— Хорошо, госпожа Тан, не позвать ли мне сначала кого-нибудь на подмогу? — спросил возница, один из ближайших слуг дяди Ху Ли. Он сразу понял, в чём дело, бросил взгляд на гостиницу и обратился к ней.
— Просто поскорее приведи дядю Ху Ли. Если у него всё спокойно, попроси заодно вернуться и дядю Лэна.
— Слушаюсь, — отозвался слуга. Услышав от Тан Май, что речь идёт о её приёмной матери, он решил, что это семейное дело, и не стал задавать лишних вопросов. Забравшись в повозку, он помчался в северную часть города.
Тан Май вошла в гостиницу, остановилась у двери и громко прокашлялась дважды — этого хватило, чтобы привлечь внимание тех, кто внутри безобразничал.
Хозяин гостиницы, увидев, что она вернулась, тут же закричал:
— Госпожа Тан, скорее найдите хозяина! Эти люди явно пришли сюда устраивать разборки!
— Разборки? Мы исполняем приказ! — рявкнул один из чиновников и пинком свалил хозяина на пол.
В этот момент Дань Сяо Сань тоже заметил Тан Май. Его взгляд скользнул по ней с ног до головы, будто перед ним стояла какая-то помеха. Тан Май слегка нахмурилась, но почти сразу мягко улыбнулась и направилась к нему:
— Брат Сяо Сань, как ты здесь оказался? А мой приёмный отец и брат Цзе тоже пришли?
— Кто тебе брат?! — презрительно фыркнул Дань Сяо Сань, глядя на неё сверху вниз. — Не смей так меня называть! Ты всего лишь деревенская девчонка без гроша за душой — какое право имеешь звать меня братом? И наш господин — не твой приёмный отец, а наш молодой господин — уж точно не твой брат!
Он холодно рассмеялся:
— Не воображай себя настоящей госпожой. Даже служанка в нашем доме благороднее тебя, выскочка!
Тан Май бросила на него короткий взгляд, но лицо её осталось невозмутимым:
— Брат Сяо Сань, приехала ли госпожа Тянь? Где она сейчас?
Если бы Тянь Юй не приехала, одному Дань Сяо Саню ни за что не удалось бы привести сюда чиновников.
— Ты совсем глухая?! — взорвался Дань Сяо Сань. То, что Тан Май всё ещё улыбалась и называла его «братом», было прямым вызовом его авторитету! Ведь он собирался унаследовать должность управляющего от отца, а семья Дань была столь влиятельной, что все обязаны были уважать его!
— Конечно, я прекрасно понимаю человеческую речь, — с невинным видом ответила Тан Май, моргнув. — Но разве ты говоришь по-человечески, брат Сяо Сань? Если нет, то, конечно, я ничего не пойму.
— Ты…! — Дань Сяо Сань аж подскочил от злости, спрыгнул со стола и бросился к ней, чтобы ударить. Но Тан Май уже была готова — она быстро отскочила к двери:
— Брат Сяо Сань, что я такого сказала? Почему ты хочешь меня ударить?
— Слушай сюда! Не думай, будто господин будет тебя защищать! Госпожа прямо сейчас наверху разбирается с твоей матерью! Вам с ней никогда не переступить порог дома Дань!
— Что ты сказал?! — Тан Май побледнела, и её голос задрожал от испуга.
Когда Дань Сяо Сань решил, что она наконец испугалась, Тан Май вдруг проскользнула мимо него и бросилась вверх по лестнице.
Дань Сяо Сань опомнился и закричал чиновникам в гостинице:
— Остановите её! Не пускайте наверх!
В номере Лянь Сюйлань царила напряжённая обстановка. Тан Кэ стоял с ножницами в руке, противостоя злобной няне. За его спиной Лянь Сюйлань крепко прижимала к себе Тан Фэя, прикрывая Тан Ми и Тан Го. Она с тревогой смотрела на сына, а за спиной няни, у стола, восседала роскошно одетая женщина. Её взгляд, устремлённый на Лянь Сюйлань, был полон ненависти и ревности — казалось, она готова была вцепиться в неё зубами и разорвать на части.
— Ну чего ждёшь, няня?! — закричала Тянь Юй и швырнула чашку на пол. Та с громким звоном разлетелась вдребезги.
Она так долго искала следы Дань Сюна, и вот вчера, наконец, добралась до уезда Цинчэн. Обратившись к местному чиновнику, она узнала, что Дань Сюн живёт в этой самой гостинице вместе с Тан Май. А ещё в гостинице есть шведский стол и женщина её возраста с несколькими детьми — мать Тан Май.
Хотя вид расцарапанного до крови лица чиновника вызывал у неё отвращение — особенно когда он постоянно чесался прямо при ней, — его намёки на то, что эта женщина — наложница Дань Сюна, а дети — его внебрачные отпрыски, мгновенно вытеснили всю брезгливость. В груди вспыхнула яростная обида и ревность.
Чиновник, всё ещё почёсываясь, с угодливой улыбкой предложил ей помощь: он готов прислать людей и точно указать, где находится эта женщина. Тянь Юй сразу поняла: он хочет использовать её связи для продвижения по службе и, конечно, получить денег. Но ради того, чтобы как можно скорее найти Лянь Сюйлань, она отдала бы не только серебро — даже жизнь!
Она заплатила, написала рекомендательное письмо своему брату прямо при нём — и чиновник немедленно выдал ей точный адрес гостиницы.
Не теряя ни минуты, Тянь Юй привела с собой чиновников и ворвалась в номер Лянь Сюйлань.
Увидев женщину с детьми, особенно младенца Тан Фэя на её руках, Тянь Юй чуть с ума не сошла от ярости. Не раздумывая, она влепила Лянь Сюйлань пощёчину — та даже растерялась от неожиданности.
Тан Ми и Тан Го тоже остолбенели от этой сцены. Только когда за Тянь Юй ворвались служанки и няни и начали избивать девочек, а сама Тянь Юй попыталась вырвать Тан Фэя из рук Лянь Сюйлань, чтобы разбить его о пол, дети очнулись и бросились защищать брата.
Обе получили пощёчины и пинки, а няня особенно жестоко крутила им руки, пока Тан Го не потекли слёзы — но она всё равно не отступала. Тан Ми стояла впереди и приняла на себя больше всех ударов.
Лянь Сюйлань пыталась одновременно успокоить плачущего Тан Фэя и защитить девочек, получая удары то лихо, то тайком.
Ситуация разрешилась только тогда, когда Тан Кэ, услышав шум из соседнего номера, ворвался внутрь. Увидев, как избивают мать и сестёр, он с разбегу толкнул няню, схватил ножницы и встал между ними и нападающими.
Теперь, услышав приказ Тянь Юй, он холодно посмотрел на няню и твёрдо произнёс:
— Кто посмеет подойти? Я зарежу любого!
Няня замешкалась, встретившись взглядом с мальчиком и увидев в его руке ножницы. Тянь Юй, разъярённая её нерешительностью, рявкнула на одну из служанок:
— Ты! Иди и схвати этого маленького ублюдка!
Служанка колебалась, глядя на ножницы в руке Тан Кэ, и не двинулась с места.
Тянь Юй окончательно вышла из себя:
— Слушайте все! Кто поймает его — получит пятьсот лянов серебра!
При слове «пятьсот лянов» глаза служанок загорелись. Таких денег они не видели за всю жизнь! Мысль о том, что достаточно схватить мальчика лет пяти-шести, чтобы разбогатеть, мгновенно подействовала.
Тан Кэ заметил их алчные взгляды и ещё крепче сжал ножницы. Он обернулся к Лянь Сюйлань, которая отчаянно прикрывала детей:
— Мама, отведите старшую сестру, сестрёнку и братишку чуть назад.
— Кэ… — хрипло прошептала Лянь Сюйлань и передала уснувшего Тан Фэя Тан Ми. Затем она посмотрела на Тянь Юй: — Госпожа, я не знаю, чем вам насолила, но прошу — оставьте моих детей в покое. Со мной делайте что угодно.
— Не знаешь?! Да ты шлюха, которая ещё хочет слыть святой! Ты украла моего мужа и ещё делаешь вид, что ничего не понимаешь?! — Тянь Юй вскочила и завопила, потеряв всякое достоинство.
Лянь Сюйлань опешила от её крика, но через мгновение спросила:
— Вы… вы мать Ми?
Она никогда не похищала чужих мужей. Единственное, что пришло в голову, — это то, что перед ней бывшая жена Тан Юаньшаня, та самая, что сбежала с богачом. То есть родная мать Тан Ми.
— Наконец-то призналась?! Ты, мерзавка! Как ты посмела?! Ты ведь жаждешь денег? Скажи, сколько хочешь — я дам! Но этих ублюдков ты должна отдать мне! Не думай, будто муж будет тебя защищать! Без меня он ничто!
«Жаждет денег?»
Если раньше Лянь Сюйлань была ошеломлена догадкой о том, кто перед ней, теперь она вообще не понимала, о чём говорит эта женщина.
Но она чётко уловила главное: «Отдать детей на её расправу». Ради детей она готова отдать даже жизнь. Ни за что не позволит им причинить вред её детям!
Лянь Сюйлань вырвала ножницы из руки Тан Кэ, сжала их в кулаке и уставилась на Тянь Юй:
— Попробуй тронуть моих детей — только через мой труп!
— Не будь такой упрямой! — закричала няня, стоявшая рядом с Тянь Юй.
Лянь Сюйлань горько усмехнулась. В её глазах читалась непоколебимая решимость:
— Всё, что угодно, я отдам… кроме своих детей!
— Ты…! — Няня испугалась решимости в её взгляде и замолчала, повернувшись к Тянь Юй за указаниями.
Чем сильнее Лянь Сюйлань защищала детей, тем яростнее становилась Тянь Юй:
— Неблагодарная!
Она прекрасно понимала: всё это — лишь попытка привязать мужа к себе через детей и втереться в дом семьи Дань!
— Вперёд! Хватайте их всех! Живыми или мёртвыми — неважно! За каждого — пятьсот лянов! Если убьёте — я сама всё улажу!
Лянь Сюйлань поняла: Тянь Юй хочет её смерти. Она никогда никому не причиняла зла, но теперь оказалась втянута в эту беду. Сжав ножницы, она прикрыла собой детей, готовая дать отпор всем шестерым — Тянь Юй и её прислуге.
Она надеялась, что Тан Юаньшань вот-вот появится, но знала: это невозможно. Поэтому ей нужно быть сильной — как тогда, когда её выгнали из дома, узнав о беременности!
Именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Тан Май с ледяным выражением лица.
Все повернулись на шум. Те, кто стоял спиной к двери — Тянь Юй и её прислуга, — увидели лишь девочку в простой одежде. Она не была особенно красива и не выделялась внешностью, но с её появлением в комнате словно похолодало. Она будто излучала свет, заставляя всех невольно обратить на неё внимание.
— Май… — Лянь Сюйлань ахнула и закричала: — Май, беги! Найди отца!
— Никуда не уйдёте! — Тянь Юй, услышав, что Лянь Сюйлань велит девочке искать Дань Сюна, резко обернулась и приказала оцепеневшим от присутствия Тан Май служанкам: — Быстро схватите её!
— Не нужно никого хватать. Я никуда не уйду! — Тан Май холодно взглянула на Тянь Юй. От этого взгляда у той сердце ёкнуло. Девочка сделала шаг вперёд.
Некоторые служанки и няни уже занесли руки, чтобы схватить её, но стоило Тан Май поднять глаза и мягко улыбнуться — как все застыли на месте.
http://bllate.org/book/11866/1059723
Готово:
