Не обращая внимания на вызывающий взгляд Хуа Юэ, Бай Сяоцзин по-прежнему глуповато улыбнулась и, взвалив мешок риса на плечо, направилась к своей маленькой хижине.
Под изумлёнными взглядами окружающих она открыла дверь и проворно занесла внутрь все свои покупки.
Хуа Жунь потёр переносицу и взглянул на свою двоюродную сестру. В голове всё ещё стоял образ хрупкой фигурки Бай Сяоцзин, несущей на плечах мешок муки и одновременно держащей в руках кучу других вещей. Вся эта картина выглядела совершенно нелепо, и он вдруг не знал, что сказать.
А Бай Сяоцзин уже успела всё разместить в своём мистическом пространстве. Оно заметно преобразилось: туман рассеялся, а Эр Мэн всё это время старательно ремонтировал свой домик из конфет.
— Древняя женщина, зачем тебе всё это? — Эр Мэн, зорко заметив сладости в её руках, первым делом выхватил их и жадно откусил большой кусок, лишь потом переведя взгляд на муку и яйца.
Бай Сяоцзин достала распечатанные инструкции по приготовлению торта, которые собрала из интернета, и просто швырнула их Эр Мэню:
— Разве ты сам не говорил, что сделаешь вкуснее?
— Конечно! — немедленно выпятил грудь Эр Мэн и уже протянул руку за листами бумаги.
Весь остаток дня они пекли торты. Естественно, путь от «несъедобного» к «съедобному», от «неприглядного» до «вполне аппетитного» оказался долгим и тернистым.
Именно поэтому Бай Сяоцзин снова попала под насмешки Эр Мэня.
— Древняя женщина, в следующий раз, когда будешь разбивать яйца, не клади скорлупу внутрь, ладно?
— В последний раз!
— Да это уже восьмой «последний раз»! — лицо Эр Мэня было усыпано мукой, но он продолжал серьёзно мешать тесто, затем вдруг замер, глядя на яйцо, и пробормотал с опозданием: — Так это… яйцо?
Бай Сяоцзин закатила глаза:
— Не яйцо, так что же — яйцо Эр Мэня?
Личико Эр Мэня стало очень серьёзным. Он прекратил мешать и уставился на целое яйцо, словно перед ним был древний артефакт.
Для него это обычное яйцо, возможно, было равноценно окаменелости динозавра. Наконец Эр Мэн глубоко вздохнул и тихо произнёс:
— Если бы можно было обновиться, я смог бы выбраться наружу и посмотреть мир.
Голос его был настолько тих, что Бай Сяоцзин не расслышала.
— Что ты сказал?
Эр Мэн вздрогнул, затем быстро ответил:
— Забудь! Кстати, тебе же надо учиться? Иди читай книжки, я сам тут всё сделаю.
Оказалось, Эр Мэн действительно заботится о её учёбе. Бай Сяоцзин мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, я сама знаю меру. Кстати, Эр Мэн, пространство пришло в порядок только потому, что ты проголодался? Но если дело лишь в голоде, зачем тогда разрушать дом?
Эр Мэн опустил глаза и молча начал энергично месить тесто.
Бай Сяоцзин никогда раньше не видела его таким подавленным. Она поняла: здесь замешано нечто важное, возможно, даже слишком сложное для него самого.
Она не стала торопить события, спокойно собрала скорлупу и вымыла использованную посуду. Они находились на кухне домика Эр Мэня — помещение было небольшим, но укомплектовано всем необходимым. Большинство предметов Бай Сяоцзин не узнала, но, судя по всему, они предназначались для готовки. Ведь на столе уже красовались десятки тортов, испечённых Эр Мэнем в странной кастрюле необычной формы.
— На пространство напали, — наконец глухо произнёс Эр Мэн.
Руки Бай Сяоцзин замерли над раковиной, но она продолжила мыть посуду, не поднимая головы:
— Кто? Зачем атаковать это пространство?
Эр Мэн покачал головой.
Бай Сяоцзин знала: он что-то скрывает. Его улыбка выглядела слишком неестественно, слишком фальшиво и полна сожаления.
— Это из-за меня, верно? — в сердце Бай Сяоцзин что-то щёлкнуло, будто она упустила важную деталь, но пока не могла соединить все воедино.
— Не выдумывай, древняя женщина! Даже если узнаешь, всё равно ничего не сможешь сделать. Лучше не знать. Я хочу есть торт!
Бай Сяоцзин невольно усмехнулась. Эр Мэн явно пытался скрыть правду, но способ смены темы получился слишком прозрачным. Однако в его глазах читался настоящий страх, и ей стало жаль его.
Она взяла его пухлую ладошку в свои руки и мягко сказала:
— Эр Мэн, может, сейчас ты не хочешь мне рассказывать. Но знай: если кто-то охотится на меня, я не позволю ему причинить тебе вред.
Эр Мэн широко распахнул глаза, чуть было не кивнул, но тут же замотал головой:
— Ладно, ладно! Мне пора в ванну! Выходи, выходи!
Его поспешно вытолкнули из домика и захлопнули дверь. Бай Сяоцзин, глядя на закрытую дверь, лишь усмехнулась уголком губ.
Когда она покинула мистическое пространство, на дворе уже был день. Из коридора доносился шум и суета. Бай Сяоцзин нахмурилась, но внешне осталась спокойной, достала учебник и начала писать.
На белоснежном листе появились три слова: Чэнь Мэймэй…
Наступил день особого экзамена. Бай Сяоцзин получила особое разрешение пропустить занятия в понедельник, но должна была сдать этот экзамен, от которого зависело, останется ли она в элитном классе. Хотя на самом деле Бай Сяоцзин прекрасно понимала: этот экзамен решал не столько её место в классе, сколько вообще её дальнейшее существование здесь.
— Давно не виделись.
Бай Сяоцзин замерла и подняла глаза. Перед ней стояла девушка в строгой белой футболке и выцветших джинсах. Её длинные ноги были безупречно красивы. Волнистые светлые волосы совершенно не вязались со школьной формой, но в сочетании с яркими чертами лица выглядели удивительно гармонично.
Они встречались всего раз — на прошлом экзамене. Неужели это уже «давно»?
Бай Сяоцзин вежливо кивнула и собралась уйти, но за спиной снова раздался голос Чэнь Мэймэй:
— Тебе, наверное, интересно, зачем я вообще пошла в элитный класс?
Зачем? Неужели ради того, чтобы быть ближе к красавчику-однокласснику? Бай Сяоцзин улыбнулась и наблюдала, как Чэнь Мэймэй уверенно вошла в класс. На мгновение ей показалось, что та, кто только что переступил порог, — вовсе не та высокомерная богатая наследница из прошлой жизни. Гордость осталась, но теперь она казалась ледяной и опасной.
Бай Сяоцзин покачала головой и тоже вошла в класс.
На этом экзамене присутствовало всего два ученика, но зато четыре преподавателя. Их экзаменационные листы были идентичны. Уже с первых вопросов Бай Сяоцзин поняла: задания не просто сложные — они намеренно завышены. Кто же стоит за этим: хотят ли унизить её или Чэнь Мэймэй?
Во время экзамена Чэнь Мэймэй неожиданно вела себя тихо. Та, что раньше пыталась списать у Бай Сяоцзин, теперь будто подменилась. Пробежав глазами по листу, она уверенно взяла ручку и начала решать без малейшей паузы. Бай Сяоцзин на секунду замерла в удивлении, но тут же сосредоточилась и принялась за работу.
* * *
Когда Бай Сяоцзин закончила последнее задание, за окном уже стемнело. Солнце ещё не село, но плотный туман скрыл его, погрузив всё в сумрак. Это напомнило ей о том времени, когда мистическое пространство впервые пострадало.
В классе уже горел свет. Бай Сяоцзин увидела, как Чэнь Мэймэй легко поднялась и сдала работу. Она медленно собрала свои вещи и тоже отнесла лист преподавателю.
— Бай Сяоцзин… — учитель Дунфан запнулся.
Бай Сяоцзин кивнула и вышла. Она сделала всё, что могла. Этот экзамен явно задумывался как ловушка, и некоторые вопросы явно относились к университетскому уровню. Чьи-то намерения были очевидны.
Она мягко приоткрыла дверь и вышла на улицу, где царил густой, живописный туман. На губах играла лёгкая улыбка. Результат придёт — она будет ждать.
Скоро начнутся летние каникулы.
Туман постепенно рассеялся, но небо не прояснилось — тяжёлые тучи предвещали скорый ливень. У входа в общежитие стояла высокая девушка. Бай Сяоцзин направилась к ней.
— Папа просил тебя переехать ко мне домой. Сходи, скажи маме, а потом за тобой пришлют, чтобы забрать вещи, — сказала Чэнь Мэймэй мягко, с доброжелательной улыбкой, совершенно не сочетающейся с её внешностью и прежним характером.
Бай Сяоцзин не удивилась тому, что Бай Юнь хочет её забрать к себе, но поведение Чэнь Мэймэй её поразило. На миг ей показалось, что эта добрая, участливая девушка — совсем не та жестокая наследница из прошлой жизни. Слишком трудно было принять такой поворот.
— Я не поеду. Теперь у меня с ним нет ничего общего. Кстати… — Бай Сяоцзин обошла Чэнь Мэймэй и направилась к общежитию, но на полпути остановилась: — Передай ему поздравления с новой свадьбой. И пусть больше не тревожит нашу с мамой жизнь. Это будет лучше для всех.
Улыбка Чэнь Мэймэй постепенно поблекла, сменившись жалобным, почти театральным выражением лица:
— Сяоцзин, не надо так… В конце концов, он твой отец. Рано или поздно ты всё равно придёшь к нам.
Слова эти, исходящие из уст Чэнь Мэймэй… Если бы не воспоминания о бесчисленных унижениях в прошлой жизни, Бай Сяоцзин почти поверила бы, что такова её истинная натура.
Подавив в себе тревогу и дискомфорт, Бай Сяоцзин ответила с ласковой улыбкой:
— Я уже всё сказала достаточно ясно. Будь добра, передай ему мои слова.
Она развернулась и ушла. Всё выглядело так, будто две подруги мирно поболтали. Но именно эта искусственная гармония указывала на глубокую дисгармонию под поверхностью.
Вернувшись в комнату, Бай Сяоцзин никак не могла успокоиться. Взглянув на телефон, она увидела два сообщения от Ци Цзинжань с вопросами об экзамене и несколько пропущенных звонков. Во время экзамена она оставила телефон в общежитии, поэтому сразу набрала номер подруги.
Не успела она и рта открыть, как в трубке раздался встревоженный голос Ци Цзинжань:
— Сяоцзин, экзамен закончился? Быстро возьми отгул у учителя! Я сейчас приеду, и мы вместе поедем в Ийфэн — с твоей мамой случилось несчастье!
Голова Бай Сяоцзин будто взорвалась. Она не слышала остального. После перерождения она клялась беречь каждое мгновение и, главное, защитить маму.
Когда Ци Цзинжань приехала на условленную остановку, она увидела Бай Сяоцзин с бледным, как мел, лицом. Та чувствовала, будто ждала целую вечность. Подняв глаза на запыхавшуюся подругу, она тихо спросила:
— Что случилось? Зеркало, расскажи подробно.
— Мне позвонил двоюродный дядя. Дом сгорел, но мама и тот парень в порядке. Сяоцзин?.. Сяоцзин? — Ци Цзинжань вдруг почувствовала, что подруга стала чужой. Её лицо почти не изменилось, но от неё исходил леденящий холод.
Сжатые в кулаки руки Бай Сяоцзин дрожали. Ци Цзинжань на секунду замерла, потом крепко сжала её ладони.
— Возможно, это просто несчастный случай…
— Пусть это и правда окажется несчастным случаем, — тихо, почти беззвучно ответила Бай Сяоцзин.
Они сели в автобус, и Бай Сяоцзин уставилась в окно, наблюдая за мелькающими пейзажами.
«Бай Юнь, ты уже начал действовать? Или это Чэнь Цзярао? Зачем вы так настойчиво преследуете нас?»
Когда человек сильно волнуется, время тянется бесконечно. Но на самом деле, когда Бай Сяоцзин и Ци Цзинжань добрались до Ийфэна, небо уже было совершенно чёрным. Вдалеке у станции их ждала мама Ци.
— Сяоцзин, отпуск оформили? — уточнила та, увидев кивки девушек. — Не волнуйся, с мамой всё в порядке. Они сейчас у двоюродного дяди Цзинжань. Пойдём.
— Дом… сильно пострадал? — Бай Сяоцзин резко подняла голову и пристально посмотрела на женщину.
Мама Ци горько улыбнулась:
— Полностью рухнул. Хорошо, что тот парень первым заметил опасность и успел вывести твою маму наружу. Очагов возгорания было несколько…
http://bllate.org/book/11858/1058298
Готово:
