Цинь Юань недоумевала и не могла удержаться от внутренней насмешки: неужели сегодня солнце взошло на западе? Вдруг озаботился её здоровьем?
Хотя удивление не покидало её, Цинь Юань всё же мягко ответила:
— Благодарю отца за заботу. С детства моё здоровье слабое, и лишь благодаря постоянному приёму лекарств я держусь до сих пор…
Она нахмурилась, тяжело вздохнула и приняла такой вид, что вызывал искреннюю жалость.
Услышав это, Мэн Дэ сказал:
— После обеда я велю прислать тебе женьшень, недавно пожалованный Его Величеством. Пусть кухня сварит из него укрепляющий бульон.
Внутреннее недоумение Цинь Юань только усилилось: обычно он даже не замечал её существования, а сегодня вдруг проявил такую щедрую заботу? Отчего бы это?
Прежде чем она успела ответить, Мэн Дэ продолжил:
— Я слышал, на днях ты заняла первое место на Празднике ста цветов и получила одобрение самой императрицы и пятого принца. Это правда?
Цинь Юань мысленно усмехнулась: вот оно что! Она сразу поняла — без скрытого умысла здесь не обошлось. Иначе зачем вдруг приглашать её на семейный ужин?
Она уже всё поняла и, опустив глаза, скромно ответила:
— Отец, мои неумелые стихи лишь вызвали снисходительную улыбку у императрицы и пятого принца. Не стоит говорить об их одобрении.
Мэн Дэ нахмурился, и его голос стал строже:
— Раз заняла первое место, не надо себя принижать. Если тебе удастся…
Он не договорил — вдруг закашлялся и вскоре выплюнул кровь.
Госпожа Ду вскрикнула:
— Господин, что с вами?!
Мэн Дэ страдал от хронической слабости лёгких и переизбытка сырости в организме. Если совместить эти недуги с одновременным употреблением окуня и хурмы, то кровь приливает к сердцу и лёгким, вызывая головокружение или, как сейчас, кровохарканье.
Горло пересохло, из груди подступила горькая сладость, и он снова изверг кровь.
Лицо госпожи Ду исказилось тревогой:
— Быстро зовите лекаря!
Пока говорила, она незаметно бросила взгляд на Мэн Сиэр и многозначительно подмигнула. Та мгновенно поняла, вскочила и, схватив Цинь Юань за запястье, обвиняюще воскликнула:
— Мэн Лянь! Зачем ты отравила отца?!
В комнате благоухал сандал. Мэн Дэ лежал на ложе, нахмуренный, с плотно сжатыми веками.
— Лекарь, как состояние господина? Почему он вдруг начал кашлять кровью? — спросила госпожа Ду с тревогой в голосе и беспокойством на лице.
Но Цинь Юань не заметила в её глазах ни капли настоящей тревоги — скорее, наоборот, облегчение.
Лекарь склонился над постелью, внимательно исследуя пульс Мэн Дэ. Прошла примерно половина чаепития, прежде чем он убрал руку и осмотрел лицо пациента.
Наконец, осторожно подбирая слова, он произнёс:
— По моему мнению, господин Мэн отравлен токсином, проникшим в лёгкие. Учитывая его давнюю слабость лёгких и переизбыток сырости, это и вызвало кровохарканье.
Госпожа Ду мельком блеснула глазами — в них мелькнула радость, но голос её дрожал от слёз:
— А есть ли способ вывести яд?
Лекарь нахмурился, глубоко задумался и лишь затем ответил:
— Отравление не слишком глубокое, так что детоксикация не составит труда. Я уже сделал господину Мэну иглоукалывание, и скоро ему должно стать легче.
Госпожа Ду кивнула, но её взгляд стал неестественно напряжённым:
— А когда же он придёт в себя?
Лекарь уклончиво опустил глаза, запинаясь, ответил:
— Я уже провёл процедуру детоксикации. Господин Мэн должен очнуться в ближайшее время.
С этими словами он начал убирать инструменты в сундучок. Руки его дрожали, со лба катился холодный пот, и он чуть не опрокинул ящик.
Цинь Юань про себя фыркнула: теперь ей всё ясно. Она уже разгадала эту комедию. Краешком губ тронула лёгкая усмешка, а в спокойных глазах мелькнула хитринка. Она внимательно следила за каждым движением, каждым взглядом госпожи Ду и лекаря.
Подумав немного, Цинь Юань наклонилась к уху Линъэр и что-то тихо прошептала. Та широко раскрыла глаза от изумления.
Цинь Юань прекрасно понимала, о чём думает служанка. Она кивнула, давая знак действовать. Линъэр, избегая посторонних глаз, незаметно выскользнула из комнаты.
Мэн Сиэр, услышав слова лекаря, вспомнила про Мэн Лянь и тут же обвиняюще закричала:
— Мэн Лянь! Ты точно отравила отца!
Цинь Юань приподняла бровь, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Мэн Сиэр, и её голос прозвучал полным обиды:
— Старшая сестра, откуда такие слова? Как я могла отравить отца?
Мэн Сиэр подняла подбородок, в глазах её пылала злоба, и она, как всегда высокомерно, заявила:
— Отец решил выдать тебя замуж за маркиза Динбэя в качестве наложницы, а ты возненавидела его за это и решила отомстить, подсыпав яд в обед!
Цинь Юань ещё не успела ответить, как госпожа Ду бросилась вперёд:
— Мэн Лянь! Какое у тебя жестокое сердце! Да, отец занят делами государства и редко обращает на тебя внимание, но сегодня он специально пригласил тебя разделить с ним ужин, а ты, затаив злобу, решила отравить его! Это же… это же покушение на отца!
В комнате присутствовали слуги. Услышав обвинения госпожи Ду и её дочери, они начали шептаться между собой, бросая на Цинь Юань странные взгляды.
Та про себя усмехнулась: какая же великолепная пьеса у этих двух!
Они так убедительно играли свои роли, так красноречиво обвиняли её, что любой, кто не знал правды, поверил бы: перед ним — чудовищная дочь, покусившаяся на жизнь собственного отца.
Цинь Юань похолодела ещё больше внутри. «Неудивительно, что прежняя Мэн Лянь проигрывала им», — подумала она.
Скрывая ледяной холод в глазах, она заговорила ледяным тоном:
— Госпожа и старшая сестра слишком преувеличиваете мои возможности. Преступление против отца — это тягчайший грех, и я ни за что не стану его на себя брать. На каком основании вы так уверены, что именно я отравила отца?
Мэн Сиэр не ожидала такого вопроса и на мгновение замялась, не зная, что ответить. Прежняя Мэн Лянь давно бы рыдала и не смогла бы вымолвить ни слова.
Но госпожа Ду была готова ко всему. Немного опешив, она быстро пришла в себя и, сменив выражение лица, злобно процедила:
— Обычно за ужином ничего подобного не случается. Почему же именно сегодня, когда ты пришла, всё пошло наперекосяк?
Цинь Юань бросила на неё странный взгляд, потом спокойно произнесла:
— Слова госпожи чересчур надуманны. При всех присутствующих — как я могла отравить отца? Неужели госпожа считает, что все слуги в этой комнате — слепые? Или, может, вы с дочерью сами ничего не видели?
Эти слова заставили госпожу Ду побледнеть от ярости. Грудь её вздымалась, она несколько раз попыталась выговорить «ты», но так и не смогла связать целого предложения.
Цинь Юань едва заметно усмехнулась, её глаза сверкнули, а лицо оставалось ледяным. Она продолжила:
— Или госпожа просто хочет повесить на меня это преступление? Да, я с детства потеряла мать и болезненна, но это не значит, что я позволю вам так легко мной помыкать.
Госпожа Ду немного пришла в себя и фыркнула:
— Кто знает, может, ты заранее подсыпала яд в блюда — либо прямо за столом, либо на кухне.
Едва она договорила, Цинь Юань рассмеялась:
— Госпожа, будьте осторожны в словах. Вы хотите повесить на меня такое страшное обвинение без единого доказательства? На это я не согласна.
Она намекала: нужны улики, а не одни лишь слова.
Госпожа Ду прекрасно поняла скрытый смысл. В её глазах вспыхнула радость — она именно этого и ждала.
На губах госпожи Ду заиграла злая усмешка, и она с победоносным видом заявила:
— Раз уж вторая госпожа так говорит, давайте обыщем твои покои. Согласна ли ты на это?
Цинь Юань скрыла презрение в глазах. Подлые методы госпожи Ду оказались именно такими, как она и предполагала.
Помолчав немного, Цинь Юань сделала вид, будто колеблется, и тихо сказала:
— У меня чистая совесть, так чего же мне бояться обыска? Но если обыскивать будут только мои покои, разве это справедливо?
Лицо Мэн Сиэр мгновенно изменилось.
Она испугалась, что найдут вещи, которые она недавно присвоила, и, не дожидаясь ответа матери, резко перебила:
— Нет! Это же не я отравила отца! Почему должны обыскивать мои покои?
Цинь Юань не знала, почему реакция сестры так резка, но по её яростному тону поняла: в её комнатах точно есть что-то сомнительное.
С изумлённым видом, будто бы в замешательстве, Цинь Юань произнесла:
— Почему ты так нервничаешь, сестра? Неужели в твоих покоях есть что-то… — она нарочно сделала паузу, — …что нельзя показывать другим?
Едва она договорила, как Мэн Сиэр широко раскрыла глаза и закричала ещё громче:
— Мэн Лянь! Не смей меня оклеветать!
В этот момент Мэн Дэ слабо закашлялся, нахмурился и медленно открыл глаза.
Услышав звук, госпожа Ду бросилась к его постели и, рыдая, воскликнула:
— Господин, вы наконец очнулись!
Не дав ему сказать ни слова, она тут же завопила сквозь слёзы:
— Господин, лекарь сказал, что вы отравлены! Какое жестокое сердце у второй госпожи! Вы сегодня с добрым намерением пригласили её разделить ужин, а она, затаив злобу, подсыпала вам яд!
Лицо Мэн Дэ стало всё мрачнее, и казалось, он вот-вот прикажет наказать Цинь Юань.
Та тут же упала на колени и умоляюще сказала:
— Отец, позвольте дочери сказать несколько слов!
Мэн Дэ мрачно посмотрел на неё, но молчал.
Цинь Юань подняла глаза и обратилась к госпоже Ду:
— Госпожа, у меня к вам один вопрос: сегодняшний ужин готовили вы лично?
Госпожа Ду растерялась, но, получив молчаливое одобрение Мэн Дэ, вынуждена была ответить:
— Конечно, всё готовила я.
Цинь Юань едва заметно усмехнулась и чуть приподняла подбородок:
— Если ужин готовили вы, как я могла в него что-то подсыпать?
Не дав госпоже Ду возразить, она добавила:
— Кроме того, в последнее время я находилась под домашним арестом. Мои покои постоянно охранялись. Неужели госпожа думает, что я умею телепортацией и смогла пробраться на кухню, чтобы отравить отца?
Госпожа Ду онемела. Мэн Дэ тоже нахмурился и не мог вымолвить ни слова.
Видя, что вся её тщательно спланированная интрига вот-вот рухнет, госпожа Ду в отчаянии решилась на крайние меры:
— Господин, слова второй госпожи хоть и имеют некоторый смысл, но этого недостаточно для оправдания.
Мэн Дэ пристально смотрел на обеих женщин, но молчал.
Госпожа Ду продолжила убеждать:
— Господин, это дело слишком серьёзно! Если мы не проведём тщательное расследование и не найдём того, кто осмелился покуситься на вашу жизнь, я не смогу спокойно спать! Да и в доме воцарится страх, если окажется, что среди нас есть злодей!
Мэн Дэ обдумал её слова и признал их разумными. Он резко повернулся к стоявшему у двери управляющему и приказал:
— Обыщите весь Дом Тайфу! Ни одно место не должно остаться без проверки!
Услышав приказ обыскать весь дом, Мэн Сиэр побледнела. Она уже хотела что-то сказать, но госпожа Ду бросила на неё такой свирепый взгляд, что та испугалась и отступила в сторону, сжав платок до белых костяшек.
Цинь Юань всё видела. Она спокойно бросила взгляд на Мэн Сиэр, не отводя глаз, и едва заметно усмехнулась, в глазах её мелькнула насмешка.
Затем она равнодушно отвела взгляд.
Она и без того знала, какое сейчас выражение лица у Мэн Сиэр — наверняка фиолетовое от ярости, и, возможно, та уже скрипит зубами.
Цинь Юань всегда придерживалась правила: «Не нападай первой, пока тебя не тронут». После перерождения она хотела лишь одного — реабилитировать род Цинь и восстановить справедливость. Единственные её враги — принцесса Чанънин и её сын. Она никогда не собиралась ввязываться в дворцовые интриги с госпожой Ду и Мэн Сиэр.
Но те постоянно провоцировали её, не раз подставляли и теперь решили обвинить в таком чудовищном преступлении! Ведь покушение на отца — это позор, за который можно отправить в «свиной мешок»!
Цинь Юань холодно усмехнулась: если она не ответит ударом, они решат, что она из бумаги и годится лишь для того, чтобы ими помыкать?
Госпожа Ду тоже побледнела от злобы, и в её глазах откровенно пылала ненависть — казалось, она хочет прожечь Цинь Юань насквозь.
Цинь Юань спокойно отвела взгляд, сохраняя полное безразличие.
«Не волнуйтесь, — подумала она, — ваши лучшие дни ещё впереди».
Ночь становилась всё глубже.
Примерно через полчаса управляющий вошёл в комнату, держа в руках две шкатулки.
Увидев его, Мэн Дэ поднял голову. Лицо его было мрачным, голос — резким:
— Что нашли?
Управляющий упал на колени, бросил робкий взгляд на госпожу Ду и задрожал.
Лицо Мэн Дэ потемнело, как ночное небо. Он с силой ударил ладонью по столу и сквозь зубы процедил:
— На неё смотришь?! Говори!
http://bllate.org/book/11859/1058365
Готово:
