Этот сон, пожалуй, был самым спокойным и сладким за последние годы для Артура. Ему даже привиделась улыбка матери из далёкого детства и её нежные руки.
Проснувшись, он не увидел Эдлин и в испуге вскочил с постели — одеяло упало на пол.
— Она пошла в школу, — спокойно произнёс Джон, услышав шум и поднявшись из подвала. — Если хочешь остаться здесь, веди себя тихо и не устраивай переполоха. На столе остался немного сладкого супа, если проголодался.
Сказав это, Джон снова спустился в подвал.
Артур некоторое время стоял неподвижно, затем медленно подошёл к столу и тихо сел. Он зачерпнул ложкой и отправил в рот густой суп — тот был чуть прохладным, но Артур выпил его до капли.
— Это было так здорово! — с тех пор как они вернулись из Сен-Шевьера, Джерри пребывал в возбуждённом состоянии. — Эдлин, когда ты поправишься, пойдёшь с нами, да?
— Надеюсь, — ответила Эдлин, прекрасно понимая, что даже после повторной операции её организм не выдержит подобных нагрузок.
— Мори придёт на экзамены? — громко спросил Лар у Кейси, сразу привлекая внимание всего класса.
— Очень приятно, что ты заботишься о товарищах, — удивилась Кейси, не ожидая, что Лар специально подошёл только ради этого вопроса. — Придёт. Мама Мори сказала, что его левая рука уже двигается, а правую сегодня сняли с повязки.
— Ура! Отлично! — радостно воскликнул Лар.
— Ты хороший мальчик, Лар, — похвалила его Кейси.
Эдлин смотрела на сияющее лицо Лара. Детские чувства никогда не бывают фальшивыми. Этот ребёнок, которому ещё нет и семи лет, так искренне переживает за Мори, что его улыбка сейчас ярче, чем тогда, когда он получил пятёрку за сочинение.
А она… Эдлин вдруг почувствовала горечь. Её собственная чистота и доброта давно стёрлись годами. Жестокость мира полностью разъела её сердце, сделав эту взрослую женщину хуже маленького ребёнка.
Если бы Мори действительно погиб, смогла бы она снова увидеть такую безмятежную улыбку на лице Лара?
Она ошибалась с самого начала. Совершенно ошибалась.
— Эдлин! — встревоженно окликнула её Джулиан, выведя из задумчивости.
— Что?
— Ты побледнела ужасно, — обеспокоенно спросила Джулиан. — Сердце болит?
Из-за этого вопроса Джулиан все — Джерри, Эрик — обернулись к ней.
Эдлин поспешно замахала руками:
— Нет-нет, всё в порядке.
«Спасибо…» — последнее слово растворилось у неё на губах. Благодарность между детьми звучала бы слишком официально.
Взрослые учат детей, но дети тоже могут учить взрослых.
…
Раз Артур решил остаться у них, Джон не мог просто выставить его за дверь. Он съездил в город и попросил Гайгулу изготовить небольшую деревянную кровать, которая в точности помещалась в его коллекционной комнате.
— Теперь ты будешь спать здесь, — указал Джон на кровать посреди комнаты. — Вещи можешь смотреть, но трогать запрещено. Понял?
Артур поднял глаза и посмотрел прямо в глаза Джону. Он ничего не сказал и не сделал ни одного жеста, но Джон знал: мальчик услышал.
Эдлин стояла в дверях и наблюдала, как Джон строго, но терпеливо объясняет Артуру что-то на испанском. В её душе вспыхнуло раздражение — от этого чувства беспомощности перед непонятной речью.
Она обязательно выучит испанский. Не просто несколько простых слов, как раньше, а по-настоящему.
…
После возвращения Артур стал ещё тише. Он словно исчезал из поля зрения — уходил до того, как Эдлин просыпалась, и возвращался лишь после того, как она ужинала.
Несколько дней подряд Эдлин даже не видела его лица.
Её слова в ту ночь напугали этого чувствительного ребёнка.
Джон каждый вечер, убрав посуду, оставлял на столе миску с молоком и размоченным в нём хлебом. Эдлин рассказала ему, что из-за состояния здоровья Артуру трудно даже есть обычную пищу. По правде говоря, больница была бы для него лучшим местом.
Когда Мохуадэ узнал, где теперь живёт Артур, он вздохнул с облегчением. Ему и впрямь не хотелось больше лечить этого мальчика — Артур вполне мог довести его и без того редкие волосы до полного исчезновения.
В день экзаменов Эдлин специально встала пораньше и наконец-то поймала собиравшегося уходить Артура.
— Ты… позавтракай, — произнесла она, складывая испанские слова с заметным акцентом.
Артур замер. Его густые длинные ресницы опустились.
С недавних пор мальчик снова носил маску и прятал свои роскошные волосы под чёрной шляпой. Эдлин знала: он наверняка побывал в замке — таких вещей у них дома не было.
Артур пристально посмотрел на Эдлин, но через несколько секунд развернулся и направился к двери.
Эдлин поспешно схватила его за широкий рукав:
— Ты растёшь! Нельзя выходить из дома натощак — потом будут проблемы со здоровьем!
В волнении она выпалила целую фразу на французском:
— Я больше не сержусь! Правда, не сержусь!
Ей было всё равно, понимает ли Артур её слова — главное, чтобы он хотя бы поел.
Артур опустил взгляд на её маленькую руку, сжимавшую его рукав.
Внезапно на её ладони почувствовалась прохлада.
Эдлин увидела, как его худощавая, почти иссохшая рука накрыла её ладонь.
Ни один из детей не заметил, как Джон стоял на лестнице и мрачно смотрел на их сложенные вместе руки.
— Й… р, рр…
Детский голос снова и снова повторял звуки, эхом разносясь по пустынному лесу.
Эдлин стояла у озера Нир с листом, на котором были написаны испанские буквы и их произношение. Она упорно тренировала эти, казалось бы, скучные звуки.
Каникулы уже шли неделю, и Эдлин решила использовать это время для изучения испанского.
Джон не возражал против того, чтобы она выучила ещё один иностранный язык. Он даже съездил в городскую книжную лавку и купил два учебника для начинающих. Однако вместо того чтобы дать ей книги, он сначала вручил этот лист с транскрипцией.
Несмотря на опыт изучения двух других языков, испанский давался Эдлин нелегко. Некоторые звуки букв вызывали настоящие муки — она уже набила во рту волдыри от зубов.
— Э-э-эр… — надув щёки, скорчила гримасу Эдлин, стараясь вытянуть язык и заставить его дрожать, чтобы получился этот странный звук.
Был конец зимы, начало весны. Из-под снега уже пробивалась свежая трава, а в воздухе чувствовался насыщенный запах земли.
Артур сидел неподалёку, прислонившись к большому дереву. На нём был тёплый синий пуховик, купленный Джоном. Шляпа по-прежнему скрывала его волосы, но маски на лице не было. Его светло-фиолетовые глаза спокойно наблюдали за девочкой, увлечённо повторяющей звуки. Так прошли несколько дней — именно так он их проводил.
— Д-э-э-р… — Эдлин приоткрыла рот, широко распахнула глаза и больно уколола языком пузырь на кончике языка о передний зуб. От боли её лицо сморщилось.
В глазах Артура мелькнула едва уловимая улыбка — уголки губ чуть-чуть дрогнули.
Эдлин, словно почувствовав это, повернула голову и как раз успела заметить исчезающую улыбку на его лице.
Она на мгновение замерла. Сейчас Артур выглядел как самый обычный, нормальный ребёнок — такой чистый, такой прекрасный.
— И чего ты смеёшься? — наигранно обиженно спросила она. — Раз ты всё знаешь, покажи, как надо. Давай проверим, кто из нас лучше говорит!
Она подняла лист и показала на буквы.
Джон рассказал ей, что Мохуадэ осмотрел горло Артура и не нашёл там никаких физических повреждений. Мальчик не разговаривал исключительно по психологическим причинам.
Какая же глубокая травма должна была потрясти ребёнка, чтобы он потерял способность говорить? Те, кто этого не пережил, никогда не поймут. Например, Эдлин или Джон.
Закончив фразу, Эдлин с надеждой посмотрела на Артура. Ей очень хотелось услышать его голос.
Но лицо мальчика вмиг стало бесстрастным, вся мягкость в глазах исчезла — будто Эдлин ей и не мерещилось.
Не дожидаясь следующих слов, Артур резко вскочил и бросился в лес, пока полностью не скрылся из виду.
— Ах… — вздохнула девочка с видом старушки. — Видимо, снова его задела.
Психически больные всегда такие непредсказуемые. Её бабушка была такой же.
В голове Эдлин вдруг мелькнула мысль: если бы не было её и Джона, закончился бы Артур так же, как её бабушка — замёрз бы где-нибудь на улице?
Артур нашёл полянку, где ещё лежал снег, и сел на землю, тяжело дыша. Он достал из кармана чистый лист бумаги и положил его на снег.
Неожиданно белый лист слился в его воображении с тем листом, который держала Эдлин. Артур уставился на него, и его губы слегка дрогнули. Если бы Эдлин была рядом, она бы с изумлением заметила: форма его рта в точности повторяла её движения при произношении звуков.
Мальчик, кажется, осознал тщетность своих попыток, быстро сжал губы и снова стал холодным и отстранённым. Он вынул из-за пазухи карандаш, аккуратно заточенный ножом, опустился на одно колено, согнул спину дугой и несколькими штрихами набросал на бумаге смутный силуэт.
— Как продвинулась практика? — услышав звук закрывающейся двери, Джон понял, что вернулась Эдлин.
— Чуть-чуть лучше, — ответила она, снимая перчатки и растирая руки.
Джон кивнул с лёгкой улыбкой, не требуя показать результаты.
— А он? — После того утра Артур стал своего рода хвостиком Эдлин — правда, держался на почтительном расстоянии. Из-за этого даже Джон не мог придраться к нему.
— Убежал в горы, — с лёгким раздражением сказала Эдлин. — Я всего лишь попросила его повторить звуки, а он вдруг рассердился.
Джон задумчиво посмотрел вдаль, будто что-то вспомнил.
— Возможно, он не злился. Может, ему было неловко… или страшно.
Страшно? Чего же боится Артур? Эдлин могла задать этот вопрос только себе — ответа никто не знал.
После этого под деревом у озера Нир Артур больше не появлялся. Он словно стал сыном ветра, свободно бродя по бескрайнему лесу. Но при этом жадно цеплялся за тепло, которое ему не принадлежало — за тот дом, где каждый день на рассвете и закате для него открывались двери.
Бедный мальчик напоминал увядший цветок, который, вместо того чтобы упасть на землю и раствориться в ней, упрямо цепляется за этот мир.
Дни текли спокойно, один за другим. Вскоре наступил Китайский Новый год. Только изредка по телевизору мелькали новости о праздновании, но в городке не было и намёка на праздничное настроение.
За несколько дней до Нового года Ли Юй уже закупила подарки и ящики с продуктами и начала возить их в дом Ван Цин.
У входа в каждую виллу в районе появились красные новогодние пары с золотыми иероглифами, подаренные управляющей компанией. На подоконнике у Чэн Цзиня даже стояли две большие куклы в праздничных одеждах.
— Почему бы вам не провести Новый год с нами? — тепло пригласила Ян Айчжи Ван Цин, а рядом сидел Чэн Цзинь. — Одинокой женщине в таком огромном доме будет слишком грустно.
На праздник Гао Лин, конечно, уехала домой. Ван Цин, пожилая женщина с больными ногами, несколько дней убирала виллу — это она делала каждый год перед праздниками. Но в этом году ей было особенно тяжело.
— Как же можно, — мягко, но решительно отказалась Ван Цин, качая головой. — В такой праздник мне, чужой, неудобно вмешиваться в вашу семью.
http://bllate.org/book/11865/1059309
Готово:
