У Минсин так долго ждал розги, что в конце концов открыл глаза — но удара так и не последовало. Перед ним разворачивалась сцена настолько театральная, что он изумлённо раскрыл рот.
Чэнь Фанфэй и У Минхуа всё это время молча наблюдали за происходящим. Заметив, что старший брат вот-вот заговорит, У Минхуа вовремя схватил его и зажал ладонью рот.
Три «живые декорации» простояли довольно долго, пока двое перед ними наконец не разомкнули объятия.
— Ты…
— Ты…
Они одновременно начали говорить, но тут же, смутившись, замолчали.
У Минсин и У Минхуа переглянулись: неужели этот нерешительный человек — их обычно безжалостный и решительный старший брат?
Чэнь Фанфэй, впрочем, ничуть не удивилась. Глядя на эту пару, она подумала, что по меркам XXI века они выглядят очень гармонично — прямо как молодожёны. Она даже начала мечтать, не придётся ли ей скоро пить свадебное вино новой подруги. Но тут же её охватила грусть: ведь сама она ещё ни разу не выходила замуж.
Ван Фэйфэй никогда прежде не была так близка с мужчиной. Единственное воспоминание такого рода — когда в детстве её брал на руки отец.
Поэтому, оказавшись в объятиях У Минжуна, она просто остолбенела. Окутанная его мужским запахом, она словно лишилась мыслей.
И У Минжун за все свои тридцать пять лет тоже ни разу не был так близок с женщиной. Даже в светских играх он не допускал, чтобы девушки из квартала красных фонарей приближались к нему — знал: стоит один раз ослабить бдительность, и завтра такая «знакомая» уже может оказаться у него дома.
Вдыхая исходящий от неё нежный аромат, У Минжун погрузился в опьянение.
Лишь когда их взгляды встретились, оба внезапно очнулись и отстранились друг от друга.
Старший господин Ци уже больше месяца отсутствовал в Цзиньлине. За это время столько всего произошло, что у него попросту не было времени спокойно вспомнить о Чэнь Фанфэй.
Разобравшись с квартальной бухгалтерией, Ци Мулинь задумался: не написать ли письмо Чэнь Фанфэй?
Вспомнив последнее письмо от Фубо, в котором не было ни слова о том, как там Чэнь Фанфэй с сыном, Ци Мулинь почувствовал раздражение.
Он взял перо и написал Фубо письмо, подробно рассказав, как поживает Чэнь Фанфэй в Линъане, какие события там происходят, как себя чувствует Ци Тяньцин, а также поинтересовался здоровьем самого Фубо.
За это время Фубо, конечно, тоже несколько раз писал третьему господину Ци, но, как и раньше, лишь сообщал, что «всё по-прежнему», и спрашивал о делах господина, не упомянув ни слова о Чэнь Фанфэй и её сыне.
Из-за этого Ци Мулиню пришлось самому начинать расспросы. Он был уверен: Фубо поймёт его намёк.
Получив письмо от Ци Мулиня, Фубо понимающе улыбнулся. Похоже, день, когда третий господин Ци заберёт Чэнь Фанфэй с сыном обратно, уже не за горами.
Хотя изначальный приказ Ци Мулиня показался ему странным: «Отвези Чэнь Фанфэй в Линъань, срок возвращения неизвестен, присматривай за ней и ребёнком». Если бы не сын Фулинь сказал, что «у третьего господина свой план», он вряд ли оставил бы своего господина и отправился бы заботиться о Чэнь Фанфэй с сыном.
Ван Фэйфэй так и не смогла изменить оценку. В полной растерянности она покинула особняк У.
Чэнь Фанфэй вышла вместе с ней.
Зная, что по дороге в университет Линъаня проходят мимо дома Ци, Чэнь Фанфэй отказалась от предложения У Минхуа проводить её домой и вышла, крепко взяв Ван Фэйфэй за руку.
У Минхуа остался позади, весь пропитанный обидой.
Когда Ван Фэйфэй и Чэнь Фанфэй шли, в особняке У ещё не начинали обедать.
Пройдя немного, живот Ван Фэйфэй громко заурчал.
— Забыла позавтракать, — смущённо пояснила она, потирая живот.
Чэнь Фанфэй тоже положила руку на живот:
— И я проголодалась.
Девушки посмотрели друг на друга, глядя на свои руки, лежащие на животах, и рассмеялись.
— Пойдём, — сказала Ван Фэйфэй, крепче сжав руку подруги, — я покажу тебе нашу уличку с едой. За кампусом университета целая «улица закусок»!
Чэнь Фанфэй одобрительно кивнула. Будучи настоящей гурманкой, она ещё ни разу не бывала в районе университета Линъаня.
— Только у меня с собой нет денег, — призналась она. — Сегодня утром спешила, да и собиралась идти с У Минхуа, совсем забыла взять кошелёк.
Ван Фэйфэй весело потрясла их сцепленные руки:
— Конечно, я угощаю! Пойдём!
После ухода Чэнь Фанфэй У Минхуа тяжело вздохнул.
У Минжун и У Минсин всё ещё стояли на том же месте, словно приросли к земле.
Лишь когда У Минхуа вернулся после того, как проводил Ван Фэйфэй и Чэнь Фанфэй, и бросил на них взгляд, полный обиды, братья наконец осознали: ведь младший так и не представил им девушку, которая была с ним!
У Минхуа изначально хотел привести Чэнь Фанфэй, чтобы познакомить с семьёй. Кто бы мог подумать, что при первой же встрече его новую знакомую уведёт Ван Фэйфэй!
Когда У Минжун и У Минсин начали расспрашивать его о Чэнь Фанфэй, он решил рассказать всё как есть.
Он поведал старшим братьям обо всём: о том, что у Чэнь Фанфэй есть сын. Братья переглянулись, и в их взглядах читалась сложная гамма чувств. А когда узнали, что отец ребёнка — Ци Мулинь, их глаза снова встретились, теперь уже с изумлением и потрясением. Оба медленно повернулись и посмотрели на У Минхуа, всё ещё погружённого в воспоминания.
Выслушав основную информацию, У Минжун хлопнул младшего брата по плечу и направился в сад. У Минсин тоже ласково потрепал У Минхуа по голове и последовал за старшим братом.
У Минхуа так и не понял, каково же отношение братьев к услышанному, и остался в полном недоумении от их странного поведения.
— Эй! Я ещё не договорил! Куда вы? — крикнул он им вслед.
Но, подняв голову, увидел лишь их удаляющиеся спины и побежал за ними.
У Минжун и У Минсин только что вошли в задние покои, как их позвали обедать.
Поскольку за главным столом сидели одни женщины, трём мужчинам было неуместно присоединяться к ним, поэтому еду принесли им в их сад.
Генерал У давно уже ушёл с банкета вместе с владельцем банка Лю и другими гостями, чтобы обсудить дела.
Среди тех, кто пил с генералом У, были и отцы приглашённых девушек. Они то и дело подливали ему вина, заодно выспрашивая новости о свадебных планах. Помощник генерала в отчаянии повторял:
— Господин генерал плохо себя чувствует. Госпожа строго запретила ему пить!
Но У Цзожэнь не возражал против выпивки. Раз уж вышел из дому, надо было хорошенько напиться! Он даже отмахнулся от помощника:
— Такие вопросы решает моя супруга, не я.
Лишь когда он снова потянулся за бутылкой, оказалось, что вина больше нет.
Оказалось, владелец банка Лю Фан и владелец рисовой лавки У Цинь отодвинули бутылку подальше.
У Цзожэнь опустил руку и сердито уставился на них:
— Это ещё что такое?
Они вытолкнули вперёд помощника:
— Разве не запрещала госпожа вам пить? Если вы переберёте, нам всем достанется! — сказал Лю Фан.
Остальные тут же поддержали его.
Помощник про себя ворчал: «А где вы были, когда он начал пить?»
У Цзожэнь оглядел всех, потом посмотрел на бутылку, стоящую далеко от него, и сдался.
Когда всех гостей развезли, госпожа У и две наложницы окружили трёх сыновей, расспрашивая, понравилась ли кому-нибудь из девушек.
Ведь выбор жены — дело всей жизни, а родители лишь помогают, предлагая своё мнение.
У Минжун сказал:
— Мама, никто мне не приглянулся. В лагере много дел. Я уже целый день потерял, пора возвращаться.
Госпожа У, увидев, что сын собирается сбежать, крепко схватила его за руку и не отпускала.
— Нет! Сегодня ты обязан выбрать одну!
Она прикрыла лицо платком и заплакала:
— Твоему отцу уже шестьдесят. И мы с ним не молоды. Тебе тридцать пять, а жены до сих пор нет! Посмотри на этих двух младших — они тоже учатся у тебя! Как ты посмеешь так поступать с предками рода У? С отцом и мной? Со своими тётушками?
У Минжун молчал.
У Минсин и У Минхуа, увидев, что огонь войны перекинулся на них, тут же попятились, стараясь стать незаметными.
У Минжун посмотрел на плачущую мать, потом на братьев, которые явно не собирались помогать, и неохотно спросил:
— Так точно нужно выбрать?
Госпожа У вытерла слёзы платком:
— Обязательно.
— Обязательно одну?
— Обязательно одну.
— Тогда пусть будет Ван Фэйфэй, — бросил У Минжун имя и быстро зашагал прочь.
— Эй! — крикнула ему вслед госпожа У, но не успела его удержать.
Оставшись одна, госпожа У призадумалась: среди приглашённых девушек не было никого по имени Ван Фэйфэй. Она даже спросила у двух наложниц, но те тоже не слышали такого имени.
У Минсин и У Минхуа, воспользовавшись моментом, пытались незаметно ускользнуть, но едва достигли двери, как их заметила наложница Фэй.
— Я ещё не спросила тебя! Куда бежишь? — сказала она и ущипнула У Минсина за ухо.
— Ай-ай! Мама, больно! Пожалуйста, потише! — закричал У Минсин, защищая ухо.
Наложница Ци, напротив, лишь мягко взяла сына за руку, не проявляя агрессии.
У Минхуа облегчённо выдохнул: вторая матушка действительно бойкая, а его родная мама такая добрая и спокойная. Глядя на гримасы боли на лице старшего брата, он понял: должно быть, очень больно.
Госпожа У остановила наложницу Фэй, не дав ей продолжать наказание.
Вспомнив, что утром три сына куда-то исчезали, она спросила У Минсина:
— Минсин, ты знаешь девушку по имени Ван Фэйфэй?
— Конечно! Это моя студентка.
— А когда она познакомилась с Минжуном?
— Утром! Прямо здесь, в нашем доме. Та, что в школьной форме.
— В школьной форме?
Госпожа У напрягла память, но так и не вспомнила.
Наложницы Фэй и Ци переглянулись и подошли ближе:
— Сестра, мы видели ту девушку в форме. Вы с Минжуном тогда разговаривали с другими гостями и не заметили.
— Ах, вот оно что! — воскликнула госпожа У, наконец вспомнив.
Поняв, она тут же спросила:
— А ты знаешь, чем занимается её семья?
— Она из шанхайского рода Ван.
— Из шанхайского рода Ван? — переспросила госпожа У.
Затем, осенившаяся, воскликнула:
— Шанхайский род Ван!
— Да, именно тот самый шанхайский род Ван, — подтвердил У Минсин.
Госпожа У задумалась: Шанхай куда богаче Линъаня. Почему же Ван Фэйфэй приехала учиться сюда? Она спросила:
— А зачем она сюда приехала?
— Чтобы спрятаться, — небрежно ответил У Минсин.
— Говорят, в Шанхае кто-то пытался насильно выдать её замуж. Её семья пожалела дочь и отправила в Линъань на несколько лет.
Госпожа У удивилась:
— Кто же осмелился давить на род Ван?
У Минсин принялся пересказывать сплетни, которые слышал о Ван Фэйфэй:
— Обычный учитель. Однажды спас главу рода Ван и ничего не попросил взамен, кроме как выдать за его сына дочь Ван. Разве это возможно? Во-первых, семьи несравнимы по положению. Во-вторых, у Ван единственная дочь — выдав её замуж, фактически отдашь всё состояние. Очевидно, он метит на их богатства. Да и сама барышня его сына не любит.
— Понятно, — кивнула госпожа У.
В молодости ей самой часто приходилось сталкиваться с подобными людьми. Особенно много было таких, кто преследовал У Цзожэня.
— Минжун отлично выбрал, — сказала она с одобрением. — Надо поговорить с отцом, когда ехать свататься.
Чем больше она думала о Ван Фэйфэй в качестве невестки, тем больше ей нравилась эта идея.
Когда госпожа У увела наложниц, У Минсин наконец осознал:
— Эй-эй-эй… Я же ещё не договорил! — закричал он вслед уходящей спине мачехи, протянув руку, будто Эркан.
— Ведь девушка ещё не согласилась!
В комнате эхом разнеслось лишь его тихое бормотание.
У Минхуа, глядя на брата, застывшего в этой позе, не сдержался и громко рассмеялся.
— Прочь! — махнул на него У Минсин, раздражённый насмешками младшего брата.
У Минхуа, видя, что третий брат его невзлюбил, вышел из комнаты, насвистывая себе под нос, и выглядел при этом чертовски довольным.
http://bllate.org/book/11857/1058245
Готово:
