Она глубоко вздохнула с облегчением. День экзаменов позади — всё прошло благополучно. Внезапно Бай Сяоцзин осознала одну вещь: за весь день она ни разу не отвлекалась на происходящее вокруг.
И Цзи Лочэнь, и Чэнь Мэймэй сегодня держались от неё подальше, хотя сами сидели далеко друг от друга. Бай Сяоцзин не знала, продолжала ли Чэнь Мэймэй донимать кого-то ещё, но, скорее всего, та уже решила перевестись в другую школу. Впрочем, это её больше не касалось.
Выйдя из аудитории, она остановилась под грациозными ивами и стала ждать Ци Цзинжань, чтобы вместе идти домой. Завтра — суббота, день переезда. В воскресенье состоится свадьба Бай Юня, а в понедельник станут известны результаты пробного экзамена и начнётся распределение по классам.
События следовали одно за другим без передышки. Бай Сяоцзин прищурилась, глядя на яркое солнце над горизонтом. Жизнь была напряжённой и утомительной, но ей открылось нечто новое и неожиданное.
— Ты из какого класса?
Перед ней стояла Чэнь Мэймэй. Бай Сяоцзин провела ладонью по лбу, но спокойно ответила:
— Я учусь в десятом классе первого курса.
Такая покладистость явно удивила Чэнь Мэймэй, и та даже засомневалась в правдивости слов собеседницы. Но даже если это ложь — она всё равно узнает правду. Подняв подбородок, Чэнь Мэймэй бросила:
— На экзамене ты посмела меня одурачить! Я тебе этого не забуду!
☆
Разве это можно назвать обманом? Бай Сяоцзин лишь слегка улыбнулась. Если бы она действительно захотела надуть Чэнь Мэймэй, то подсунула бы ей шпаргалку, где ни один ответ не был бы верным. Видимо, враги по судьбе остаются таковыми даже после перерождения — ненависть и конфликты неизбежны.
Бай Сяоцзин пожала плечами, демонстрируя полное безразличие. Пусть приходит беда — будет щит; хлынет вода — поставят плотину.
Чэнь Мэймэй, привыкшая быть в центре внимания, вспыхнула от ярости:
— Бай Сяоцзин, стой! Ты хоть знаешь, кто я такая?
Если бы не вчерашний экзамен, она бы сразу занялась этой хрупкой девчонкой, а не побежала выяснять подробности о Цзи Лочэне.
Бай Сяоцзин, которая была ниже ростом на полголовы, доброжелательно улыбнулась:
— Ты же Чэнь Мэймэй? Я видела твоё имя на табличке с номером места.
Она имела в виду именно это, но Чэнь Мэймэй явно хотела похвастаться своим происхождением. Бай Сяоцзин прекрасно понимала все эти уловки, но сейчас они казались ей детской глупостью.
Не получив желаемого эффекта, Чэнь Мэймэй разозлилась ещё больше:
— Моя мать — …
— Твоя мать — Чэнь Цзярао, твой родной отец — мелкий хулиган, а отчим — Бай Юнь. Ваш семейный бизнес сосредоточен в сфере общественного питания, но также представлен в индустрии моды. Это предприятие с давней историей, поэтому оно до сих пор процветает.
Увидев изумление на лице Чэнь Мэймэй, Бай Сяоцзин любезно добавила:
— Кстати, перевестись в школу Шицяо не так уж сложно. У твоей матери есть близкая подруга по университету, которая работает в управлении образования, верно?
С этими словами она элегантно развернулась и оставила Чэнь Мэймэй в полном оцепенении. Некоторые вещи Бай Сяоцзин знала наперёд. Она не собиралась ничего менять — пусть всё идёт своим чередом.
В автобусе Ци Цзинжань не удержалась и спросила:
— Сяоцзин, кто это была? Та девушка, с которой ты только что разговаривала? Какой странный макияж для школьницы.
— Одна из поклонниц Цзи Лочэня, — равнодушно ответила Бай Сяоцзин, поправляя содержимое рюкзака. Вдруг она вспомнила: дома нужно собрать конспекты и вернуть их Шэнь Хуэю. А ещё предстоит переезд. Она подняла глаза на подругу:
— Зеркало, в субботу я переезжаю. Не возражаешь, если сегодня вечером я временно оставлю свои вещи для общежития у тебя? Оформлять документы, наверное, получится только на следующей неделе.
— Конечно, без проблем! — согласилась Ци Цзинжань. — Но, Сяоцзин… Мне кажется, ты нарочно избегаешь темы Цзи Лочэня?
Бай Сяоцзин понимала, что перемена в её поведении выглядела резкой, поэтому терпеливо объяснила:
— Я не избегаю. Просто его дела меня больше не касаются. Не волнуйся, Зеркало, разве ты хочешь, чтобы я продолжала в него влюбляться?
— Конечно, нет! — поспешно воскликнула Ци Цзинжань.
Бай Сяоцзин кивнула с улыбкой. Да, окружающим нужно время, чтобы привыкнуть к её новому «я». Хотя, возможно, это время нужно в первую очередь ей самой.
Переезд прошёл быстро. Они наняли грузовик, к помощи подключилась мама Ци Цзинжань, и вскоре вся компания — Бай Сяоцзин с матерью, Ци Цзинжань и её родители — перевезла вещи в Ийфэн. Когда машина тронулась, Цзян Мэй смотрела на удаляющийся район, и её глаза затуманились.
Бай Сяоцзин крепко сжала руку матери. Сейчас слова были бессильны — только молчаливая поддержка могла дать Цзян Мэй силы двигаться дальше.
— Раньше девчонки всегда носились вместе, как сумасшедшие, — с лёгкой грустью сказала мама Ци, узнав от дочери о семейных трудностях Бай Сяоцзин. — А теперь Сяоцзин вдруг стала такой взрослой… Интересно, когда же наша дикарка повзрослеет?
Они, как сторонние наблюдатели, сочувствовали матери и дочери. Естественно, они считали, что внезапная зрелость Бай Сяоцзин вызвана семейными неурядицами. Ведь говорят: «Дети бедняков рано становятся взрослыми». Хотя семья Бай не была бедной, жизненные испытания выпали им сполна.
— Мам, что ты такое говоришь! — засмеялась Ци Цзинжань, стараясь отвлечь мать от темы развода.
Цзян Мэй благодарно улыбнулась госпоже Ци:
— Большое спасибо вам за помощь. Боюсь, нам придётся вас побеспокоить ещё и в Ийфэне.
Мама Ци поняла, что речь идёт о жилье, и мягко возразила:
— Что вы, сестричка! Сяоцзин и Цзинжань дружат ещё со школы — они словно родные сёстры. Да и дом в деревне всё равно пустует. Вы там поживёте, да ещё и приберёте немного — я вам ещё спасибо скажу, а то пришлось бы нанимать уборщицу.
Так, беседуя, они доехали до Ийфэна. Под указаниями мамы Ци водитель дважды свернул, и машина остановилась.
Едва выйдя из автомобиля, они увидели добродушного смуглого мужчину средних лет, который радушно направился к маме Ци и окликнул её:
— Двоюродная сестрёнка!
— Получив твой звонок, я велел жене ещё раз всё прибрать. Кстати, ворота мы отремонтировали, а забор вокруг участка высокий — всё в порядке.
Улыбка дяди обнажала белоснежные зубы, и он производил впечатление очень приветливого человека.
Бай Сяоцзин с матерью вежливо поздоровались с ним, и Цзян Мэй снова поблагодарила:
— Будем вас беспокоить.
— Что за слова! Вы — подруга моей двоюродной сестры, значит, и моя сестра. Живите спокойно! Мы живём в первой усадьбе на востоке деревни — если что понадобится, заходите к нам с женой.
Этот дядя оказался очень общительным, но его доброжелательность успокоила Бай Сяоцзин. Пока взрослые разговаривали, она кивком поблагодарила Ци Цзинжань. Та поняла без слов и, подняв ладонь, беззвучно прошептала по губам: «Ещё раз скажешь „спасибо“ — превращу тебя в коврик! Причём вышитый!»
После отъезда грузовика мама Ци с дочерью и Бай Сяоцзин остались на ночь — Сяоцзин хотела провести побольше времени с матерью.
— Цзинжань, отведи Сяоцзин погулять, — предложила мама Ци. — Ийфэн хоть и деревня, но здесь прекрасные пейзажи. Сяоцзин, не переживай, я помогу твоей маме обустроиться. Вы просто погуляйте, только не забудьте вернуться к ужину.
Цзян Мэй тоже кивнула:
— Да, Сяоцзин, иди с Цзинжань погуляй.
Ци Цзинжань заметила колебание в глазах подруги — та тоже мечтала сходить на задний холм — и весело предложила:
— Слышала, у соседей дяди несколько щенков! Может, принесём одного? Твоей маме будет не так одиноко.
Бай Сяоцзин знала, что Ийфэн — идеальное место для отдыха и восстановления, но боялась, что мать будет чувствовать себя в одиночестве. Предложение подруги пришлось как нельзя кстати, и она согласилась.
Когда девушки ушли, мама Ци вздохнула:
— Сяоцзин будто за одну ночь совсем изменилась.
Цзян Мэй слабо улыбнулась, глядя на удаляющуюся фигуру дочери. В её глазах читалась боль, но и гордость тоже.
А тем временем Ци Цзинжань уже бежала вприпрыжку, увлекая Бай Сяоцзин к восточной окраине деревни.
— Сначала сходим на задний холм, потом заглянем за щенком!
— На задний холм?
— Конечно! — радостно воскликнула Ци Цзинжань. — Раньше я часто приезжала сюда с родителями. Там полно зверей и растений! Можно собирать грибы и дикие травы, ловить зайцев и фазанов. Только осторожно — местные иногда ставят капканы. Но если повезёт, может, найдём что-нибудь вкусненькое!
Вспоминая детские игры, глаза Ци Цзинжань загорелись. Бай Сяоцзин с завистью смотрела на неё:
— В начальной школе ты всё рассказывала, как ловишь зайцев в деревне. Я тогда не верила!
— Ещё бы! — подхватила Ци Цзинжань. — Я даже звала тебя с собой, но ты всё отказывалась.
— Теперь обязательно пойду! Хочу всё увидеть своими глазами. Только… ты уверена, что мы сами не попадём в какой-нибудь капкан?
Девушки поднялись на холм. Был конец лета, и склоны утопали в ярких, неизвестных цветах. Вокруг порхали бабочки и стрекозы с переливающимися крыльями.
— Однажды я наделала глупость, — начала Ци Цзинжань. — Дома завелись комары и мухи, и я насобирала кучу стрекоз, чтобы они их ловили. Думала, они как кошки с мышами! А через пару дней все стрекозы померли, а мухи весело кружили над их трупами.
Бай Сяоцзин рассмеялась:
— Надо было их сначала обучить! Новые сотрудники же проходят инструктаж.
— Откуда я тогда знала, что стрекозы — полезные насекомые? Обучение — это вообще из области фантастики!
Слушая весёлый голос подруги и любуясь цветущей природой, Бай Сяоцзин впервые после перерождения по-настоящему почувствовала лёгкость и радость.
— Сейчас мало времени — завтра утром надо ехать обратно в Шицяо. Но летом обязательно вернёмся! Тогда я покажу тебе всё!
Бай Сяоцзин кивнула с улыбкой. Они уже собирались спускаться, когда из леса донёсся крик.
Девушки замерли и переглянулись.
— Сяоцзин… ты тоже что-то услышала? — тихо спросила Ци Цзинжань, нервно оглядываясь.
Бай Сяоцзин услышала не просто крик, а стон боли — близкий, полный невыносимой муки и отчаяния. Сердце её заколотилось, и внутренний голос настойчиво шептал: «Иди туда, посмотри».
— Зеркало, давай проверим, откуда это, — сказала она, указывая в сторону леса. Она не могла объяснить своё стремление, но, возможно, в глубине души жила простая любопытность. Увидев, что подруга не двигается, добавила: — Может, там какая дичь попалась.
Услышав про дичь, Ци Цзинжань загорелась интересом:
— Наверное, какое-то животное угодило в капкан.
http://bllate.org/book/11858/1058290
Готово:
