Линь Цюньхуа соединила их руки.
— Да ведь мы одна семья. Не надо считать, кто кому что должен. Раз уж берёшься за дело — делай как следует. Даже если не выйдет, никто тебя ругать не станет. Просто тебе уже не маленькой быть: хватит капризничать! Через пару лет и замуж пора выходить.
— Мама, я ещё совсем ребёнок.
Цэнь Мо опустила уголки губ, но руку не выдернула. Цэнь Цзин слегка растрогалась — ей показалось, будто между ней и Цэнь Мо стало чуть меньше отчуждения.
Линь Цюньхуа крепко сжала ладонь Цэнь Мо и похлопала её:
— Тринадцать уже исполнилось! Не притворяйся трёхлетней. Мне самой в четырнадцать замуж вышли. Если дальше будешь упрямиться, в следующем году и тебя выдам.
Цэнь Мо тихонько фыркнула:
— Я не хочу… Если уж выходить, так пусть сначала Цэнь Цзин выходит.
С этими словами она всё же вытащила руку. Хотелось бы ей уже звать её «сестрой», но всё должно идти постепенно.
21. Отец-подлец
Линь Цюньхуа явно привыкла к таким выходкам дочери и сердито бросила на неё взгляд.
— Ладно, хватит толпиться здесь. Ни работать не можете, ни жарко вам… Посмотри, какое тесто замесила.
Она осеклась на полуслове — боялась, что если прикрикнет, Цэнь Мо и вовсе перестанет готовить.
— Тогда я не буду. Буду просто ждать обеда — и всё! — заявила Цэнь Мо, покачав головой, и больше не стала спорить. Но едва она вошла в дом, как увидела Цэнь Саньшуя, сидевшего и растиравшего спину. Заметив Цэнь Мо, он сделал вид, что собирается встать с кресла, но замер, будто чего-то испугавшись.
Цэнь Мо вспомнила, сколько колкостей наговорила отчиму раньше, и почувствовала укол вины. Сжав губы, она юркнула к себе в комнату и напомнила себе: торопиться не надо.
Перед сном Линь Цюньхуа снова принесла чашку травяного отвара. Дождавшись, пока Цэнь Мо выпьет лекарство, она провела ладонью по её лбу.
— Жар, кажется, спал. Больше не тошнит?
Видимо, лекарство, присланное старостой, подействовало. Надо будет обязательно поблагодарить его.
— Нет, не тошнит.
Цэнь Мо действительно чувствовала себя гораздо лучше — целый день проспала, — хотя голова ещё немного болела.
Линь Цюньхуа кивнула и осторожно спросила:
— Ты правда видела дедушку Суня днём?
Цэнь Мо ведь никуда не ходила последние два дня — откуда ей набрести на подобные вещи?
Цэнь Мо понимала, что рано или поздно придётся отвечать на этот вопрос. Видеть духов — занятие не из простых, да и звучит чересчур странно. Наверняка и Цэнь Саньшуй переживает из-за того же. Она широко раскрыла невинные глаза:
— Мне кажется, это был сон… но вроде бы и правда.
— Ничего страшного, не бойся, — сказала Линь Цюньхуа, хотя сама тоже испугалась. Но перед ребёнком нельзя показывать страха, поэтому она сделала вид, что всё в порядке.
— Да я и не боюсь! Дедушка Сунь ведь не причинит мне зла, — Цэнь Мо хотела напугать других, а не родных, и поспешила успокоить мать. — Мама, дедушка Сунь всегда нас любил. Наверное, соскучился и решил заглянуть.
— Хорошо, — Линь Цюньхуа безоговорочно верила дочери и немного успокоилась. — Ложись спать. Твоя сестра весь день трудилась — ей очень тяжело. Когда она войдёт, не дразни её, ладно?
Цэнь Мо кивнула. Увидев, что мать собирается уходить, она потянула её за рукав:
— Мама, почему ты так рано вышла замуж?
Линь Цюньхуа замерла. Встретив пристальный взгляд дочери, она отвела глаза:
— В те времена все рано выходили.
Цэнь Мо продолжила допытываться:
— А кто мой родной отец?
— Он… он был подлецом, — Линь Цюньхуа сжала губы, будто не могла говорить дальше. Её глаза затуманились, а рука, сжимавшая ладонь дочери, задрожала. — Всё это уже в прошлом. Он давно умер. Не думай о нём. Сейчас у нас хоть и не богато, но твой отец — Цэнь Саньшуй — относится к нам безупречно. Лучше, чем тот, кого ты даже не знала. Разве не так?
— Да. Я поскорее поправлюсь и пойду с вами в поле, — Цэнь Мо словно утешала её. — Не хочу сидеть дома, чтобы люди презирали меня.
Линь Цюньхуа наконец улыбнулась сквозь слёзы и поправила одеяло:
— Не волнуйся. У детей мало трудодней. Главное — выздороветь.
На самом деле через некоторое время введут систему «ответственного подряда на домохозяйства», и Цэнь Мо не боялась этого. Но сейчас она говорила с определённой целью и тут же добавила с лёгким недовольством:
— Как только я поправлюсь, Цэнь Цзин сможет помогать тётушке Ван.
Говоря это, она прислушалась к шорохам за дверью.
22. Подставная груша
Как и ожидалось, за дверью кто-то замер — это была Цэнь Цзин, собиравшаяся войти. Услышав, что о ней говорят, она сначала хотела уйти, но, услышав имя тётушки Ван и предположив, что речь может идти о Сунь Вэйго, не смогла оторваться.
Цэнь Мо прекрасно знала эту особенность сестры. После того как Линь Цюньхуа отчитала её, она продолжила:
— Я ведь не вру. Цэнь Цзин ещё не вышла замуж, а уже ведёт себя как невестка семьи Сунь. Неудивительно, что тётушка Ван её не жалует. Это невестка или прислуга?
— Откуда ты это видишь? Не смей так говорить о сестре! — Линь Цюньхуа чувствовала, что семья Сунь их недооценивает, но условия у Сунь Вэйго неплохие, и Цэнь Цзин им увлечена. Пусть даже в душе у неё и есть сомнения — приходится терпеть. Всё-таки раньше уже договорились, а потом никто не знал, что Сунь Вэйго пойдёт служить в армию.
К тому же, при их положении Линь Цюньхуа боялась, что Цэнь Цзин не найдёт лучшей партии.
— Я обоими глазами видела, — ответила Цэнь Мо с обидой. — Мама, ты же учила нас быть сильными и смелыми. Мне не нравится, как ведёт себя Цэнь Цзин. Если бы она проявила характер, я бы, может, и подружилась с ней.
Цэнь Мо не могла быть уверена: важнее для сестры кровные узы или эта призрачная любовь? В прошлой жизни Цэнь Цзин ради Сунь Вэйго погубила всё своё будущее.
— Сама-то ты особо не блещешь, раз позволяешь себе так судить сестру! — Линь Цюньхуа, предполагая, что Цэнь Цзин вот-вот войдёт, строго посмотрела на дочь. — Ты ещё ребёнок — ничего не понимаешь. Больше не смей об этом говорить. Спи!
Цэнь Мо повернулась на другой бок, демонстрируя обиду. Но она должна была заранее подготовить почву, чтобы семья раньше заметила: семья Сунь — плохой выбор.
Услышав, что Линь Цюньхуа выходит, Цэнь Цзин поспешила сделать вид, будто только что подошла, поздоровалась и вошла в комнату. Цэнь Мо уже свернулась калачиком. Цэнь Цзин опустила глаза, собрала свои вещи, задула керосиновую лампу и легла на край кровати.
Она хотела спросить Цэнь Мо про Сунь Вэйго, но теперь было ясно: та ничего не скажет. Положив руку под голову, Цэнь Цзин почувствовала, что заснуть не сможет.
Раньше Цэнь Мо тоже говорила без обиняков, но Цэнь Цзин редко обращала внимание. Сейчас же эти слова больно ранили. Они, как обычно, легли спинами друг к другу, но что-то между ними изменилось.
Тем временем Янь Цзинь, лежавший в своей постели совершенно прямо, тоже не мог уснуть. Он думал о событиях дня и о письме от Син Хуайгана. Его холодный взгляд устремился в одну точку на потолке, и он медленно вбирал в себя тишину ночи.
*
На следующий день Цэнь Мо разбудил шум дождя. Открыв глаза, она услышала стук капель за окном. Простыня рядом уже остыла. Она резко села, оглядывая свою комнату, и на лице появилась облегчённая улыбка.
Вчерашний день казался самым длинным за две жизни — эмоции и воспоминания переплелись в причудливом клубке, будто реальность и сон слились воедино.
— Если это сон, пусть он никогда не кончится.
— Мо, проснулась? Ещё плохо себя чувствуешь? — Линь Цюньхуа открыла дверь западной комнаты и, увидев, что дочь уже сидит на постели, подошла и потрогала ей лоб. — Жар, кажется, прошёл. Сегодня дождь — оставайся дома. Отвар уже на плите, вечером не забудь выпить.
Напомнив ещё, чтобы не обижала Цэнь Си, она вышла. Цэнь Мо вздохнула. Она готова трудиться, но здоровье нужно беречь — иначе последствия могут быть серьёзными. К тому же… Она потянула шею, разминая мышцы. Сегодня, скорее всего, к ней явится «подставная груша».
23. Последняя в списке
В прошлой жизни Янь Цзинь не разрешил ей отдыхать. Она пошла в поле с температурой и потеряла сознание — тогда её и вернули домой. Именно в этот момент пришла навестить Линь Инъин, но вовсе не из добрых побуждений.
Линь Инъин придумала повод, чтобы отлынивать от работы, и завела с Цэнь Мо долгий разговор. Позже именно она сыграла ключевую роль в том, что репутация Цэнь Мо была испорчена. После вчерашних событий Цэнь Мо была уверена: Линь Инъин снова появится.
После того как жар спал, Цэнь Мо чувствовала себя значительно лучше. Она потянулась и, настроение поднялось, решила сесть на шпагат прямо на кровати. Тело оказалось удивительно гибким. На лице заиграла радостная улыбка — молодость действительно дарит новые возможности.
С детства Цэнь Мо обожала петь и танцевать, да и внешность у неё была подходящая, поэтому её всегда брали в школьную агитбригаду. Как раз в это время культура в стране начала возрождаться, и Военная академия искусств возобновила приём. Узнав об этом, учитель сразу рекомендовал её и Линь Инъин.
Военная академия искусств — настоящее военное училище, где строго отбирают по возрасту, внешности и физическим данным. Тогда директор школы Чэн Цюнь сказал, что было бы отлично, если хотя бы одна из них поступит. Но мать Линь Инъин ошибочно решила, что выберут только одну, и, боясь, что её дочь не пройдёт, во время экзамена принялась внушать Цэнь Мо, что у неё ничего не получится. Из-за этого Цэнь Мо, которая могла бы показать отличный результат, еле-еле прошла — с последнего места.
Видимо, удача всё же не покинула её: благодаря превосходной физической форме, даже провалив теорию, она не упала слишком низко. Она до сих пор помнила, как Линь Сюмэй, мать Линь Инъин, кривила рот от злости, узнав, что обе девушки приняты в отделение танца. Наверняка внутри она материлась почем зря.
Но после выпуска Линь Инъин пошла ещё дальше: она подослала Чжан Синцюаня, чтобы тот погубил Цэнь Мо, и жизнь той превратилась в ад.
Тогда мать Линь Инъин постоянно наведывалась к Цэнь, приглашая тётушку Тянь и других соседок, чтобы всеми силами уговаривать Цэнь Мо выйти замуж за Чжан Синцюаня. «Ты же отдала ему девственность, — твердили они, — если не выйдешь замуж, тебя никто больше не возьмёт».
Даже Линь Цюньхуа в конце концов сказала: «Смирись с судьбой».
Цэнь Мо тогда была совершенно беспомощна. Под влиянием общественного мнения она поверила, что взрослые правы: девочке всё равно придётся выходить замуж, иначе жизнь будет испорчена. Однако Чжан Синцюань погубил не только её, но и Цэнь Цзин — и началась череда трагедий.
Цэнь Цзин, потеряв зрение, стала особенно уязвимой и стала жертвой Чжан Синцюаня. Цэнь Мо устроила ему громкий скандал. Только тогда Цэнь Саньшуй узнал, что дочь была вынуждена быть с Чжан Синцюанем против своей воли. Представив, что обе его дочери погублены одним мужчиной, он не выдержал, схватил кухонный нож и бросился на Чжан Синцюаня.
Видимо, Цэнь Саньшуй плохо умел драться: он лишь слегка ранил Чжан Синцюаня, не убив его, и попал за решётку.
Едва Чжан Синцюань оправился, он первым делом отправился мстить Цэнь Мо. В ссоре он полоснул её ножом по лицу. Тогда Цэнь Мо наконец пришла в себя, но было уже слишком поздно.
Цэнь Цзин, осквернённая Чжан Синцюанем, не вынесла позора и покончила с собой. Цэнь Саньшуй всё ещё сидел в тюрьме, Линь Цюньхуа исчезла без вести, и Цэнь Мо пришлось изо всех сил добиваться развода с Чжан Хунцюанем и выживать на улице с Цэнь Си.
Но в итоге она потеряла и его.
24. Ей показалось
Эти события были свежи в памяти, будто случились вчера. По ночам Цэнь Мо часто просыпалась в холодном поту, мучаясь раскаянием и самоупрёками. Теперь же у неё наконец появился шанс всё исправить и искупить вину.
Поступление в Военную академию искусств означало, что впереди её ждёт пять лет обучения в среднем специальном училище. Линь Цюньхуа сначала была против: казалось, она питала предубеждение против военных. Цэнь Мо предполагала, что это связано с событиями времён кампании по борьбе с помещиками.
http://bllate.org/book/11864/1058712
Готово:
