Ян Айчжи рано утром привела Чэн Цзиня к Ван Цинь с подарками — три большие коробки с биодобавками, привезёнными из-за границы.
После встречи с Ли Юй в больнице Ян Айчжи сразу собрала подарки и отправилась навестить Ван Цинь на работе, но не повезло: та уже уехала с Эдлин обратно в Пекин.
Зато у Ян Айчжи было одно несомненное достоинство — она была по-настоящему душевной и открытой. Почти при любой возможности она заглядывала к соседям то справа, то слева, и со временем всё же подружилась с Ван Цинь. Та звала её «тётенькой» так ласково и тепло, что сердце грело.
— Ничего страшного! У нас ведь нет старших родственников. Приходите к нам на новогодний ужин — будет веселее! — уговаривала Ван Цинь Ян Айчжи и для убедительности привлекла на помощь сына. — Правда, Сяо Цзинь?
— Бабушка Ван, бабушка Цун и дедушка Фан уже договорились, что тридцатого числа вместе будем лепить цзяоцзы! — быстро подхватил мальчик. Детская непосредственность делала своё дело: то, что взрослым было бы неловко сказать, от него звучало совершенно естественно.
— Они? — удивилась Ван Цинь.
Все они были в почтенном возрасте, и Цун Жуань с Ван Цинь легко находили общий язык. Особенно сблизило их то, что отцы обеих когда-то служили на границе во Внутренней Монголии. Цун Жуань, несмотря на свою аристократическую осанку, совсем не держалась заносчиво — напротив, часто приглашала Ван Цинь попить чай или послушать оперу.
А вот муж Цун Жуань, Фан Жохай, поначалу вызвал у Ван Цинь тревогу: за всю свою жизнь она ещё не встречала человека с такой внушительной, почти пугающей строгостью. Ни её собственный отец, ни муж Юань И даже близко не сравнить с ним. Хотя Фан Жохай был уже сед, его спина оставалась прямой, как струна, а взгляд — пронзительным и суровым, от которого хотелось отвести глаза. Но стоило ему заговорить — и вся эта дистанция исчезала без следа. Ведь сколь бы ни был велик человек в прошлом, теперь он всего лишь пожилой дедушка.
— Ну что ж… — Ван Цинь замялась.
— Приходите, пожалуйста! Всё уже готово, — добавил Чэн Цзинь. Его красивое, послушное личико особенно располагало к себе пожилых людей, и Ван Цинь уже не могла отказать.
Они ещё немного поболтали о домашних делах.
— Эдлин не вернётся на Новый год? — вдруг спросил Чэн Цзинь.
— Нет, у неё здоровье слабое, — ответила Ван Цинь, и в голосе прозвучала боль.
Чэн Цзиню было искренне жаль. Почему всегда так получается? Едва он начинает узнавать её поближе — как она снова уезжает.
И сын, и племянник не раз упоминали Эдлин, говоря, что это необыкновенно красивая, умная и щедрая девочка-метиска. Любопытство Ян Айчжи было пробуждено, но ей так и не довелось увидеть внучку Ван Цинь.
— Тётенька, у вас есть фотографии вашей внучки? Можно посмотреть? — спросила Ян Айчжи, не заметив тени, мелькнувшей на лице Ван Цинь.
Но поскольку Ян Айчжи искренне заботилась о ней, Ван Цинь не могла отказать.
— Есть, — сказала она и поднялась наверх.
— У меня только одна фотография, сделанная больше года назад, — произнесла Ван Цинь с лёгкой грустью в голосе. Однако мать и сын уже не слышали этого оттенка — их внимание полностью поглотило изображение.
Ян Айчжи прожила за границей много лет, но никогда не видела такой очаровательной девочки. Взглянув на элегантного юношу рядом с ней и старинный замок на заднем плане, она сразу поняла: эта семья, как и те, кто живёт в особняке A-8, — далеко не простые люди.
— Артур, ты знаешь? Скоро Новый год.
Наступила ночь. До тридцатого числа — самого важного дня для китайцев — оставалось меньше двенадцати часов.
Звёзды на небе сияли ярче обычного, но Эдлин не было настроения любоваться ими. Она подошла к Артуру, который всё ещё смотрел ввысь. Его глаза, способные затмить само сияние звёзд, в темноте казались особенно волшебными.
— Когда сегодняшние звёзды упадут, — тоже запрокинув голову, тихо сказала Эдлин, — наступит самый важный день для китайцев. Все, кто в пути, всеми силами стремятся вернуться домой, чтобы встретить праздник в кругу семьи…
Её голос становился всё тише и наконец растворился в долгом вздохе.
Артур медленно повернул голову и увидел, как по щеке Эдлин скатилась слеза, сверкнувшая в звёздном свете, словно хрустальная капля.
— Динь-донь…
— Что ты делаешь? — спросила Эдлин, подходя ближе.
Рядом с Джоном лежало несколько деревянных планок. Он одной рукой придерживал две из них, а другой забивал гвозди в стыки.
— Делаю подрамник, — ответил Джон, не прекращая работу.
— Для Артура? — Эдлин нагнулась и взяла одну из планок. Это была обычная красная сосна, древесина которой имеет характерный буро-красный оттенок.
Планки явно были только что изготовлены: поверхность тщательно отполирована, а на ощупь ещё чувствовалась лёгкая влажность.
— Да, — кивнул Джон. Раз уж он временно приютил этого ребёнка, считал своим долгом хоть чему-то его научить.
Артур не мог ходить в школу и не имел хорошего учителя. Он до сих пор не умел читать и писать, что для современного ребёнка было настоящей трагедией. Джон не был уверен, что сумеет заставить мальчика сидеть спокойно и слушать его наставления, поэтому решил развивать единственное, в чём тот явно преуспевал, — художественный талант.
Когда Джон положил перед Артуром кисти, краски и другие принадлежности для масляной живописи, тот растерянно посмотрел на них, а затем поднял глаза на Джона.
Тот взглянул в эти прекрасные глаза и тяжело вздохнул.
Какая трагедия! В голове мальчика бурлило воображение, он мог грубо, но выразительно рисовать карандашом, однако даже не знал, что такое художественные инструменты.
Джон невольно вспомнил родителей Артура — блестящих, изысканных, привыкших к роскоши. Но поступки их… Джон был уверен: даже его собственное «я» пятнадцатилетней давности не сравнится с их жестокостью.
Перед домом:
— Сначала закрепи бумагу в этом зажиме, — объяснял Джон, демонстрируя движение.
Артур не отрывал взгляда от его рук, даже не моргая.
— Эдлин, принеси, пожалуйста, немного воды, — обратился Джон к дочери, всё ещё стоявшей рядом.
— Этим ведёрком? — спросила Эдлин, поднимая прозрачную пластиковую ёмкость у основания мольберта.
— Да, налей чуть больше половины.
Эдлин кивнула и обошла дом сзади — там был источник чистейшей горной воды.
Когда она вернулась, Джон как раз выдавил на палитру небольшое количество синей краски. Артур тут же протянул палец, окунул его в краску и с любопытством стал рассматривать синий след, даже потерев большим пальцем — теперь оба пальца были окрашены.
— Это краска, ею раскрашивают рисунки, а не руки, — мягко сказал Джон, глядя на детское выражение лица мальчика, и почувствовал ещё большую жалость.
— Вода принесена, — сказала Эдлин, подходя ближе.
Услышав её голос, Артур поднял окрашенные пальцы и помахал ей. Солнечный свет отразился в его глазах, делая их особенно яркими. Эдлин почувствовала его радость и удовлетворение.
Джон взял у неё ведёрко:
— Вымой руки.
Он поднёс ёмкость к Артуру, но тот оттолкнул её в сторону. Вода плеснула через край, но Джон крепко держал ведро, и оно не упало.
— Артур! — недовольно окликнула Эдлин. Ей не нравилось, как мальчик обращался с Джоном.
Артур не обратил внимания. Он подошёл к листу бумаги и, опустив окрашенные пальцы, провёл по нему несколько линий — то лёгких, то более уверенных.
Джон наклонился и внимательно всмотрелся. Постепенно на его лице появилась улыбка.
— Ха! Да это же я!
Действительно, Артур нарисовал его: густые длинные брови, глубокие глаза, прямой нос и тонкие губы с лёгкой улыбкой. Всего несколько простых штрихов — и портрет получился удивительно живым и точным.
— У него волшебные руки, — прошептала Эдлин, не отрывая взгляда от рисунка. Искусство требует врождённого таланта. Она была уверена: даже если бы занималась каждый день, никогда не смогла бы достичь такого уровня. Если бы Артур был обычным ребёнком, его гений потряс бы весь мир.
— Рисунок получился замечательный, — похвалил Джон. — Подаришь мне его?
Артур внимательно выслушал и едва заметно кивнул острым подбородком.
— Но тебе всё равно нужно научиться пользоваться этим, — сказал Джон, вытащив две кисти. — Попробуй. Может, они окажутся не хуже твоих пальцев.
Артур на секунду замер, потом осторожно взял кисти и дотронулся до мягкого кончика.
…
— Запомни: третье марта. Обязательно позвоню тебе напомнить, — Вэнь Вэй похлопал младшего брата Вэнь Юаня по плечу.
— Как я могу забыть день рождения Яо-Яо? Ей же исполняется десять! — громко рассмеялся Вэнь Юань, его голос звучал грубо, но с лёгкой хрипотцой.
Жена Вэнь Вэя, услышав заверения Вэнь Юаня, расплылась в улыбке. Его нынешняя супруга, Ху Синь, громко заявила:
— Мы обязательно придём! И подарим не меньше нескольких тысяч юаней!
Как только она это произнесла, улыбки на лицах Вэнь Вэя и его жены тут же застыли.
Проводив неловко улыбающихся старшего брата и его супругу, Ху Синь, уперев руки в бока, закричала на Вэнь Юаня:
— Опять деньги просишь! В самый разгар праздника! Посмотри, какие «подарки» они принесли: сигареты за двести юаней и две дешёвые бутылки вина — и считают, что отделались! Ты совсем глупец или просто дурак? Да у нас и самих денег нет!
Вэнь Юань раздражённо поморщился:
— Я обязан подарить деньги на десятилетие Яо-Яо — я ведь её дядя! А ты, посторонняя, лучше займись своими делами. Кто здесь лучше знает, есть у нас деньги или нет?
— Посторонняя?! — завопила Ху Синь. — Я родила тебе сына, а ты называешь меня посторонней? Не хочу больше жить!
Она громко завыла.
— Хватит! — Вэнь Юань с отвращением толкнул её. — В такой день воёшь, как на похоронах! Просто несчастье какое-то!
— Что случилось? — раздался голос мужчины, стоявшего в дверях. Он был высокий, крепкого телосложения, с очень короткой стрижкой, в мешковатых джинсах и с сигаретой между пальцами. Его вид и поведение явно не внушали доверия. За ним следовала женщина с вызывающим макияжем, державшая за руку девочку.
— Сяо Цзе! Наконец-то вернулся домой! — лицо Ху Синь сразу озарилось радостью.
— Янь-Янь, почему не здороваешься с бабушкой? — женщина подёргала дочь за руку.
Маленькая Вэнь Янь надула губы и неохотно пробормотала:
— Добрый день, дедушка, бабушка.
Ху Синь протянула руку, чтобы погладить внучку по щеке, но та спряталась за спину матери, и Ху Синь осталась в неловком положении.
— Янь-Янь уже девять лет? — косо взглянул на внучку Вэнь Юань. Он не любил эту девочку: внешность невзрачная, и даже не сравнить с его покойной дочерью Ван Цюй.
— Девять с половиной, — ответила за дочь женщина.
— Мы пришли поздравить вас с Новым годом, — сказал Вэнь Цзе, ставя на стол фрукты и печенье.
— Пришёл — и пришёл, зачем ещё подарки несёшь? Теперь совсем чужим стал, — упрекнула его мать.
— У тебя доброе сердце, — буркнул Вэнь Юань без особой радости. — Сколько тебе нужно? Говори прямо.
Вэнь Цзе неловко усмехнулся:
— Пап, я знаю, что твой завод сейчас…
— Стоп! — перебил его Вэнь Юань. — Главное — сколько. Не хочу слушать твои отговорки.
За все эти годы он давно понял: этот сын — просто кровопийца. Он постоянно сравнивал Вэнь Цзе со своей покойной дочерью Ван Цюй, хотя между ними и сравнивать-то нечего.
— Немного — всего десять тысяч, — Вэнь Цзе поднял один палец. — Янь-Янь записали на курсы масляной живописи. Занятия начнутся сразу после праздников, а ты же знаешь, рисование — дело недешёвое. Я пока работу не нашёл, так что…
В конце он сам смутился и не смог договорить.
http://bllate.org/book/11865/1059310
Готово:
