Мяолань на мгновение замялась, но всё же решилась увещевать:
— Госпожа, давайте не будем окончательно ссориться. В конце концов, вы и впредь останетесь молодой госпожой дома Ван. Пусть Мяомэй понесёт наказание — этого достаточно. Но если совсем лишить молодого господина лица, между вами, супругами, потом будет трудно ладить…
— Мяолань! — перебила её Тун Кэ. — Вы с Мяомэй и Мяочжу почти десять лет со мной?
— До десяти лет не хватает полгода.
Тун Кэ на миг замерла, поглаживая помаду на губах, и с лёгкой тоской произнесла:
— Как быстро летит время! Скажи, как можно целых десять лет притворяться?
— Госпожа! — у Мяолань защипало в носу, и она едва сдержала слёзы. Всё из-за Мяомэй! Госпожа всегда была к ней добра, а та так предала её доверие!
Тун Кэ провела пальцем по губам, стирая следы помады, но на лице её не было и тени печали.
— Сегодня вечером я хочу хорошо провести время с молодым господином. Не пускайте никого из дома Ван во двор Кэрожо. И вы сами не входите без моего разрешения.
Мяолань стиснула губы, проглотив слёзы.
— Слушаюсь.
Тун Кэ распорядилась, чтобы все вышли, затем вытащила платок и стёрла с пальцев пятна золотой фольги. Перед глазами мелькнула ночь брачного пира: Ван Мэнжо шептал ей на ухо:
— Кэ, я велел переименовать этот двор в Кэрожо. «Кэ» — твоё имя, «Жо» — моё. Вместе это звучит как «пусть». Пусть мы с тобой будем мужем и женой во всех жизнях, любя друг друга вечно.
Она слегка приподняла брови, отмахнулась от воспоминаний и машинально прикусила губу. Помада оказалась сладковатой.
— Госпожа, молодой господин прибыл!
Тун Кэ очнулась от задумчивости, оперлась на стол и встала, чтобы зажечь свечу. Она удлинила фитиль, и пламя стало заметно ярче обычного, наполняя комнату тонким ароматом. Подперев щёку ладонью, она смотрела на это сияющее пламя и вдруг тихо рассмеялась, но тут же скрыла улыбку и повысила голос:
— Можете идти отдыхать.
— Слушаем, — ответила Мяочжу, кивнув грубым слугам, чтобы они вкатили молодого господина внутрь и закрыли дверь. Всё равно этот жалкий книжник не посмеет поднять руку на госпожу. Таких мужчин нужно хорошенько проучить, чтобы они поняли своё место.
Мяолань нахмурилась и подошла ближе.
— Ты не заходила?
— Нет! — беспечно отозвалась Мяочжу. — Госпожа сама велела нам уйти! Да и надо же хоть немного сохранить лицо молодому господину. Цы! По-моему, госпожа слишком его балует — вот он и позволяет себе выходить за рамки!
— Но мне всё кажется, что-то не так, — обеспокоенно сказала Мяолань. Ей казалось, что она упускает что-то важное.
*
Тун Кэ подошла к квадратному столу из жёлтого персикового дерева и села. Бросив взгляд на окаменевшую фигуру у двери, она улыбнулась:
— Проходи, садись! Я специально велела кухне приготовить твои любимые блюда — свинину в кисло-сладком соусе и тофу с икрой краба. Остынут — будет невкусно.
В ответ — ни звука. Только тогда она внимательно взглянула на Ван Мэнжо.
Приглушённый свет свечи смягчал черты его красивого лица. На голове, уложенной в высокий узел, поблёскивала белая нефритовая шпилька, которую она ему подарила. На нём был синий парчовый халат с узором из цветов бодхи, подчёркивающий его стройную фигуру и благородную осанку. Его брови были слегка сведены, а миндалевидные глаза словно спрашивали: «Что ты задумала?»
Она подперла щёку рукой и усмехнулась:
— Что? Неужели боишься поужинать со мной?
Ван Мэнжо смотрел на её улыбающееся лицо и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Он искренне любил её. С детства считал своей женой. Если бы не сегодняшнее происшествие, они бы точно прожили вместе до старости.
Медленно он подошёл и сел рядом. На столе действительно стояли в основном его любимые блюда. Жаль только, что даже самые изысканные яства не могли скрыть холодного блеска клинков между супругами.
Увидев, что он сел, Тун Кэ одобрительно улыбнулась, взяла палочки и положила кусочек свинины в его тарелку.
— Попробуй, каково на вкус.
Ван Мэнжо опустил глаза на медово-золотистый кусок мяса, но палочками не двинул.
— Что? Боишься, что я тебя отравлю? — усмехнулась Тун Кэ, вернула кусок себе в тарелку и собралась отправить его в рот.
Но Ван Мэнжо не выдержал и схватил её за руку.
— Ты всё знаешь? — спросил он, подняв на неё глаза.
Тун Кэ отстранила его руку и спокойно съела кусок.
— Мм! Вкусно. Сладко, но не приторно, корочка хрустящая, а мясо нежное. Не хочешь попробовать?
Ван Мэнжо потёр переносицу и тихо начал объяснять:
— Даже если ты уничтожишь эти улики, их можно подделать снова. К тому же я никогда не хотел тебе зла. Даже если дом Тун падёт, ты всё равно останешься молодой госпожой дома Ван, моей…
— Ты не ешь? — перебила она, чувствуя тошноту. — Не ешь, потому что боишься, что я тебя отравлю?
Она спокойно взглянула ему в глаза.
Ван Мэнжо встретился с её взглядом и вдруг почувствовал облегчение.
— Да! Кэ, мы выросли вместе с детства, и я знаю тебя лучше всех. Ты не могла узнать обо всём этом и остаться спокойной. Скорее всего, ты хочешь отравить меня.
— Поверь мне, я сделаю всё возможное, чтобы спасти твою семью. Лучше уж я займусь этим, чем кто-то другой. По крайней мере, я постараюсь сохранить жизни твоим родным. Подумай о своём четырёхлетнем племяннике — такой милый ребёнок! Если я не вмешаюсь, император поручит это другим, и тогда не только твой племянник, но и мы с тобой можем не выжить.
В волнении он потянулся, чтобы взять её за руку.
Тун Кэ резко отдернула руку.
— Значит, император хочет уничтожить наш дом?
— Да! — тяжело вздохнул Ван Мэнжо. — Если государь желает смерти подданному, тот не может не умереть. Дом Тун избежит этой беды сегодня, но завтра придёт новая. Если только…
Он осёкся — дальше говорить было изменой.
— Если только мы не поднимем бунт? — спокойно закончила за него Тун Кэ, глядя на каплю соуса на краю тарелки.
— Кэ…
— Давай сначала поедим, — перебила она. — Всё равно сытый человек лучше решает проблемы.
Ван Мэнжо больше не мог оставаться. Он смотрел, как она неторопливо и изящно отведывает блюда, и вдруг резко вскочил.
— Кэ, раз ты не слушаешь меня, оставайся эти дни во дворе Кэрожо. Когда всё уляжется, я выведу тебя погулять.
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери.
— Кстати, Лао Ли и Лао Чжан — всё-таки люди, сражавшиеся вместе с твоим отцом. Пусть они немного отдохнут. Цинбо сегодня поймал за воротами двух почтовых голубей. Голубиный суп очень питателен — я велел кухне сварить тебе. Оставь немного места для него.
Тун Кэ будто не слышала его слов и продолжала есть.
Ван Мэнжо нахмурился ещё сильнее. Почему она так спокойна? Что-то не так… Внезапно в животе вспыхнула острая боль, из носа потекло горячее. Он провёл рукой по лицу и, увидев кровь, задрожал всем телом.
— Люди! — крикнул он, но ноги подкосились, и он рухнул на пол.
— Ты слышала, как молодой господин звал? — встревоженно спросила Мяолань, стоявшая у двери.
Мяочжу тоже услышала, но решила, что вмешиваться не стоит.
— Нет, ничего не слышала. Может, тебе показалось? Ты, наверное, устала.
Лицо Ван Мэнжо побелело, из всех семи отверстий тела сочилась кровь. Он понял, что помощи не дождаться. Собрав последние силы, он пополз по холодной каменной плитке к вышитой скамье, схватился за кисточки на подушке, но подняться не смог и безвольно рухнул обратно.
Перед глазами всё расплывалось, но он всё ещё видел, как Тун Кэ спокойно сидит за столом. Он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я столько размышлял, столько просчитывал — и всё равно не уберёгся! Сам себя загнал в могилу!
Тун Кэ с трудом подавила позывы к рвоте, проглотила любимый креветочный кусочек, но всё равно вырвала кровью. Схватившись за живот, она тяжело дышала, а на висках выступили капли пота.
Услышав звук, Ван Мэнжо в ужасе попытался подняться, но снова упал.
— Сумасшедшая! Ты сумасшедшая! Почему ты не принимаешь противоядие? Разве это не ты отравила еду?
— Ешь скорее! — кричал он. — Неужели хочешь умереть вместе с таким лицемером, как я?
— Прими противоядие! — взмолился он.
Тун Кэ презрительно покосилась на него. Увидев его искажённое лицо, она вдруг почувствовала сожаление.
Она никогда не жалела ни о чём. Дочь военного рода не имеет права сожалеть! Но сейчас ей невольно подумалось: если бы она вышла замуж не за Ван Мэнжо, у неё было бы тысячу способов развязать этот узел.
Но она вышла именно за него. Полюбила его. И теперь единственный путь — через смерть.
Ван Мэнжо, видя, что она молчит, наконец успокоился и горько усмехнулся:
— Ты, наверное, жалеешь, что вышла за меня? Я тоже жалею. Но если мы умрём, это ничем не поможет дому Тун. Как ты одна сможешь удержать падающий дом? Лучше прими противоядие, немедленно предупреди отца и беги с ним. Можно даже поднять бунт.
Тун Кэ растерянно смотрела на него, лежащего на полу, и тихо сказала:
— Ван Мэнжо, мы выросли вместе с детства. Ты говоришь, что знаешь меня как никто другой. Но разве я не знаю тебя так же хорошо?
Он замер, оцепенев.
Она горько улыбнулась. Ярко-красная помада на губах слилась с кровью.
— Ван Мэнжо, думаешь, у меня нет запасного плана? Ты ведь знал, что я узнала правду, когда был в кабинете. И всё равно глупо послал только моих доверенных слуг с весточкой? Какой же ты наивный!
Ван Мэнжо вдруг всё понял.
— Я забыл… Ты уже пять лет замужем за мной. В доме Ван нет никого, кто осмелился бы не подчиниться тебе. Тебе достаточно было отправить любую служанку с запиской. А я-то думал, что для такого важного дела ты обязательно пошлёшь свою доверенную служанку!
Он горько рассмеялся. Теперь это уже не имело значения — он всё равно умирал.
— Тогда почему ты не принимаешь противоядие? После моей смерти отец сможет найти тебе достойного жениха.
Она бросила на него взгляд.
— Ван Мэнжо, а ты подумал о своих родителях? О своём роде? А если твой план провалится, как отомстит тебе мой отец?
Прошло несколько долгих мгновений. Она с трудом стёрла кровь с глаз и увидела, что Ван Мэнжо уже не дышит. Тело её вырвало из кресла, и она с криком рухнула на пол.
— Я любила тебя… Но ещё больше люблю своих родителей, свою семью… Я… Я отдаю свою жизнь ради единственного шанса спасти весь наш род. Умираю без сожалений.
Она слабо улыбнулась.
— К тому же… знаменитый «Циминский аромат» никогда не имел противоядия.
Жаль только, что родители так и не дождутся своего белокурого внука. Из-под неё растекалась кровь.
На маленьком столике у дивана свеча почти догорела. Слои воска покрывали надпись «Кэрожо». Пламя вдруг вспыхнуло ярче, воск поглотил фитиль — и свет погас.
*
Дом маркиза Цзинъаня, внешний двор, кабинет.
Маркиз Цзинъань, откинувшись на стуле, спокойно пил чай и читал военный трактат. Мысль о том, что скоро придётся возвращаться во внутренний двор и объясняться с женой насчёт результатов врачебного осмотра, вызывала у него головную боль. Уже пять лет прошло, как Кэ вышла замуж, а детей всё нет. Кто бы не волновался?
Но такие вещи нельзя форсировать!
К тому же у Кэ такой сильный характер — если она не хочет детей, никакой врач не поможет! Хотя… и он бы хотел внука!
И этот Ван Мэнжо — взрослый мужчина, а в таких делах всё время слушает жену! Совсем нет мужского духа!
— Тук-тук-тук!
Неожиданный стук в дверь заставил маркиза вздрогнуть. Чай пролился на одежду, и он начал судорожно прятать книги.
— Кто там?
— Папа, это я! — раздался голос Тун Кая. — Во двор пришла какая-то простая служанка, говорит, что госпожа Кэ прислала письмо.
Маркиз перестал прятать вещи, распахнул дверь и сердито бросил:
— Ерунда! Кэ никогда не отправила бы письмо через простую служанку! Где Лао Чжан и Лао Ли?
Но, несмотря на слова, он вырвал письмо из рук сына и, идя обратно в кабинет, разорвал конверт. Его шаги вдруг замерли, и письмо выпало из рук.
Тун Кай испугался, увидев, как по щекам отца катятся слёзы.
— Папа, что случилось?
Маркиз дрожащей рукой схватил его за воротник.
— Быстро! Собирай людей и езжай в дом Ван! Немедленно!
*
Во дворце горели огни. Служанки, стараясь не зевать, клевали носами. Главный евнух Цуй Мин прошёл мимо и кашлянул. Сонные служанки и евнухи мгновенно выпрямились.
Цуй Мин бросил взгляд вглубь зала и тихо прикрикнул:
— Держите ушки на макушке! Не то, как моргнёте — головы не будет!
От этих слов все опустили головы и замерли, не смея даже дышать.
http://bllate.org/book/11862/1058552
Готово:
