Тот человек заискивающе улыбнулся и указал пальцем вдаль:
— Мы не гоним вас, а просим перейти туда — там торговля идёт лучше.
Мужчина, только что пожаловавшийся на сестёр, посмотрел на Цэнь Мо, потом на свой опрокинутый прилавок и недоумённо нахмурился: ведь все продают одно и то же — откуда такая разница в обращении?
Цэнь Мо тоже сразу почувствовала неладное. Она сделала вид, будто вместе с Цэнь Цзин собирается уходить, но как только сотрудники надзора двинулись прочь, незаметно последовала за ними. У развилки дорог донёсся знакомый голос:
— Почему вы не арестовали этих двух женщин?
Это была Чжао Сяоюй… Цэнь Мо не ошиблась — она действительно её видела. Пусть теперь между ней и Линь Инъин всё и разладилось, но Цэнь Мо всё равно не любила Сяоюй, хотя и не собиралась вступать с ней в конфликт. Не ожидала, что та ещё и на неё охоту взяла.
Прежде чем Цэнь Мо успела подойти и разоблачить её, один из надзирателей сказал:
— Сяоюй, мы понимаем, что ты заботишься о нашей работе, но нам сверху прямо приказали быть с этой девушкой вежливыми. Она всего лишь занимается мелкой торговлей — не стоит так жёстко к ней относиться.
150. Есть покровитель — и что?
Услышав, что у Цэнь Мо есть покровитель, Чжао Сяоюй вспыхнула от ярости:
— Вы… берегитесь! Я найду, кому пожаловаться на вас за злоупотребление властью!
— Жалуйся сколько хочешь — всё равно ничего не добьёшься, — ответили ей, устав от её истерики. — Лучше не лезь не в своё дело.
Они бы и не стали так терпеливо объясняться, если бы не знали, что она дочь Чжао Юэцзиня, с которым у них давние связи.
Цэнь Мо воспользовалась моментом и вышла из укрытия:
— Чжао Сяоюй, тебе что, совсем заняться нечем?
Раз её раскусили, Сяоюй решила больше не прятаться:
— Есть покровитель — и что? Разве это так уж круто?
— Ещё как круто, — без тени смущения ответила Цэнь Мо, нарочно подбирая слова, чтобы задеть противницу. — Раньше, когда твой отец был старостой, тебе ведь тоже казалось, что это очень круто, верно?
— Ты!.. — Чжао Сяоюй вспомнила, кто может быть покровителем Цэнь Мо — только что уехавший Янь Цзинь. — Как бы ни был силён Янь Цзинь, он уже уехал! Недолго тебе торжествовать! Не думай, что он будет тебя всю жизнь прикрывать!
— А вот это ещё вопрос, — с загадочной улыбкой произнесла Цэнь Мо. — Может, он и правда прикроет меня на всю жизнь?
— Бесстыдница! — взорвалась Сяоюй. Если уж нравится Янь Цзинь, так и признавайся, зачем всё время липнуть к Яну Цзину?
— Бесстыдница? — холодно фыркнула Цэнь Мо. — Чжао Сяоюй, всё, что я говорила про вашу семью, — чистая правда. Так с чего же ты теперь сваливаешь вину на меня?
— Да потому что ты всё время крутишься вокруг Яна Цзиня!
— Ян Цзинь? — Цэнь Мо сделала несколько шагов вперёд. Она не слепа — прекрасно видела, какие чувства питает Сяоюй. — Если ты из-за него, то не трать на меня зря силы. Между мной и братом Яном — только дружба. Но если ты продолжишь болтать всякую чушь, не обессудь.
— Ты к брату Яну…
— Во всяком случае, я не стану с тобой соперничать за Яна Цзиня. А полюбит ли он тебя — не ручаюсь.
Сяоюй с досадой смотрела на удаляющуюся спину Цэнь Мо. Неужели та и правда не питает к Яну Цзиню тех чувств, о которых она думала? Тогда зачем раньше так за ним увивалась?
Переехав на новое место, они действительно начали продавать солёные утиные яйца гораздо лучше. Распродав весь товар, сёстры купили ещё утиных яиц, и Цэнь Мо добавила к ним оставшиеся с прошлого раза деньги, решив заготовить побольше солёных яиц.
Что до её таинственного покровителя… Из всех знакомых, кто мог бы так повлиять, подозрение падало либо на Чэн Цюня, либо на Янь Цзиня. Но только один из них способен на такой поступок. Раз Чжао Сяоюй догадалась — значит, и Цэнь Мо не трудно было сообразить.
Но как Янь Цзинь узнал, что она торгует яйцами? И тут ей в голову пришла ещё одна мысль: неужели и забота Чэн Цюня в прошлой жизни тоже шла по наущению Янь Цзиня?
*
— Учитель Чэн! — Цэнь Мо, вернувшись из города, сразу помчалась к Чэн Цюню.
— Что случилось? Так спешишь?
Чэн Цюнь аккуратно протянул ей платок, но Цэнь Мо не обратила внимания и выпалила:
— Учитель, перед отъездом староста Янь ничего вам не поручал?
— Нет, — почти мгновенно ответил Чэн Цюнь, а затем спросил: — Что случилось? Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Цэнь Мо покачала головой, пытаясь взять себя в руки, и её глаза потемнели. Неужели она слишком много себе вообразила?
— Видимо, я ошиблась, — слабо улыбнулась она.
Пока отношения с Янь Цзинем не прояснились окончательно, Цэнь Мо не собиралась никому рассказывать об этом — нечего привлекать лишнее внимание.
Чэн Цюнь незаметно убрал платок обратно в карман и налил ей стакан воды:
— Выпей сначала. Расскажешь обо всём спокойно.
151. Забота мешает рассуждать здраво
Раз уж она пришла, уходить сразу было неловко. Цэнь Мо села напротив учителя:
— Учитель Чэн, можно у вас кое-что спросить про Янь Цзиня?
Ей вдруг показалось, что Чэн Цюнь и Янь Цзинь довольно близки, и, может, у него получится что-то узнать.
— Зачем тебе это? — на лице Чэн Цюня появилась лёгкая, но натянутая улыбка.
— Да так… — Цэнь Мо смотрела на чашку в руках и вдруг почувствовала грусть. — Просто мне кажется, что староста Янь много раз помогал мне, и я хотела бы лучше его понять.
Перед Чэн Цюнем у неё не было никаких хитростей — она всегда считала его уважаемым учителем и другом, поэтому говорила откровенно.
— Ты, возможно, его неправильно понимаешь, — сказал Чэн Цюнь, заметив её взгляд. Его рука, тянущаяся к чашке, замерла на мгновение, но он спокойно сделал глоток и продолжил: — Янь Цзинь — человек со сложным характером, и он не любит, когда за его спиной о нём судачат. Так что…
— Ничего страшного, я просто так спросила, — Цэнь Мо натянуто улыбнулась, скрывая смущение, и быстро встала. — Ой, чуть не забыла! Дома дела ждут. Учитель Чэн, я побежала!
Как она могла быть такой глупой? Если в прошлой жизни она никогда не слышала от Чэн Цюня имени Янь Цзиня, значит, тот действительно не любит, когда о нём говорят?
Забота мешает рассуждать здраво. Влюблённость и правда делает человека глупым.
— Хорошо.
Глядя, как она уходит, Чэн Цюнь нахмурился. Его обычно спокойные черты словно омрачились, плечи опустились. Он откинулся на спинку стула и закурил, наблюдая, как сигарета медленно догорает.
Лишь когда огонёк обжёг ему пальцы, он вздрогнул, бросил окурок на пол и нахмурился ещё сильнее:
— Что я вообще делаю?
*
На вырученные за яйца деньги Цэнь Мо не забыла купить конфет для Цэнь Си. Мальчик обрадовался до безумия, но она спрятала сладости за спину:
— Конфеты достанутся не просто так.
Цэнь Си растерянно моргал, не понимая, что она имеет в виду. Тогда она добавила:
— Си, раз ты настоящий мужчина, должен научиться защищать своих близких. Понял?
— Понял.
— Значит, с сегодняшнего дня я буду учить тебя укреплять тело. Если будешь каждый день заниматься, получишь ещё больше вкусняшек.
Цэнь Си кивнул, хоть и не совсем понимал, зачем это нужно. Его мать, Линь Цюньхуа, штопавшая в это время подошву, остановила дочь:
— У него и так здоровье слабое, не мучай его почем зря.
— Мама, поверь мне… Я спрашивала у полубога Цая, он сказал — очень действенно.
В отчаянии Цэнь Мо пришлось сослаться на Цая Баньсяня. После того как тот разоблачил Чжао Юэцзиня, тот испугался мести и временно скрылся. Теперь Линь Цюньхуа даже не сможет проверить её слова.
— Кто знает, правду ли говорит этот Цай Баньсянь?
— Мам, ну пожалуйста, дай попробовать!
Цэнь Мо с энтузиазмом вывела брата во двор и заставила стоять в стойке «ма-бу». В последующие дни она полностью посвятила себя этому занятию. Сначала Линь Цюньхуа не верила, но, увидев, что цвет лица у сына действительно улучшился, сдалась. Даже Цэнь Саньшуй пообещал принести для мальчика мешок с песком для тренировок.
Время летело незаметно, и вот уже настал день отъезда в Военную академию искусств. Поскольку Чэн Цюнь тоже возвращался в Пекин, он вызвался сопроводить туда обеих девушек. Перед отъездом Линь Сюмэй незаметно вложила в руку Линь Инъин кольцо:
— Возьми это. Может, когда-нибудь пригодится.
152. Нанести удар первой
Перед ней лежало серебряное кольцо с узором и зелёным камнем, отливающим синевой. Кольцо будто покрыто пылью — никак не удавалось его отполировать.
— Откуда оно? — Линь Инъин никогда раньше его не видела. Она попыталась надеть его на палец, но было слишком велико.
— Это кольцо из семьи Цэнь, но теперь оно наше. Храни его как следует, не потеряй и не давай увидеть Цэнь Мо, — сказала Линь Сюмэй. — В дороге будь осторожна. Если вдруг попадёшь в беду или кого-то обидишь, постарайся решить всё деньгами. Продай это кольцо, если понадобится, только не паникуй. Поняла?
Когда Чжао Юэцзинь впервые показал ей это кольцо, Линь Сюмэй сразу поняла — вещь ценная, по крайней мере, стоит сотню юаней. Она долго выпрашивала его у него и теперь отдавала дочери, чтобы та могла держать марку.
Убедившись, что дочь кивает, она добавила:
— И ещё… Я знаю, ты ненавидишь Цэнь Мо, но сейчас не время устраивать сцены. Пока она сама не лезет к тебе, не провоцируй её. Ясно?
— Мне не хочется больше дружить с Цэнь Мо, — нахмурилась Линь Инъин. Раньше они часто тренировались вместе, и постепенно сблизились. Цэнь Мо хорошо училась и иногда даже помогала ей.
Но теперь всё изменилось. Из-за Цэнь Мо её стали тыкать пальцами, а Чжао Сяоюй даже избила. От одной мысли об этом настроение портилось.
— Я не прошу тебя с ней дружить. Но если ты разозлишь Цэнь Мо и она проболтается обо мне, как ты будешь заводить друзей в академии? Хочешь вернуться и копаться в земле?
Сейчас Линь Инъин не могла тягаться с Цэнь Мо. Ей нужно было научиться терпеть. Если дочь снова попадёт в неприятности и её исключат из академии, у них с матерью не останется никакой надежды.
— Я хочу, чтобы ты сначала заставила Цэнь Мо расслабиться, а потом уже налаживала связи с другими, — наставляла Линь Сюмэй.
После долгих уговоров Линь Инъин кивнула. Она не хотела жить в бедности и терпеть насмешки деревенских. Ради хорошей жизни она готова была на всё.
*
Линь Цюньхуа, которая сначала заявила, что не станет собирать дочери вещи, всё же напихала в её сумку кучу всего:
— Возьми яйца в дорогу, а крендельки раздай однокурсникам. Веди себя прилично, здоровайся с преподавателями, будь вежливой и не ссорься с людьми…
— Мам, ты это уже восьмой раз повторяешь! — Хотя Цэнь Мо понимала материнскую тревогу, уши уже болели от наставлений.
— Раз волнуюсь, значит, говорю, — вздохнула Линь Цюньхуа. После всех недавних происшествий и предстоящей долгой разлуки она не находила себе места. — Может, и не ехать тебе?
— Сейчас уже поздно такие вопросы задавать, — мягко улыбнулась Цэнь Мо. — Мама, я уже взрослая, справлюсь сама. Не переживай.
— Легко тебе сказать… С таким характером везде будешь страдать. И помни: если там тебя обидят, не молчи. Лучше вернёшься домой и будешь учиться здесь, чем терпеть унижения. Поняла?
153. Супруга генерала
— Поняла, — заверила её Цэнь Мо, пообещав в академии вести себя тихо, не устраивать скандалов и усердно учиться. Только после этого Линь Цюньхуа немного успокоилась.
http://bllate.org/book/11864/1058750
Готово:
