В тот вечер Тан Юаньшань вернулся домой. Увидев, что Дань Сюна нет, он невольно смягчил черты лица и даже улыбнулся.
Он прекрасно понимал, что натворил глупостей. По дороге купил каждому из детей по хулу — сладкие ягоды на палочке, а Лянь Сюйлань специально преподнёс гребень с жемчужиной, чтобы загладить вину.
Со дня свадьбы это был первый раз, когда Тан Юаньшань дарил жене подарок. Лянь Сюйлань, хоть и злилась за вчерашнюю грубость мужа, всё же была его законной супругой. Увидев, как он, полный раскаяния, опустился перед её кроватью, просит прощения и клянётся, что больше такого не повторится, она растаяла, и гнев утих.
Тан Май на этот раз не радовалась примирению родителей так, как в первый раз. Она просто не знала, исправится ли отец на самом деле и не повторится ли подобное в будущем.
Её мать была слишком доброй и уступчивой. Именно поэтому Тан Май ничего не могла предпринять против Тан Юаньшаня: ведь теперь он её отец, да и относился ко всем детям — ей, старшему брату, сёстрам и младшим братьям — всегда хорошо.
На следующий день Тан Кэ и Тан Май собрали достаточно сухпаёка, попросили Ван Цина помочь с повозкой и, сев на бычью телегу, отправились домой на склон горы вместе с Сяо Ши, который уже вырос до роста юноши. Ван Цин же вернулся к себе, чтобы приехать за ними вечером того же дня.
— Брат, я хочу подняться на гору за лекарственными травами. Пойдёшь со мной? — спросила Тан Май. Хотя они якобы вышли «погулять», она не могла расслабиться: даже на отдыхе думала о сборе трав.
Тан Кэ лишь вздохнул:
— Ладно, Май-эр. Я понесу корзину и паёк, а ты держи серп.
— Хорошо.
Брат с сестрой собрали всё необходимое для восхождения и, взяв с собой уже нетерпеливо прыгающего Сяо Ши, двинулись в горы.
Тан Май достала карту местности и внимательно её изучила, затем указала на северную вершину:
— Брат, смотри, именно туда нам нужно.
— Май-эр, там очень крутой склон. Будь осторожна, — Тан Кэ поднял глаза на гору высотой в несколько тысяч метров и предостерёг сестру.
— Не волнуйся, брат. Я уже бывала там. А вот тебе стоит быть осторожнее — ты ведь никогда не поднимался в горы.
В прошлый раз именно оттуда она упала. На той вершине росли травы, необходимые для лечения Ху Ли, и их нигде больше не купить — приходилось идти самой.
Тан Кэ улыбнулся и потрепал сестру по волосам:
— Пойдём. Не бойся, на этот раз я с тобой.
Тан Май моргнула, посмотрела на брата — и тут же он потянул её за руку, и они начали подъём.
Летом горы полны скрытых сокровищ, особенно эта. По пути наверх брат с сестрой собирали дикие ягоды и ели их прямо с кустов. Проходя мимо горного ручья, Тан Кэ плеснул водой в Тан Май — та вся промокла и вздрогнула от холода. В ответ она тоже зачерпнула воды и брызнула на брата. Тан Кэ ловко уклонился, и весь фонтан попал на Сяо Ши, который как раз пил из ручья.
Увидев, как огромный зверь недовольно трясёт головой, оба рассмеялись.
Они шли вверх, собирая травы по дороге. Перекусив сухпайком и позволив Сяо Ши поохотиться, брат с сестрой разделили одного из двух пойманных им кроликов, а второго бросили зверю.
Тан Май выбрала меньшего кролика и протянула его Сяо Ши. Зверь зарычал.
— Май-эр, он благодарит тебя, — засмеялся Тан Кэ.
— Да ладно тебе, брат, не обманывай! — Тан Май явно слышала недовольство в рыке и совершенно не обижалась.
Сяо Ши, увидев, что хозяйка всё ещё смеётся, разозлился окончательно, одним глотком проглотил кролика, снова умчался в чащу и вскоре вернулся с двумя новыми добычами. Подойдя к Тан Май, он упёрся головой в её колени, требуя, чтобы она испекла ему добычу.
Тан Май шлёпнула его по макушке:
— Да ты совсем распустился! Посмотри, какой ты жирный стал. Я же забочусь о тебе!
Сяо Ши зарычал ещё громче, подошёл к Тан Кэ и, продолжая ворчать, косился на Тан Май, будто жаловался брату.
Тан Кэ, не переставая улыбаться, погладил зверя по голове:
— Май-эр права. Я действительно слишком тебя кормлю. Ты уже почти не бегаешь.
Сяо Ши и вправду разозлился, но сделать ничего не мог. Тогда он вытащил из своей гривы маленькую змею, которую прятал там, и швырнул её на землю, после чего мощно вдавил лапой.
Маленькая змея мирно спала, как вдруг её выволокли наружу. Не успела она опомниться, как над ней уже нависла лапа Сяо Ши. Змея испуганно зашипела и метнулась к Тан Кэ, быстро взобралась по его ноге и, добравшись до груди, высунула пятнистую головку.
Сяо Ши завёлся ещё сильнее и принялся громко реветь, пугая всех птиц и зверей в округе.
Тан Май покачала головой и сказала зверю:
— Ладно, хватит реветь. Сейчас испеку тебе кролика.
Сяо Ши немедленно замолчал и, съев двух кроликов подряд, весело замахал хвостом.
— Ты такой странный, — Тан Май посмотрела на него, потом перевела взгляд на брата. — Брат, как думаешь, как его прежний хозяин его воспитывал? Откуда у него такой характер?
Тан Кэ лишь улыбнулся. Сяо Ши до сих пор помнил своего прежнего господина. Приручить его полностью займёт время, но как только это случится — зверь станет предан до смерти.
После обеда они продолжили подъём. Когда солнце начало клониться к закату, наконец достигли вершины. Тан Май сразу же принялась копать травы. Здесь их было много, и большинство — редкие и очень ценные.
Тан Кэ, видя, как сестра увлечена сбором, молча присоединился к ней. Раньше Тан Май оставила дома множество медицинских книг, и он успел выучить немало трав и освоить простые целительские приёмы.
Когда обе корзины оказались заполнены до краёв, Тан Май нашла нужные ей травы — они росли неподалёку от обрыва, но добраться до них было трудно.
Пока она размышляла, как спуститься, маленькая змея, прятавшаяся у Тан Кэ на груди, внезапно выстрелила вперёд, словно стрела. Добравшись до места, где росли травы, она аккуратно перекусила стебли зубами и потянула их наверх.
Тан Май удивилась: она и не подозревала, что эта змея, которую всё никак не удавалось превратить в яд, умеет такое.
— Май-эр, она говорит, что у неё есть и другие полезные качества, кроме того, чтобы стать ядом, — сказал Тан Кэ, вытаскивая змею из складок одежды.
Тан Май взяла змею в руки:
— Так ты просишь моего брата заступиться за тебя? Не бойся, если бы я хотела сделать из тебя яд, ты бы уже давно была мертва.
Змея зашипела, но Тан Май уже смеялась:
— Правда, малютка, иногда мне всё же придётся брать у тебя немного яда.
— Ш-ш-ш… — ответила змея. Яд она может производить вновь в любое время, лишь бы её не убивали.
Собрав всё необходимое, они спустились с горы. У дома на пологом склоне их уже ждал Ван Цин. Но помимо него там стояла ещё одна женщина.
— Ах, Кэ-эр, Май-эр! Наконец-то я вас вижу! — вторая тётушка Тан с широкой улыбкой подошла к ним.
Тан Май нахмурилась:
— Вторая тётушка, что вам нужно?
— Да вот, знаешь… Денег в доме совсем не осталось. Услышала, что вы переехали в уездный город и, наверное, зажили богато. Не одолжите ли немного серебра? Очень нужно!
Ранее в тот день вторая тётушка случайно услышала, как Ван Цин говорил Вань шунь, что поедет за Тан Кэ и Тан Май. Она тут же побежала вслед за ним.
Хотя четвёртая тётушка Тан ничего не рассказывала о встрече с Тан Май в городе, вторая тётушка была не промах. Увидев, как Тан Юаньшань каждый месяц приносит домой столько серебра и еды, а теперь ещё и Ван Цин упомянул, что едет за детьми, она сразу догадалась: семья Тан Юаньшаня точно разбогатела в уездном городе.
Она ведь жена второго брата Тан Юаньшаня! Как же не воспользоваться возможностью? Каждый раз, когда Тан Юаньшань приезжал домой, на нём была дорогая одежда из хорошей ткани, и всегда с собой — куры, утки, рыба и мясо. Как не попросить у него немного?
Услышав просьбу, Тан Май едва не рассмеялась:
— Вторая тётушка, у нас нет денег.
— Нет денег?! — возмутилась женщина. — Тогда откуда у вас такие хорошие одежды, у вас, двух маленьких безродных?
Тан Кэ, услышав грубый тон в адрес сестры, сразу похолодел. Он хлопнул Сяо Ши по голове:
— Сяо Ши!
Зверь тут же вышел из-за их спин и, широко раскрыв пасть, зарычал прямо в лицо второй тётушке.
Та чуть не лишилась чувств от страха, упала на землю и завизжала:
— Ой, мамочки!
Но Сяо Ши продолжал приближаться. Женщина вскочила и, крича и вопя, бросилась бежать домой. Она так увлеклась мыслью о деньгах, что даже не заметила огромного зверя за спиной детей.
— Брат, честно говоря, мне это надоело, — сказала Тан Май. Раньше она сдерживалась ради отца, но теперь, когда и к нему у неё накопилось раздражение, терпеть таких, как эта тётушка, не было никакого желания.
— Если надоело — не будем больше обращать внимания, — Тан Кэ призвал Сяо Ши обратно и погладил сестру по волосам. — Пойдём домой, Май-эр.
— Хорошо.
Они погрузили травы на телегу и вместе с Ван Цином отправились домой.
Дома уже стемнело. После ужина и умывания они сразу легли спать.
На следующее утро Тан Май встала рано и начала сортировать травы по категориям, заодно обучая Тан Го и Тан Ми их названиям и целебным свойствам.
Не успела она закончить, как вошла Лянь Сюйлань. Её лицо было напряжённым.
— Май-эр, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Мама, что случилось? Тебе плохо? — Тан Май испугалась и потянула мать в комнату, чтобы осмотреть.
Лянь Сюйлань покачала головой, обняла дочь и тихо сказала:
— Сегодня утром я ходила на рынок и увидела, как у лавки готовой одежды толпа людей рвётся купить новые наряды. Я постояла у входа и заметила: часть этих одежд точь-в-точь как те, что мы шили раньше, а другие — как раз те модели, которые мы ещё не продавали!
Сердце Тан Май ёкнуло. Как такое возможно?
Все модели она разрабатывала сама. Если это правда, значит, кто-то продал её чертежи конкурентам.
— Мама, ничего страшного. В мире всегда найдутся те, кто крадёт чужие идеи и копирует чужие работы, — глубоко вздохнула Тан Май. В прошлой жизни она уже сталкивалась с кражей дизайна, поэтому на этот раз специально прописала в договоре строгую конфиденциальность.
— Крадут? Копируют? — Лянь Сюйлань растерялась, не понимая слов дочери.
— Мама, дай мне написать письмо Цинь Цзе. Подожди меня здесь.
Тан Май побежала в комнату, быстро написала письмо и вернулась:
— Мама, сейчас же отведи меня туда, где мы храним наши наряды.
http://bllate.org/book/11866/1059750
Готово:
