С первого взгляда она ему не понравилась — а теперь и вовсе стала занозой в глазу…
Выступление Цэнь Мо шло предпоследним. Янь Шоу-чжи сидел, будто на иголках, дождался конца и тут же обернулся к соседке:
— Мэйлянь, разве кольцо у неё на пальце — не то самое, что я когда-то подарил тебе?
— Видела, — мягко ответила Чэн Мэйлянь, сохраняя на лице вежливую улыбку, хотя в глазах не было ни капли тепла. — Но здесь столько людей, мы её не знаем. Потом зайдём за кулисы и всё выясним.
— Хорошо, — кивнул Янь Шоу-чжи и нетерпеливо поднялся. — Пойдём прямо сейчас.
— Подожди, — Чэн Мэйлянь бросила на него лёгкий укоризненный взгляд. — Ты ведь военный комендант. Если пойдёшь сам разговаривать с девушкой, напугаешь её до смерти. Дай мне сначала всё разузнать: как это кольцо оказалось у неё?
Янь Шоу-чжи призадумался и согласился:
— Ладно, так даже лучше.
*
Танец окончился, зал взорвался аплодисментами, и Цэнь Мо наконец перевела дух. Она поспешила за кулисы, крепко сжимая палец: если не снять кольцо сейчас, Линь Инъин непременно уцепится за этот повод.
Едва она сошла со сцены, к ней тут же подскочила Фэн Фан и, увидев, что кольцо по-прежнему не снимается, воскликнула:
— Да брось уже! Раз я рядом, Линь Инъин не посмеет тебя тронуть.
Она полагала, что та ещё не знает про кольцо — иначе давно бы устроила скандал.
— Нет, — возразила Цэнь Мо. Ей совсем не хотелось давать Линь Инъин повод для насмешек. Она быстро переоделась в лёгкую одежду и вышла на улицу, решительно опустив руку в снег.
Фэн Фан, следовавшая за ней, изумлённо раскрыла рот:
— Ты что делаешь?!
— От холода металл сжимается, — сквозь зубы процедила Цэнь Мо, дрожа всем телом. — Чёртово кольцо, почему оно такое упрямое?
— Так можно? — нахмурилась Фэн Фан и присела рядом в сугробе.
Цэнь Мо терпела несколько минут, пока пальцы не онемели, затем осторожно потянула кольцо — и почувствовала, что оно чуть ослабло. Сердце радостно ёкнуло: вот-вот получится! Но в этот самый момент рядом раздался всхлипывающий голос:
— Цэнь Мо, зачем ты украла мои вещи?
Девушки обернулись. К ним подходила Линь Инъин, растирая глаза. Цэнь Мо, глядя на всё ещё застрявшее кольцо, тихо сказала Фэн Фан:
— Я сама со всем разберусь. Не вмешивайся.
Лучше одной пострадать, чем обеим.
— Как это «не вмешиваться»! — Фэн Фан чувствовала себя виноватой — ведь именно она подкинула кольцо Цэнь Мо. Она сделала два шага вперёд и вызывающе посмотрела на Линь Инъин. — Ты вообще без доказательств обвиняешь! Если бы Цэнь Мо действительно украла кольцо, стала бы она так смело его надевать?
— Но кольцо точно у неё на пальце! — Линь Инъин заплакала, лицо её покраснело, и она выглядела особенно жалобно. — Цэнь Мо, пусть ты меня и не любишь, постоянно ко мне цепляешься — я молчала. Но это кольцо… его мне мама передала! Как ты могла просто взять его без спроса?
Она специально затеяла эту сцену, чтобы все забыли о слухах, будто она пытается зацепиться за Янь Цзиня. Сдавленно рыдая, Линь Инъин добавила:
— Я знаю, у тебя много влиятельных знакомых, и я с ними не тягнусь… Но разве это повод так меня унижать?
— С чего ты взяла, что оно твоё? — Фэн Фан разозлилась ещё больше. Даже если кольцо и принадлежало Линь Инъин, после таких намёков она не собиралась его отдавать. — Я только что спросила у всех — никто ничего не знает. А теперь ты вдруг заявляешь, что это твоё. Где доказательства?
197. Должница с прошлой жизни
— Я… — Линь Инъин судорожно сглотнула. Она заметила кольцо, как только Цэнь Мо вышла на сцену, и сразу побежала проверить свой портфель — действительно, кольца там не было.
Сначала она решила, что Цэнь Мо знает происхождение кольца и поэтому так нагло его носит. Но после выступления поняла: Цэнь Мо просто не может его снять. От этого Линь Инъин даже немного успокоилась.
Раньше Линь Сюмэй строго велела ей прятать кольцо, и Линь Инъин никогда не осмеливалась его доставать. Однако сегодняшний случай заставил её задуматься: а вдруг Цэнь Мо и правда не знает, чьё это кольцо?
Как только эта мысль пришла ей в голову, Линь Инъин немедленно помчалась в гримёрку, объявила, что потеряла кольцо, а потом «случайно» услышала от других, будто у Цэнь Мо на пальце — точь-в-точь такое же. Она тут же расплакалась:
— Если не моё, то чьё же ещё?!
— Я всего лишь спросила, а ты уже завелась? — Фэн Фан тем больше не хотела отдавать кольцо. Если бы оно действительно принадлежало Линь Инъин, та давно бы им хвасталась, а не прятала так тщательно.
— Что здесь происходит? — раздался холодный голос Бай Вэй. Она окинула всех острым взглядом, и болтающие замолкли.
Вслед за ней к группе подошла женщина в элегантном шерстяном пальто. Ей было за тридцать, но выглядела она удивительно молодо — видно, что всю жизнь жила в достатке. Вместе с Янь Жуцинь она подошла ближе и осмотрела собравшихся:
— Где та, что танцевала «Танец павлина»?
— Цэнь Мо! — Бай Вэй уже не знала, сколько раз за день будет спасать эту девушку. Только что разобрались с историей про любовные записки, и вот — пожалуйста, сама супруга военного коменданта явилась. Похоже, в прошлой жизни Цэнь Мо сильно ей задолжала.
Цэнь Мо вышла вперёд, но на лице её не было ни радости, ни волнения. В прошлой жизни Чэн Мэйлянь тоже приходила к ней в это время. Тогда у Цэнь Мо была плохая репутация, и Чэн Мэйлянь, якобы прося о помощи, на самом деле заставляла её подавать чай и называла «лисой-соблазнительницей», после чего дала пощёчину.
Цэнь Мо тогда не смела возражать, но её всё равно обвинили в неуважении к старшему, и из-за этого она чуть не лишилась диплома. Лишь благодаря Чэн Цюню, который ходатайствовал перед администрацией и помог ей заявиться на конкурс танца (где она заняла третье место), её допустили к выпуску как отличницу.
Раньше Цэнь Мо не умела отказывать и защищаться. Но теперь, если Чэн Мэйлянь снова попытается её унизить, никто не отделается легко.
Бай Вэй приказала:
— Протяни руку.
Цэнь Мо послушно вытянула ладонь. Чэн Мэйлянь подошла и схватила её за палец. Та нахмурилась и хотела вырваться, но встретила предостерегающий взгляд Бай Вэй и сдержалась.
К счастью, Чэн Мэйлянь, похоже, тоже не испытывала к ней симпатии — осмотрев кольцо, она сразу отпустила руку.
Цэнь Мо уже удивлялась, как Линь Инъин так быстро связалась с Чэн Мэйлянь, но та вдруг обратилась к Бай Вэй:
— Это именно то кольцо, которое я потеряла.
Лицо Бай Вэй потемнело:
— Откуда оно у тебя? — Только что Чэн Мэйлянь рассказала ей, что Цэнь Мо носит её давно пропавшее кольцо. Если это правда, Цэнь Мо точно виновата.
Фэн Фан шагнула вперёд:
— Докладываю, командир! Я его нашла.
— Нашла — и не сдала? — Бай Вэй не собиралась так легко верить.
— Докладываю, командир! — Цэнь Мо, опасаясь, что Фэн Фан выдаст правду, тут же взяла вину на себя. — Сегодня так много участников выступало… Я подумала: если сдам находку, поиск владельца займёт уйму времени. Поэтому решила надеть кольцо на сцену — вдруг владелец увидит и сам придёт за ним…
198. Ни за что не оправдаешься
Цэнь Мо прищурилась и улыбнулась, словно хитрая лисица:
— Только вот… желающих его «узнать» оказалось чересчур много.
— Кто ещё? — с лёгкой усмешкой спросила Чэн Мэйлянь. Кто осмелился претендовать на её вещь?
— Линь Инъин, — Цэнь Мо едва заметно усмехнулась. — Только что она при всех заявила, что кольцо её, даже плакала, мол, мама ей передала. Но насколько мне известно, вы же не мать Линь Инъин?
Фэн Фан, стоявшая рядом, была поражена. Цэнь Мо мастерски и себя оправдала, и устроила разборки между Линь Инъин и Чэн Мэйлянь. Она чуть не упала на колени от восхищения — неужели это случайность?
— Линь Инъин? — Чэн Мэйлянь нахмурила бровь. Имя показалось ей знакомым.
— Тётя Чэн, не так всё… — Линь Инъин почувствовала, будто проглотила муху: не вытолкнуть, не проглотить.
Если она откажется от своих слов — все решат, что она лгала. Но если настаивает, что кольцо её, — обидит семью Янь.
— Инъин, почему молчишь? — Цэнь Мо, будто боясь, что та недостаточно в затруднительном положении, хлопнула Линь Инъин по плечу, отчего та вздрогнула. — Ты ведь так горько плакала… Значит, кольцо точно твоё! Или, может, боишься обидеть эту… тётеньку?
Цэнь Мо уже поняла: Чэн Мэйлянь явилась не защищать Линь Инъин, а ради себя. Она вежливо добавила:
— Не переживай. Просто скажи правду — учитель обязательно встанет на твою сторону. Верно ведь?
«Тётенька»… Спустя столько лет Чэн Мэйлянь снова разозлилась от этих двух слов. Пальцы её задрожали: неужели Линь Инъин собирается оспаривать право на кольцо?
Она метнула на Линь Инъин ледяной взгляд. Та стояла, как в воду опущенная, и мечтала лишь об одном — чтобы все временно забыли о её существовании.
— Да, Линь Инъин так рыдала, я думала, кольцо точно её.
— Но мы никогда не видели, чтобы она его носила. Скорее, оно принадлежит этой даме.
— Получается, Линь Инъин пыталась прикарманить чужое?
— Кто знает, что у неё на уме…
— …
— Цэнь Мо! — рявкнула Бай Вэй. — Веди себя серьёзно! Сними кольцо!
Из двух — Бай Вэй, конечно, предпочитала Чэн Мэйлянь. Но сначала нужно выяснить правду.
— Не снимается.
Янь Жуцинь презрительно фыркнула: Цэнь Мо явно увидела ценную вещь и решила её присвоить.
— Отговорка слишком слабая.
— Да уж, раз надела — значит, сможешь снять.
— Зачем врать так глупо?
— Неужели кольцо такое дорогое, что даже Цэнь Мо позарились?
— Кольцо здесь, — Цэнь Мо подняла руку и спокойно посмотрела на Бай Вэй. — Забирайте сами.
Янь Жуцинь удивилась такой бесстрастности, но слова были сказаны — пришлось потянуть за кольцо. Результат был предсказуем: она растерянно взглянула на мать.
Фэн Фан, увидев, как та готова оторвать палец Цэнь Мо, оттолкнула её руку:
— Хватит мучиться! Если бы можно было снять — мы бы давно сняли.
Линь Инъин, прекрасно понимавшая ситуацию, молчала, не зная, что сказать, и молила небо, чтобы все временно забыли о её существовании.
Чэн Мэйлянь поняла: дело принимает скверный оборот. Чем дольше тянуть, тем громче будет скандал. Она обратилась к Цэнь Мо:
— Молодой человек, можем поговорить наедине?
199. Неужели взлетит до небес?
Услышав, что Чэн Мэйлянь хочет поговорить с ней наедине, Цэнь Мо сразу насторожилась. Та явно собиралась унизить её. Согласиться — глупость. Но и отказаться было нельзя.
Цэнь Мо сделала вид, будто не замечает коварства в глазах Чэн Мэйлянь, и спросила Бай Вэй, будто только сейчас всё осознав:
— Командир, а кто она такая? Почему хочет со мной говорить?
— Мать Янь Жуцинь, — ответила Бай Вэй, удивлённая её дерзостью. Оказывается, Цэнь Мо просто не знала, с кем имеет дело. Она строго предупредила: — Раз супруга военного коменданта зовёт — иди. Говори всё как есть, без выкрутасов.
Бай Вэй подозревала, что тут замешано что-то большее, и решила дать им поговорить наедине. Затем она увела Линь Инъин, чтобы выяснить детали.
Войдя в комнату, Цэнь Мо первой извинилась:
— Не знала, что вы супруга коменданта. Прошу прощения за грубость.
Чэн Мэйлянь слегка приподняла искусно подкрашенные брови. Несколько лет назад их взгляды встречались мельком, но Цэнь Мо, видимо, не запомнила её. Хотя это и неудивительно: если бы не сходство Цэнь Мо с той низкой женщиной, Чэн Мэйлянь и сама бы её не вспомнила.
Раз Цэнь Мо такая поверхностная, дело упрощается. Чэн Мэйлянь тепло улыбнулась и взяла её за руку:
— Садись, не волнуйся. Я не держу зла. Вот здесь посиди.
Цэнь Мо по-прежнему стояла, не решаясь сесть рядом.
http://bllate.org/book/11864/1058764
Готово:
