Сватовство Ян Ин устроили сами родственники, и решать, подходит ли жених, будут они сами. Цэнь Мо же вовсе не знает этого парня — зачем же она лезет со своим мнением? Если это дойдёт до родни тётушки Хуа, те ещё подумают, будто она за спиной сеет раздор.
— Я всего лишь одну фразу сказала, — проворчала Цэнь Мо недовольно. Она понимала, что Линь Цюньхуа говорит из лучших побуждений, но ведь она и Ян Ин знакомы уже столько лет — как она может молча смотреть, как подруга шагает прямо в огонь?
— Одной фразы тебе мало? Тётушка Хуа просто добрая, поэтому не обижается. Разве есть родители, которые не желают добра своим детям? А ты так легко можешь быть неправильно понята! Когда выйдешь в общество, помни: всегда надо быть осторожной в словах, а то ещё наденут тебе узкие туфли.
Цэнь Мо пришлось согласиться, что поняла. Только тогда Линь Цюньхуа её отпустила, аккуратно сложила готовое одеяло и убрала в дом. Вернувшись, спросила, почему дочь так поздно вернулась.
Цэнь Мо объяснила, что поймали тех, кто её похитил, и вкратце рассказала про заговор Линь Инъин против неё, не забыв похвалить Янь Цзиня. Линь Цюньхуа и Цэнь Саньшуй только вздохнули: как же люди могут быть такими злыми!
Узнав, что Линь Инъин уже арестована, Линь Цюньхуа наконец перевела дух и спросила:
— Раз не будешь служить в армии, что дальше делать собираешься?
Неужели всю жизнь на Янь Цзиня сядешь? Это совсем не похоже на Цэнь Мо.
При свете мерцающей свечи, встречая заботливые и тревожные взгляды близких, Цэнь Мо опустила глаза и, играя пальцами, тихо сказала:
— Я решила сдавать вступительные экзамены и поступать в университет. Вы меня поддержите?
Цэнь Саньшуй без колебаний выпрямился:
— Ещё бы! Хоть горшок продадим, хоть всё имущество — учись, дочь!
— А что такое университет? — почесал затылок Цэнь Си, не представляя, что скрывается за этими двумя словами. Он видел разве что старшую школу в уезде.
— Университет — это место для умных людей, — отмахнулся Цэнь Саньшуй. — И ты, Сяо Си, тоже будешь поступать. Без университета не добьёшься ничего в жизни.
Глаза Цэнь Си загорелись:
— А я могу поступать прямо сейчас?
Он говорил серьёзно, не шутил, но все всё равно рассмеялись. Цэнь Мо уверенно ответила:
— Конечно, можешь! Хочешь пойти со мной на экзамены?
Вступительные экзамены не имеют возрастных ограничений. Цэнь Си, юнец без страха, вполне мог попытаться. Однако поведение окружающих явно выдавало их насмешку. Мальчик нахмурился — он уже готов был обидеться:
— Вы меня обманываете.
Цэнь Мо мягко улыбнулась:
— Никто тебя не обманывает. Экзамены действительно можно сдавать в любом возрасте. Просто обычно сначала заканчивают начальную школу, потом среднюю, затем старшую — и только после этого идут на экзамены. Но если считаешь себя достаточно умным, можешь подавать документы прямо сейчас.
Цэнь Си учился неплохо, но и он понимал: еду едят по кусочкам, а дела нельзя делать в один присест. Вступительные экзамены, очевидно, куда сложнее, чем он думал.
Не желая расстраивать сына, Цэнь Саньшуй спросил, какая у него мечта. Цэнь Си твёрдо ответил:
— Заработать много денег и обеспечить семью хорошей жизнью.
Линь Цюньхуа покачала головой — всё время о деньгах говорит, уже совсем под влиянием Цэнь Мо испортился. Она лёгонько стукнула его по лбу:
— Учись как следует — вот что важно! Летние задания закончил?
Цэнь Си надул щёки и отправился в дом, получив своё наказание. Цэнь Мо тоже устала после дороги — в деревне особо нечем заняться. Приняв душ, она сразу легла спать.
Из-за жары в больнице не хватало персонала, и Цэнь Цзин уже несколько дней не возвращалась домой. Цэнь Мо осталась ночевать одна. Позанимавшись немного базовыми упражнениями, она услышала тишину за окном, нарушаемую лишь редким лаем собак. Зевнув, она легла в постель, решив завтра пораньше встать и повторить английский.
С приближением экзаменов прошло уже больше двух недель. Цэнь Мо предполагала, что сватовство в семье Ян не успеет завершиться так быстро, поэтому спокойно занималась дома, намереваясь после экзаменов хорошенько поговорить с Ян Ин.
Экзаменационный пункт Цэнь Мо находился в уездном городе. Если отправляться в день экзамена, нужно вставать в пять утра, чтобы успеть на первый автобус и вовремя добраться до аудитории — и то при условии, что дорога будет гладкой. А если что-то пойдёт не так, все усилия окажутся напрасны. Поэтому ей пришлось заранее взять с собой постельные принадлежности и поселиться в школе.
Перед отъездом Линь Цюньхуа специально сварила ей два яйца. Цэнь Си, ухмыляясь, сказал, что это к «нулевому баллу», и чуть не получил подзатыльник.
Цэнь Саньшуй обычно экономил на проезде и за всю жизнь редко бывал в уездном городе, но сегодня специально надел новую одежду и решил лично отвезти дочь в школу, заодно помогая нести вещи.
Цэнь Мо поняла, какое значение отец придаёт этому, и не стала отказываться. Перед самым выходом Линь Цюньхуа поправила ей одежду:
— На экзамене не волнуйся. Если задача не получается — пропусти, потом вернёшься к ней.
Цэнь Мо внимательно выслушала все наставления и, взяв рюкзак, пошла за Цэнь Саньшуйем. Обычно болтливый, сегодня он молчал — он верил в дочь и просто хотел доставить её в целости и сохранности.
После пересадки и пешей прогулки они наконец добрались до ворот Второй средней школы. Цэнь Саньшуй наконец снял с плеч постель:
— Дочка, сдавай хорошо. Через два дня приду за тобой. Береги себя там, обо всём остальном не беспокойся, ладно?
— Хорошо, пап, — кивнула Цэнь Мо. — Ты сам по дороге домой будь осторожен.
Даже самая сильная душа не устоит перед такой заботой. К счастью, у неё такой замечательный отчим. К счастью, на этот раз все, кого она любит, рядом. Она обязательно приложит все силы, чтобы никого не разочаровать.
— Заходи, — сказал Цэнь Саньшуй. — Подожду, пока ты войдёшь.
Цэнь Саньшуй долго стоял у школьных ворот, провожая взглядом дочь, и лишь потом отправился домой пешком. Добрался уже глубокой ночью.
Цэнь Мо об этом не знала. Зайдя в школу, она сначала зарегистрировалась у учителя, а затем направилась в класс, временно переоборудованный под общежитие для девушек-абитуриенток.
В те годы сельских участников было немного, но все они учились усердно. Вечером Цэнь Мо быстро умылась в уборной и уже собиралась спать, как вдруг услышала тихое бормотание рядом — кто-то читал, освещая страницы фонариком, мешая другим заснуть.
Цэнь Мо и так плохо спала на чужой постели, а теперь и вовсе не могла уснуть.
Сначала она думала, что соседка скоро прекратит, но прошло много времени, а шепот не умолкал. Даже другие девушки начали выражать недовольство — кто-то кашлянул, давая понять.
Но читающая студентка не обращала внимания.
Цэнь Мо, сидевшая ближе всех, не хотела, чтобы это повлияло на её результаты, и осторожно ткнула соседку в плечо:
— Товарищ, завтра экзамен не только у тебя. Все хотят выспаться. Может, лучше завтра утром повторишь?
Бормотание прекратилось, фонарик погас. Цэнь Мо тихо поблагодарила и, погладив нефритовый кулон на шее, наконец заснула.
Из-за других девушек она спала очень чутко. Едва начало светать, она уже открыла глаза и увидела, что многие уже сидят с учебниками.
Цэнь Мо спокойно умылась, привела себя в порядок и только потом взялась за книги. Но не успела она углубиться в чтение, как снаружи объявили: пожилой учитель будет разбирать возможные задания в классе. Желающие могут прийти послушать.
Цэнь Мо нахмурилась, но осталась на месте — не хотела сбивать свой ритм подготовки.
После первого экзамена все вокруг жаловались, что задания старика вообще не совпали с тем, что попалось. Но когда снова объявили о разборе, все опять устремились туда. Цэнь Мо осталась невозмутимой и сосредоточилась на следующем экзамене.
...
Два дня спустя, выдержав скрежет зубов, храп, запах пота и ног, Цэнь Мо наконец была свободна. Хорошо, что в прошлой жизни она многое перенесла — терпения хватило. Иначе обычная чистоплотная девушка сочла бы эти дни настоящей пыткой, да ещё и экзаменационное волнение усугубило бы всё.
Теперь ей хотелось только одного — выбежать на стадион и пробежать несколько кругов, разбрасывая экзаменационные листы. Наконец-то свобода!
Правда, если бы она так поступила, её бы точно сочли сумасшедшей.
А та девушка, что спала рядом, после замечания больше не мешала. Наоборот, во время обедов даже здоровалась с Цэнь Мо. Так они стали случайными подругами.
После последнего экзамена они пожелали друг другу поступить в желанные университеты.
Цэнь Мо вышла из школы с улыбкой и увидела вдалеке Цэнь Саньшуйя, который тревожно вглядывался внутрь — казалось, прошли целые века с их последней встречи.
— Похудела, — первым делом сказал он, увидев дочь. Говорят, там только бурдючная похлёбка, без капли масла. Как на таком можно нормально сдавать экзамены?
— Пап, всего два дня прошло! Ты преувеличиваешь.
— Ну как экзамены? Сложно было? Сверялась с другими?
— Нет, пусть будет, как будет.
Цэнь Саньшуй больше не стал расспрашивать — боялся добавить давления. Поступить в университет и так трудно, главное, что дочь сделала всё возможное.
Чтобы отпраздновать прохождение Цэнь Мо через важнейший жизненный рубеж, Цэнь Саньшуй решил купить что-нибудь вкусненькое. Пока ещё светло, они зашли в ближайшую кондитерскую.
Внутри Цэнь Мо сразу заметила двоих: молодого мужчину высокого роста с довольно правильными чертами лица, но с пустым взглядом, уставившимся на сладости, и женщину постарше, с растрёпанными волосами и уставшим, почти отсутствующим выражением лица.
Молодой человек не отводил глаз от пирожных и потянул женщину за рукав — видимо, просил купить.
— Куплю, — сказала женщина, — но обещай вести себя прилично. Тогда с тобой захочет играть красивая девушка.
Она заказала несколько пирожных и уже доставала деньги, выглядя совершенно измотанной.
Хозяин взвесил товар и собирался завернуть, как вдруг юноша рванулся вперёд и схватил по пирожному в каждую руку, жадно набивая рот. Его глаза широко распахнулись, изо рта текли слюни — он выглядел как маленький ребёнок. При этом сила у него оказалась огромная, совсем не похожая на того послушного парня, каким он был минуту назад.
Во время этой сцены они чуть не столкнулись с Цэнь Мо. Цэнь Саньшуй быстро оттащил дочь назад — берёг свою драгоценную девочку от возможного вреда.
Хозяин тем временем уже упаковал заказ. Женщина взяла пакет и поспешно вышла, а юноша последовал за ней, не отрывая взгляда от сладостей в её руках.
Когда они скрылись из виду, Цэнь Саньшуй обернулся к дочери:
— Не испугалась?
Цэнь Мо покачала головой. Хозяин же не удержался и рассказал им, что эти двое — местные. У них небольшой заводик, живут неплохо, но сын с рождения умственно отсталый. В спокойном состоянии он тихий, но стоит разозлиться — начинает бить кого попало.
Родители у него единственные, бросить не могут. Вырастили его двадцать с лишним лет, мать каждый день придумывает, как его уговорить. От постоянных забот женщина в сорок с лишним выглядит на шестьдесят. Эта семья здесь всем известна.
Цэнь Саньшуй выслушал молча — чужая беда, не его дело. Он попросил хозяина отвесить полкило зелёного чая и полкило османтусовых пирожных. Цэнь Мо не стала просить купить больше — в такую жару сладости быстро испортятся.
Пока Цэнь Мо сдавала экзамены, Янь Жуцинь уже добралась до далёкого Северо-Запада. Последние дни для неё проходили словно во сне: проснётся — перед глазами пустынные горы, закроет глаза — снова видит, как её заталкивают в машину. В тот день её отец Янь Шоу-чжи совсем не походил на родного человека — он был настоящим демоном.
http://bllate.org/book/11864/1058842
Готово:
