Звук распахивающейся железной калитки сливался с тревожным стуком сердца Цветочной Бабочки.
Цокот высоких каблуков ещё долго отдавался эхом в ночи, прежде чем охранник захлопнул ворота.
Когда управляющий Фулинь вышел из кабинета, третий господин Ци обратился к сыну:
— Теперь можешь идти в свою комнату.
Ци Юанькунь молчал, но в душе возмущался: «Пап, как ты можешь быть таким бесчеловечным? Не даёшь мне досмотреть эту запутанную любовную драму!»
Вслух же он сказал совершенно другое:
— Нельзя, пап. Я обещал мачехе присматривать за тобой.
С этими словами он хлопнул ладонью по книге в руках, усердно изображая образцового молодого человека.
Ци Мулинь лишь безмолвно посмотрел на него:
— Откуда я знаю, что вы с ней вообще общаетесь?
— Да много чего вы не знаете… — пробурчал Ци Юанькунь себе под нос.
Уловив взгляд отца, он тут же заискивающе улыбнулся:
— Я пошутил!
Хотя Ци Мулинь прекрасно знал, каков его старший сын, но раз тот сослался на Чэнь Фанфэй, спорить было бесполезно.
Ладно, пусть остаётся. Всё равно это не так уж важно.
Звукоизоляция в кабинете Ци Мулинья была отличной — они даже не слышали, как Цветочная Бабочка поднималась по лестнице на каблуках, пока не раздался стук в дверь.
До этого момента Ци Мулинь стоял рядом с сыном, но при звуке стука вернулся за письменный стол и произнёс:
— Войдите.
Цветочная Бабочка, получив разрешение, прекратила стучать и открыла дверь.
Едва переступив порог, она сразу увидела Ци Юанькуня, сидевшего на диване и даже не поднявшего головы.
Ей стало больно.
Раз Ци Юанькунь здесь, значит, третий господин Ци сам ему это позволил.
Она не верила, что Ци Мулинь мог не знать, зачем она пришла так поздно.
Как бы то ни было, Цветочная Бабочка подошла к письменному столу, достала из сумочки договор и протянула его третьему господину Ци.
— Господин Ци, договор подписан. Деньги я оставила в том самом отеле, где мы вели переговоры. Пусть менеджер отеля и братья из Цинлунбана их хранят. Завтра можете прислать людей за ними.
— Хм, — кивнул третий господин Ци, не поднимая глаз.
Цветочная Бабочка долго смотрела на него, но в конце концов спросила:
— Господин Ци… Вы правда не можете жениться на мне?
Не дожидаясь ответа, она обошла стол и опустилась на колени, схватив рукав Ци Мулинья.
— Я ждала вас больше десяти лет! — задыхаясь от слёз, прошептала она. — Да, раньше я вела себя недостойно, но это была вынужденная жизнь. С тех пор как я стала вашей, больше никого не искала!
Ци Мулинь взглянул на её алые ногти, потом на руку, вцепившуюся в его рукав, нахмурился и резко оттолкнул её.
Слёзы потекли по лицу Цветочной Бабочки, размазывая макияж. Даже будучи отброшенной, она осталась на коленях и не сдавалась:
— Господин Ци, рядом с вами ведь никого нет! Я не стану мешать вам брать законных жён — я просто хочу заботиться о вас!
Ци Мулинь с отвращением посмотрел на неё, но ничего не сказал. Просто встал и отошёл от места, где она стояла на коленях.
Цветочная Бабочка поняла, что молчание Ци Мулинья означало. Он надеялся, что она сама отступится.
Но ведь она действительно любила его! Она жила ради него все эти годы — как она может просто так отказаться?
Она не могла с этим смириться.
Цветочная Бабочка взглянула на неподвижного Ци Мулинья, затем перевела взгляд на молчаливого Ци Юанькуня на диване.
Она поднялась, подошла к нему и опустилась на корточки перед ним, умоляюще глядя в глаза:
— Молодой господин, скажите хоть слово за меня! Тётушка Хуа будет любить вас как родного сына!
Ци Юанькунь, до этого лишь наслаждавшийся чужими секретами, при этих словах изменился в лице.
Его доброжелательное выражение лица стало ледяным. Он посмотрел на Цветочную Бабочку — её лицо напоминало теперь размазанную палитру — и холодно произнёс:
— Тётушка Хуа, если отец не хочет на вас жениться, что я могу сделать?
С этими словами он швырнул книгу на низкий столик перед собой и добавил ещё холоднее:
— К тому же я уже взрослый — мне не нужна ещё одна мамаша.
После этих слов в комнате воцарилась полная тишина.
Первым нарушил молчание Ци Мулинь:
— Раз всё сделано, иди в казначейство Цинлунбана, получи деньги и найди себе новое занятие.
Цветочная Бабочка в ужасе вскочила:
— Господин Ци…
Ци Мулинь не дал ей договорить:
— Ты должна помнить, почему я оставил тебя в Цинлунбане и доверил тебе управление теми активами.
Он сделал шаг ближе:
— А теперь твоё существование создаёт мне проблемы.
Подойдя совсем близко, он наклонился к её уху и прошептал:
— Ты ведь знаешь, как я обычно решаю проблемы.
Обычно близость Ци Мулинья заставляла её сердце биться быстрее. Но сейчас от его приближения её пробирал ледяной холод до самых костей.
Даже спустя долгое время после ухода Цветочной Бабочки в комнате всё ещё висело гнетущее молчание.
Ци Юанькуню стало скучно читать, и он отложил книгу, собираясь уйти.
Перед выходом он бросил отцу через плечо:
— Мне всё-таки больше нравится мачеха.
Третий господин Ци сначала не понял, но когда дошло, в комнате уже никого не было.
Он едва заметно изогнул уголки губ:
— Этот мальчишка…
На следующий день третий господин Ци забрал деньги из отеля и отправил часть элитных людей семьи Ци под видом обычных путешественников в Цинцзянпу.
Ци Тай, получив деньги, сразу начал покупать землю и строить дома в Цинцзянпу — всё точно по образцу того, что было в Цзиньлине.
Кроме того, у него в руках оказалась большая часть имущества Лю Дафу, поэтому дома, винные лавки, игорные притоны и кабаре, которые он строил, были гораздо выше классом, чем раньше.
Хотя Лю Дафу был торговцем, Фан Янь, унаследовавший большую часть его состояния, управлял делами скорее как глава преступного клана, а не как бизнесмен.
Из-за этого все вокруг решили, что в Цинцзянпу вот-вот появится организация, подобная Цинлунбану.
Бывшие партнёры Фан Яня, ранее унижавшие и вытеснявшие его, теперь начали проявлять дружелюбие — боялись случайно обидеть его и поплатиться.
Лю Цинъя, некоторое время скрывавшаяся в Цзиньлине, тоже услышала слухи о Цинцзянпу.
Она не могла поверить, что её отец, такой расчётливый человек, умер и завещал всё чужому!
Это наверняка заговор!
Раньше Лю Цинъя позвонила отцу и сообщила, что беременна, но её держат взаперти у Ци Мулинья.
Она не сказала, что её поймали на подсыпании яда и поэтому заточили — вместо этого заявила, что Ци Мулинь хочет сделать аборт. И попросила отца прислать людей на выручку.
Действительно, вскоре её освободили, и она убедилась, что отец прислал в Цзиньлинь множество людей.
Лю Цинъя всё ждала, когда её отец убьёт Ци Мулинья с сыном, и семья соберёт весь урожай.
Но вместо этого пришла весть о смерти отца. Она никак не могла этого принять.
Теперь, когда отца нет, Цзиньлинь стал для неё опасным местом. Если бы не усиленные проверки Цинлунбана в эти дни, она уже давно вернулась бы в Цинцзянпу.
Ведь именно она — законная наследница!
Военный губернатор Фэнтяня Гуань Цзолэн прибыл в Линъань вместе с младшей сестрой Гуань Фэйянь.
Он был приглашён партией Цзян на церемонию учреждения Национального правительства.
Линъань лежал на пути следования, и раз уж оказались здесь, Гуань Цзолэн решил нанести визит генералу У.
Изначально он не собирался брать с собой сестру, но та настояла и даже попросила второго брата заступиться за неё. Гуань Цзолэн не выдержал уговоров и согласился.
Генерал У Цзожэнь лично встретил их у ворот особняка.
Гуань Цзолэн был чистокровным китайцем, но его сестра — наполовину немкой.
Её чёрные длинные волосы рассыпались по плечам, лицо было овальным, кожа — белоснежной, а глаза — большими и изумрудно-зелёными. Кроме того, она была очень высокой.
Стройная фигура Гуань Фэйянь затмевала большинство обычных мужчин своим ростом.
Едва войдя в особняк У, Гуань Фэйянь оживилась — она никогда не видела таких красивых садов! Хотя уже был конец осени, в саду особняка У всё ещё можно было увидеть зелень.
Кроме Гуань Фэйянь, внимание привлекал и адъютант Гуань Цзолэня.
Он был чистокровным немцем: каштановые волосы, зелёные глаза и белая кожа.
По росту он почти не уступал самому Гуань Цзолэню, но сразу было видно — человек строгий, совершенно лишённый улыбки.
Чэнь Фанфэй провела несколько дней в доме Ци в подавленном состоянии.
Ван Фэйфэй, узнав в тот самый день днём о её беременности, сразу пришла проведать подругу и с тех пор часто навещала её.
За исключением первого дня, каждый раз, когда она приходила, Чэнь Фанфэй выглядела всё хуже.
Аура вокруг неё была подавленной, а сама она — растерянной. Ван Фэйфэй серьёзно беспокоилась за неё.
Сегодня она снова пришла в дом Ци.
Ван Фэйфэй сидела во дворе и ела что-то, но, увидев унылую Чэнь Фанфэй, положила еду и спросила:
— Все беременные такие?
Чэнь Фанфэй, услышав вопрос, растерянно подняла голову.
Ван Фэйфэй сразу поняла, что та не расслышала, и вздохнула:
— Я говорю: все беременные такие?
Чэнь Фанфэй наконец уловила смысл и удивлённо переспросила:
— Какие такие?
Видя её равнодушное выражение, Ван Фэйфэй начала загибать пальцы:
— Меланхоличные, унылые, подавленные.
Чэнь Фанфэй не знала, как объяснить подруге весь водоворот своих мыслей. Может, беременным действительно свойственно много думать?
— Ты его любишь? — Ван Фэйфэй положила подбородок на ладони и, прислонившись к каменному столику, спросила Чэнь Фанфэй.
— Кого? — растерялась та от неожиданного вопроса.
Ван Фэйфэй приблизилась и многозначительно посмотрела на её живот:
— Ну конечно же, отца ребёнка!
Чэнь Фанфэй погладила живот и, помолчав, тихо прошептала:
— Люблю.
— Так чего же ты тогда грустишь? Если любишь — и ладно!
— Но… — Чэнь Фанфэй взглянула на подругу, потом снова опустила глаза на живот. — Я не знаю, любит ли он меня.
Услышав это, Ван Фэйфэй возмутилась:
— Выходит, он типичный мерзавец?
— Нет… это не то… — Чэнь Фанфэй торопливо заикалась, но чем больше спешила, тем хуже получалось.
— Ладно, не надо объяснять! — перебила её Ван Фэйфэй. — Я терпеть не могу таких мерзавцев!
Чэнь Фанфэй промолчала.
— У него есть другие женщины? — не унималась Ван Фэйфэй.
Хотя в республиканскую эпоху можно было брать наложниц, Ван Фэйфэй никогда не допустила бы такого в своей жизни.
Поэтому и к друзьям применяла те же стандарты.
На самом деле Чэнь Фанфэй тоже считала Ци Мулиня мерзавцем, но что поделать — он же отец ребёнка.
Она посмотрела на выражение лица Ван Фэйфэй, помедлила и наконец призналась:
— Есть.
Ван Фэйфэй так громко хлопнула по столу, что Чэнь Фанфэй подскочила от испуга.
Хотя Ци Мулинь написал письмо Фубо, а тот передал его Чэнь Фанфэй, в том письме не упоминалось о Лю Цинъя.
Поэтому Чэнь Фанфэй до сих пор не знала, что Лю Цинъя больше нет в особняке Ци.
Выслушав подругу, Ван Фэйфэй всё больше убеждалась, что та связалась не с тем человеком.
Она сжала руку Чэнь Фанфэй:
— Фанфэй, теперь я понимаю, почему ты так подавлена. На твоём месте я бы тоже унывала!
Тут ей в голову пришла мысль об У Минхуа — разве он не ухаживал за Чэнь Фанфэй и не оказывал ей знаки внимания?
Правда, неизвестно, одобрят ли это в семье У…
Неважно! Надо найти подходящий момент и спросить самого У Минхуа.
Чэнь Фанфэй сидела, погружённая в свои мысли, и слушала болтовню Ван Фэйфэй, совершенно не вмешиваясь.
Ван Фэйфэй вдруг воскликнула:
— Ведь У Минхуа всегда тебя любил?
И тут же добавила сама себе:
— Точно! Ты можешь принять его!
Потом будто вспомнила что-то важное и хлопнула себя по лбу:
— Кстати, мы ведь уже несколько дней его не видели!
http://bllate.org/book/11857/1058252
Готово:
