К полудню одна за другой вернулись и остальные группы, отправленные на поиски припасов. Они привезли не только продовольствие, но и нескольких выживших, которые упорно отказывались оставаться в одиночестве.
Людей, избежавших мутации, и без того было немного, а после первых внезапных нападений зомби в живых осталось ещё меньше.
Кого-то солдаты нашли прямо в домах, других — заметили сами: те, завидев вооружённых людей в форме, отчаянно махали руками, прося спасти. Эти несчастные почти десять дней дрожали в укрытиях, став свидетелями множества кошмарных случаев людоедства. Сперва они боялись показываться на глаза, но, увидев форму военных, разрыдались и крепко прильнули к ним, как дети.
Хорошей новостью стало то, что в деревне имелся склад зерна с немалыми запасами, да и в каждом доме нашлось немного провизии. Это заметно облегчило задачу солдатам.
По крайней мере, теперь можно было не волноваться о пропитании для такого количества людей.
Линь Мэн был высоким, мускулистым парнем, настоящим мастером рукопашного боя: его кулаки в бинтах могли сражаться с зомби врукопашную. Однако до этого момента он всё время выполнял роль повара отряда — благодаря семейной традиции: его отец владел небольшой закусочной.
Теперь же он наконец избавился от этой обязанности: на кухню встали две трудолюбивые местные бабушки, которых привезли вместе с другими выжившими.
В полдень все поели горячего обеда из большого котла. Блюдо было простым — тушеное мясо с овощами. Бабушки умели готовить только домашнюю еду.
Но всем казалось, что вкуснее ничего в жизни не было.
После начала апокалипсиса погода стала неестественно холодной. Люди прятались, боясь привлечь внимание зомби, и никто не осмеливался разводить огонь для готовки.
Они питались холодной пищей, жевали сырые зёрна риса, запивали ледяной водой — отчего желудок и душа становились всё холоднее. По ночам, съёжившись в углу и слушая шаги зомби снаружи, они даже плакать боялись. Поэтому сейчас каждый глоток горячей еды вызывал чувство невероятного облегчения, будто чудом избежав смерти.
Горячая пища в животе — вот лучшее утешение. Несколько человек плакали прямо за едой.
После сытного обеда настроение у всех заметно улучшилось. Кто-то, прислонившись к порогу, уже клевал носом, готовый уснуть.
Экстрасенсы из отряда тем временем не теряли времени: они упорно тренировали свои способности. Однако через некоторое время их лица бледнели, и они вынуждены были прекращать занятия, чтобы передохнуть. Лишь спустя время они могли снова выпускать слабые струйки или искорки своих элементов.
Среди выживших были старики, ещё не знавшие о существовании экстрасенсов. Молодёжь же, даже если не успела прочитать новости в интернете, хорошо знакома была с подобным по фильмам и сериалам. Теперь же все с восхищением наблюдали за этими «огоньками» и «росинками», стараясь всячески поддерживать молодых людей.
Хотя прибытие конвоя очистило дорогу от зомби, деревня была велика, и где-то ещё могли бродить отдельные мертвецы. С таким ограниченным количеством людей невозможно было расширить периметр охраны. Привезённые выжившие тоже не решались выходить за пределы защитного круга, поэтому всем пришлось ютиться в одной хижине.
Линь Мэн и его товарищи направились к соседней комнатушке рядом с кухней, чтобы привести её в порядок.
Жилья не хватало — людей было слишком много. К счастью, в окрестных домах хватало одеял, так что они просто принесли кучу ватных одеял и устроили в комнате общую постель. В такой необычной стуже спать впритык друг к другу было даже теплее.
Они ещё не успели войти, как дверь изнутри открылась.
На пороге появилась женщина, полностью закутанная в пуховик, словно маленький комочек. Но её лицо было настолько холодно прекрасно, что даже этот объёмный пуховик казался окутанным лёгкой дымкой эфирности.
— Кто вы такие? Почему вы в моём доме? — спросила она, подняв своё белоснежное личико и окинув всех пронзительным взглядом.
Сидевшие в гостиной люди молча уставились на эту внезапно появившуюся красавицу, явно считавшую себя хозяйкой дома.
***
Вэй Дунцюэ изначально не хотела надевать этот огромный пуховик — чёрный, тяжёлый, он напоминал мешок для мусора. Но, едва приподняв крышку люка и высунув голову, она тут же юркнула обратно.
На улице было чертовски холодно.
После стольких дней в тёплом подвале она почти забыла, насколько сурова погода в самом начале апокалипсиса.
Чтобы не дрожать от холода и не портить свой образ, она всё же натянула эту запасную одежду. Раньше, выбирая одежду для команды, она специально заказала партию таких чёрных пуховиков — практичных, прочных и неприхотливых в уходе.
Теперь первой их примерила она сама. Эффект оказался отличным. Снова откинув крышку, она вышла на поверхность — и пронзительный холод тут же отступил, уступив место уютному теплу, которое приятно обволокло всё тело.
Эти люди, даже если и не были официальным спасательным отрядом, явно были добрыми. За один день они привезли сразу две группы выживших, причём среди них были не только молодые и сильные, но и старики, больные и дети. Увидев это, Вэй Дунцюэ сразу перестала беспокоиться о собственной безопасности.
Чтобы избежать лишних объяснений и недоразумений, она решила изобразить, будто только что очнулась от обморока, и первой задала вопрос.
Как и ожидалось, все замерли в изумлении. Занятые обустройством базы солдаты растерянно переглянулись.
«Подождите… Этот дом кому-то принадлежит?» — читалось в их взглядах.
Прекрасные глаза девушки окинули комнату, и, убедившись, что большинство мужчин действительно в камуфляже и несут на себе следы боёв и крови, она спросила:
— Вы знаете Жун Цзо? Он послал вас?
Молодой человек с прозрачным стеклянным графином в руках облегчённо выдохнул и радостно воскликнул:
— Вы знакомы с нашим командиром?
Затем он громко обернулся к товарищу:
— Ведь именно он дал нам этот адрес! Ого, так это не его заранее подготовленная база, а… — Он многозначительно покрутил пальцем у виска, и на лице его заиграла откровенная любопытная ухмылка.
Остальные члены отряда тут же начали строить догадки о том, кто же эта потрясающе красивая девушка.
К ней подошёл мужчина с суровыми чертами лица:
— Скажите, пожалуйста, вы та самая госпожа «Q»?
Глаза Вэй Дунцюэ широко распахнулись. Она не смогла сдержать волнения и слёз — значит, это действительно люди Жун Цзо!
— Да, это я. Где он сейчас? — холодная и сдержанная женщина вдруг переменилась в лице, и в её глазах засветилась тревога и надежда.
В этот момент из толпы выживших раздался возбуждённый голос:
— Ах! Это же Вэй Дунцюэ! Настоящая Вэй Дунцюэ! Она же знаменитость!
Вэй Дунцюэ посмотрела в сторону голоса и увидела взволнованную девушку. Её спутники — трое молодых людей — тоже с любопытством разглядывали её, хотя и не кричали вслух. Что молодёжь узнала её, её не удивило: в шоу-бизнесе она была достаточно известна.
Она протянула руку:
— Позвольте представиться официально. Меня зовут Вэй Дунцюэ.
Она коротко объяснила, что недавно здесь снимала программу и арендовала этот дом для отдыха, тем самым подтвердив своё право на него. Несколько молодых людей косвенно подтвердили её слова.
Теперь все почувствовали неловкость: они ошибочно решили, что командир указал им безопасное убежище, и без спроса переворошили весь дом. К счастью, госпожа Вэй не обиделась и, узнав их истинные намерения, вела себя очень доброжелательно. Какая же она добрая — и при этом такая красивая!
«У командира отличный вкус!» — подумали многие.
Тот самый молодой человек, который первым с ней заговорил, проводил Вэй Дунцюэ наверх.
Именно тогда она узнала, что Жун Цзо находится здесь — но всё ещё в бессознательном состоянии.
Юношу звали Ван Цзюнь. Он был личным подчинённым Жун Цзо и до апокалипсиса постоянно сопровождал его в операциях. Именно он записал адрес, который командир назвал перед потерей сознания, и повёл отряд сюда.
В отличие от других, считавших, что это просто укрытие, Ван Цзюнь знал: командир приехал сюда искать человека. Но так как тот так и не проснулся, а в доме никого не нашли, он решил, что искомая особа уже уехала, и не стал распространяться.
Кто бы мог подумать, что она тоже находилась в этом доме, всё это время находясь в коме из-за пробуждения способностей!
Ван Цзюнь привёл её в комнату, где покоился Жун Цзо. Удивительно, но это была именно та спальня, в которой она сама останавливалась ранее.
Вэй Дунцюэ сразу увидела Жун Цзо, лежащего на кровати. В комнате поставили ещё одну односпальную кровать, на которой сидел очкастый юноша и читал книгу.
Увидев их, он взглянул на Вэй Дунцюэ и вопросительно посмотрел на Ван Цзюня.
— Это наш врач Гао Цзюй. А это госпожа Вэй — хозяйка этого двора, — представил Ван Цзюнь.
Услышав это, Гао Цзюй на миг растерялся, а затем всё понял. Так вот почему это место! Он вспомнил, как раненый Жун Цзо в больнице, лёжа на койке, упрямо пытался дозвониться до какой-то «госпожи Q», совершая поистине героический (а по мнению врача — глупый) поступок.
Увидев, как Вэй Дунцюэ с тревогой склонилась над Жун Цзо, они с Ван Цзюнем переглянулись. Ладно, может, и не так уж он глуп — похоже, чувства не односторонние.
— В ту ночь мы только что завершили задание, — начал Ван Цзюнь, внимательно наблюдая за выражением лица Вэй Дунцюэ и стараясь подчеркнуть упорство своего командира. — Командир получил ранение, прикрывая Ли Яна, и мы доставили его в пограничную больницу. Но, очнувшись, он сказал, что должен найти одного человека. Без имени, без фотографии — только номер телефона, в котором не хватало двух цифр.
Он начал звонить с 01, говоря, что раз пропущено всего две цифры, то максимум за 99 попыток найдёт нужного человека.
Вэй Дунцюэ вспомнила тот звонок. Она не знала, что Жун Цзо тогда был ранен. Её номер оканчивался на 67 — значит, он позвонил более чем шестьдесят раз, прежде чем дозвонился до неё. В тот момент он, должно быть, уже был совершенно измотан и машинально набирал следующий номер, поэтому, когда она перезвонила, линия была занята.
— Я тогда не сообразила… Я ничего не сказала, — тихо произнесла она, сжимая горло от волнения. — Перед тем как потерять сознание, я отправила ему адрес.
— Да, к счастью, вы прислали адрес, и командир его увидел, — кивнул Ван Цзюнь. — Но в больнице начали происходить мутации. Командир бросил телефон, чтобы предупредить одного из товарищей, и потом мы начали эвакуацию. Когда ситуация немного стабилизировалась, у командира началась сильная лихорадка, а затем и другие стали терять сознание. Он объяснил нам, что это связано с пробуждением способностей, и велел не волноваться. Перед тем как впасть в кому, он дал мне адрес и велел идти прямо сюда — к вам.
На самом деле — спасти её.
Вэй Дунцюэ понимала: он, вероятно, считал её обычным человеком. В прошлой жизни ей пришлось нелегко — несколько раз она оказывалась в опасности, и именно он дважды лично спасал её.
Он просто не мог спокойно оставить её одну в мире после апокалипсиса.
Она смотрела на лицо Жун Цзо. Его суровые, мужественные черты, вздёрнутые брови, нахмуренный лоб — даже во сне он выглядел грозным.
А ведь на самом деле он такой добрый.
Но теперь он может не волноваться. У неё тоже есть способности. Она больше не та беспомощная женщина, которой приходилось прятать свою внешность, лишь бы выжить.
Этот мир после апокалипсиса начинается заново — и на этот раз она ничуть не боится.
Раны Жун Цзо, полученные до апокалипсиса во время последнего задания, давно зажили. Более того, за время высокой температуры и комы его тело не ослабело, а, наоборот, начало проявлять признаки усиления. Хотя до полного перерождения, «очищения костей и переплавки мозга», ещё далеко, скорость заживления ран уже говорит о том, что эта лихорадка — не болезнь, а благо.
Именно поэтому Гао Цзюй с уверенностью заявлял остальным, что с командиром всё будет в порядке.
Вэй Дунцюэ была ещё спокойнее. После апокалипсиса человечество делится на два типа: несчастные, превратившиеся в зомби, и счастливчики, ставшие экстрасенсами.
Лихорадка у экстрасенсов возникает потому, что их тело проходит процесс трансформации.
Чем дольше длится этот процесс, тем глубже преобразование, тем чище энергия и, соответственно, сильнее способности.
Строго говоря, тело экстрасенса уже отличается от обычного человеческого — даже устойчивость к вирусу зомби у них значительно выше.
Некоторые исследователи даже выдвигали смелую гипотезу: возможно, экстрасенсы и зомби — две стороны одного и того же явления.
Основанием служит то, что и те, и другие получают энергию из ядер: у экстрасенсов — ядро способностей в мозге, у зомби — энергетическое ядро в голове. Несмотря на разные названия — «ядро способностей» и «энергетическое ядро» — все прекрасно понимают, насколько они похожи.
Более того, энергетические ядра зомби могут напрямую подпитывать ядра способностей экстрасенсов.
Однако эти споры мало волнуют обычных людей. Для них главное — убить зомби, вытащить из него энергетическое ядро, обменять на очки и купить еду, чтобы прожить ещё несколько дней. Кто им до родственных связей между зомби и экстрасенсами?
http://bllate.org/book/11856/1058186
Готово:
