Ван Фэнцзяо, однако, была крайне удивлена: обычно, когда они приходили к ней обедать, каждый набрасывался на еду так, будто три дня ничего не ел, а сегодня вдруг стали вести себя прилично. Она толкнула локтём одного из молодых солдат:
— Как тебя зовут?
— Ван Дэ.
Цэнь Мо посмотрела в его сторону и увидела худощавого смуглого парня с большими, но безжизненными глазами — выглядел он несколько заторможенно. На нём был поношенный военный мундир. Так вот он, Ван Дэ.
Ван Фэнцзяо улыбнулась:
— Видишь, рот-то у тебя открывается! Почему же не ешь? Не голоден?
Их маленькие хитрости были прозрачны даже Сюй Пэну. Он лёгким стуком палочек по тарелке весело произнёс:
— Вы, чертовы юнцы! Перед командиром батальона разве не показывали всех своих «прелестей»? А теперь чего застеснялись?
Как и все остальные, он желал своему командиру только добра, но в чувствах вмешиваться не мог. Главное — чтобы Цэнь Мо искренне относилась к Янь Цзиню, тогда он всегда будет считать её своей невесткой.
После слов Сюй Пэна солдаты один за другим начали брать еду. Утренняя тренировка оставила их голодными, да и запах всего этого изобилия на столе действительно сводил с ума.
Ван Дэ взял немного мяса по-сичуаньски, положил в рот — и сразу ощутил восторг. Запихнув ещё пару ложек риса, он одобрительно кивнул:
— Вкусно.
Постепенно остальные тоже расслабились и начали есть без стеснения, восхищаясь кулинарным мастерством Цэнь Мо. Когда человек сыт чужой едой, совесть у него становится мягче — их мелкие подозрения исчезли, уступив место простому удовольствию от вкусной пищи.
Цэнь Мо тоже слегка улыбнулась — главное, чтобы она не опозорила Янь Цзиня.
Когда все уже наелись, за столом воцарилась непринуждённая атмосфера. Обычно, собираясь вместе, солдаты начинали обсуждать тех, кого нет рядом, и сегодня главной темой стал отсутствующий Цзинь Тайлай. Если бы он узнал, как хорошо они сегодня поели, наверняка заболел бы от злости.
Насытившись, Цэнь Мо вдруг задумалась: среди трёх комбатов Янь Цзиня Цзинь Тайлай — здоровяк с отличной боевой подготовкой, Ляо Мэй — сообразительная, почти что стратег, а вот Сюй Пэн выглядит ни рыба ни мясо. Почему же именно он возглавляет первый батальон?
Воспользовавшись благоприятной атмосферой, она прямо спросила об этом. Ляо Мэй, как раз занятая куриным крылышком, остановилась и махнула рукой:
— Невестушка, не думай, что Сюй Пэн — белокожий плакса. На самом деле он настоящий скрытый талант.
— Именно! — подхватил кто-то. — Командир батальона ведь не может ошибиться в людях!
В ту же секунду за столом повисла гробовая тишина.
Они только что сомневались в Цэнь Мо — а это значит, что не доверяли выбору самого командира!
533. Заслужил взбучку!
Все взгляды мгновенно устремились на того, кто проговорился. Да уж, не ко времени ты рот раскрыл! Заслужил взбучку!
Тот неловко втянул голову в плечи. Хорошо ещё, что сегодня нет Цзинь Тайлая — по его характеру, тот бы тут же дал ему пощёчину.
Цэнь Мо, поглощённая любопытством насчёт особых способностей Сюй Пэна, даже не заметила перемены в атмосфере и с интересом спросила:
— Это как?
— Невестушка, не слушай их болтовню, — смущённо улыбнулся Сюй Пэн.
В последующие минуты Цэнь Мо узнала, что, хоть Сюй Пэн и плаклив от природы, это ничуть не мешает его боевой эффективности.
Будь то противник или учения — он проявлял себя не хуже других. Особенно на поле боя: он мог плакать и одновременно уничтожать врагов, причём чем сильнее лились слёзы, тем выше становилась его боеспособность. В этом и заключался парадокс его натуры.
К тому же, благодаря своей низкой заметности, он часто заставал врага врасплох. Сюй Пэн — типичный охотник за моментом: стоит ему уловить подходящую возможность — и врагу несдобровать.
Цэнь Мо с изумлением кивнула. Действительно, внешность обманчива. Образ Сюй Пэна в её глазах мгновенно вырос, и теперь она смотрела на него совсем иначе.
Янь Цзинь, заметив, что внимание невестки полностью переключилось на другого мужчину, слегка кашлянул. Не могли бы вы вести себя прилично перед моей женой?
Ляо Мэй тут же поняла, что натворила, и поспешила исправить положение:
— Конечно, самым сильным остаётся наш командир! Один он может уничтожить целый вражеский взвод!
Товарищ, который ранее ляпнул лишнее, увидел шанс загладить вину и тут же подхватил:
— Верно! Если бы не ранение командира в тот раз, на следующий день вместо него...
Не договорив, он получил пинок под голень от Ляо Мэй. Парень тут же замолк, осознав, что снова ляпнул глупость, и потянулся к стакану с напитком.
Выходит, Син Хуайган — запретная тема для них. Хотят упомянуть — но боятся. Цэнь Мо сообразила, что лучше не копать дальше, и отправилась на кухню за фруктами. Вернувшись, она обнаружила, что все уже перешли на другие темы.
Разговор шёл о тренировках и профессиональных терминах, в которые ни Цэнь Мо, ни Ван Фэнцзяо не могли вникнуть, поэтому они просто сидели молча.
Когда Цэнь Мо начала скучать, Ляо Мэй вдруг наклонилась к ней:
— Невестушка, тебе ведь дома скучно, наверное? Гуляешь куда-нибудь?
Хотя предыдущий телефонный разговор и не вызвал подозрений, Ляо Мэй всё равно находила странным, что Цэнь Мо постоянно куда-то пропадает. И Ляо Мэй была не из тех, кого легко провести.
К тому же, задав этот вопрос вслух, она надеялась развеять сомнения остальных.
Внимание всех за столом незаметно переключилось на Цэнь Мо.
— Ты слишком много думаешь, — опередила её Ван Фэнцзяо. — Цэнь Мо в последнее время ходит в библиотеку, учится усердно. Я даже подумываю, чтобы Цянцзы в будущем обращался за помощью к семье командира батальона. Милая, согласна?
Перед лицом такого ожидания Цэнь Мо могла лишь с трудом кивнуть:
— Постараюсь.
Теперь всем стало ясно: Цэнь Мо оклеветали. Вместо всяких непристойностей она ходит в библиотеку учиться! Такая молодая, а уже так усердна — в будущем точно добьётся больших высот.
Неизвестно, было ли дело в том, насколько вкусной оказалась еда, или просто солдаты были очень голодны, но они не только съели всё до крошки, но и вымакали остатки соуса с тарелок кусочками пельменей. При уборке все наперебой предлагали помочь Цэнь Мо помыть посуду.
534. Сам себя подставил
Все рвались помочь: во-первых, им было стыдно за свои подозрения в адрес Цэнь Мо; во-вторых, нельзя же было просто так наедаться за чужой счёт. Те, кому не досталось мыть посуду, принялись вытирать стол и пол — обязательно нужно было хоть чем-то помочь.
Цэнь Мо как раз устала, поэтому, видя такое рвение, позволила им делать, что хотят.
После обеда Ван Фэнцзяо прямо сказала, что у неё дела, и ушла вместе с Лю Цяном. Цэнь Мо и Янь Цзинь сели на диван, продолжая беседу с Сюй Пэном и другими. Только тогда она узнала, что этот обед устроен в честь проводов Ван Дэ и ещё двух отличных товарищей — они скоро покидают батальон.
Цэнь Мо огорчилась за них, но почувствовала и общую грусть собравшихся. Однако все сходится и расходится вовремя — ничего не поделаешь.
Янь Цзинь мог бы оставить Ван Дэ по протекции, но не хотел этого делать: это было бы несправедливо по отношению к другим, да и прецедент потом породил бы массу желающих заручиться его поддержкой.
— Если у Ван Дэ нет, куда идти, у меня есть одна идея.
Цэнь Мо размышляла об этом уже несколько дней. Чтобы развивать своё дело, ей нужен помощник-мужчина, но знакомых, кого можно было бы использовать, у неё здесь не было. Если Ван Дэ согласится, она готова нанять его.
— Пока я не могу предложить высокую зарплату. Если Ван Дэ сочтёшь это ниже своего достоинства — смело отказывайся, не надо себя насиловать.
Её слова удивили всех: оказывается, кроме учёбы, у Цэнь Мо есть такие амбиции! Хоть всем и хотелось, чтобы Ван Дэ сразу согласился, решение всё же оставалось за ним.
Что до Ван Дэ — он родом из центральных районов, где развитие идёт медленнее, а условия жизни скромнее. В его семье много братьев: старшие и младшие, а он — «средний», потому и не особо заметен. Даже если вернётся домой, вряд ли получит должное внимание.
Вероятно, именно поэтому у Ван Дэ не было стремления к лидерству. Даже когда Цзинь Тайлай лишил его места, он не стал жаловаться — лишь бы дали работу, он будет её честно выполнять.
Такой характер имеет и плюсы, и минусы, но сейчас у Цэнь Мо просто не было выбора.
— Невестушка, какие условия работы у вас? — спросил Ван Дэ. Кроме службы в армии и огородничества, он ничего не умел и сомневался, что справится с торговлей.
— Пока особых требований нет. Главное — чтобы хватало сил, умел считать и умел твёрдо стоять на своём. Ещё одно: ты должен слушаться меня. Если слишком легко поддаёшься чужому влиянию — не подойдёшь.
Цэнь Мо вкратце обрисовала свои требования.
— Да это же проще простого! Будешь для него как командир батальона, — не удержалась от шутки Ляо Мэй, про себя отметив: эта Цэнь Мо, кажется, умнее, чем она думала.
— Командир батальона? — Ван Дэ неуверенно взглянул на Янь Цзиня. Он явно колебался: с одной стороны, соблазн был велик, с другой — а вдруг всё испортит?
— Не смотри на меня. Решай сам, — сказал Янь Цзинь, слегка шевельнув пальцами. Его потянуло на сигарету, но единственное, что могло заглушить эту тягу, — была Цэнь Мо.
Особенно сейчас, когда она невзначай прижалась к нему — казалось, она сама себя подставляла под огонь.
Но при всех этих глазах он мог лишь терпеть двойную пытку и делать вид, что всё в порядке.
535. Напихались чужой любви
Янь Цзинь больше не стал ничего говорить. Ван Дэ помедлил, но в итоге твёрдо кивнул:
— Невестушка, я буду работать на вас.
Цэнь Мо улыбнулась: парень оказался слишком прямодушен. Она ведь даже зарплату не назвала — просто спросила, хочет ли он. А он уже согласился!
Но именно это и показывало, что у него нет никаких хитростей. Раз уж Цэнь Мо его взяла, значит, обязана будет его прикрывать!
Радуясь, что решила одну из главных проблем, Цэнь Мо засияла глазами, уголки губ сами собой приподнялись. Янь Цзинь повернулся к ней и вдруг разглядел даже тонкие пушинки на её щеках. Его дыхание стало ещё чаще.
Ляо Мэй хлопнула себя по бедру:
— Значит, теперь будем часто видеть Ван Дэ?
— И сможет часто навещать батальон?
— Всё отлично устроилось!
— Стоп! А где жить-то?
— Надо снять офис. Не может же невестушка быть без постоянного места.
Только теперь Цэнь Мо осознала: действительно, нужно найти офис. А это снова расходы... Бизнес — дело непростое.
— Не унывай, всё решится, — Янь Цзинь мягко обнял её за плечи, успокаивая.
Цэнь Мо кивнула, решив устроить Ван Дэ до начала учёбы. Авось, как говорится, всё само устроится. Она лёгкой улыбкой пригласила всех есть арахис и сама взяла горсть, медленно очищая орешки.
Янь Цзинь, повернувшись к ней, заметил, что воротник её рубашки съехал, и бретелька чуть не выглянула наружу. Он незаметно поправил воротник.
Место, которого он коснулся, будто обожгло, но он сделал это так естественно, что Цэнь Мо не знала, что сказать. Очистив один орешек, она сама не стала пробовать, а протянула его Янь Цзиню. Тот без стеснения взял и съел, глядя на неё с такой нежностью, что сердце замирало.
Солдаты, занятые арахисом, внезапно замерли, чувствуя лёгкое смущение на лице. Они и раньше видели, как командиры общаются со своими жёнами, но почему-то сейчас это вызывало особое смущение.
Наверное, просто непривычно видеть командира батальона в таком виде.
http://bllate.org/book/11864/1058865
Готово:
