У Минсин, стоявший позади Ван Фэйфэй, скрипел зубами от злости.
Ван Фэйфэй привела Чэнь Фанфэй к Линъаньскому университету и, сделав несколько поворотов, завела её в узкий переулок.
— Ты уверена, что здесь есть что-нибудь вкусное? — с сомнением спросила Чэнь Фанфэй, оглядываясь вокруг.
До этого весь путь был шумным и оживлённым, но теперь подруга привела её в глухое место, где почти не было людей.
— Не волнуйся! Я случайно наткнулась на лавку вонтонов. У них там просто объедение! — Чтобы убедить Чэнь Фанфэй, Ван Фэйфэй даже хлопнула себя по груди в знак гарантии.
Когда они добрались до заведения, почти все места внутри уже были заняты. Несмотря на множество посетителей, в помещении царила тишина: гости разговаривали вполголоса, и лишь голоса официантов то и дело перекликались между собой.
Ван Фэйфэй повела Чэнь Фанфэй наверх.
Чэнь Фанфэй удивилась: в эпоху Республики редко встретишь заведение с двумя этажами.
Однако, увидев, сколько людей приходит сюда пообедать, она поняла, что у этой лавки действительно есть своя изюминка.
Как только вонтон подали, Чэнь Фанфэй взяла ложку и начала есть.
Ван Фэйфэй не трогала палочки — она просто смотрела, как ест подруга.
Вонтон оказался превосходным: мясная начинка — сочная, но не жирная, бульон — с идеальным балансом соли, а тесто — тонкое и ровное.
Заметив довольное выражение лица Чэнь Фанфэй, Ван Фэйфэй наконец произнесла:
— Ну что, я же говорила, что здесь вкусно!
Чэнь Фанфэй кивнула в знак согласия.
— Про второй этаж знают только старые завсегдатаи. Из-за наплыва клиентов хозяева вынуждены были открыть верхний этаж, чтобы у всех была возможность посидеть. Я сама узнала об этом совершенно случайно, — сказала Ван Фэйфэй и только после этого взялась за палочки.
После обеда они отправились в Линъаньский университет.
Ван Фэйфэй не соврала: спрятанное в глухом переулке заведение оказалось настоящим гастрономическим сокровищем.
Чэнь Фанфэй собиралась вернуться в дом Ци, но Ван Фэйфэй предложила:
— Ещё рано. Может, заглянем внутрь университета?
Хотя Чэнь Фанфэй училась в университете, университета времён Республики она никогда не видела.
Осмотревшись, она решила, что кампусы XXI века и университетские дворы эпохи Республики мало чем отличаются друг от друга — разве что те, что перед ней, пропитаны особой старинной атмосферой.
Едва войдя в университет, Ван Фэйфэй сразу же потянула подругу к маленькой двери у края спортивной площадки.
— Подожди меня здесь, я зайду за одной вещью, — сказала она и исчезла внутри, не дав Чэнь Фанфэй ответить.
Чэнь Фанфэй осталась ждать у двери, подняв глаза на пустынный стадион. Видимо, сейчас был обеденный перерыв — на поле лишь изредка мелькали одинокие фигуры.
Вдруг из двери раздался голос Ван Фэйфэй:
— Смотри, что у меня есть!
Чэнь Фанфэй обернулась и увидела, как её подруга, держа ракетки для бадминтона, радостно выбегает из двери.
— Ракетки для бадминтона, — невозмутимо ответила Чэнь Фанфэй.
Ван Фэйфэй расстроилась.
Она думала, что Чэнь Фанфэй в своём традиционном платье-ао — типичная благородная девушка, воспитанная в частной школе, и наверняка никогда не видела западных развлечений. Хотела преподнести приятный сюрприз, а оказалось — та всё знает.
Увидев уныние на лице подруги, Чэнь Фанфэй взяла её под руку и мягко сказала:
— Ладно, давай играть вместе.
Ван Фэйфэй тут же сунула одну ракетку Чэнь Фанфэй, а вторую взяла себе.
Они вышли на поле и встали напротив друг друга.
Ван Фэйфэй первой подала, и вскоре девушки начали отбивать волан. Через некоторое время Чэнь Фанфэй почувствовала боль в животе и опустилась на корточки.
Ван Фэйфэй, заметив это, тут же подбежала к ней, опустилась на колени и обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
— Не знаю… Наверное, просто ещё не переварила обед, — ответила Чэнь Фанфэй, прижимая ладонь к животу.
В XXI веке она прекрасно знала: после еды нельзя сразу заниматься физической активностью — можно заработать колики. Хотя с момента обеда прошло уже немало времени, возможно, именно в этом причина.
Она взглянула на солнце — его жар уже спал. Поняв, что провела на улице слишком долго, Чэнь Фанфэй подумала, что Цинхуа и Цинпэй, наверное, уже ищут её.
Через несколько минут боль утихла, и она встала:
— Всё в порядке, живот больше не болит.
Ван Фэйфэй, услышав это, уже собиралась вернуться на своё место, чтобы продолжить игру, но Чэнь Фанфэй остановила её:
— Уже поздно, мне пора домой. Иначе домашние начнут волноваться.
Ван Фэйфэй поняла, что играть дальше не получится, и быстро сказала:
— Тогда в следующий раз обязательно со мной погуляешь!
— Хорошо, — улыбнулась Чэнь Фанфэй.
— Ладно, я провожу тебя. Подожди секунду, — Ван Фэйфэй собрала ракетки и волан и вернула их в ту же комнатку.
Они вместе дошли до дома Ци.
Увидев вывеску над воротами и зная имя Чэнь Фанфэй, Ван Фэйфэй мысленно пересмотрела своё представление о подруге. Но ей нравился сам характер Чэнь Фанфэй, так что происхождение её не особенно волновало.
У ворот Чэнь Фанфэй пригласила:
— Зайдёшь ко мне?
— В другой раз, — отказалась Ван Фэйфэй.
Она проводила Чэнь Фанфэй до двери и добавила:
— Заходи скорее, мне ещё дела есть. Мои подружки даже не знают, что я ходила к господину У, надо быстрее вернуться, а то натворю дел.
— А, ладно, — отозвалась Чэнь Фанфэй и постучала в дверь.
Открыла Цинхуа. Увидев Чэнь Фанфэй, она с облегчением выдохнула.
Чэнь Фанфэй обернулась и крикнула Ван Фэйфэй, всё ещё стоявшей у ворот:
— Беги скорее домой!
Ван Фэйфэй кивнула и ушла только после того, как увидела, как подруга вошла внутрь.
Она не соврала: соседки по комнате действительно не знали, что она ходила к У Минсину, и она редко пропадала так надолго — лучше не устраивать лишних недоразумений.
Из выражения лица Цинхуа Чэнь Фанфэй сразу поняла, что дома что-то произошло. Когда служанка догнала её и всё объяснила, стало ясно: в главном зале её уже давно ждал Фубо.
Хотя Фубо знал, что Чэнь Фанфэй увез У Минхуа, никто ему об этом не сказал, и Цинхуа с Цинпэй, естественно, не имели ни малейшего понятия. Поэтому, пока Фубо спокойно пил чай в зале, сердца служанок были наполнены тревогой, и они молились, чтобы госпожа поскорее вернулась.
Когда раздался звон колокольчика у ворот, Цинпэй с облегчением выдохнула, а Цинхуа бросилась открывать дверь. Увидев Чэнь Фанфэй, она наконец смогла расслабиться.
Заметив, что Чэнь Фанфэй кого-то поприветствовала за воротами, Цинхуа поняла, что там кто-то есть, но не успела разглядеть, кто именно: Чэнь Фанфэй уже вошла в дом. Когда Цинхуа выглянула снова, за воротами уже никого не было.
Цинхуа закрыла дверь и побежала во двор. Она забыла сказать госпоже, что управляющий ждёт её в главном зале.
Чэнь Фанфэй, увидев, как Цинхуа торопится, остановилась и стала ждать. Когда та подбежала, она всё ещё не могла вымолвить ни слова. Тогда Чэнь Фанфэй ласково похлопала её по спине:
— Не спеши, дыши глубже, говори спокойно.
Цинхуа наконец выговорила, что Фубо ждёт в главном зале.
Чэнь Фанфэй направилась туда вместе с ней.
Увидев госпожу, Фубо тут же встал и объяснил цель своего визита, после чего протянул ей письмо от Ци Мулинья.
Хотя письмо было адресовано Фубо, каждая строчка в нём касалась состояния Чэнь Фанфэй и её сына. Фубо решил, что письмо принесёт наибольшую пользу именно в её руках.
Чэнь Фанфэй онемев приняла письмо.
Когда Фубо попросил её написать ответ Ци Мулиню, она растерялась. Ведь она не из этого времени! Как она будет писать иероглифы? Да и сумеет ли вообще прочесть это письмо — большой вопрос.
Тем не менее она заверила Фубо, что обязательно напишет третьему господину Ци.
Когда Фубо ушёл, Чэнь Фанфэй рухнула на стол, держа в руках письмо и чувствуя, будто слёзы вот-вот хлынут рекой.
— Что же делать?! — простонала она.
Ясно одно: без обучения письму не обойтись.
Она велела Цинхуа сходить в книжную лавку и купить несколько детских прописей.
Цинхуа удивилась, но спрашивать не стала — возможно, госпожа покупает их для маленького господина.
Вечером в кабинете горел свет.
Ци Тяньцин, вернувшись из школы, сразу почувствовал, что с мамой что-то не так.
Обычно она всегда обращала внимание на его слова и поступки, но сегодня была рассеянной и держала в руках какие-то книги.
Хотя Ци Тяньцин уже начал учиться, в школе пока основное внимание уделялось арифметике, иероглифов он знал совсем немного. Поэтому, сколько ни пытался разглядеть названия книг у мамы, смог прочесть лишь два иероглифа: «эр» и «цзи».
После ужина Чэнь Фанфэй увела сына в кабинет.
Ци Тяньцин сидел за столом и выполнял домашнее задание по каллиграфии, а Чэнь Фанфэй внимательно наблюдала за тем, как он держит кисть.
«Вот как нужно держать кисть», — кивала она про себя.
От такого пристального внимания рука мальчика дрожала, и его и без того неуклюжие иероглифы становились ещё хуже.
Чэнь Фанфэй взглянула на каракули сына, потом на письмо Ци Мулинья — и поняла, что сравнивать нечего.
«Бедняжке придётся учиться много-много лет, прежде чем его почерк станет хоть немного похож на отцовский», — подумала она с грустью.
За весь вечер она выучила всего несколько простых иероглифов.
С чтением проблем не возникало: ведь современные упрощённые иероглифы очень похожи на те, что использовались в прошлом. Даже если не знать точно, можно было угадать смысл.
Но писать… Ох, это было настоящее мучение.
Когда она впервые взяла кисть, чернила легли неравномерно, и первый же штрих превратил бумагу в кляксу.
Когда наконец удалось добиться более-менее ровного мазка, оказалось, что иероглифы получаются слишком крупными — на одном листе помещалось всего несколько знаков.
Не в силах больше терпеть, Чэнь Фанфэй отправилась спать. Ци Тяньцин уже крепко спал.
Она поправила одеяло сыну и погрузилась в сон, думая с горечью: «Репутация Великой Тётушки навсегда погибнет в моих руках».
Цветочная Бабочка пришла в особняк Ци, чтобы обсудить финансовые вопросы по Байлэменю за прошлый месяц.
Неизвестно, не вмешалась ли тайно партия Цзян, но оборот Байлэменя значительно упал, как и доходы от других её предприятий.
Едва переступив порог, она увидела Лю Цинъя, спокойно пьющую чай в гостиной.
Лю Цинъя, услышав шаги, подняла глаза и, увидев Цветочную Бабочку, моментально похолодела.
Цветочная Бабочка была на два года старше Ци Мулинья, но одевалась модно и выглядела моложаво. Каждый, увидев её, непременно восхвалял: «Какая обаятельная женщина!»
На ней было новомодное платье с открытой линией плеч, подчёркивающее изящные изгибы фигуры. Её походка была грациозной и соблазнительной.
Как только Цветочная Бабочка появилась у входа в особняк Ци, взгляды двух женщин мгновенно столкнулись.
Однако их молчаливая дуэль продлилась недолго — появился управляющий Фулинь.
Фулинь сначала вежливо поздоровался с Лю Цинъя, а затем сообщил Цветочной Бабочке:
— Третий господин Ци ждёт вас в кабинете.
Услышав это, Цветочная Бабочка бросила вызывающий взгляд на Лю Цинъя и, покачивая бёдрами, направилась наверх.
«Эта женщина!» — Лю Цинъя чуть не швырнула чашку на пол от злости.
Она уже подняла её, но вспомнила, что наверху находятся трое, и с трудом заставила себя поставить чашку обратно.
Правая рука Лю Цинъя крепко сжимала левую, пытаясь сохранить самообладание.
«Я обязательно разделаюсь с этой женщиной!» — мрачно подумала она.
Когда Цветочная Бабочка, соблазнительно покачивая бёдрами, добралась до двери кабинета, на её лице заиграла застенчивая, почти девичья улыбка. Но едва она открыла дверь, улыбка замерла.
http://bllate.org/book/11857/1058246
Готово:
