Пожилая женщина протянула руку и несколько раз громко хлопнула по светло-бежевой джинсовой юбке Шэнь Мань.
Сила удара была выверена до миллиметра: звук получился оглушительный, но кожа Шэнь Мань не почувствовала ни единого прикосновения.
— Ты! Ты совсем безнадёжная! — слёзы потекли по щекам госпожи Чжао. — Хочешь меня до смерти довести?.. Умру я — и некому будет вас придержать в узде… Делайте что хотите, мне всё равно уже будет!
Шэнь Мань, высокая и стройная, обняла мать, прижав к себе, и обе зарыдали.
— Мама, прости, прости меня! — всхлипывала Шэнь Мань. — Больше никогда не заставлю тебя волноваться… Видишь, со мной всё в порядке… Оставайся здесь жить, я буду рядом, позабочусь о тебе, буду ухаживать до самой старости…
Мать Чжан всё это время стояла в стороне. Увидев эту сцену, она сразу догадалась, что перед ней — родные Шэнь Мань. И тут же ей в голову пришла мысль: надо непременно рассказать семье Шэнь Мань, как та преследует её сына!
— Эй! — закричала она. — Ведь совсем недавно ты клялась, что немедленно расстанешься с моим сыном, больше не будешь его преследовать и прямо сейчас позвонишь ему, чтобы всё окончательно уладить! Так звони же, звони скорее!
Все взгляды обратились на мать Чжан. Овдовев в молодости, она одна растила сына, перенесла невероятные трудности и из-за этого приобрела резкий, вспыльчивый характер.
Шэнь Мань на миг замерла, её красивое лицо залилось краской. Она виновато взглянула на Чжао Фэйбая. А тот уже пристально смотрел на мать Чжан, словно погрузившись в размышления.
Заметив внезапную тишину, мать Чжан ещё больше воодушевилась:
— Быстрее звони Чжан Хао! Звони же! Нашего Чжан Хао ты уже столько лет держишь в неволе! Пора прекратить это безобразие! Иди своей дорогой, а наш Чжан Хао найдёт себе хорошую, достойную невесту… Ну же, звони скорее!
Чжао Фэйбай уже узнал мать Чжан. Фраза «наш Чжан Хао», вырвавшаяся из её уст, лишь подтвердила его догадки.
Они с Толстяком Чжаном учились в одной школе и даже были закадычными друзьями. Потом отец Толстяка умер, и он с матерью вернулся в деревню. Со временем пути их разошлись, и хотя они изредка поддерживали связь, отношения стали скорее формальными. Но в детстве Чжао Фэйбай часто бывал в доме Чжанов, поэтому смутно помнил облик матери Чжан.
Теперь же из её слов становилось ясно: Толстяк Чжан питает к Шэнь Мань нежные чувства. Хотя Чжао Фэйбай был уверен, что Шэнь Мань к нему равнодушна, в душе у него вдруг вспыхнула странная, необъяснимая ревность, смешанная с глухой злостью.
Сердце Чжао Фэйбая сжалось. Он вдруг осознал кое-что…
Честно говоря, именно благодаря записи Толстяка Чжана в соцсетях он и нашёл Шэнь Мань. А ведь Толстяк Чжан, как знал Чжао Фэйбай, никогда не был человеком, склонным помогать другим. Скорее всего, из-за ранней смерти отца и бедности в детстве он стал довольно скупым — причём не только в деньгах, но и в человеческих связях.
И всё же такой человек три года подряд неустанно помогал Шэнь Мань?
Чжао Фэйбай в свободное время тоже следил за Толстяком Чжаном. Он знал, что тот каждый год приезжал в Л-город несколько раз и всегда останавливался в гостевом доме «Счастливый двор». Более того, Толстяк активно рекомендовал этот дом в соцсетях, на личном сайте, в книгах и журнальных статьях.
А теперь вспомнились слова Шэнь Мань о прошлом Цяоцяо… Сердце Чжао Фэйбая болезненно сжалось.
Неужели…
Он глубоко вдохнул, достал телефон и набрал номер Толстяка Чжана.
— Чжан Хао? Это Чжао Фэйбай… Где ты сейчас? Что?.. На Мальдивах? Ага, я в гостевом доме «Счастливый двор», да, твоя мама тоже здесь…
Все замерли. Очевидно, ни мать Чжан, ни Шэнь Мань не ожидали, что Чжао Фэйбай знаком с Толстяком Чжаном. А госпожа Чжао и вовсе растерялась — она совершенно не понимала, что происходит.
— Чжан Хао, мы же братья, так что не стану тебя обманывать… Шэнь Мань — моя жена, Цяоцяо — моя дочь… Да, мы поссорились, поэтому она… Да, мы действительно развелись, но Цяоцяо — точно моя дочь…
Лицо Шэнь Мань то бледнело, то краснело. Тон Чжао Фэйбая был полон уверенности… Неужели он уже знает, что Цяоцяо — его дочь?
Сам Чжао Фэйбай внутри трепетал от страха. Он боялся, что Толстяк Чжан возразит, указав на возраст Цяоцяо… Если Толстяк всё спланировал заранее, не исключено, что Цяоцяо на самом деле его ребёнок?
К счастью, на том конце провода Толстяк Чжан долго молчал. Наконец, он с трудом выдавил:
— …Мама там?
Чжао Фэйбай быстро ответил «ага». Толстяк Чжан повесил трубку.
Через мгновение старенький телефон матери Чжан зазвонил. Она торопливо ответила:
— А? Чжан Хао! Зачем звонишь? Международный звонок ведь дорого стоит! Почему не передал трубку тому… тому Чжао… когда он только что разговаривал с тобой?.. Что?.. Ты что?.. Ах, знаю я… Так ты всё эти годы отказывался от свиданий и не приводил домой девушек… ради неё?
Что бы ни сказал Толстяк Чжан, лицо матери Чжан мгновенно стало багровым.
— Я тебя родила! Я лучше всех знаю, какой ты! Признайся честно — если бы не любил её, зачем развешивал её фото по всей комнате, как плакаты? А те дневники и вырезки из журналов под кроватью?.. Скажу тебе прямо, Чжан Хао! Пусть она хоть трижды красавица… но она — разведённая женщина с ребёнком на руках! Ни за что не соглашусь!
Похоже, Толстяк Чжан на том конце провода просто отключился. Мать Чжан ещё несколько раз крикнула в трубку «алло!», потом глаза её покраснели от слёз.
Тут вдруг заговорила госпожа Чжао:
— Сестра Чжан, столько лет не виделись… Я тебя и не узнала!
Мать Чжан внимательно оглядела госпожу Чжао и Чжао Фэйбая.
Госпожа Чжао улыбнулась:
— И ты, наверное, не узнала? Это мой сын… Чжао Фэйбай. Раньше в начальной школе №21 города А он учился вместе с Чжан Хао, даже за одной партой сидели… Помнишь, однажды они пошли к пруду во дворе управления культуры ловить головастиков и оба упали в воду?
Мать Чжан наконец всё поняла.
— Чжао Фэйбай? Ого! Ты раньше был таким маленьким, а теперь вымахал! — воскликнула она с радостью. — Да и красавец какой! Совсем не как наш Чжан Хао — после метра семидесяти начал расти вширь…
И тут до неё дошло: ведь Чжао Фэйбай только что по телефону сказал её сыну, что Шэнь Мань — его жена, а дочь Шэнь Мань — его собственная дочь?
Улыбка с лица матери Чжан мгновенно исчезла.
— Сестра, — она шагнула вперёд и взяла госпожу Чжао за руку, кивнув в сторону Шэнь Мань, — а кто такая Шэнь Мань для тебя?
Госпожа Чжао ответила вежливо, но с холодком:
— Шэнь Мань — моя невестка. У неё с Фэйбаем вышла небольшая ссора… Сестра, ты же знаешь — в браке без споров не обойтись. Но эта девочка слишком избалована, вот и уехала сюда одна… Кстати, ваш Чжан Хао очень помог ей все эти годы — большое спасибо. Фэйбай обязательно запомнит эту услугу…
☆
Как бы там ни было, на следующее утро, после ночёвки в гостевом доме «Счастливый двор», мать Чжан рано утром уехала.
Цяоцяо с восторгом встретила возвращение Чжао Фэйбая. Они не виделись почти двадцать дней, но малышка нисколько не отвыкла — только удивилась: почему «Бай-бай» теперь живёт в другой комнате и не читает ей на ночь сказки?
Шэнь Мань целый вечер пыталась объяснить это дочери, но та ничего не поняла. Раздражённая, Шэнь Мань пригрозила и слегка щипнула пухлую попку дочери. Та обиженно надула губки и наконец заснула.
Но на следующее утро, едва проснувшись, Цяоцяо радостно закричала: «Бай-бай!» Шэнь Мань тут же почувствовала укол ревности.
Эта маленькая неблагодарница!
Она аккуратно одела дочку, сделала ей милую причёску и, держа на руках, спустилась завтракать. Внизу её уже поджидала пронзительным взглядом госпожа Чжао. Шэнь Мань почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
Хотя черты лица и кожа Цяоцяо явно пошли в неё саму, Шэнь Мань, живя с дочерью день за днём, уже не замечала, есть ли в девочке что-то от Чжао Фэйбая. Но госпожа Чжао, вырастившая сына с младенчества…
Цяоцяо, увидев Чжао Фэйбая, обрадовалась ещё больше! Она вырвалась из рук матери и, переваливаясь на коротеньких ножках, побежала к нему. Чжао Фэйбай присел на корточки и широко раскрыл объятия.
Он крепко обнял пахнущую детским шампунем малышку, закружил её в воздухе, потом высоко подбросил и ловко поймал. Звонкий, радостный смех Цяоцяо разнёсся по всему двору.
Все присутствующие невольно улыбнулись.
Сейчас был мёртвый сезон, и последние несколько женщин, помогавших в гостевом доме, ещё вчера уехали. Поэтому мать Цзэн, как обычно, накрыла на стол во дворе, расставив семь–восемь видов завтрака — выглядело очень аппетитно и обильно.
Цзэн Лаохань, заметив гостью (госпожу Чжао), неожиданно оживился и стал необычайно разговорчивым. Он что-то неразборчиво бормотал на своём диалекте, пытаясь завязать беседу. Но госпожа Чжао была полностью поглощена наблюдением за Цяоцяо и почти не понимала его речи, поэтому лишь рассеянно отвечала «ага» и «угу».
Цзэн Лаохань, поняв, что его игнорируют, слегка раздосадовался. Он потянулся под стол и вытащил бутылку крепкой водки «Лаобайгань», отхлебнул пару глотков.
Чжао Фэйбай уже сидел за столом, держа Цяоцяо на коленях. Он медленно, чётко проговаривая каждое слово, спрашивал у девочки, чем она занималась всё это время и слушалась ли маму. Цяоцяо старательно отвечала, хоть и путала слова и местами говорила бессвязно. Но Чжао Фэйбай всякий раз хвалил её:
— Правда? Какая же Цяоцяо умница!
— Здорово! Цяоцяо просто молодец!
Девочка, получив несколько комплиментов подряд, расцвела: её большие влажные глазки блестели, а ротик растянулся в счастливой улыбке.
Шэнь Мань сама не ожидала, что их с дочерью общение с Чжао Фэйбаем будет таким. Ей стало немного завидно.
Цяоцяо явно тянулась к отцу. Она упрямо требовала сидеть у него на коленях во время завтрака… Шэнь Мань несколько раз позвала её, но та не реагировала. А Чжао Фэйбай заверил, что справится, и Шэнь Мань с досадой отступила.
http://bllate.org/book/11860/1058440
Готово:
