тем, что бесконечные бои оставили многих солдат покалеченными на всю жизнь.
Инвалидов никто не хотел нанимать.
Кроме того, были те, кто потерял на войне кормильца — старики, больные, беременные женщины, а также те, кто лишился земли и дома. В итоге им ничего не оставалось, кроме как стать нищими.
Тан Май не могла предотвратить войну, но единственное, что было в её силах, — заняться благотворительностью после её окончания. По крайней мере, тогда погибнет меньше людей. Она считала это искуплением своих грехов из прошлой жизни.
Когда Тан Май и Тан Кэ нашли Знаю-всё, тот как раз раздавал похлёбку и булочки на пару детям, старикам, беременным женщинам и инвалидам в одном из нищенских приютов. На каждого полагалась одна миска похлёбки и одна булочка в день, но для тех, кто не мог работать, это уже было великим благодеянием.
В прошлом году в столичном городе стояли особенно суровые холода, и именно Знаю-всё привёз сюда множество тёплых вещей. Благодаря этому эти люди не умерли от голода и холода. Все они давно знали от самого Знаю-всё, что их спасает таинственный благодетель — владелица мастерской «Тан Синь», и каждый из них сердечно благодарил её.
Изначально Тан Май просила Знаю-всё говорить, что всё это делает Дань Сюн, но тот считал, что так будет несправедливо по отношению к ней.
Пусть Дань Сюн и был её приёмным отцом, но кто знает, что ждёт их в будущем?
Особенно после того, как Знаю-всё познакомился с сыном Дань Сюна, Дань Цзе, он окончательно решил: если уж рассказывать, то только о том, что помощь оказывает владелица «Тан Синь».
Так можно и сохранить инкогнито Тан Май, и не позволить другим присвоить себе всю славу.
Он согласился помогать Тан Май, потому что, кроме старого нищего, который его подобрал, она была для него самым добрым человеком на свете.
За все годы своей жизни среди нищих он повидал немало людей и историй, но никому, кроме Тан Май, он не доверял по-настоящему. Если бы он столько потрудился ради неё, а в итоге вся заслуга досталась бы кому-то другому, он бы просто сошёл с ума от злости.
— Знаю-всё-гэ’эр! — громко позвала Тан Май через толпу, увидев юношу, раздававшего еду у котла.
Знаю-всё, услышав голос, поднял голову и, наконец, заметил за толпой девушку с сияющей улыбкой.
— Гоудань, подмени меня! — воскликнул он, быстро сунув черпак стоявшему рядом парнишке, и бросился к Тан Май и Тан Кэ.
— Сестрёнка, ты когда приехала? Я как раз собирался встретить тебя у ворот! — радостно заговорил он, протянув руку, чтобы взять её за ладонь, но, взглянув на свои грязные пальцы, смутился и почесал затылок, пряча руки за спину.
Тан Кэ недобро посмотрел на юношу, особенно помрачнев, когда тот назвал Тан Май «сестрёнкой». Его взгляд, словно колючки пшеницы, упал на Знаю-всё.
Раньше, когда сам Тан Кэ соперничал с ней за внимание Тан Май, ему уже было не по себе. А теперь откуда взялся этот выскочка?
— Брат, это тот самый Знаю-всё-гэ’эр, о котором я тебе рассказывала, — весело представила Тан Май, не замечая хмурых глаз брата. — Он очень способный! Именно он заботится обо всех этих людях и знает почти всех в городе. Если понадобится помощь — к нему!
Лишь обернувшись, она увидела, как Тан Кэ холодно смотрит на Знаю-всё, и по её спине пробежал холодок.
— Э-э… брат, с тобой всё в порядке? — проглотив комок в горле, спросила она.
— Май-эр, я — твой брат. Обращайся ко мне, если что-то нужно, — процедил Тан Кэ сквозь зубы, не сводя глаз с Знаю-всё. — Я тоже очень способный!
Посягать на его сестру — это уже переходит все границы!
Тан Май рассмеялась:
— Брат, да что с тобой такое?
Знаю-всё тоже растерялся: почему этот парень так злится? Раньше он всегда называл Тан Май «сестрёнкой» — разве в этом что-то плохое?
— Знаю-всё-гэ’эр, не обращай внимания на моего брата, он такой, — сказала Тан Май, подойдя к Тан Кэ и взяв его за руку, как маленького ребёнка. — Брат, у меня ведь только один родной брат — это ты. И самый важный человек для меня — тоже ты.
Лицо Тан Кэ немного смягчилось, хотя он всё ещё с подозрением разглядывал Знаю-всё.
За все годы своей жизни Знаю-всё встречал немало знатных господ и богатых наследников, но никогда ещё не видел такого юного человека с таким пронзительным, острым взглядом, как у Тан Кэ.
Он глубоко вдохнул и, не отводя глаз, улыбнулся:
— Младший брат, ты ведь брат нашей сестрёнки? Я — Знаю-всё. Очень приятно познакомиться.
Тан Кэ, увидев, что Знаю-всё держится открыто и смело встречает его взгляд, и, заметив, как Тан Май всё ещё смеётся, наконец ответил:
— Я — Тан Кэ, родной брат-близнец Май-эр. Спасибо, что заботишься о ней. Надеюсь на твою дальнейшую помощь.
Как старший брат, он обязан не только защищать Тан Май, но и устранять любого, кто может причинить ей вред!
— Не за что, не за что! — поспешил ответить Знаю-всё. — Май-эр — моя сест…
Он не договорил — взгляд Тан Кэ снова стал ледяным.
— Не волнуйся, я обязательно позабочусь о Май-эр! — быстро поправился он.
Тан Май, наблюдая за этими двумя, не выдержала и расхохоталась:
— Вы что, собираетесь драться? Да перестаньте!
— Знаю-всё-гэ’эр, есть где-нибудь тихое место? — спросила она, успокоившись и увидев, что оба мужчины уставились на неё. — Мне нужно кое-что у тебя попросить.
— Есть, конечно! Идите за мной, — провёл он их в небольшую пустую хижину.
Там Тан Май наконец объяснила цель своего визита:
— Знаю-всё-гэ’эр, узнай, пожалуйста, расписание госпожи Чжан Вань. Особенно важно выяснить, когда она в ближайшее время покинет особняк министра одна.
— Госпожа Чжан Вань? — удивлённо переспросил Знаю-всё.
Тан Май кивнула:
— Да.
— Срочно? Если нужно срочно, завтра к вечеру я уже принесу тебе сведения.
Раз уж это нужно Тан Май, он поможет в любом случае, без лишних вопросов.
— Завтра будет отлично. Спасибо.
— Сестрёнка, опять формальности! Если бы не ты, я до сих пор не знал бы, где бы очутился. А так у меня появилась возможность заботиться о таких же, как я, и даже мечтать стать королём нищих!
— Тогда я не буду церемониться! Завтра снова приду.
— Хорошо! Сейчас же отправлюсь искать информацию.
Нищие всегда находят свои пути, чтобы разузнать нужное. А у Знаю-всё было много знакомых и надёжных мелких нищих под рукой.
На следующий день, устроив старого господина Суна, Тан Май вновь отправилась вместе с Тан Кэ к Знаю-всё. Полученная информация оказалась идеальной.
На следующее утро госпожа Чжан Вань вместе с двумя детьми — Сун Циншуан и Сун Цинъюем — отправится в храм за городом помолиться. Её будут сопровождать четверо телохранителей, две служанки и одна нянька.
Получив эти сведения, Тан Май поняла: пора готовиться к встрече с Чжан Вань и преподнести ей сюрприз, который та запомнит на всю жизнь.
Четверо телохранителей, две служанки и нянька — с таким отрядом двоим справиться невозможно. Значит, нужны подкрепления.
А за подкреплениями — к Знаю-всё!
В тот же день Знаю-всё, следуя указаниям Тан Май, нанял шестерых надёжных головорезов: двух бандитов, трёх воров, одного убийцу и одну женщину-разбойницу, владеющую боевыми искусствами.
Он не знал, зачем Тан Май это нужно, поэтому подбирал таких, кто за деньги готов исчезнуть в любой момент и никогда не выдаст заказчика.
На самом деле Тан Май не собиралась устраивать кровавую баню. Она лишь хотела слегка взболтнуть застоявшуюся воду в доме министра.
Всего лишь небольшая закуска перед основным блюдом.
На следующее утро солнце ярко светило, повсюду чувствовалось дыхание весны. Госпожа Чжан Вань рано утром нарядилась и вместе с детьми села в карету. Под охраной четырёх телохранителей, двух служанок и няньки они направились к храму за городом.
Карета плавно выехала за пределы города, но вскоре нянька, сидевшая снаружи, почувствовала неладное.
— Госпожа, что-то не так! — воскликнула она, остановив карету. — Эта дорога не ведёт к храму!
— Что?! — пронзительно закричала Чжан Вань изнутри кареты, резко отдернув занавеску.
Перед ней предстала женщина с крупным лицом, усыпанным веснушками и прыщиками. Даже густой слой румян не мог скрыть её уродливой внешности, а густые, почти мужские брови делали её ещё более отталкивающей.
Она была далеко не красавицей, да и характер у неё был скверный. Её сын Сун Цинъюй унаследовал материнскую внешность — такое же плоское лицо и прыщи. Только дочь Сун Циншуан унаследовала черты отца Сун Хуайцина и была хоть немного привлекательной.
Неизвестно когда, но их уже завезли в глухой лес. Карета стояла на узкой тропинке, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру и странным, едва уловимым ароматом.
— Где мы?! Что происходит?! Возница, ты совсем спятил?! — завопила Чжан Вань, теряя всякое подобие благородства.
Возница медленно поднял голову. Увидев его лицо, Чжан Вань завизжала:
— Привидение! Привидение!
Из всех семи отверстий возницы сочилась кровь, а лицо его было белее мела. Затем он рухнул прямо перед ними.
Не только Чжан Вань, но и дети внутри кареты пришли в ужас. Вся семья сбилась в кучу, дрожа от страха. Но боялись плакать — вдруг плач привлечёт духов?
Услышав крики, телохранители бросились проверить, что случилось. Но едва они приблизились, как возница внезапно вскочил на ноги и зловеще усмехнулся.
Телохранители, хоть и служили в доме министра и кое-что повидали, всё же не ожидали такого. Один из них выхватил меч:
— Кто вы такие? Как смеете здесь изображать духов?!
Едва он договорил, как из-под земли стали выползать ещё четыре трупа. Если бы это были просто переодетые люди, они бы не испугались. Но тут возница снял собственную голову и, держа её в руках, продолжал ухмыляться.
Остальные трупы тоже были изуродованы — оторванные конечности, обильно текущая кровь… Они служили Сун Хуайцину и на своём веку натворили немало зла. Сначала они решили, что это просто розыгрыш, но теперь уже не сомневались — перед ними настоящие призраки!
Особенно испугался глава охраны: он узнал одного из мертвецов — того самого человека, которого недавно приказал убить по приказу Сун Хуайцина!
— Привидения! Спасайтесь! — завопил он и бросился бежать.
Остальные трое последовали его примеру, кувыркаясь и спотыкаясь.
Две служанки и нянька уже давно потеряли сознание от страха.
В карете остались только Чжан Вань и её дети. Они крепко прижались друг к другу, рыдая от ужаса, но старались не шуметь, чтобы не привлечь внимание духов за занавеской.
http://bllate.org/book/11866/1059764
Готово:
