Чжоу Сянъань, прижимая к груди свой большой сосуд, обиженно покосился на Вэй Дунцюэ. Хотя он всё ещё был слабым экстрасеном с водной способностью, он отчётливо ощущал энергетические колебания у этой знаменитости. Будучи того же элемента, он чувствовал себя как лужица перед глубоким прудом — подавленный, обречённый на поглощение. Разница в уровнях была слишком велика. Он завидовал, но не осмеливался произнести ни слова.
Между экстрасенами одного типа всегда существует тонкая резонансная связь. Если уровни различаются, более слабый инстинктивно подавляется сильнейшим. А если разрыв слишком велик и сильный намеренно маскирует свою энергию, слабый может вообще ничего не почувствовать.
Тем не менее Чжоу Сянъань со своим водяным сосудом смутно уловил мощь Вэй Дунцюэ, тогда как остальные понятия не имели. Они лишь решили, что Жун Цзо злоупотребляет властью и устраивает поблажки своему любовнику.
— Не ожидал я, что порог в «Ястребы» так легко преодолевается! — не выдержал Чэнь Хуэй. — Капитан Жун отбирает членов команды исключительно по личным симпатиям? Вы всерьёз считаете «Ястребов» своей частной армией?
Он и до этого кипел от злости на Жун Цзо, а теперь, почувствовав несправедливость, уже не мог скрыть раздражения.
Жун Цзо взглянул на него. Эта команда — даже раньше — всегда формировалась по его собственным критериям. Кто остаётся в «Ястребах», решал только он!
— Те, кто недовольны…
Он не договорил — Вэй Дунцюэ обошла его и вышла вперёд.
— Те, кто недовольны, могут сразиться со мной. Пусть никто потом не говорит, будто в «Ястребы» попасть легко.
На её лице играла лёгкая улыбка, выражение было свежим и естественным, но слова звучали решительно и дерзко.
Жун Цзо знал её возможности. Раз она сама решила заставить этих людей замолчать, он больше ничего не стал добавлять и просто встал позади, одобрительно наблюдая.
У членов «Ястребов» глаза загорелись. Они, конечно, не сомневались в решении капитана, но признание новичка — совсем другое дело. Им тоже хотелось увидеть, чем именно эта знаменитость заслужила доверие командира.
***
Чэнь Хуэй нахмурился: ему было неприятно, что Вэй Дунцюэ сама вызвала его на бой.
Принять вызов? Но бить женщину — даже если победишь, получишь лишь насмешки толпы. А проиграть? Да не может такого быть! Если проиграешь, будет совсем несносно.
Голова шла кругом.
«Думает, что пара тренировок в спортзале, несколько уроков у боксёра и парочка трюков на съёмочной площадке делают её настоящей боевой единицей? — думал он с презрением. — Без реального опыта все эти движения — просто показуха».
А Вэй Дунцюэ в это время тоже кипела от злости: «Стандарты нестабильны? Даже если мерить голыми руками — после стольких лет в мире после апокалипсиса, бесчисленных столкновений лицом к лицу с зомби, трупов, которые я уложила, хватило бы, чтобы трижды закопать этого юнца!»
Она сняла чёрное пальто, обнажив спортивный костюм. У дорогих брендов отличный крой и вкус, поэтому даже в такой одежде знаменитость выглядела не просто ловкой, но и излучала особую эстетику.
Хотя, возможно, дело не в дорогой одежде, а в том, что знаменитости красиво всё.
Жун Цзо машинально принял её пальто. Вэй Дунцюэ на секунду удивилась, но тут же сделала вид, что ничего не заметила, и обратилась к Чэнь Хуэю:
— Только не жалей меня. Если не выложишься полностью, боюсь, проиграешь слишком позорно.
Эта хрупкая, прекрасная знаменитость стояла, словно цветок с утренней росой, но говорила с невероятной наглостью.
Лицо Чэнь Хуэя потемнело:
— Тогда не плачь потом, что я слишком жесток.
Вэй Дунцюэ медленно, почти незаметно, растянула губы в улыбке.
Зрители сначала замирали от страха: «Ой, не смотреть!», а потом уже не могли отвести глаз — просто от ужаса. Только объект их сочувствия поменялся.
Никто не ожидал, что эта знаменитость окажется такой сильной — и такой жестокой.
Её стиль боя был безжалостен: каждое движение будто предназначалось для убийства, и Чэнь Хуэй еле успевал защищаться.
Обычно разница в физической силе между мужчиной и женщиной подавляющая. Как бы ни была хороша женщина в самообороне, как бы ни владела техникой — в чистом противостоянии силы она почти всегда проигрывает мужчине.
Но Чэнь Хуэй не мог быстро подавить её ростом и мощью. Наоборот, он вынужден был обороняться, следуя её ритму, теряя силы впустую, пока его не вымотало до предела.
Члены «Ястребов» сразу поняли причину: разница в опыте была огромной. Вэй Дунцюэ почти предугадывала все его действия и заранее атаковала самые уязвимые и незащищённые точки. Его удары же не достигали цели.
Команда пришла в восторг, горячо обсуждая происходящее. Некоторые мысленно моделировали бой с ней и понимали: даже они не уверены, что победят эту женщину. Признав её силу, они искренне восхищались Жун Цзо.
«Где наш командир нашёл такую жену? Глаз-то какой!»
Не только красавица и звезда, но ещё и боец!
По словам заместителя Ван Цзюня, командир и знаменитость познакомились онлайн. Какая судьба! Они сами годами сидят в сети — почему не встретили такого партнёра?
Жун Цзо заметил, как исчезло пренебрежение и сомнения в глазах команды, сменившись уважением и восхищением. Он невольно почувствовал гордость, чуть приподнял подбородок и мягче взглянул на Вэй Дунцюэ, обращаясь к Ван Цзюню и Гао Цзюю:
— Новый член команды проявил себя отлично.
Он считал себя мудрым наставником, разглядевшим талант, но в глазах одиноких товарищей это выглядело как тихое хвастовство. Если бы у него сейчас был хвост, он бы задрал его до небес.
Бой подходил к концу. Чэнь Хуэй, как воздушный змей на верёвке, еле дышал. Особенно его деморализовали неожиданные и коварные углы атак Вэй Дунцюэ — он никак не мог справиться, истощаясь с каждой минутой. Пот лил градом, сердце готово было выскочить из груди.
Среди зрителей были и обычные люди, не разбиравшиеся в боевых искусствах. Увидев, как жалок Чэнь Хуэй, они презрительно перешёптывались, указывая на его шаткую походку.
Голова Чэнь Хуэя уже кружилась, в ушах стучало сердце, и лишь изредка доносились обрывки чужих комментариев.
Вэй Дунцюэ отразила очередной удар и оттолкнула его на несколько шагов назад, после чего вышла из боя.
Противник уже потерял боевой дух — схватка закончилась.
Но едва она повернулась, как толпа вскрикнула.
Сзади на неё обрушилась волна жара — Чэнь Хуэй, потеряв контроль над собой, выпустил огненный шар. Он был крупнее и мощнее всех, что он создавал ранее.
Он хотел победить.
Воздух от жара на миг искривился, и силуэт Вэй Дунцюэ в этом раскалённом мареве начал расплываться.
Выпустив огонь, Чэнь Хуэй будто лишился всех сил и рухнул на спину. Но тут же жаровая волна отразилась и обрушилась обратно на него самого. Он уже готов был оказаться в ловушке собственного пламени, когда над ним разорвался огромный водяной шар. Вода погасила огонь и облила его с головы до ног.
Зрители не успели опомниться — всё закончилось.
Пламя Чэнь Хуэя отразил Жун Цзо, направив его обратно, а Вэй Дунцюэ в последний момент спасла противника водяным шаром.
Люди только что наблюдали захватывающий поединок, а теперь стали свидетелями столкновения экстрасенсов — эмоции зашкаливали, как на американских горках.
И к Вэй Дунцюэ, которую прежде считали просто красивым украшением, теперь относились с уважением. Она не только отлично дралась, но и обладала более мощной способностью. Ранее её уважали за «особенность», теперь — за реальную силу.
***
Позже обсуждали дальнейший маршрут.
— В районе N непременно создадут безопасную зону. Её разместят на юго-востоке города, в горах Чжэгу. Это резервная база военного округа N, там просторно и малолюдно, безопасность гарантирована. Места хватит на несколько десятков тысяч человек.
— Однако база N подходит лишь как начальный пункт сбора для центральных регионов. В долгосрочной перспективе она станет крайне опасной. Город N находится между несколькими густонаселёнными провинциями, поэтому рано или поздно сюда начнут стекаться зомби. Такое скопление живых людей неизбежно привлечёт массовую волну зомби, и тогда база N погибнет.
Хотя посещение базы N необходимо, Жун Цзо и Вэй Дунцюэ не собирались там задерживаться.
Они заранее сообщили всем об опасностях базы N, чтобы люди понимали: это лишь временное убежище, а не место для жизни на всю оставшуюся жизнь.
Никто не сомневался в суждениях Жун Цзо, но, услышав о рисках, многие расстроились. Стабильность снова казалась далёкой мечтой.
Раз Жун Цзо уже пришёл в себя, команде не имело смысла задерживаться. Все спасённые полностью доверяли им и послушно следовали указаниям. План согласовали без проблем.
Они рассчитывали за неделю обыскать деревню Цзюйлан на предмет припасов, а затем отправиться в город N.
После этого «Ястребы» покинут N и двинутся на запад, в провинцию X. Но об этом знали только члены отряда.
Люди начали действовать.
Вэй Дунцюэ в прошлой жизни уже обыскивала деревню Цзюйлан. Она помнила примерное расположение двух зернохранилищ. Одно, ближе к деревне, уже нашли поисковики. Второе, побольше, находилось на горе за деревней.
Но карта «Ястребов» не помогала: извилистые тропинки из памяти никак не совпадали с ней. Вэй Дунцюэ решила, что лучше лично повести группу на поиски.
Зомби в деревне Цзюйлан уже почти полностью уничтожили, особенно вокруг хижины их почти не осталось.
Вэй Дунцюэ и Жун Цзо разделили команду: она повела людей к задней горе в поисках зернохранилища, а он занялся поиском выживших в более широком радиусе.
После поединка с Чэнь Хуэем отношение к Вэй Дунцюэ резко изменилось. Её перестали считать бесполезным талисманом и начали воспринимать как наставника или старейшину.
Те, у кого возникали вопросы по способностям, теперь обращались не только к Жун Цзо, но и к ней.
Хотя её водная способность отличалась от других, опыт позволял ей объяснять универсальные принципы. В использовании способностей она вполне могла быть их учителем.
Особенно водные экстрасены восхищались ей. Пока все остальные учились капать воду, Вэй Дунцюэ уже создавала водяные стрелы и извивающихся драконов в ладонях — для них она стала кумиром и авторитетом!
Даже Чэнь Хуэй, краснея от стыда, извинился перед ней и попросил совета по тренировкам.
Чжоу Сянъань не упускал случая поддеть его — ведь тот раньше называл Вэй Дунцюэ бесполезной красоткой, мешающей продвижению.
Теперь Чжоу Сянъань наполнял свой сосуд гораздо быстрее. После того как увидел, как Вэй Дунцюэ управляет водой, он с новым рвением тренировался, мечтая достичь её уровня. Именно благодаря руководству Жун Цзо и Вэй Дунцюэ он добился таких успехов и теперь искренне их поддерживал.
Незаметно для всех Вэй Дунцюэ приравняли по статусу к Жун Цзо — остальные явно стояли ниже.
Поэтому, когда их разделили на две группы, никто не возражал. За каждым из них шли с полным доверием — оба внушали уверенность!
Вэй Дунцюэ, опираясь на прошлый опыт, быстро сориентировалась и вскоре нашла то самое зернохранилище.
Оно стояло на поляне среди задней горы деревни.
После апокалипсиса климат изменился. Хотя на дворе был лишь конец октября, в горах уже стоял лютый холод. Листья опали, и обычно зелёный лес приобрёл зловещий серо-зелёный, почти чёрный оттенок.
Это был признак загрязнения.
Вэй Дунцюэ велела людям осмотреть зернохранилище, а сама подошла к дереву и сорвала серо-зелёный лист.
Жилки уже почернели. Когда она сдавила лист, на пальцы попала чёрная жидкость — это напомнило ей о том самом чёрном дожде.
Именно такое загрязнение сделало рост растений трудным, а позже вызвало их мутации.
http://bllate.org/book/11856/1058189
Готово:
