— Ну что ж, мама, посиди пока. И хватит тебе штопать эти дырявые тряпки — у нас обязательно будут новые наряды.
В последнее время Лянь Сюйлань не выходила в поле, а целыми днями сидела дома и шила: старую и рваную одежду переделывала на маленькие детские рубашонки. Всем было ясно — она готовила приданое для ещё не рождённого Тан Фэя.
Услышав слова Тан Май, Лянь Сюйлань лишь мягко улыбнулась:
— Май-эр, не задерживай Дань-гэ, поторопись.
— Хорошо, — вздохнула Тан Май, понимая, что мать её не послушает. Она была слишком молода, да и из-за бабушки Тан не смела рассказывать семье о своих доходах.
Наверное, когда она подрастёт, сможет изменить всё это.
Тан Май вышла из комнаты матери, взяла за руку Тан Го, заглянула во двор и попрощалась с Сяо Ши, строго наказав ему следить за домом и никого чужого — особенно бабушку Тан — не пускать. После этого вместе с Дань Сюнем она села в повозку и отправилась к их полям.
Солнце светило ярко, небо было без единого облачка. По обочинам дороги то и дело раздавалось «ква-ква» лягушек, жужжание насекомых и щебет птиц — всё это сливалось в весеннюю симфонию над полями.
В это время Тан Юаньшань и Лэн Жань стояли по колено в воде на рисовом поле, закатав штанины, каждый тянул за своего быка, вспахивая землю. Тот самый телёнок, который совсем недавно еле дышал, теперь вырос и трудился не хуже того, за которого заплатили в пять раз больше.
Тан Ми и Тан Кэ помогали, как могли: стояли рядом с двумя деревянными вёдрами или ловили в прозрачной речке и на мелководье рыбок с червяками, чтобы вечером разнообразить ужин.
Когда Тан Май сошла с повозки, все были заняты делом. Она издали радостно окликнула:
— Папа! Дядя Лэн! Сестра! Брат!
— Май-эр! — Тан Юаньшань поднял голову и увидел, как Тан Май идёт к нему с Тан Го, рядом — Дань Сюнь.
— Папа! — Тан Май подошла к краю поля и сказала: — Отчим хочет взять меня, брата, сестру и Го-эр в Цинчэн погулять! Он наймёт людей, чтобы помочь нам с посевами. Можно нам поехать?
Тан Юаньшань всю жизнь прожил в уезде Лунлинь и никогда даже не слышал о Цинчэне. Но узнав, что приглашает Дань Сюнь и собирается взять всех детей, он немного поколебался и всё же ответил:
— Если Май-эр хочет поехать — конечно, можно.
Затем он посмотрел на Дань Сюня:
— Только опять потревожим вас, Дань-гэ.
— Тан-дэди, вы уж извините, но так говорить нельзя! — Дань Сюнь всегда умел найти нужные слова. — Ми-эр, Кэ-эр, Май-эр, Го-эр и даже ребёнок, что ещё в утробе Сюйлань-мэймэй, — разве они не мои дети? Мне, как отцу, только радость — куда тут о каких-то хлопотах речь?
Его слова смутили Тан Юаньшаня, и тот замялся.
Тан Май решила оставить убеждение отца Дань Сюню и направилась к Тан Ми и Тан Кэ.
— Сестра, брат! Отчим зовёт нас в Цинчэн гулять! — воскликнула она.
Тан Ми и Тан Кэ удивлённо посмотрели на неё.
Тан Ми не знала, где находится Цинчэн, но поняла главное: Дань Сюнь хочет увезти их всех отдыхать. Однако сейчас мама беременна, и если она уедет, некому будет помогать по дому. Отец — мужчина, да и мелочей таких не упомнит. Ей уже восемь лет, она рано повзрослела и всегда думала о других больше, чем о себе.
— Май-эр, маме нужна помощь. Вы поезжайте, а я останусь, — сказала Тан Ми, вымыв руки и подойдя к сестре. — Да и вообще, я уже большая, мне не до игр.
— Сестра?.. — Тан Май знала: Тан Ми всегда ставила интересы других выше своих. В этом она была похожа на мать. Ведь именно из-за заботы о Тан Май она вышла замуж за нелюбимого человека и погубила свою жизнь.
— Оставайтесь без меня, — сказала Тан Ми, хотя в душе ей очень хотелось поехать. Но дом действительно нуждался в ней.
Тан Май опустила глаза, крепко сжала руку сестры и обняла её, прошептав так тихо, что услышать могла только сама:
— Сестра, ты просто глупышка. Ты должна жить ради себя. Тебе всего восемь лет. А когда подрастёшь, особенно в вопросах замужества, борись за своё счастье. Тот человек… пока я жива, через два года ты обязательно его встретишь. В этой жизни я не стану причиной вашей разлуки, но и ты должна быть твёрдой в своих решениях.
Она прекрасно понимала, что Лянь Сюйлань нуждается в помощи, но с открытием шведского стола нельзя медлить — иначе придётся ждать до следующего года. Да и дома она сейчас мало что может сделать. Главное — успеть вернуться до родов матери.
— Май-эр, правда, мне не хочется гулять. Поезжайте без меня, — Тан Ми, заметив, что сестра всё ещё держит её в объятиях, поспешила оправдаться.
Прошло ещё немного времени, пока Дань Сюнь договорился с Тан Юаньшанем и подошёл к ним.
Тан Май отпустила сестру и твёрдо сказала:
— Тогда, сестра, в следующий раз, когда отчим повезёт нас гулять, ты обязана поехать!
— Хорошо, хорошо! В следующий раз обязательно поеду, — улыбнулась Тан Ми и взяла Тан Май за руку. Быть старшей сестрой — вовсе не так уж плохо.
В итоге поехали только Тан Май, Тан Кэ и Тан Го. Перед отъездом Тан Май ещё раз поговорила с Лэн Жанем и попросила его присматривать за домом. Узнав, что Дань Сюнь уже рассказал Тан Юаньшаню о фруктовых деревьях, семенах и расчистке горного участка, она наконец села в повозку.
Четверо — Дань Сюнь и трое детей — отправились в путь к Цинчэну.
От деревни Танов до Цинчэна было не меньше четырёх дней пути, а с учётом ночёвок и еды они добрались туда лишь на пятый день.
По дороге Дань Сюнь рассказывал Тан Май о доходах «Ваньхуа Лоу» в Цинчэне. Всего за несколько месяцев доход составил более двух тысяч лянов серебра. Для Тан Май эти деньги были как манна небесная, но она временно оставила их у Дань Сюня: когда откроется шведский стол, ей понадобятся средства на наём работников или закупку овощей.
У неё теперь целая гора — покупать дополнительные участки под огороды пока не нужно. Как только расчистят склоны и всё пойдёт гладко, можно будет расширяться.
Цинчэн был вторым по значению городом страны Тяньлун. Население уже исчислялось миллионами, площадь — десятками миллионов гектаров. Здесь кипела торговля, люди постоянно приезжали и уезжали — город был вторым экономическим и торговым центром страны.
Он располагался точно посередине восточного побережья страны Тяньлун, в самой восточной точке дельты, с выходом к Восточному морю. Развитая водная транспортная система и выгодное географическое положение создавали прочную основу для бурного экономического роста.
Именно поэтому через десяток лет Цинчэн станет вторым городом страны Тяньлун после столицы.
Политическая причина этого — Цинчэн был вотчиной Лун Цзияня, и большинство его мероприятий проводилось именно здесь.
Экономическую же роль сыграла сама Тан Май: в прошлой жизни она вложила сюда все свои средства и, используя имеющиеся ресурсы, искусственно создала ажиотаж, превратив Цинчэн в процветающий центр.
Здесь началась её кампания по возвышению Лун Цзияня на трон.
После восшествия Лун Цзияня на престол и смерти Тан Май историки сравнивали Цинчэн и столицу. Главное различие — в архитектуре.
В столице здания были огромными: одно сооружение легко достигало ста–двухсот метров в длину, напоминая лежащие небоскрёбы. В Цинчэне же земля всегда была в дефиците: фасады магазинов редко превышали двадцать метров, но зато возводили высотки — до двадцати четырёх этажей, что сделало береговую линию Цинчэна самой высокой и красивой в стране Тяньлун. Почти каждая лавка выходила на реку Лунпу лишь узким фасадом, иногда менее десяти метров.
Разница объяснялась не только масштабами городов, но и духом эпохи: столица хранила императорское величие, тогда как Цинчэн, благодаря Тан Май, одним из первых в мире перешёл к рыночной экономике в современном понимании.
Тогда столица оставалась политическим центром страны Лунлинь, а Цинчэн — горячей точкой иностранных инвестиций и самым богатым городом. Эта среда сформировала особую архитектурную культуру, неизменную ни со временем, ни с притоком мигрантов.
Теперь Тан Май снова здесь. Это чувство невозможно передать словами — прошлое и настоящее переплелись в один узел. Глядя на высокие городские ворота и бесконечные ряды магазинов по обе стороны улицы, она будто очутилась во сне.
На этот раз она начинала всё заново — но уже не ради кого-то другого, а ради себя и своей семьи. Сейчас Цинчэн ещё не принадлежал Лун Цзияню, и у неё есть шанс опередить его, захватив экономические рычаги города. Даже если не из мести, то хотя бы ради того, чтобы отомстить за своего невинного, так и не рождённого ребёнка.
Главные улицы Цинчэна кишели людьми, повсюду царило оживление.
Тан Го забралась к Тан Май и, держась за неё, робко, но с любопытством и возбуждением спросила:
— Вторая сестра, а это где? За окном так много людей! И дома такие красивые!
— Отчим сказал, что это Цинчэн, — улыбнулась Тан Май, щипнув сестрёнку за щёчку. — Как доберёмся до гостиницы отчима, сходим погуляем и купим вкусняшек, хорошо?
— Правда? — Тан Го осторожно приподняла занавеску и высунула голову наружу, разглядывая всё вокруг. Вдруг она вспомнила что-то важное и бросилась к Дань Сюню, обхватив его ногу:
— Отчим, а мы ведь потратим много денег? У нас же нет денег! Мама сказала, что нельзя всё время тратить ваши деньги!
— Не волнуйся, Го-эр! Хочешь есть — ешь, хочешь гулять — гуляй! — Дань Сюнь поднял девочку на руки и рассмеялся. — Твоя вторая сестра прямо сказала: отчим не должен никого выделять!
— Отчим, вы правы! Нельзя никого выделять! — подхватила Тан Май, потянув за руку Тан Кэ. — Значит, вам надо обнять и брата тоже!
Тан Кэ, до этого спокойно сидевший с закрытыми глазами, резко открыл их:
— Май-эр, не шали! Я уже большой, меня не надо обнимать!
— Брат, тебе всего шесть лет! Откуда такая серьёзность? — Тан Май растрепала ему волосы и, показав язык, побежала к Дань Сюню.
Она обожала своего брата, но он всегда был таким строгим — совсем не по-детски.
Пока трое детей веселились в повозке, та внезапно остановилась. Услышав конский ржание, из гостиницы выбежал мальчик лет шестнадцати — высокий, худощавый, с приятной внешностью. Это был слуга Дань Сюня, работающий в гостинице в Цинчэне. Его отец — управляющий дома Дань, а самого юношу послали сюда, чтобы набрался опыта и научился общению, ведь в будущем ему предстояло сменить отца.
— Ах, господин! — воскликнул он, увидев повозку. — Вы так неожиданно!
— Сань-эр, неужели теперь я должен заранее докладывать тебе о своих визитах? — засмеялся Дань Сюнь, спускаясь с повозки.
— Господин, что вы говорите! — засмеялся и Сань-эр. — Просто вы приехали внезапно, а я ведь ничего не подготовил!
— Ладно, хватит болтать! Готовь две лучшие комнаты, горячую воду и закуски.
http://bllate.org/book/11866/1059696
Готово:
