Тан Май увидела, как Ли Синь улыбнулся так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки, и опасно прищурилась. Это уже не первый, кто смеётся над её выпавшим зубом! На старух можно было закрыть глаза — но чтобы даже такой мелкий сорванец осмелился насмехаться?!
Ли Синь был очень наблюдательным. Почувствовав исходящую от Тан Май угрозу, он тут же прекратил смеяться и буркнул:
— Раз ты такая забавная, я тебя прощаю. Ты ведь хочешь увидеть мою сестру? Пошли, я тебя провожу!
С этими словами он заложил руки за спину и зашагал вперёд. Пройдя пару шагов, он обернулся — Тан Май всё ещё не двигалась с места.
— Что с тобой?
Тан Май закатила глаза. Этот мальчишка и правда ещё ребёнок. Ведь невеста в день свадьбы — последний человек, к которому стоит лезть без приглашения. Это же дурной знак!
— Сегодня я пришла играть именно с тобой. Завтра увижу твою сестру.
— Правда? — голосок Ли Синя зазвенел от радости. Он знал, что не ошибся в выборе друга! Вот же — специально пришла поиграть с ним! А папаша ещё ругал его за расточительство и говорил, что его обманули! Хм-хм!
— Зачем мне тебя обманывать? — Тан Май недовольно опустилась на ступеньку у кухонного крыльца. Выпавший зуб мешал говорить — воздух просачивался сквозь щель.
Она тревожилась: а вдруг сестра Ли Синя, увидев её беззубую улыбку, решит судить по внешности и не поверит в её врачебное искусство?
Ли Синь тоже присел рядом и, склонив голову набок, принялся разглядывать Тан Май. При этом он то и дело прищуривался и улыбался — непонятно, чему именно радовался.
* * *
Тан Май провела целый день, укрепляя дружбу с Ли Синем. В целом, получила гораздо больше, чем отдала. Например, она захотела научиться боевым искусствам и спросила, не знает ли Ли Синь кого-нибудь, кто мог бы её обучить.
Ли Синь тут же ответил, что у них в доме есть дядя со шрамом на лице — тот мастерски владеет боевыми искусствами. Сам Ли Синь тайком у него учится и даже продемонстрировал пару движений своего «трёхногого кота». Он торжественно пообещал Тан Май: если та захочет учиться, он в следующий раз обязательно приведёт этого дядю, и они будут заниматься вместе.
Тан Май, конечно, не стала отказываться и с удовольствием согласилась, похвалив Ли Синя: «Ты настоящий друг!» От этой похвалы глаза мальчика до конца дня так и не раскрылись от счастья.
Было и ещё одно преимущество дружбы с Ли Синем — вкусные лакомства. Такие сладости в городе стоили немало, и сначала Тан Май отказывалась их брать. Но Ли Синь обиженно надул губы и заявил, что она не считает его другом.
Пришлось Тан Май «неохотно» принять угощения под его ворчание, хотя внутри она уже ликовала.
Обед им предоставил помещик Тянь. По сравнению с тем, что готовили дома, это было настоящее пиршество. Тан Май съела половину порции, а вторую незаметно завернула в тряпицу — для Тан Ми, Тан Кэ и Тан Го.
День пролетел незаметно. Ли Синь весь день цеплялся за Тан Май и даже после того, как служанка пришла звать его домой, настойчиво напоминал:
— Обязательно приходи завтра! Не смей, как в прошлые разы, не явиться! Иначе я проглочу твою нефритовую подвеску!
Тан Май усмехнулась — этот Ли Синь и правда очарователен. Ведь сегодня же он сам ей сказал, что уже проглотил её подвеску!
Неужели, если она не придёт завтра, он сможет её вырвать обратно и снова проглотить?
К вечеру Лянь Сюйлань получила от управляющей десять медяков за работу. Она радостно взяла деньги, повела Тан Май на базар и купила на все десять монет мяса.
Даже сторговавшись, на такие деньги получилось совсем немного. Глядя на кусочки мяса в руках матери, Тан Май стало тяжело на душе. Она знала: Лянь Сюйлань просто хотела, чтобы дети хоть немного поели получше. И понимала: события позавчерашнего дня оставили глубокий след в сердцах всех членов семьи.
Например, её брат Тан Кэ с тех пор ходил мрачнее тучи. А ночью перед вчерашним днём он вдруг сел на кровати и холодно фыркнул. Тан Май чуть с перепугу не умерла!
Она и так пережила и перевоплощение, и перерождение, видела немало потустороннего — только вот чтобы её родной брат одержим стал… Когда она окликнула его, Тан Кэ безмолвно лёг обратно. А на её расспросы вчера вечером лишь по-взрослому погладил её по волосам и сказал:
— Сегодня ночью ты всё узнаешь.
Тан Кэ всегда был необычным ребёнком. Уже в прошлой жизни Тан Май поняла это, когда он, пятилетний мальчишка, вступился за неё перед Сун Хуайцином и бабушкой Сун и чудом вышел из этой схватки победителем.
«Сегодня ночью узнаю…» — Тан Май стало любопытно. Что такого мог замыслить Тан Кэ, если даже ночью вскакивает и холодно смеётся? Ещё в прошлой жизни она замечала: Тан Кэ вовсе не похож на обычного пятилетнего ребёнка. Как, впрочем, и она сама.
Купив мясо, Лянь Сюйлань с Тан Май вернулись домой. К тому времени уже совсем стемнело. В их ветхом домишке мерцала лишь одна тусклая масляная лампа. Ночь была безлунной, вокруг — кромешная тьма.
Дома Лянь Сюйлань сразу поставила варить мясо и собрала за стол Тан Юаньшаня и детей. Во время ужина Тан Май достала лакомства от Ли Синя и остатки обеда, которые привезла с собой. Все хорошо поели.
Сама Тан Май почти не притронулась к еде. С самого возвращения она не сводила глаз с Тан Кэ — ей не терпелось узнать, что же он задумал.
Тан Кэ невозмутимо ел и даже положил ей в тарелку кусочек овощей. Пятилетний «морковный корешок», да ещё и с её собственным лицом, делал всё это с таким серьёзным и «крутим» выражением, что Тан Май еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Если бы не родство, она бы точно не смогла проглотить ни кусочка.
После ужина и умывания Тан Кэ всё ещё молчал и даже сразу лёг спать, не сказав ей ни слова.
Тан Май возмутилась: неужели её разыгрывает пятилетний малыш? Пусть даже и её родной брат-близнец!
Её досада длилась до глубокой ночи. Она ещё не уснула, как вдруг почувствовала, что её толкают. Открыв глаза, она увидела Тан Кэ — тот стоял у её кровати полностью одетый и приложил палец к губам, давая понять: молчи.
Тан Май моргнула и тихо встала, стараясь не разбудить Тан Ми и Тан Го. За братом она вышла из дома.
В руках у Тан Кэ светился фонарик из бумаги со светлячками внутри — откуда он его взял, Тан Май не знала. Брат повёл её по узкой тропинке.
— Брат, куда мы идём? — не выдержав, Тан Май схватила его за рукав. Ей было чертовски холодно.
— Май-эр, не волнуйся, скоро узнаешь, — загадочно улыбнулся Тан Кэ, беря её за руку. От этой улыбки по коже Тан Май побежали мурашки. В прошлой жизни каждый раз, когда Тан Кэ так улыбался, кому-то предстояло плохо кончить.
И она не ошиблась. Тан Кэ привёл её к старому дому семьи Тан. Каким-то непостижимым образом он заставил трёх кур бабушки Тан выбраться из собачьей норы во дворе.
На лапках кур были завязаны красные нитки — метки бабушки Тан. Тан Кэ тихо свистнул, и из той же норы выскочила старая жёлтая собака. Та ласково потерлась о ноги мальчика.
Тан Кэ погладил пса по голове, подошёл к курам и аккуратно снял с их лапок красные нити. Затем он подозвал собаку, вытащил из-за пазухи кость и бросил ей.
Пёс радостно прыгнул на Тан Кэ. На обычно холодном личике мальчика мелькнула искренняя улыбка. Он положил красные нитки на землю, обнял пса за голову и что-то ему прошептал.
За всё это время куры не издали ни звука. Даже Тан Май, прожившая уже три жизни, была ошеломлена.
— Май-эр, пойдём, — сказал Тан Кэ, когда пёс унёс нитки. Он вытащил из кармана верёвку, связал кур и повернулся к сестре.
— Ага, — Тан Май опомнилась и последовала за ним к укромному месту у реки. Там Тан Кэ выкопал из кучи сухостоя старый кухонный нож и велел:
— Май-эр, закрой глаза и заткни уши.
Тан Май уже догадалась, что он задумал. Усмехнувшись, она послушно зажмурилась и прикрыла уши. Через мгновение раздалось кудахтанье. Когда она открыла глаза, три курицы уже болтались, подвешенные к бамбуковой палке.
— Май-эр, иди сюда, помоги. Брат приготовит тебе курицу, — сказал Тан Кэ, держа нож и холодно глядя на трупы птиц.
Тан Май усмехнулась сквозь слёзы. Взрослый Тан Кэ готовил ужасно — она это прекрасно помнила из прошлой жизни.
Но теперь всё стало ясно.
Тан Кэ мстил за неё. И за их мать.
Она должна была сразу догадаться! Её брат всегда был мстительным и хитрым. Виду не подавал, но втайне уже строил планы, как незаметно отомстить обидчикам. Бабушка Тан так любила чужое добро — каково же будет, когда она обнаружит, что все её куры исчезли? Уж точно заплачет в голос!
Тан Май не ошиблась. На следующее утро бабушка Тан пошла кур кормить — и обнаружила, что трёх старых несушек нет. Глаза её чуть не вылезли из орбит. Она громко рыдала и устраивала истерику, пока одна из невесток не нашла во дворе красные нитки. Тут же бабушка обвинила всех своих снох: мол, те украли кур и сожрали! «Бесстыдницы! Неблагодарные!» — вопила она, поливая всех грязью.
В доме началась суматоха, все переругивались, и некогда стало заниматься семьёй Тан.
* * *
Тан Кэ не умел готовить, а Тан Май умела. Хотя было холодно, она без колебаний разделала кур, разожгла костёр из сухостоя и зажарила всех трёх.
Когда всё было готово, уже начинало светать. Они съели одну курицу, а две другие остались на потом.
Спрятав птиц дома, Тан Кэ специально сказал Тан Май:
— Одну оставим для старшей сестры и Го-эр, другую — для мамы. Вынесем, когда папы не будет дома.
Тан Май давно знала: Тан Кэ — защитник своих и мстительный хитрец. Видимо, он, как и она, злился на Тан Юаньшаня за то, что тот не вступился за Лянь Сюйлань в тот день.
— Брат, почему куры слушались тебя? — спросила Тан Май. Её мучило это с детства. В прошлой жизни Тан Кэ всегда легко управлял животными — они слушались его беспрекословно. Она даже подозревала, что у него особый дар. Но не успела спросить — брат ушёл на войну и больше не вернулся.
— Май-эр, мама сказала — никому нельзя рассказывать, — серьёзно посмотрел на неё Тан Кэ. Впервые на его обычно суровом личике появилось беспокойство. — Я сам не знаю почему, но с трёх лет понимаю, о чём говорят звери и птицы. И если я им что-то прикажу — они исполнят. Я рассказал маме, и она велела никому не говорить, иначе меня сочтут демоном.
— Май-эр, ты считаешь брата демоном? — с тревогой спросил он.
Тан Май долго смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Неужели это легендарный дар управления зверями? Её брат понимает язык животных и может ими командовать?
Если бы в прошлой жизни его не убили, возможно, мир перевернулся бы с ног на голову!
Однако удивление быстро прошло. Подойдя к брату, Тан Май похлопала его по плечу и с притворным сочувствием сказала:
— Брат, ты всегда будешь моим лучшим братом. Мама права: кроме меня и неё, никому нельзя рассказывать. Иначе тебя точно сочтут демоном.
— Поздно уже, пойдём спать, — добавила она, стараясь сохранять спокойствие.
Лёгши в постель, она больно укусила себя за руку. От боли стало ясно: это не сон. Её брат и правда умеет управлять зверями.
http://bllate.org/book/11866/1059671
Готово:
