В их доме не хватало лишь одного — Янь Цзиня. Для Лу Сяоцинь именно его присутствие делало семью целостной. Думая об этом, она легонько коснулась запястья и увидела издалека тот самый длинный шрам — выглядел он довольно пугающе.
Взгляд Янь Цзиня невольно приковался к рубцу. Пальцы сами собой сжались в ладони, а голос стал мягче:
— Со мной всё в порядке. Просто вернулся — много дел накопилось.
— Мне так много хочется тебе рассказать… Я поступила на медицинский! Ещё несколько лет — и я окончу учёбу. Хотя не смогу пойти в армию и быть рядом с тобой, но обязательно буду усердно учиться.
— Хм, — брови Янь Цзиня нахмурились ещё сильнее. Лу Сяоцинь не пошла в армию, скорее всего, из-за этого шрама… А тот шрам… нанёс он сам.
Он всегда оставался перед ней в долгу — никакими деньгами это не искупить.
— Ты когда вернёшься домой? Мы все тебя ждём, — радостно улыбнулась Лу Сяоцинь. Она знала: в сердце Янь Цзиня всё ещё есть место для них. Ведь они — самые близкие ему люди на свете, а она — особенная. Он никогда не любил приближать женщин, но лишь она занимала в его душе отдельное место.
— Меня скоро направят в командировку на Юго-Запад. Поговорим об этом позже.
— Хорошо, я буду ждать твоего возвращения.
Услышав эти слова, Янь Цзиню почему-то вспомнилась Цэнь Мо. Но в его сердце Лу Сяоцинь и Цэнь Мо были совершенно разными.
Когда Цэнь Мо говорила, что будет ждать его, он чувствовал радость. А когда то же самое говорила Лу Сяоцинь — на душе становилось тяжело.
— Просто заботься о себе, — сказал он. — Если представится случай, познакомлю тебя с одним человеком.
Лу Сяоцинь обрадованно кивнула, а потом спросила:
— С кем?
— С человеком, который для меня очень важен.
— Отлично! — оживилась Лу Сяоцинь, услышав, что Янь Цзинь хочет познакомить её со своим другом. — Ай Цзинь, приходи сегодня вечером домой поужинать. Приведи и своего друга, хорошо?
— У меня сейчас много дел. Пока не получится вернуться домой.
— Но родители так скучают по тебе, — Лу Сяоцинь сделала шаг вперёд, в голосе прозвучала горечь. — Мы так давно не разговаривали… Ты даже не говоришь нам, куда уезжаешь. Мы не можем тебя увидеть.
— Прошлое лучше не ворошить, — перебил Янь Цзинь, вспомнив, что ему пора. — Иди домой. Обо всём поговорим, когда я вернусь с Юго-Запада.
По характеру он никогда не был склонен делиться с другими. Но если ему удастся вернуться и исполнить обещание, данное Цэнь Мо, он обязательно познакомит их.
*
В ту же ночь Цэнь Мо лежала в постели, держа в руках нефритовую подвеску-пинанькоу.
На первый взгляд, безделушка казалась ничем не примечательной, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: на ней искуснейшим резцом выгравированы тончайшие узоры, похожие на облака. К тому же камень приятно лежал в ладони и, судя по всему, стоил немало… Неужели это семейная реликвия?
— Сестрёнка, что ты там разглядываешь? — Цэнь Цзин присела рядом и с любопытством наклонила голову.
— Да так, ничего особенного, — ответила Цэнь Мо. Её отношения с Янь Цзинем нельзя было раскрывать семье — иначе Линь Цюньхуа точно «прикончит» её!
Незаметно спрятав подвеску в карман, Цэнь Мо поболтала с сестрой немного, а потом задумалась о предстоящем. После отъезда Янь Цзиня ей самой скоро начинать учёбу. Домашние дела почти улажены, осталось только позаботиться о Цэнь Си.
А вспоминая об этом, нельзя было не вспомнить одного человека. В прошлой жизни, после того как Цэнь Мо переехала, чтобы избежать встреч с Янь Цзинем, в соседней квартире она познакомилась с мужчиной по имени Ли Яньсюй — он был старше её на добрых пятнадцать лет.
Ли Яньсюй обладал благородной внешностью и умел одеваться, поэтому, несмотря на свои тридцать с лишним лет, часто вызывал интерес у молоденьких девушек. Цэнь Мо тогда никого не хотела замечать, но именно он первым подошёл к ней. Со временем они сблизились, и однажды он признался: она очень похожа на его первую любовь.
Цэнь Мо так и не узнала, кем была та девушка, но ясно видела: в глазах Ли Яньсюя до сих пор живёт глубокая привязанность, и других женщин он просто не замечает.
Тем не менее он относился к ней как старший брат или наставник. Всякий раз, когда у него находилось время, он водил её на тренировки — бокс, рукопашный бой, стрельбу, игры в мяч, даже учил курить, бегать и кататься на машине… Всё то, о чём Цэнь Мо раньше и мечтать не смела. Он также занимался с Цэнь Си, возил его к врачам и даже помог разобраться с Чжан Синцюанем.
Можно сказать, забыть Янь Цзиня ей помог во многом именно Ли Яньсюй. Между ними сложились отношения наставника и ученика, друзей, почти родных людей. Каждая встреча приносила Цэнь Мо радость и тепло. Она даже думала, что так будет всегда… Но потом —
Цэнь Мо закрыла глаза, не желая вспоминать ту кровавую сцену. Если бы Ли Яньсюй не погиб, возможно, Цэнь Си не умер так рано… Хотя в этой жизни, скорее всего, им больше не суждено встретиться, всё, чему он её научил, навсегда осталось в памяти. И теперь она сможет передать это знание Цэнь Си.
Раньше Цэнь Мо считала себя роковой женщиной — всем, кто оказывался рядом, не везло. Но в этот раз, даже если придётся идти в одиночку, она обязательно защитит свою семью.
*
Вскоре после отъезда Янь Цзиня Ян Цзин тоже собрался на юг. Семья Ян уже всё организовала: связи налажены, на месте его будут встречать и помогут с делами.
Хотя между ними больше ничего не могло быть, Цэнь Мо, как друг, сочла своим долгом проводить его. Узнав, что она собирается продавать солёные утиные яйца, Ян Цзин одобрительно кивнул:
— Не ожидал от тебя такого делового чутья! Обязательно попрошу старшего брата поддержать твой бизнес.
Ян Ин подняла руку:
— Я тоже хочу купить твои солёные яйца! Наверняка вкусные.
Цэнь Мо лёгкой улыбкой поблагодарила за поддержку:
— Заранее спасибо вам обоим.
*
Ян Цзин уезжал, и Чжао Сяоюй, конечно же, пришла проводить его. Всего за несколько дней её вид сильно изменился — лицо осунулось, глаза потускнели, но она всё равно не удержалась и заглянула в дом Янов. Стоя в стороне, она слушала, как Цэнь Мо свободно и дружелюбно общается с семьёй Ян, и внутри у неё всё закипело от зависти.
«Цэнь Мо умеет ловко лавировать! Услышав, что Ян Цзин займётся торговлей, сразу же заявила о своих планах. Раньше я даже хотела отнестись к ней лучше — ведь она раскрыла интриги Линь Инъин. Но теперь вспоминаю: она всегда колола меня насмешками, явно зная про связь Линь Сюмэй и Чжао Юэцзиня. Наверняка за моей спиной смеялась! А теперь ещё и при Ян Цзине кокетничает…»
В душе Чжао Сяоюй зародилась жажда мести. «Цэнь Мо, недолго тебе торжествовать!»
*
Дни шли один за другим, и вот настало время, когда солёные яйца созрели. Цэнь Мо отварила несколько штук и отправилась на рынок попытать удачи. Линь Цюньхуа не могла спокойно отпускать дочь одну и велела Цэнь Цзин сопровождать её в город — всё равно дома сейчас не так много работы.
Стоимость одного сырого яйца составляла шесть фэней, плюс прочие расходы, так что продавать их нужно минимум по одному мао, чтобы хоть как-то окупиться. Погода стояла прохладная, Цэнь Мо выбрала чистое место и повернулась к сестре:
— Сестра, умеешь кричать, чтобы зазывать покупателей?
Просто стоять и молчать — дело безнадёжное. Цэнь Мо с надеждой смотрела на сестру, ожидая помощи. Но Цэнь Цзин от природы была застенчивой и ни за что не стала бы выкрикивать на улице такие вещи. На лице её сразу же появилось смущение.
Увидев такое выражение, Цэнь Мо не удержалась от смеха. Но если яйца действительно пойдут в продаже, в будущем обязательно понадобится помощь Цэнь Цзин. Значит, даже если сейчас ей трудно — всё равно надо учиться.
— Продаём яйца… — тихо, словно совершая что-то постыдное, пробормотала Цэнь Цзин.
— Солёные утиные яйца! Очень вкусные, ароматные! Проходите мимо — не проходите мимо! — раздался рядом звонкий голос Цэнь Мо.
Цэнь Цзин удивлённо посмотрела на сестру и услышала, как та уже вовсю общается с подошедшей покупательницей.
— Молодой человек, сколько стоит одно яйцо?
— Один мао.
— Как дорого!
— Давайте я вам нарежу одно — посмотрите, масло вытекает! Гарантирую: съедите — захотите ещё!
Женщина убедилась, что разрезанное яйцо действительно аппетитное:
— Дайте попробовать одно.
— Держите, завернула специально. Если понравится — заходите ещё!
Цэнь Цзин с изумлением наблюдала, как сестра легко получает один мао. Что только что произошло? Всего за несколько десятков секунд?
— Сестрёнка, ты уже продала?! — удивилась она. — Когда ты успела стать такой деловой? Я ведь думала, ты вообще не любишь разговаривать с людьми.
— Раньше не любила, но ведь я не немая, — улыбнулась Цэнь Мо и взяла сестру за руку. — Попробуй и ты?
— Хорошо, — кивнула Цэнь Цзин и тоже начала выкрикивать: — Солёные утиные яйца!
Сёстры как раз вошли в раж, когда вдалеке заметили нескольких людей в тёмно-синей форме с красными повязками на рукавах — явно сотрудники надзорной группы, похожие на городских контролёров из будущего.
— Здесь нельзя торговать!
— Что вы тут делаете?!
— Всё убирайте!
Увидев, что началась проверка, Цэнь Цзин моментально растерялась и вцепилась в руку Цэнь Мо:
— Сестра, что делать? Они нас не арестуют?
Цэнь Мо, напротив, оставалась совершенно спокойной. Сегодня она взяла с собой лишь маленькую корзинку. Заметив приближающихся людей, она неторопливо накрыла яйца тканью, которой подстилала дно, и подняла корзину в руку, давая знак сестре не паниковать.
*
Однако, как бы хорошо Цэнь Мо ни подготовилась, ей не справиться с таким «товарищем по несчастью». Стоявший рядом парень, которого уже схватили, тут же выдал их:
— Они тоже торгуют! Почему только меня забираете?
— … — Цэнь Мо поняла, что плохо. Схватив Цэнь Цзин за руку, она попыталась незаметно уйти.
— Эй вы, куда? — сотрудник уже подошёл ближе и преградил им путь.
Цэнь Мо, конечно, могла убежать, но с сестрой на руках это было бы безответственно. Пришлось собраться с духом и встретить его взгляд:
— Просто гуляем.
— А что в корзинке? — не веря ни слову, он грубо откинул ткань. — Столько яиц? Вы что, торгуете?
Чиновник с красной повязкой явно не поверил её отговорке и достал блокнот:
— Фамилия, имя — записывать буду.
Не повезло в самый первый день! Цэнь Мо уже собиралась выдумать вымышленное имя, как вдруг заметила вдалеке мелькнувшую фигуру. Пока она отвлеклась, Цэнь Цзин уже честно ответила:
— Меня зовут Цэнь Цзин, а это моя сестра Цэнь Мо. Мы не хотели нарушать…
Цэнь Мо вновь ощутила всю боль от «товарища по несчастью» и едва сдержалась, чтобы не закричать от отчаяния. Как можно так честно вести бизнес?
— Как её зовут? — переспросил чиновник, внимательно разглядывая Цэнь Мо, будто на ней три головы и шесть рук. Цэнь Цзин недоумённо повторила имя сестры.
Тогда он подозвал своего напарника, и оба стали перешёптываться, не переставая поглядывать на Цэнь Мо. От их пристальных взглядов у неё создалось впечатление, что на ней что-то грязное.
Когда Цэнь Мо уже решила воспользоваться моментом и смыться, они снова подошли — но теперь их лица преобразились. Вместо прежней грубости на лицах заиграла учтивая улыбка, и один из них вежливо поднял блокнот:
— Вы Цэнь Мо? Эти два иероглифа?
Хотя внешность и возраст совпадали, всё же нужно было уточнить.
— Да, это я. Что случилось? — хоть их переменчивое поведение и ставило её в тупик, Цэнь Мо не могла не поинтересоваться.
— Простите великодушно, мы не сразу вас узнали, — сказал чиновник с поклоном.
Глядя на эту внезапную перемену — от грубости к заискиванию, — Цэнь Мо, как и её сестра, была в полном недоумении.
— Значит, вы нас не прогоняете?
http://bllate.org/book/11864/1058749
Готово:
