Она тревожилась, потому что прекрасно понимала: полюбить его — значит обречь себя на печальный финал. Ведь даже её прабабушка любила его, но в итоге всё равно была сослана в Линъань. Пусть она сама и не станет упрямо ломать себе голову, как та прабабушка, но кому захочется испытывать муки неразделённой любви?
Чэнь Фанфэй глубоко вздохнула и подумала: «Мои чувства к Ци Мулиню ещё только зарождаются. Надо просто придушить этот росток, пока он не пустил корни».
Говорят, лучший способ забыть старую привязанность — завести новую. Похоже, пора заняться поисками своей второй весны.
Как только Чэнь Фанфэй пришла к такому решению, настроение её снова поднялось. От природы она была девушкой беззаботной — грусть у неё быстро проходила, едва успев появиться.
Когда У Минхуа добрался до дома Ци и увидел вывеску над воротами, его сердце снова сжалось.
Едва он появился у ворот особняка, кто-то сразу же доложил об этом Фубо. Тот немного подумал и сказал лишь: «Пусть стоит».
На самом деле за Чэнь Фанфэй каждый раз, когда она выходила из дома, тайно следили — просто она об этом не знала. Поэтому Фубо был в курсе всего, что происходило с ней в последние дни. Он даже собирался записать всё это в письмо третьему господину Ци. Но не успел — сам третий господин неожиданно прибыл. А уж Ци Мулинь, конечно, знал обо всём, что касалось У Минхуа.
Теперь же, уезжая, третий господин ничего особенного не наказал, а значит, приход У Минхуа был им одобрен.
Ци Мулинь действительно знал о чувствах У Минхуа. Но он также отлично понимал и самого У Минхуа.
У Минхуа осмелится предпринять что-то только тогда, когда между ним и Чэнь Фанфэй окончательно всё оборвётся. А пока он знает об их связи, сколько бы ни таил в себе чувств, он будет хранить их в глубине души.
Ци Мулинь, как всегда, читал людей насквозь. Мысли У Минхуа были именно такими, как он и предполагал.
Хотя Ци Юанькунь и сообщил У Минхуа, что Чэнь Фанфэй теперь его мачеха, и даже просил присматривать за ней, тот, хоть и был опечален, не совершил никаких необдуманных поступков. Просто отныне, встречая Чэнь Фанфэй, он больше не позволял эмоциям проступать на лице.
У Минхуа принадлежал к тому типу людей, чьи чувства углубляются по мере общения. Даже если первое впечатление было ярким, но после этого пути их больше не пересекутся, образ Чэнь Фанфэй не станет для него «белым пятном» в сердце — он просто забудет её.
Но судьба распорядилась иначе: после первого знакомства последовали случайные встречи, которые с каждым днём делали их связь всё крепче, а потом вмешалась внешняя сила, разлучившая их.
Люди часто считают, что именно недостижимое кажется самым прекрасным.
Именно в такой неловкой ситуации сейчас оказался У Минхуа.
Однако он также помнил пословицу: «Жена друга — не для игры». Хотя Ци Мулинь и был его шурином, их отношения были даже ближе, чем у друзей. Кроме того, У Минхуа знал, что его шурин постоянно живёт в Цзиньлине, а Чэнь Фанфэй осталась в Линъани, — значит, она не пользуется особым расположением Ци Мулиня.
Раз он не может открыто выразить свои чувства, то хотя бы сможет чаще появляться рядом с ней, пока она остаётся в Линъани. А когда шурин официально женится, он сможет добиваться Чэнь Фанфэй.
У Минхуа совершенно забыл о том, что его шурин мог провести ночь с Чэнь Фанфэй. Впрочем, такие беспечные юноши редко задумываются о последствиях.
Этот парень даже не подозревал, как сильно его родители будут возражать против подобных планов, полностью погрузившись в собственные мечты.
Разумеется, именно такое мышление в будущем создаст все условия для того, чтобы Люй Янь смогла окончательно утвердиться в доме У.
Когда У Минхуа постучал в ворота дома Ци, их открыла Цинхуа.
В доме Ци не было привратника, зато была особая система колокольчиков: как только кто-то стучал в ворота, звон разносился по всему внутреннему двору, и одна из служанок — либо Цинхуа, либо Цинпэй — шла открывать.
С тех пор как Чэнь Фанфэй переродилась в эпоху Республики, колокольчики звенели впервые. Раньше всех желающих постучать в ворота просто останавливали люди Фубо.
Чэнь Фанфэй в это время вместе с Цинпэй вышивала цветы и от неожиданного звука уколола палец иголкой. На кончике пальца выступила капелька крови. Она быстро сунула палец в рот, а через мгновение вынула — кровь уже остановилась.
Обернувшись, она увидела, что Цинпэй замерла с вытаращенными глазами. Чэнь Фанфэй посмотрела сначала на свой палец, потом на служанку и неловко пояснила:
— Так быстрее останавливается кровь.
Не дожидаясь реакции Цинпэй, она встала и направилась к выходу:
— Пойду посмотрю, что случилось.
Цинпэй, глядя вслед поспешно уходящей хозяйке, покачала головой с лёгкой улыбкой. «Я ведь ничего не сказала», — подумала она и вернулась к своему вышиванию.
Когда Чэнь Фанфэй вошла в главный зал, Цинхуа как раз собиралась выходить.
Цинхуа уже впустила У Минхуа, поставила перед ним чай и, не дождавшись появления Чэнь Фанфэй, собралась её позвать. Но, выйдя из зала, увидела, что хозяйка уже идёт, и вернулась обратно.
Раньше, услышав звон колокольчика, прежняя Чэнь Фанфэй сразу выходила принимать гостей. Нынешняя же ничего об этом не знала, но случайность сыграла ей на руку.
Увидев У Минхуа, Чэнь Фанфэй удивилась и почувствовала неловкость.
У Минхуа тоже чувствовал себя скованно. Он сделал глоток чая и начал:
— Ты…
— Ты…
Чэнь Фанфэй решила, что он не собирается говорить дальше, и сама открыла рот — но в тот же миг заговорил и он.
Их голоса прозвучали одновременно, и оба сразу замолкли.
— У тебя ко мне дело? — спросила Чэнь Фанфэй, торопясь заговорить первой, чтобы избежать новой неловкой паузы.
У Минхуа сделал ещё один глоток чая, избегая её взгляда.
— Прости… Я не знал, что ты…
— А, ты уже знаешь? — удивилась Чэнь Фанфэй.
Она действительно не ожидала, что Ци Мулинь расскажет У Минхуа об их отношениях. Ведь Ци Мулинь — шурин У Минхуа, и хотя его первая жена давно умерла, сообщать ему о своей наложнице всё равно казалось странным.
Ци Мулинь, конечно, сам ничего не рассказывал. Просто у него был «глупый» сын, который невольно выдал всю суть. Ци Мулинь уехал спокойно, а вот У Минхуа остался в полном замешательстве.
— Да, — кивнул У Минхуа.
Он, конечно, не собирался говорить Чэнь Фанфэй, что всё узнал от Ци Юанькуня.
Ци Юанькунь и Чэнь Фанфэй были почти ровесниками, но формально находились в отношениях мачехи и пасынка. Как неловко им теперь будет встречаться! Хотя в прошлый раз разговор прошёл неплохо — просто тогда они не знали правды… Ладно, Ци Юанькунь знал, но у того кожа была толще, чем у осла. «Проклятый наглец», — с досадой подумал У Минхуа.
Чэнь Фанфэй сидела, не зная, что сказать.
У Минхуа кашлянул и произнёс:
— Мой шурин и племянник только что уехали в Цзиньлинь. Если тебе что-то понадобится, можешь обращаться ко мне.
Он пришёл к Чэнь Фанфэй на порыве, узнав правду, но теперь, сидя напротив неё, не мог подобрать слов.
Сказав это, У Минхуа встал и попрощался. Чэнь Фанфэй тоже чувствовала неловкость и лишь пожелала ему дороги, проводив вместе с Цинхуой до ворот.
Только когда У Минхуа скрылся из виду, они вернулись в дом.
По дороге Ци Мулинь сидел в машине и читал книгу, а Ци Юанькунь всё это время спал. Удивительно, как ему удавалось спать даже на такой ухабистой дороге.
Когда они доехали до глухого леса под Сучжоу, раздался выстрел, и машина, ехавшая впереди, резко остановилась.
Ци Мулинь понял, что их атакуют, и тут же разбудил сына. Тот сонно открыл глаза и получил от отца пистолет.
Как только Ци Юанькунь взял оружие в руки, он мгновенно протрезвел.
Вскоре спереди послышалась перестрелка. Водитель, увидев, что и Ци Мулинь, и его сын вооружены, тоже достал свой пистолет.
Их машина находилась в центре конвоя: впереди ехали две машины, сзади — четыре.
Из-за поворота выскочила группа людей и перегородила дорогу. Кто-то только что подстрелил колёса первой машины, из-за чего весь конвой остановился.
В передних двух машинах, включая водителей, было двенадцать человек. Атакующих же насчитывалось не менее двадцати.
Люди из задних машин тоже вышли наружу — их было около тридцати, и против двадцати противников у них было явное преимущество. Все они были отборными бойцами из армии У Минжуна, и вскоре нападавшие начали отступать.
Но тут сзади неожиданно вырвалась ещё одна группа — человек двадцать или тридцать. По форме одежды было ясно, что эти люди не связаны с первой группой, но цель у них была та же — убить Ци Мулиня и Ци Юанькуня.
Хотя люди Ци Мулиня были элитой, обе группы противников оказались серьёзными соперниками. Несмотря на укрытие за машинами, двое из охраны погибли.
Ци Мулинь и его сын тоже вели огонь по врагам. При таком раскладе даже в случае прорыва потери были бы огромными.
Пока они обдумывали, как вырваться из окружения, с ближайшего склона холма вырвалась третья группа. Эти люди выглядели менее организованно, чем первые две, но сражались куда яростнее.
Ци Мулинь сразу понял: все трое — те самые, кто следил за ним в Линъани.
Он знал, что партия Цзян хочет его смерти, чтобы в хаосе, который неизбежно охватит Цинлунбан, захватить Цзиньлинь.
Он также знал, что старейшина Линь Жухай из Цинлунбана давно сговаривается с другими недовольными, чтобы убить его и занять его место.
Но откуда взялась третья группа? Когда он успел нажить ещё одного врага?
Если и эти люди нападут на них, шансов выжить почти нет.
Однако третья группа, едва появившись, сразу же атаковала двух других. Благодаря этому соотношение сил мгновенно изменилось, и противники оказались застигнуты врасплох.
Когда потери среди нападавших превысили половину, численное превосходство стало очевидным, и враги начали отступать — одна группа налево, другая направо.
Как только они скрылись из виду, и те, кто пришёл на помощь, тоже молча ушли.
Ци Мулинь понимал: задерживаться в этих местах под Сучжоу опасно. Кто знает, не воспользуется ли местный военачальник случаем для грабежа?
Шесть машин после перестрелки превратились в груду металлолома, да и громкие выстрелы наверняка привлекли внимание. Останки двух погибших охранников забрать не получалось, поэтому их пришлось похоронить прямо здесь. На склоне холма выкопали две могилы, засыпали землёй и все трое раз поклонились усопшим.
Времени не было. Разобравшись с похоронами, Ци Мулинь приказал поджечь все шесть машин.
Затем отряд разделился на группы и тайком проник в город Сучжоу. Там они купили обычную одежду и лошадей, чтобы ночью покинуть город.
Их было ещё около сорока человек, но сейчас многие ездили верхом, и в простой одежде они легко сходили за торговцев.
Этой ночью они не останавливались, лишь покупая по дороге сухпаёк. Каждые четыре часа делали получасовой перерыв.
Когда наконец добрались до Цзиньлина, все были измотаны до предела.
Ци Мулинь и его люди вернулись в Цинлунбан. Старейшины Цинь и Лю как раз беседовали в главном зале. Увидев Ци Мулиня, покрытого дорожной пылью, они поспешили к нему навстречу. Ци Мулинь лишь отхлебнул чаю и велел им позаботиться о сорока с лишним братьях, приехавших с ним.
Старейшины Цинь и Лю были его верными сторонниками, поэтому Ци Мулинь рассказал им обо всём, что произошло в пути.
Старейшина Цинь отправился распорядиться, чтобы всех прибывших разместили в отеле, принадлежащем Цинлунбану, и обеспечили всем необходимым — все расходы покрывались организацией.
А старейшина Лю тем временем повёл людей арестовывать Линь Жухая — этого предателя и вредителя внутри банды.
http://bllate.org/book/11857/1058240
Готово:
