— У Вианвы, что ли, в голове каша, раз ему вдруг приглянулась эта надоедливая и глупая девчонка? — возмущалась подруга Ансерни, защищая приятельницу.
Хотя они были всего на четыре года старше Эдлин и вот-вот должны были поступить в среднюю школу, девочки уже считали себя взрослыми — по крайней мере, не такими, как эта малолетка Эдлин.
— Эдлин совсем не такая, какой ты её себе представляешь, — сказала Ансерни, вспоминая, как впервые вместе с Вианвой зашла во второй класс, чтобы увидеть её. В комнате было четверо девочек, но Ансерни сразу же заметила именно Эдлин: спокойная улыбка, прекрасное личико. Тогда в её душе впервые мелькнула зависть.
А вчера, когда учитель Сэндлер орал на неё, поведение Эдлин снова оказалось не по годам зрелым. Скажите на милость, какой восьмилетний ребёнок сможет так хладнокровно спорить с учителем? Да и сама Ансерни сейчас бы не осмелилась.
— Она особенная, — тихо вздохнула Ансерни. — Но, наверное, у Вианвы к ней нет никаких особых чувств...
Она сама не была уверена в своих словах.
Дети, рано повзрослевшие, обожают строить догадки.
Вианва потрогал уголок рта, где всё ещё жгло от удара.
— Что я ей сделаю? У тебя в голове одни фекалии? — оттолкнул он своего высокого друга в сторону. — Не мешай мне, скоро урок начнётся.
— Эй, свежие новости! Девчушку Вианвы вызвали в кабинет директора! — громко объявил, вбегая в класс, круглолицый худощавый мальчик с большими глазами.
Теперь все стали насмехаться над Вианвой. Его лицо потемнело — то ли из-за того, как прозвали Эдлин, то ли потому, что её вызвали к директору.
Точно так же перешёптывались и в классе Илиши, третьеклассницы.
— Я знаю этого Вианву, — сказала одна девочка. — Он такой красивый, когда улыбается. В прошлом месяце я видела, как он играл на кларнете на благотворительном приёме в церкви.
— Эдлин и правда обладает огромным обаянием, — добавила другая с завистью.
— Илиша, тебе не тяжело дружить с такой, как Эдлин? — спросила третья девочка без злого умысла.
Но Илиша восприняла это иначе.
— А тебе какое дело до моего давления? — бросила она зло. Такую кислоту почувствовали даже мальчишки.
Девочка фыркнула и шепнула остальным:
— Не понимаю, какому счастью она обязана, что подружилась с такой, как Эдлин.
...
— Вот и всё, — объяснила Эдлин директору Анли причину прогула, ничего не скрывая.
— Учитель Сэндлер действительно слишком вспыльчив, — сказала директор Анли, явно не собираясь ругать Эдлин. — Ничего страшного, главное, что ты остаёшься в оркестре. К тому же на следующей неделе Сьюзан вернётся.
Директор Анли была невероятно добра к Эдлин.
В школе не ускользало от её внимания ничего: ни то, как изувечил лицо Вианва, ни отношение Кейси к Эдлин, ни даже «презрение» Эдлин к оркестру — обо всём она знала, но не задавала лишних вопросов.
— Иди обратно на урок, не переживай из-за этого. Отношение Сэндлера тоже далеко от идеала — он просто упрямый старик.
Эдлин невольно улыбнулась. Неужели директор Анли только что сказала за спиной плохо о Сэндлере?
Когда она вернулась в класс, урок уже начался.
Джулиан и Джерри сгорали от любопытства, но спросить не могли.
Наконец настал перерыв.
— Эдлин, — Вианва прямо с задней двери подошёл к её парте, — пойдём со мной.
— Твоё лицо... — синяки и ссадины выглядели ужасно. Эдлин почувствовала укол вины.
— Поговорим на улице, — процедил Вианва сквозь боль.
Эдлин тут же встала и последовала за ним.
Джулиан и Джерри переглянулись с изумлением. Эти двое вели себя так, будто у них есть какой-то тайный секрет. Да и лицо старшеклассника было раскрашено, как палитра художника.
— Прости, — как только они вышли за угол учебного корпуса, Эдлин первой извинилась.
— При чём тут ты? — Вианва попытался улыбнуться, но тут же поморщился от боли в уголке рта. — Тот мерзавец вчера ничего тебе не сделал?
— Нет, я его камнем так приложила, что он до сих пор в отключке.
— Ха-ха... ай! — Вианва прижал руку к ране. — После такого удара мало кто устоит. Главное, что с тобой всё в порядке. Я так волновался...
Он замолчал на мгновение.
— По правде говоря, кроме цвета глаз, он больше похож на волка, чем на человека. Таких родственников надо в психушку отправлять.
Эдлин обеспокоенно опустила глаза и промолчала.
— Сейчас по всей школе о нас судачат, — Вианва, уловив её настроение, сменил тему. — Похоже, в выпускном году мне повезло завести себе «девушку».
Он, конечно, шутил.
Но Эдлин стало неловко.
— Ты разве не считаешь меня своим другом? — Вианва протянул ей руку, стараясь улыбнуться, но из-за пятнистых синяков получилось скорее комично.
— Конечно, мы друзья, — тепло ответила Эдлин и положила свою ладонь на его большую руку.
— Это уже слишком! — воскликнула девочка в ярости.
Ансерни крутила край своей кофты, глядя на эту колючую сцену перед собой. Её глаза уже наполнились слезами.
— Пойдём отсюда, — прошептала она, больше не в силах смотреть.
— Нет-нет, — Вианва поднял руку. — Разве ты раньше не давала пять другим? Вот так.
— Плюх! — Вианва хлопнул ладонью по ладони Эдлин.
От этого удара её рука онемела.
Эдлин рассмеялась:
— Так вот какое ощущение от «пять»!
— Может, ещё раз?
— Давай!
Жаль, что Ансерни не дождалась конца этой сцены...
В обед Эдлин отправилась в больницу.
— Антибиотики от воспаления?
— У Артура на голове рана, дома почти не осталось лекарств, — ответила она. — Всё уже использовали на него.
— Опять этот мальчишка самоубивается? — Мохуадэ всё понял.
— Нет, это я его камнем ударила, — с Эдлин не было секретов перед Мохуадэ. — Не так уж и серьёзно, Джон сумел остановить кровь одним бинтом.
Сколько силы может быть у девочки? Всего лишь небольшая царапина.
— Ох, ты... — Мохуадэ запнулся. — Ладно, видимо, это и есть «ближе к грязи — ближе к злу». Эдлин, у тебя начинается склонность к насилию.
Несмотря на слова, он всё же выписал ей рецепт и между делом спросил:
— Он всё ещё живёт в том жутком замке?
— Наверное, да. Куда ещё ему деваться после того, как покинул дом?
— Честно говоря, ему стоит прийти сюда и сделать укол — иначе легко заразиться, — задумался Мохуадэ. В обед пациентов почти не было, инъекция займёт минуту. — Что ж, я сам съезжу в Диадис. С таким характером ему без седативного вряд ли согласится прийти в больницу.
— Ты ведь в прошлый раз так испугался, — удивилась Эдлин. Она думала, он больше никогда не решится ступить в Диадис.
— Хе-хе... — Мохуадэ неловко усмехнулся. — На самом деле там ничего страшного. Какой же я старик, если боюсь привидений?
В итоге Мохуадэ всё же поехал вместе с Эдлин в Диадис.
— Его нет, — Эдлин обыскала все комнаты, где мог находиться Артур. Очевидно, он вообще не возвращался домой.
— Очень жаль, — развёл руками Мохуадэ. — Такая редкая возможность получить медицинскую помощь на дому.
— Пора идти, — сказала Эдлин.
На лице она сохраняла спокойствие, но внутри всё сжималось от тревоги. Куда мог подеваться Артур с раной на голове?
Эдлин очень волновалась, и в душе нарастало смутное беспокойство.
На тренировку оркестра во второй половине дня она не пошла, а сразу села в машину Джона и поехала домой.
— Вианва! — окликнула его Ансерни. Он как раз шёл просить освобождение от занятий — с таким ртом невозможно играть на кларнете.
— Привет, Ансерни! Что случилось? — настроение у Вианвы было отличное, несмотря на то, что его лицо распухло, как у поросёнка.
Сердце Ансерни сжалось. Неужели Эдлин для него так важна? Ведь она всего лишь малышка! Что в ней такого?
— Я хотела поговорить с тобой... о средней школе, — неуверенно сказала Ансерни.
— А, хотя я ещё не особо об этом думал, скорее всего выберу одну из двух: Уитлин или Уэйпокей.
Обе школы находились в соседних городках, недалеко от Паландратоля, меньше чем в двадцати минутах ходьбы. Уитлин была ближе. Анна и Эйвен, брат и сестра Илиши, а также Гейл, брат Эрика, учились именно там.
— Разве ты не хочешь поступить в лучшую школу — например, в городе? — мечтала Ансерни. Она давно мечтала уехать из этой глухой деревни. Городская суета и огни — вот чего она желала всей душой.
— Зачем? Что хорошего в городе? — Вианва скривил губы. — Мне не нравится шум. Да и городские школы не обязательно лучше наших. Возможно, я просто типичный деревенский парень.
Он не заметил разочарования в глазах Ансерни.
— Беги скорее на репетицию. Мне ещё нужно в больницу за мазью. Увидимся завтра! — Вианва не хотел затягивать разговор и собрался уходить.
Ансерни закусила губу. Они ведь соседи, выросли вместе с детства. Она всегда мечтала о прекрасном будущем: вместе в средней школе, потом в университете... Но теперь...
— А-а-а! — Вианва вдруг схватился за живот и закричал от боли. Кровь начала сочиться сквозь его пальцы.
— Боже! — Ансерни прикрыла рот ладонью в ужасе.
В шаге от Вианвы стоял Артур. На нём были маска и шляпа, а единственные открытые глаза заставили Ансерни почувствовать, будто перед ней сам дьявол.
Его бледная рука сжимала острый нож, с лезвия которого капала кровь.
— Беги! — изо всех сил закричал Вианва Ансерни.
Но Артур уже занёс нож для нового удара.
— Стой! — Ансерни бросилась вперёд и схватила его за руку. — Прекрати немедленно!
— Я не позволю тебе причинить ему вред! — слёзы катились по щекам Ансерни, но она не отводила взгляда от этих страшных глаз.
Артур с отвращением посмотрел на её руку.
Но ради любимого мальчика Ансерни собрала всю свою волю. В такие моменты люди способны на чудеса.
Она держала его крепко, и Артур не мог вырваться. Его ледяной взгляд заставил Ансерни дрожать всем телом.
Не выдержав напряжения, она разрыдалась:
— Прошу тебя, пощади Вианву! Он такой добрый мальчик — приютил трёх собак, даже рыбу сам не решается убивать! Чем он перед тобой провинился?
— Ансерни... — слёзы девочки заставили Вианву забыть о боли. Он смотрел на неё, оцепенев.
Холод её ладони вернул Артура к реальности.
Он увидел, как её слёзы стекают по его руке и смешиваются с кровью на полу.
Иногда чудеса случаются именно так.
Артур резко пнул Ансерни. Девочка отлетела на три метра и потеряла сознание.
Вианва смотрел на это, бессилен что-либо сделать. Когда он обернулся, Артура уже и след простыл.
Нападение на двух пятиклассников потрясло всю школу — точнее, весь городок.
Совершить насилие прямо в школьных стенах — разве не ужасный поступок для такого злодея?
Ансерни получила лёгкие травмы, но сильно перепугалась. Когда полиция спросила у неё описание нападавшего, она путалась в словах и смогла вспомнить лишь маску и шляпу — больше ничего полезного сказать не могла.
Рана Вианвы на животе была небольшой, но глубокой. Однако, возможно, психологическая травма оказалась ещё сильнее — он упорно молчал и ни слова не желал произносить.
Тем временем Артур уже вернулся домой. Эдлин как раз перевязывала ему голову.
— Куда ты пропадал? — спросила она, стараясь двигаться как можно аккуратнее. — Рана на голове снова открылась.
Артур сидел, опустив голову. Так было удобнее для перевязки, но Эдлин не видела его лица.
Поэтому казалось, будто она говорит сама с собой.
— Сегодня я даже с Мохуадэ ездила в замок, искала тебя.
— А когда пришла в школу и увидела твоё лицо после удара Артура — распухшее до неузнаваемости...
Эдлин открыла другую баночку с мазью и не заметила, как глаза Артура снова потемнели.
http://bllate.org/book/11865/1059330
Готово:
