Из-за всей этой суеты Чэнь Фанфэй даже не заводила ухажёров во время учёбы. Она уже мысленно приготовилась к тому, что родные устроят ей свидания вслепую. Впрочем, она давно подозревала: это семейное правило ввели именно из-за побега прабабушки.
Цинхуа и Цинпэй — одной двадцать лет, другой двадцать один. Близость возрастов позволяла троим легко находить общий язык. Внешность всегда производит первое впечатление, и теперь, когда Чэнь Фанфэй расцвела, даже две служанки, прислуживающие ей, нередко замирали, заворожённо глядя на хозяйку.
Неудивительно, что, наблюдая за госпожой, девушки порой ловили себя на определённых мыслях.
Чэнь Фанфэй стремилась поскорее избавиться от ощущения, будто её выставили напоказ, как обезьянку, и потому потянула обеих девушек к себе по бокам, направляясь к магазину готовой одежды.
Если бы не огромные буквы на вывеске, она, возможно, так и не нашла бы его.
Чэнь Фанфэй вместе с Цинхуа и Цинпэй вошла в магазин взрослой одежды «Нишаньфан».
Стоявший за прилавком мужчина средних лет, считавший деньги на счётах, поднял глаза, поправил очки на цепочке, сползшие ему на нос, и громко крикнул в заднюю комнату:
— Цуйя! У нас дамы! Прими гостей!
В ответ раздался мягкий женский голос:
— Иду-иду!
Голос дошёл раньше самой хозяйки. Затем занавеска у двери рядом с прилавком приподнялась тонкой рукой, и к ним вышла изящная, благовоспитанная женщина.
Судя по возрасту и внешнему виду, эта добрая женщина была женой торговца — то есть хозяйкой лавки.
Подойдя к Чэнь Фанфэй, она ласково улыбнулась и сказала:
— Госпожа, какие платья вы хотите заказать? У нас есть и популярный в Пекине нейлон, и роскошный шёлк, и парча.
Она провела Чэнь Фанфэй к стеллажу сбоку и начала показывать различные ткани. Тканей было столько, что глаза разбегались, и Чэнь Фанфэй никак не могла решить, что выбрать. Опираясь на память, она искала узоры, похожие на те, что встречались в знаменитых ципао, запечатлённых в её воображении.
Цинхуа и Цинпэй давно уже разбрелись по сторонам, перебирая ткани на свой вкус.
Чэнь Фанфэй выбрала парчу с тёмно-синим узором, а также с розовым и персиковым цветочным рисунком и попросила сшить из них ципао, забрать которые собиралась через три дня.
Изначально она хотела заказать фасон ципао из будущего, но потом подумала: ведь и так уже достаточно приметная, да ещё и живёт одна с сыном; если начнёт щеголять чем-то новомодным, это лишь накличет неприятности. Лучше не рисковать.
Когда хозяйка сняла с неё мерки, Цинхуа и Цинпэй тоже выбрали нужные им ткани и аккуратно завернули их.
Девушки смущённо улыбнулись Чэнь Фанфэй:
— Мы же должны были помогать вам выбирать, а сами первыми набрали себе.
Чэнь Фанфэй с улыбкой покачала головой. Все они молодые девушки, любовь к красивому — естественна. К тому же каждая лучше знает, что нравится именно ей.
После того как Цинхуа и Цинпэй расплатились и тоже договорились забрать ципао через три дня, все трое вышли из магазина.
Вокруг раздавались громкие выкрики торговцев: кто-то продавал тофу и соевый пудинг, кто-то — сахарные яблоки и фигурки из карамели.
Перед ними шумел известный ресторан. Гремели хлопушки, грохот был оглушительный, вокруг собралась толпа зевак.
Чэнь Фанфэй, заворожённая происходящим, колебалась, не зная, подойти ли ближе. Любопытство брало верх, но она всё же не стала протискиваться сквозь толпу.
Цинхуа, заметив выражение лица госпожи, поняла, что та ждёт объяснений, и с лёгкой усмешкой подумала: «Наша госпожа всё ещё ребёнок в душе». Вслух же она пояснила:
— Это знаменитый ресторан Линъаня — «Фу Жуй».
Цинпэй тоже подошла к толпе, расспросила прохожих и, вернувшись, скромно доложила:
— Сегодня шестидесятилетний юбилей генерала У. Он арендовал все три этажа «Фу Жуй», поэтому и стреляют хлопушки.
Чэнь Фанфэй удивилась:
— Почему он празднует не дома, а в ресторане?
Цинхуа задумалась:
— Наверное, из-за иностранцев. Ведь особняк генерала и кухня очень традиционны. А гостей приглашено много — всякая публика соберётся. Да и «Фу Жуй» — лучший ресторан в городе, блюда там такие, что и сказать нечего!
Чэнь Фанфэй кивнула:
— В этом есть смысл!
……
Цинпэй помолчала, затем, немного поколебавшись, добавила:
— Этот генерал У зовётся У Цзожэнь. Он тесть третьего господина Ци — то есть отец матери покойного старшего господина.
Чэнь Фанфэй удивилась. Значит, тесть третьего господина Ци находится в Линъане. Получается, он отправил сюда прабабушку не совсем ради того, чтобы избавиться от неё. Похоже, прабабушка не так уж и изгнана. Любопытствуя, Чэнь Фанфэй спросила Цинпэй:
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
Ведь Цинхуа и Цинпэй родом из Линъаня и никогда не бывали в Цзиньлине. Чэнь Фанфэй думала, что они ничего не знают о её неловком положении. А оказывается, всё прекрасно осведомлены.
Цинхуа пояснила:
— Госпожа, газеты несколько дней подряд пишут о юбилее генерала У. Очень подробно всё описывают.
Затем она бросила взгляд на свою госпожу и тихо добавила:
— Интересно, придёт ли третий господин Ци в особняк.
Чэнь Фанфэй вздрогнула. Неужели события развиваются так быстро? Она ещё не готова встретиться с этим старым развратником…
Решив поскорее вернуться домой и проверить, не появился ли кто чужой, она потянула обеих служанок за собой.
Но из-за толпы перед рестораном Чэнь Фанфэй случайно столкнулась с кем-то и поспешила извиниться:
— Простите!
Опустив голову, она хотела идти дальше, однако перед ней снова возникли чьи-то ноги, а сзади Цинхуа и Цинпэй слегка потянули её за рукав.
Чэнь Фанфэй подняла глаза и увидела перед собой мужчину лет двадцати пяти–шести. Ростом он был невысок — всего на палец выше неё. Среднее телосложение и круглое тельце придавали ему комичный вид.
На нём был широкий старомодный костюм, который в эпоху Республики считался модным. Лицо его было таким пухлым, что черты почти исчезли. Чэнь Фанфэй пыталась поймать его взгляд, но безуспешно — глазки превратились в узкие щёлочки.
За спиной у этого толстяка стояли трое подручных, одетых явно скромнее. По их почтительному виду было ясно, что они относятся к нему с большим уважением, хотя кто он такой — неизвестно.
Чэнь Фанфэй с трудом сдержала гримасу и выдавила фальшивую улыбку:
— Я уже извинилась. Вам ещё что-то нужно?
Толстяк зашлёпал щеками и нагло произнёс:
— Красавица, пойдём со мной перекусим в «Фу Жуй». Считай, что это твоё извинение за то, что на меня налетела.
Произнося название ресторана, он специально повысил голос, явно желая похвастаться своими связями с генералом У.
Трое спутников до этого сохраняли нейтральные лица, но как только услышали, что толстяк собирается увести незнакомую женщину в «Фу Жуй», их лица вытянулись.
На самом деле этот толстяк был сыном начальника полиции Линъаня У Пэйшэна и звался У Жуй.
У Пэйшэн приходился дальним родственником генералу У Цзожэню — точнее, сыном двоюродного брата его дяди. Но поскольку генерал У занимал высокое положение и был фактическим правителем Линъаня, многие, не имея родства, старались прицепиться к нему.
У Пэйшэну следовало лично явиться на юбилей, но из-за непредвиденных обстоятельств он поручил сыну представлять семью.
Спутники У Жуя были сыновьями подчинённых его отца. Ради карьеры родители настояли, чтобы они дружили с У Жуем.
Они пришли с ним на банкет в надежде завязать полезные знакомства. У Пэйшэн, конечно, не мог отказать просьбе их родителей и разрешил сыну взять их с собой.
Эти молодые люди не хотели, чтобы на юбилее генерала У возник какой-то скандал. Но и обидеть У Жуя боялись, поэтому лишь надеялись, что женщина проявит благоразумие.
Чэнь Фанфэй тоже не желала устраивать сцену. Её положение и так было не из лёгких: хоть она и считалась наложницей, но нелюбимой, и в любой момент её могли отдать кому угодно. Ведь сейчас не мирное время — эпоха военных вождей!
Она сделала вид, будто польщена, но тут же изобразила замешательство:
— Мой сын ждёт меня домой к обеду.
Чэнь Фанфэй думала, что, узнав о её сыне, наглец отстанет. Однако толстяк оказался бесстыжим и, ухмыляясь, ответил:
— Мне как раз нравятся замужние женщины.
На самом деле, услышав про сына, У Жуй внутренне поморщился. Самая красивая женщина, а у неё уже есть муж и ребёнок. Если отец узнает, что он за ней ухаживает, точно ноги переломает. Но он привык вести себя вызывающе и не мог стерпеть позора отказа.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась Чэнь Фанфэй. Её фальшивая улыбка уже начинала трещать по швам. Если дело дойдёт до крайности, придётся просто врезать этому типу.
Она обернулась к Цинхуа и Цинпэй и тихо сказала:
— Как только я скажу «бежим», сразу бегите. Не оглядывайтесь и не ждите меня.
Служанки, оценив ситуацию, кивнули в знак согласия.
Дав указание служанкам, Чэнь Фанфэй стала внимательно наблюдать за противником, намереваясь ударить толстяка и воспользоваться суматохой для побега.
Хотя она понимала, что может навлечь на себя беду, ей срочно нужно было домой. Этот У Жуй сам напросился на неприятности, а за спиной у неё всё равно есть третий господин Ци.
Пока между ними царило напряжённое молчание, к ним подъехала старинная машина и остановилась прямо позади группы. Очевидно, У Жуй со своими спутниками загородил дорогу.
Задняя дверь автомобиля открылась, и все повернулись на звук. Из машины вышел молодой человек в белом костюме. У него были миндалевидные глаза и тонкие брови. Благодаря своему благородному облику, он выглядел изысканно и благородно, а не легкомысленно, несмотря на внешность.
Сначала он взглянул на Чэнь Фанфэй и лёгкой улыбкой подарил ей ощущение весеннего бриза. Затем хлопнул У Жуя по плечу и весело спросил:
— У Жуй, чем занимаешься?
Увидев У Минхуа, У Жуй сразу замолчал. Хотя он был старше и по возрасту, и по родству, но связь между ними была уже в четвёртом колене, да и статус У Минхуа был куда выше. Поэтому У Жуй не осмелился кичиться и лишь неловко улыбнулся в ответ.
Он обернулся к своим трём спутникам, которые молчали, как рыбы, и внутри закипел от злости: «Вы что, не могли меня остановить? Тогда я бы уже поднялся наверх и не устроил бы такого позора!»
Если бы трое подручных знали его мысли, они бы возмутились: ведь они не раз пытались его урезонить, но он всегда делал вид, что не слышит. На этот раз решили не портить ему настроение.
У Минхуа, увидев неловкую улыбку У Жуя и его молчание, сразу понял, что тот виноват.
Он взглянул на часы и сказал:
— Уже поздно, скоро начнётся банкет. Поднимайтесь скорее.
У Жуй сразу сообразил, что У Минхуа даёт ему возможность сохранить лицо, и поспешил согласиться.
Когда У Жуй с тремя спутниками скрылись в «Фу Жуй», Чэнь Фанфэй наконец смогла внимательно рассмотреть стоявшего перед ней всё ещё улыбающегося молодого господина. У Минхуа спокойно позволил красавице его разглядеть — ведь за красоту можно простить многое.
— Госпожа, — мягко сказал он, когда Чэнь Фанфэй закончила осмотр, — это мой двоюродный брат. Если он вас обидел, приношу свои извинения. Не позволите ли моему шофёру отвезти вас домой?
Чэнь Фанфэй на миг оцепенела от его миндалевидных глаз и подумала: «Да он настоящий демон соблазна!» Вслух же ответила:
— Э-э… нет, спасибо. До дома совсем близко, мы дойдём пешком.
С этими словами она потянула Цинхуа и Цинпэй и, не оглядываясь, поспешила прочь.
У Минхуа хотел было предложить шофёра ещё раз, надеясь узнать её адрес, но красавица даже не обернулась.
Он тихо рассмеялся:
— Хм, интересно.
В конце концов, Линъань — не такой уж большой город. Они обязательно встретятся снова. С прекрасным настроением У Минхуа вошёл в «Фу Жуй».
Чэнь Фанфэй пока жила в доме, предоставленном третьим господином Ци, питалась за его счёт и воспитывала сына. Она не хотела иметь ничего общего с богатыми повесами.
Семья Чэнь из поколений в поколения славилась своей культурой и правильными моральными устоями. Ну, разве что один раз появился разбойник, но ведь и то — из-за обстоятельств! В смутные времена герои рождаются!
Услышав, что красивый, как лиса, молодой господин хочет её подвезти, она сразу потащила обеих служанок прочь. «Людей, равнодушных к красоте, как я, уже почти не осталось», — подумала она с гордостью.
Дома она спросила Люма, не приходил ли кто чужой, и, узнав, что всё спокойно, наконец перевела дух.
Ха-ха, теперь в её глазах третий господин Ци сам стал «чужим». Дом, хоть и принадлежал ему, был небольшим — комнат хватало только на четверых. Если бы приехал кто-то ещё, разместить всех было бы затруднительно.
http://bllate.org/book/11857/1058230
Готово:
