Но Пани всё же сдержался. Он напомнил себе, что пора учиться всерьёз, и снова открыл блог французского профессора архитектуры. Тот сейчас читал лекции в китайских университетах и каждый день публиковал фотографии местных архитектурных достопримечательностей с подробными комментариями — как раз то, что спасало Пани от неминуемой беды.
Он быстро пролистывал страницу и всё больше доволен: эти материалы отлично подойдут ему в качестве образца для работы.
Пани встал, потянулся и, положив руку на живот, решил пойти перекусить. Перед тем как закрыть ноутбук, он перевёл экран в чёрно-белый режим и уже собирался опустить крышку, как вдруг его взгляд случайно скользнул по изображению.
— Эй, это… неужели Эдлин?
На чёрно-белом снимке самым впечатляющим было величественное здание дворца. Без ярких красок оно приобрело особую историческую глубину. Перед ним толпились люди, но на фоне громадного сооружения каждый казался крошечным.
Внимание Пани привлёк ребёнок в левом нижнем углу: видна была лишь половина её фигуры, она стояла вполоборота, словно разговаривая с кем-то позади. Её светлые золотистые волосы в чёрно-белом изображении стали белыми, а глубокие голубые глаза превратились в чёрные. Эта игра контрастов напоминала старое немое кино — монотонная, но завораживающая красота.
Пани тут же снова открыл ноутбук. Как только изображение вернулось к обычному цвету, он увеличил фото втрое и внимательно изучил его. Чем дольше он смотрел, тем увереннее становился: этот холодный взгляд и лёгкая насмешка в уголке губ — кроме странной Эдлин, такого больше ни у кого нет.
Злорадно усмехнувшись, Пани распечатал снимок и, почти летя ногами, помчался в комнату Но́нана.
— Но́нан, посмотри-ка, что я нашёл! — Пани ворвался без стука.
Но́нан был полностью погружён в чтение и как раз дошёл до самого важного места, когда его отвлекли.
— Надеюсь, твоя «находка» действительно стоит того, — сказал он с явным раздражением, полагая, что Пани опять затеял какую-то глупость.
— Мою доброту ты принимаешь за собачью печень! — театрально вздохнул Пани, изображая обиду.
Но́нан удобно откинулся в кожаном кресле и невозмутимо наблюдал за его выходками, не произнося ни слова.
— Ладно, ладно, — Пани не выдержал молчаливой «тупости» друга. Разве в такой ситуации он не должен был хотя бы изобразить интерес? — Посмотри вот на это.
Он положил распечатку поверх массивного учебника на столе Но́нана.
— Что это? — Но́нан взял снимок, недоумевая. Похоже, это какое-то здание в Китае?
Он никогда не бывал в Китае и, конечно, не знал, что перед ним — Тайхэдянь, главный зал Запретного города.
— Это ведь задание по архитектурной эстетике? Зачем ты мне это показываешь? — удивился Но́нан. Он не выбрал этот курс и не испытывал никаких проблем Пани.
— Дело не в здании, — возбуждённо сказал Пани, — смотри сюда! — Он указал на неприметный уголок снимка. — Кто это?
Но́нан последовал за его пальцем. Его спокойные голубые глаза сначала были равнодушны, но, увидев знакомый профиль, в них мгновенно вспыхнула тревога.
— Эдлин…
— Именно она! — Пани хлопнул его по плечу. — Я узнал её сразу! — добавил он, явно намекая, что заслуживает похвалы, хотя чуть не пропустил эту фотографию.
— Где ты это нашёл? — спросил Но́нан, глядя на дату в правом нижнем углу. Снимок был сделан позавчера.
— В блоге одного французского архитектора. Он сейчас в Китае и делает такие фото.
— Значит, Эдлин сейчас в Китае? — Но́нану это казалось невероятным.
Ни он, ни Пани не были Джоном, который объездил весь мир. Для таких аристократов отдых — либо роскошь, либо экстрим: Арктика или тропические острова. А этот восточный гигант? Они слышали о нём разве что из учебников истории и новостей. Даже учитывая, что отец Пани — высокопоставленный политик, принимавший множество китайских деятелей, сам Пани учился в Британии и знал о Китае не больше Но́нана.
— Странно, правда? — сказал Пани. — Я тоже был в шоке! — Он широко расставил руки, изображая крайнее изумление.
— Наверное, Джон повёз её в путешествие, — предположил Пани.
— Нет, — покачал головой Но́нан. — Мама сказала, что отец Джона заболел, и он сейчас в центральной парижской больнице.
— Тогда это вообще загадка! Как Эдлин, будучи ребёнком, отправилась так далеко? И Джон спокойно отпустил её? — Пани был поражён. Его светло-карие глаза распахнулись от удивления. — Да и зачем ей вообще Китай?
Зачем? Но́нан, конечно, тоже не знал.
Он нахмурился. С тех пор как Эдлин уехала из Британии, они разговаривали всего дважды: один раз — в день её рождения, когда он поздравил её по телефону, и второй — примерно две недели назад, когда они просто обменялись новостями, как обычные друзья.
Ни Но́нан, ни Ван Цюй не были болтливыми. Они не звонили каждые три дня и не разговаривали часами. Их забота была тихой, скрытой — и потому особенно ценной.
Сейчас Но́нану стало горько на душе. Он знал, что у Эдлин полно тайн, но ни одну из них она никогда не собиралась с ним делить.
— Позвони ей, — настоял Пани, уже вскочив с дивана от нетерпения. — Мне очень интересно, зачем она там!
Но́нан колебался. У него возникло странное чувство: Эдлин сейчас точно не ждёт его звонка.
Когда человек тебе очень дорог, ты чувствуешь его настроение. Это не мистическая интуиция, а результат глубокого понимания и внимательности.
В тот самый момент в доме Ван разгорался настоящий конфликт.
Атмосфера накалилась. Ван Цин и Вэнь Юань упрямо стояли на своём.
Вэнь Юань уже собирался набрать номер, как вдруг из закрытой комнаты раздался резкий звонок телефона, оборвав его движение.
У Ван Цюй сердце билось тревожно. Она только что звонила Ли Юй. Кто ещё мог звонить?
Она вытащила телефон из кармана и замерла, увидев имя на экране. Неужели Но́нан?
Машинально она нажала кнопку ответа.
— Эдлин… — ещё не поднеся трубку к уху, она услышала приятный голос Но́нана и тут же нажала «отклонить». Сейчас точно не время для разговоров.
— Что? Не дозвонился? — спросил Пани, заметив, что лицо Но́нана потемнело.
— Дозвонился, но она сразу сбросила, — обеспокоенно ответил Но́нан. Первое, что пришло ему в голову: с Эдлин что-то случилось.
— Как странно! Что вообще происходит у Эдлин? — недоумевал Пани.
…
Неприятности, как рыхлый клубок ниток, катились и запутывались всё больше.
Едва звонок умолк, в дверь постучали.
Ли Юй, которая уже ехала в Цзинь Юй, не могла так быстро вернуться. Значит, за дверью — сотрудники агентства недвижимости.
Именно сейчас, в самый неподходящий момент! Ван Цюй нахмурилась ещё сильнее.
— О, да у тебя гости! — фальшиво улыбнулся Вэнь Юань, чувствуя, что деньги уже почти в его кармане.
Ван Цин с ненавистью посмотрела на него, но не двинулась с места.
Она понимала: за дверью — агент по продаже дома. Но если сейчас открыть, Вэнь Юань наверняка устроит новый скандал.
Тот, в свою очередь, начал терять терпение:
— Ну открывай же! Нехорошо заставлять людей ждать!
Стук продолжался. В доме воцарилась зловещая тишина. На этом фоне каждый удар звучал особенно тяжело.
Постучавший проявлял завидное терпение: ведь речь шла о сделке на десятки миллионов юаней.
Ван Цин глубоко вздохнула и открыла дверь.
За ней стояла та самая агентша из утра, а рядом с ней — мужчина в строгом костюме.
Никто не отвечал на звонки, и агентша уже начала подозревать, что иностранную девочку не существует. Увидев Ван Цин, она облегчённо выдохнула.
— Эдлин здесь? — спросила она, мысленно отметив, что обстановка в доме совершенно не соответствует статусу девочки.
— Нет, — начала было Ван Цюй, но Вэнь Юань опередил её:
— Есть, есть! — Он хотел, чтобы хаос усилился — так легче будет получить деньги.
— Вэнь Юань, проваливай! — рявкнула Ван Цин.
Тот лишь ухмыльнулся и, игнорируя её, указал на дверь комнаты:
— Иностранная девочка — вот там.
Агентша и её коллега почувствовали неладное. Они стояли в дверях, не зная, входить или уходить.
Ван Цюй поняла: прятаться дальше бесполезно. Она открыла дверь и, бледная как смерть, прислонилась к косяку.
Агентша наконец увидела «иностранный ребёнок» воочию и мысленно ахнула от её красоты. Но… разве у неё не слишком болезненный вид?
— Эдлин, вам нехорошо? — спросила она.
— Да, — Ван Цюй с трудом выдавила слова, дыхание у неё сбилось. — Давайте назначим встречу на другой день.
Мужчина в костюме вдруг резко спросил:
— А вы кто такие? Где её законный представитель?
Его вопрос был резким, но справедливым: ситуация выглядела крайне подозрительно, особенно учитывая, что маленькая иностранка якобы собирается купить особняк за десятки миллионов.
— Никаких отношений, — тихо, но чётко произнесла Ван Цюй, глядя прямо в глаза мужчине. — У меня с ними нет никаких отношений.
Ван Цин вздрогнула. Она понимала, что Ван Цюй просто пытается выпутаться, но от этого холодного тона ей стало больно.
«Если нет отношений, зачем она здесь?» — подумали одновременно агентша, её коллега и Вэнь Юань.
— Ван Цин, признавайся честно, где ты подцепила этого ребёнка? — не унимался Вэнь Юань, радуясь неразберихе.
— У меня, — раздался резкий женский голос за спиной мужчины в костюме.
Услышав его, Ван Цюй облегчённо выдохнула: наконец-то приехала Ли Юй.
Агентша обернулась:
— Это вы утром звонили?
Ли Юй, направлявшаяся на работу, была в деловом костюме и с макияжем — совсем не такая, как утром. Но агентша узнала её сразу.
Ли Юй вежливо улыбнулась — уверенно и с достоинством, как настоящая бизнес-леди.
— Тётя Ван Цин, простите, что побеспокоила вас с Эдлин. Она только что вернулась в страну и ничего не понимает в таких делах.
Ван Цин мгновенно уловила смысл и подыграла:
— Да что вы! Мы же старые знакомые. Поберечь ребёнка — пустяки.
— Эдлин, пошли, — сказала Ли Юй Ван Цюй таким тоном, будто была её родственницей.
http://bllate.org/book/11865/1059261
Готово:
