Деревья здесь уже все оказались загрязнены, и, вероятно, почва с водой тоже не избежали этой участи.
Внезапно она почувствовала слабую, странную пульсацию.
Сразу же раздался едва уловимый звук — «плюх!». Повернувшись на шум, она увидела, как с дерева упало что-то белое и мягкое и шлёпнулось на землю.
Это была улитка.
Её раковина сияла нежной белизной, словно нефрит, а тело было таким же мягким и белым, будто застывший жир. Сейчас оно расплылось лужицей прямо на земле — будто от удара при падении улитка лишилась всех сил.
Могут ли улитки умирать от падения?
Вэй Дунцюэ задумалась об этом, но в то же время её не покидало ощущение той самой странной пульсации. Она протянула руку и осторожно ткнула пальцем в это маленькое создание.
Раковина улитки приятно лежала в ладони, хотя и казалась немного суховатой. При ближайшем рассмотрении Вэй Дунцюэ заметила: даже на теле улитки не было привычной липкой слизи.
Неизвестно почему, но, глядя на эту улитку с опущенными щупальцами, беспомощно распластавшуюся на земле, она ясно представила, как та внутренне стонет: «Умираю от жажды! Умираю от жажды!»
Вэй Дунцюэ собрала на кончике пальца крошечную каплю воды и капнула ею на улитку.
Почти мгновенно пара щупалец резко поднялась!
Вся улитка была чисто-белая, словно из снега и молока, и лишь на кончиках двух щупалец виднелись крошечные чёрные точки. Сейчас эти точки неподвижно смотрели прямо на её палец.
Вэй Дунцюэ пошевелила пальцем — и щупальца последовали за движением.
Она снова собрала на кончике пальца капельку воды. Как только капля появилась, белоснежные щупальца задрожали и потянулись к её пальцу так сильно, что даже раковинка задрожала от нетерпения. Эмоции малютки были совершенно очевидны.
Вэй Дунцюэ «услышала» её мысли: «Хочу пить! Хочу пить! Хочу пить!»
Это было не просто воображение. Раньше она думала, что просто слишком живо домыслила по поведению улитки, но теперь ясно осознала: к ней доносится слабая пульсация, передающая именно такое сообщение.
Пульсация была настолько тихой, будто шорох муравьиных лапок, но всё же существовала.
— Жажда? — спросила она и слегка подбросила каплю. Кристально чистая водяная бусинка дрожала на кончике пальца, будто вот-вот упадёт на землю и растечётся в грязи.
Улитка забеспокоилась.
Оба чёрных глазка поднялись высоко и уставились на каплю, а вместе с этим вновь пришла эмоциональная волна: «На землю… нельзя… воняет».
Вэй Дунцюэ прищурилась: скорее всего, это мутант.
Теперь она поняла, почему улитка, живущая среди деревьев, всё равно жалуется на жажду. Всё вокруг уже заражено — вода и древесный сок, вероятно, стали непригодны для питья, по крайней мере для такой «нежной» белоснежной улитки.
Неизвестно, иссохла ли она от голода или впала в обморок — но именно поэтому свалилась с дерева.
Бедняжка.
Вэй Дунцюэ капнула воду ей на спинку. Мгновенно щупальца улитки обмякли, и от всего её существа словно повеяло облегчением и блаженством — будто человек в самый знойный день выпил ледяную колу.
Но капля оказалась слишком маленькой. Скоро улитка вновь уставилась на тот самый волшебный палец, способный производить чистую воду.
Жадное выражение на её «лице» вызвало у Вэй Дунцюэ улыбку.
— Цок, в мире после апокалипсиса быть такой изнеженной — без богатого покровителя тебе не выжить, малышка, — тихо проворчала она, поигрывая пальцем перед улиткой. — Хочешь ещё? Но нет, даже если ты красавица и умеешь говорить, я не стану кормить тебя даром, моя крошка-рисинка.
Казалось, улитка поняла, что вода больше не появится, и заволновалась: щупальца начали метаться во все стороны.
Впервые чёрные глазки отвели взгляд от пальца и повернулись к лицу Вэй Дунцюэ — будто только сейчас заметили огромное существо перед собой. С того момента, как она упала с дерева, улитка экономила каждую каплю энергии и почти не двигалась, но теперь её белоснежное тельце слегка дрогнуло, вытянулось из раковины, будто потянулось, и… перед ней появилось зёрнышко пшеницы.
Зёрнышко было в оболочке — скорее всего, упало из чьего-то зернохранилища и было подобрано улиткой.
Но как оно там хранилось? В раковине?
Как могло такое нежное, мягкое тельце терпеть постоянное трение о твёрдую поверхность внутри раковины? Неужели эта улитка решила выращивать жемчуг?
Вэй Дунцюэ с изумлением уставилась на зёрнышко. Но улитка, похоже, поняла всё неправильно: решив, что ей показалось мало, она изо всех сил замотала щупальцами и закачала корпусом, пытаясь доказать свою щедрость ради получения воды.
— Шур-шур-шур…
Перед Вэй Дунцюэ внезапно возникла груда высотой почти до пояса: трава, листья, зёрна и даже… пластиковая бутылка?
— Всё твоё, — скромно сообщила белоснежная улитка и с надеждой уставилась на неё, ожидая воды.
Вэй Дунцюэ остолбенела.
Она провела рукой по лицу. Неужели ей так повезло?
Мутант — ещё куда ни шло, но пространственный тип мутации встречается даже среди людей крайне редко!
Похоже, улитка, отдав всю свою «собственность» в знак доброй воли, запаниковала, когда не получила немедленного ответа. Ленивица, обычно экономящая каждое движение, теперь напрягла всё тело и медленно поползла к ней, явно намереваясь доползти и лично спросить: «Что происходит?!»
Вэй Дунцюэ «услышала» её сильное недовольство и невольно рассмеялась.
Она протянула палец, позволив улитке заползти на него, и вновь собрала каплю воды.
Та мгновенно успокоилась. Более того, почувствовав, что нашла себе «кормушку», она полностью расслабила своё тело и плотно прилипла к пальцу, словно присоска. Вэй Дунцюэ пару раз встряхнула рукой — улитка не отвалилась. С первого взгляда казалось, будто на пальце надето белоснежное нефритовое кольцо.
Ну что ж, приклеилась.
— Будешь со мной? — спросила Вэй Дунцюэ и постучала другим пальцем по раковине.
Улитка вытянула щупальца и потерлась ими о её палец.
Щупальца улиток — самые чувствительные органы; при малейшей опасности они прячутся в раковину. Такое добровольное прикосновение означало не просто доверие — скорее, отчаянное заискивание.
Вода Вэй Дунцюэ была для неё вопросом жизни и смерти.
С того самого момента, как она упала с дерева, жизнь улитки висела на волоске.
Мутация дала ей особый дар, но одновременно с этим пришли плохая погода и загрязнение, сделавшие выживание почти невозможным.
И вот, когда она уже готова была иссохнуть насмерть, пришла вода — живая, пульсирующая жизнью, проникшая в её тело и раковину и спасшая ей жизнь.
Поэтому она крепко-накрепко прилипла к этому огромному источнику жизни и никогда больше не собиралась отпускать — даже если от тряски её «домик» развалится!
Вэй Дунцюэ лишь слегка встряхнула рукой для видимости — на самом деле она не собиралась избавляться от этого малыша. Внутри у неё всё пело от радости.
Это же пространственный мутант! И, как человеческие способности могут развиваться, так и мутации животных способны эволюционировать.
В прошлой жизни она знала одного авантюриста из небольшой базы — у него был питомец-черепаха. Та мутировала и получила способность создавать защитное поле, которое позволяло хозяину бесстрашно прорываться сквозь толпы зомби, будто их и нет. Благодаря этому он и мог позволить себе такую безрассудную жизнь в мире после апокалипсиса.
А теперь у неё тоже появился мутант-помощник.
И даже не просто мутант, а пространственный!
Правда, пока неизвестно, насколько велико его пространство.
Вэй Дунцюэ вдруг вспомнила об этом и направила свою энергию к улитке, чтобы исследовать её энергетические потоки.
Как рассказывал тот авантюрист, между хозяином и питомцем возможна энергетическая связь: можно проверять состояние питомца, помогать развивать его способности, даже кормить энергетическими ядрами зомби.
Вэй Дунцюэ не решалась использовать ядра бездумно — вдруг перекормит улитку, и та устроит энергетический выброс? Тогда всё содержимое пространства может не просто вывалиться наружу, а случайно переместиться в неизвестное место. А в худшем случае — превратится в зомби-улитку. Вот будет смех!
Мягкая волна водной энергии накрыла улитку. Та отреагировала с нежностью: расправила тело и даже «поприветствовала» её энергию.
Самая сильная энергетическая активность исходила от раковины. Несмотря на миниатюрные размеры, белоснежная раковина при сканировании оказалась бездонной — пространство внутри было настолько велико, что её текущий уровень энергии не позволял даже приблизительно определить его границы.
— Ты настоящая звезда, — сказала Вэй Дунцюэ.
— Инь, — отозвалась улитка через пульсацию.
Кажется, эмоция была воспринята. Улитка смущённо потерлась о её палец.
Вот она — суть обновления мира и естественного отбора: человечество больше не правит безраздельно.
Как у той черепахи — защитное поле, так у этой улитки — собственное пространство. Все живые существа, согласно своим талантам, развили уникальные способности для выживания.
Людям же, в любую эпоху, приходится постоянно стремиться вперёд, чтобы не отстать от этих любимцев природы.
— Госпожа Вэй, ворота хранилища открыты! Здесь ещё никто не был, вещей полно! — подбежал к ней смуглый парень, сияя от радости, но тут же нахмурился и почесал затылок. — Только… их слишком много. Наши машины, кажется, не вместят всего.
Какая счастливая проблема!
Вэй Дунцюэ взглянула на улитку на пальце. Та теперь бодро держала щупальца, полная сил после водной «подзарядки».
Она уже заключила с Вэй Дунцюэ предварительное соглашение: теперь они — неразлучные напарники.
Впрочем, «соглашение» состояло в том, что Вэй Дунцюэ говорит — улитка слушает. Главное — давать воду, а уж за это улитка готова на всё.
И сейчас как раз настал момент, когда её помощь крайне необходима.
«Полдня кормишь — всю жизнь используешь», — подумала Вэй Дунцюэ, глядя на нежную белую улитку, и вдруг почувствовала себя совратителем несовершеннолетнего трудяги.
В деревне Цзюйлан находилось четыре цилиндрических зернохранилища. Диаметр каждого составлял от пятнадцати до восемнадцати метров, а высота — более двадцати. Даже самые большие семисотпятидесятисантиметровые военные грузовики отряда «Ястребы», не говоря уже о её собственном переоборудованном в дом на колёсах тягаче, не смогли бы вывезти всё зерно.
С ней приехали только люди из «Ястребов» — можно сказать, свои. Поэтому Вэй Дунцюэ не собиралась скрывать наличие пространственного дара — ведь в будущем она всё равно будет им пользоваться.
Они будут часто видеться, и невозможно скрыть ни эти гигантские хранилища, ни её собственные припасы. Раз она берёт их с собой, рано или поздно все поймут.
Однако она собиралась раскрыть лишь сам факт наличия пространства, но не источник — улитку.
Пространственные способности в мире после апокалипсиса хоть и редки, но не уникальны. Но одно дело — невидимое пространство, и совсем другое — живое существо, которого можно украсть или убить.
Она доверяла честности своих товарищей, но не верила, что секрет удастся сохранить.
— Дайте-ка я попробую, — сказала она, глядя на четыре гигантские конструкции. Ей стало любопытно, насколько велико пространство улитки.
Она погладила улитку по раковине: «Сможешь их убрать? Хотя бы содержимое. Сколько сможешь — столько и бери».
У улитки действительно было пространство, но она была медлительной, плохо видела и не отличалась жадностью — иначе бы не засохла, лежа на дереве.
Всё, что она раньше убирала, попадало в пространство случайно — просто мешало на пути.
Теперь же «золотой донор» дал первое задание. Улитка сильно занервничала.
Но это же первое поручение! Если справится — сможет и дальше гордо следовать за этим великим существом, дающим вкусную воду! Нужно постараться!
Несколько бойцов «Ястребов», уже собиравшихся уходить, услышали её слова и недоуменно переглянулись: «Попробовать? Попробовать что?»
И тут же их глаза округлились от изумления.
Серо-зелёные деревья окружали пустую площадку, шелестя на ветру, а на самой площадке весело кружились листья.
А где же наши хранилища?!
Только что здесь стояли четыре огромных цилиндра — такие высокие, что шея сводила от взгляда вверх, набитые до отказа зерном! Куда они делись?!
Это пространственная способность!
Под молчаливым одобрением Вэй Дунцюэ несколько её товарищей из «Ястребов» сначала остолбенели, а потом взорвались от восторга!
Люди из армии лучше других понимали, насколько важны запасы продовольствия в походе!
Какой же невероятный союзник достался их командиру!
Наличие такого человека в отряде в мире после апокалипсиса увеличивало боеспособность не на единицу, а в десятки раз!
В то время как другие приходили в восторг, внешне спокойная Вэй Дунцюэ внутренне не могла успокоиться.
Эта малышка и правда оказалась тихой, но мощной!
http://bllate.org/book/11856/1058190
Готово:
