Ей по-настоящему хотелось знать, кто такой Артур — тот, с кем девочка разговаривала по телефону последние дни. Может, её младший брат?
Каждый их разговор казался странным: Эдлин говорила одна и ещё на испанском. Разве она не француженка? И самое загадочное — Нада ни разу не слышала ответа собеседника. Прямо сейчас, например:
— Артур, ты всё ещё рисуешь? Выполнил ли сегодняшнее задание — пятьдесят слов?
В лесном районе уже стемнело, но Артур не включил свет. В домике царила густая тьма.
Он стоял на коленях у телефона и нажал кнопку приёма вызова менее чем через полсекунды после звонка — так его научил Джон.
Мягкий, лёгкий голос Эдлин разносился по тишине деревянного домика, даря ему несравнимое чувство покоя и удовлетворения.
Он прислонил голову к аппарату, будто от этого мог стать ближе к Эдлин.
— Завтра мне сделают операцию, поэтому я не смогу позвонить тебе. Возможно, и послезавтра тоже, — Эдлин не собиралась рассказывать Артуру о рисках предстоящей операции.
— Кстати, ты ведь снова ничего не ел сегодня? — речь Эдлин не следовала никакой логике, напоминая скорее рассеянные материнские наставления. — Ешь побольше. Ты стал тощим как щепка. Только здоровое тело позволяет по-настоящему жить.
Голос её становился всё тише. Она смотрела вдаль, на розовые кусты у своих ног.
Солнце всё ещё сияло, но Наде казалось, что над всем нависла тяжёлая тень. От Эдлин перед ней до Артура на другом конце провода — печаль соединялась невидимой нитью, пересекая океан и проникая прямо в сердце.
Прошло немало времени, прежде чем Эдлин снова заговорила:
— Скажи мне хоть что-нибудь… что угодно.
Она не знала, чем завершится завтрашняя операция. Возможно, как и прежняя Эдлин, она исчезнет с этого мира навсегда. А может, протянет ещё несколько дней, недель или даже год — лишь продлевая последние мгновения угасающей жизни.
В темноте едва заметно увлажнилась поверхность деревянного стола. Артур крепко зажмурился, впиваясь пальцами в край столешницы, дрожащими губами преодолевая что-то внутри себя.
Но спустя долгую паузу Эдлин всё же сдалась:
— Ложись спать пораньше. Спокойной ночи.
И в тот самый момент, когда её палец коснулся кнопки отбоя, раздался хриплый, скрипучий звук:
— Эд…лин.
Будто каменная мельница, не тронутая сотню лет, издала первый скрежет. Голос прозвучал грубо, надтреснуто, точно механизм, покрытый ржавчиной и утративший все свои тональности.
Спустя годы мальчик впервые издал звук — первым словом стало имя Эдлин. Но в ответ ему были лишь одиночество домика и летняя ночь, полная тяжёлой тени.
— Мистер Джон, — Нада ещё не оправилась от тоски, навеянной девятилетней девочкой. Улыбка получилась вымученной, но она вежливо поздоровалась.
— Спасибо, что заботитесь об Эдлин. Сидеть с ребёнком под палящим солнцем — дело нелёгкое.
— Это мой долг, — ответила Нада, избегая взгляда Джона. — Пойду приготовлю вечерние лекарства для Эдлин.
Перед слишком совершенными мужчинами некоторые женщины чувствуют неловкость. Нада была именно такой.
— Спасибо, — сказал Джон вслед её спине.
— Ты уже поговорил с Артуром? — Он наклонился и нежно погладил лицо дочери. Несмотря на долгое пребывание на солнце, её кожа оставалась мертвенной бледности.
— Если… если завтра операция не удастся, — Эдлин уже мысленно приняла худший исход, — возьмёшь ли ты Артура к себе? — Не дожидаясь ответа, она продолжила: — А потом найди себе прекрасную жену и живите счастливо.
Девятилетний ребёнок уже распоряжался своими похоронами и диктовал последнюю волю.
Джон замер.
Перед двумя безвыходными ситуациями спокойствие и стойкость Эдлин причиняли ему невыносимую боль.
Он осторожно обнял её:
— Поверь мне. Поверь директору Луису. Но главное — поверь в себя. С тобой всё будет в порядке. Обязательно будет в порядке.
Он повторил это дважды — чтобы убедить Эдлин и, возможно, самого себя.
Луис предупреждал Джона: даже после пересадки сердца шансы на выживание у Эдлин составляли всего тридцать процентов. Её мозг мог впасть в глубокую кому из-за кислородного голодания.
А виновниками этого стали жестокость Алмона и злоба Олибор.
Джон не забудет этот счёт.
Эдлин прижалась к отцу. Такого тихого, прекрасного момента, вероятно, ей больше не доведётся испытать.
Вечером наконец приехали Но́нан и его мать Эльша.
Эдлин в это время лежала в постели. Нада только что взяла у неё последний перед операцией анализ крови, и боль в руке ещё не прошла.
К тому же травма головы особенно сильно давала о себе знать ночью, но принимать обезболивающее сегодня уже нельзя было.
Джон ввёл Но́нана и Эльшу в палату — они застали именно эту картину.
Чуткая Эльша тут же расплакалась:
— Бедное дитя…
Неожиданный голос заставил Эдлин открыть глаза. Перед ней стояло нежное лицо Эльши.
— Тётя Эльша, — тихо произнесла она.
Эльша прикрыла рот ладонью, голос дрожал от слёз:
— Как ты так исхудала?.. Я боюсь даже прикоснуться к тебе — словно рассыплешься.
Эдлин попыталась сесть, и её взгляд упал на Но́нана за спиной Эльши.
Кто бы мог подумать, что обычно спокойный и изящный юноша сейчас с трудом сдерживает слёзы. Он плотно сжал губы, стараясь не смотреть на Эдлин — ему было слишком больно.
Образ Эдлин в его памяти остался прежним: она берёт его под руку и с достоинством принимает комплименты от величайших музыкальных педагогов; она сосредоточенно слушает наставления учителя, держа в руках дызы; она смеётся вместе с Пани, поддразнивая его.
Теперь же нет ни роскошных волос, подобных шёлковому полотну, половина лица скрыта повязкой, больничная рубашка болтается на хрупком теле, а единственная видимая рука покрыта синяками от уколов.
Именно это «я в порядке» она сообщала ему по телефону.
Она даже улыбалась и желала ему приятного выпускного путешествия, просила привезти ей подарок.
— Но́нан, ты загорел, — улыбнулась Эдлин, как всегда.
— Почему ты скрывала это от меня?! — воскликнул он, совсем потеряв обычную грацию. Его голос прозвучал громче, чем когда-либо.
Если бы отец не рассказал, он никогда бы не узнал, что сердце Эдлин уже на последней стадии отказа.
В ушах Эдлин снова зазвенело, голову будто разрывало на части.
— Но́нан, так она тебя не слышит, — тяжело произнёс Джон.
Шестьдесят шестая глава. Результат операции
Это время имело огромное значение для Но́нана. Ему исполнилось шестнадцать — возраст, когда он официально вступал в светское общество и мог стоять плечом к плечу с Ансом, не опасаясь, что его сочтут ребёнком.
Он также отправился в выпускное путешествие с друзьями — единственный и бесценный опыт, который с годами уже не повторить.
Впереди его ждал университет. Пусть многое и решено семьёй, без его личного участия не обойтись.
Так какое право имеет Эдлин мешать светлому и широкому будущему Но́нана? Какое право у неё тревожить его спокойное сердце?
К тому же она не хотела «заразить» его своим несчастьем. Он рождён для счастья и должен оставаться таким навсегда.
Эдлин отвела взгляд к окну, не желая, чтобы другие увидели горечь на её лице.
— Что случилось с ушами Эдлин? — слёзы Эльши не прекращались. Она так любила Эдлин, ведь была матерью Но́нана.
Она прекрасно понимала чувства сына к девочке.
— В черепе скопилась кровь, слуховой нерв повреждён, — Джон уже не испытывал первоначального гнева и порыва.
Но в глубине души ярость не угасала — напротив, разгоралась всё сильнее.
— Ужасно… — даже добрая по натуре Эльша пожелала похитителям тысячу смертей. Как можно так жестоко поступить с ребёнком? Эти безумцы ничем не отличаются от демонов. Им не место в этом мире.
Юноша, обычно тёплый, как солнце, теперь будто потерял душу. С тех пор как Джон произнёс эти слова, он не осмеливался сказать ни звука — образ Эдлин, страдающей от его голоса, не выходил у него из головы.
Он хотел запечатлеть Эдлин в своём сердце навсегда, пусть даже в таком жалком виде. Но, кажется, даже этого желания небеса ему не даровали: его зрение всё больше затуманивалось, слёзы делали его голубые глаза чище, но и грустнее.
В тот момент, когда череп Эдлин распиливали, он стоял среди гостей на праздничном банкете, окружённый смехом и весельем.
Пока её сердце медленно отказывало, он радовался в путешествии с друзьями.
Но́нан впервые в жизни почувствовал к себе настоящую ненависть.
К чёрту аристократию! К чёрту этот статус! Даже в самые тяжёлые минуты любимой девушки он не мог быть рядом!
Его шестнадцать лет показались ему теперь жалкой насмешкой.
Боль сына Эльша чувствовала как свою собственную. Ей было жаль и Эдлин, и Но́нана.
Два взрослых вышли в сад, оставив детям немного пространства и времени, да и сами имели разговор, который не следовало вести при Эдлин.
— Ты что, считаешь себя богом? Способным нести всё в одиночку и быть непобедимым? — На лице Эльши остались следы слёз. — С таким событием и не подумал мне рассказать! Ты вообще считаешь меня подругой?
— Но теперь ты всё равно узнала, — глубоко вздохнул Джон. Он не ожидал, что Анс проговорится Эльше и Но́нану.
— Джон! — Эльша выкрикнула его имя с упрёком. — Даже Анс не выдержал. Я знаю, ты хочешь порвать с прошлым и держать нас на расстоянии. Но разве это справедливо по отношению к Эдлин? Ей нужна забота, а не холодная больничная палата!
Последние слова прозвучали так громко, что их услышала даже Нада внизу.
Джон промолчал. Эльша была права, и возразить ему было нечего.
— Я останусь здесь и помогу тебе ухаживать за Эдлин, — сказала Эльша, прекрасно осознавая риск завтрашней операции, но отказываясь думать о худшем.
В палате же воцарилось гнетущее молчание.
— Почему молчишь? Я не глухая, просто плохо слышу, — сказала Эдлин. Грусть не должна омрачать прекрасного юношу.
Хотя пульсирующая боль в голове будто вытягивала все нервы на лице, она всё же заставила себя широко улыбнуться — настолько, что глаза превратились в лунные серпы, почти как у Пэйси.
Но для Но́нана эта улыбка ничем не отличалась от слёз. Девочка была на грани, но всё ещё пыталась его утешить.
Чем дольше он думал об этом, тем хуже становилось на душе. Самоненависть медленно разъедала его сердце.
Эдлин не хотела, чтобы их последняя ночь вместе прошла в такой тягостной атмосфере.
— Эдлин! — дверь внезапно распахнулась, и в комнату впорхнул сладкий голос, разрушив напряжение.
Луна, увидев в палате других людей, тут же извинилась:
— Простите!
И потянулась закрыть дверь.
— Луна, подожди, заходи, — остановила её Эдлин. В этот момент девочка была настоящим спасением.
Луна высунула голову, глядя на спину Но́нана:
— Можно? — спросила она, широко раскрыв глаза. Её осторожность выглядела очень мило.
Эдлин кивнула с улыбкой.
Луна, не стесняясь, аккуратно закрыла дверь здоровой правой рукой и подошла к кровати.
— Я принесла тебе вот это, — сказала она, вынимая из кармана ожерелье и раскрывая его перед Эдлин.
— Крест, — посередине сверкал бриллиантовый крестик, отражаясь в глубоких синих глазах Эдлин.
http://bllate.org/book/11865/1059367
Готово:
