Поймать их было нелегко — не только потому, что они действовали группой, но и потому, что брали лишь то, что могли унести, а если во дворе ничего ценного не находили, просто уходили, не причиняя иного вреда. Однако если бы дело дошло до убийства или похищения кого-то из семьи, тогда бы точно «навлекли беду»: весь посёлок лишился бы покоя.
К тому же в полицию не пойдёшь. Эти преступники постоянно кочевали с места на место, их почти невозможно было поймать. Да и давняя деревенская мудрость гласила: «Волостное правление смотрит на юг — без денег туда не ходи». Поэтому люди старались решать проблемы сами, когда это было возможно.
— Ян Фань, заходи скорее! Нигде не ушибся? — бабушка Хань распахнула дверь и пригласила его внутрь.
Хань Сяо тут же подскочила к нему и начала ощупывать со всех сторон:
— Где тебя ударили? Они тебя побили?
— Нет, нет, — отвечал Ян Фань, видя, как бабушка и Сяо так за него переживают, и отчего-то чувствовал себя очень хорошо.
Вернувшись в дом, Хань Сяо всё ещё не могла успокоиться и снова потянулась, чтобы снять с него рубашку и проверить, нет ли синяков или ран. В прошлой жизни у Яна Фаня была дурная привычка — возвращаться домой с травмами, но скрывать их, если повреждения не были слишком явными или серьёзными. Чаще всего она узнавала обо всём лишь ночью, когда он случайно выдавал себя во сне. Со временем Хань Сяо выработала привычку: каждый раз, когда Ян Фань куда-то уходил или просто казался ей «не таким», она обязательно осматривала его, снимая одежду. И действительно, много раз именно так она ловила его на лжи.
Поэтому теперь, из-за этой привычки, она никак не могла успокоиться — без осмотра ей было неспокойно. Ведь раньше он так умел врать, лишь бы её не волновать.
— Сяо-Сяо, чего ты вертишься вокруг Яна Фаня, как волчок? Садись уже, — сказала бабушка Хань, наклоняясь, чтобы взять чайник у ножки стола и налить гостю воды. Подняв голову, она увидела, как внучка метается туда-сюда, и решила, что та до сих пор в шоке от случившегося.
— Люди уже убежали, Ян Фань их прогнал. Больше, наверное, не вернутся, — добавила она, стараясь успокоить девочку.
На следующее утро, после завтрака, бабушка Хань оставила детей дома отдохнуть, а сама отправилась к соседям. Весть о том, что ночью в деревню пришли воры, уже разнеслась повсюду, и ей хотелось узнать, как обстоят дела у других.
— Представляете, прошлой ночью я чуть с ума не сошла! Сидела в доме и слышала, как кто-то шастает по двору, — рассказывала Чжан Эрсао, прижимая ладонь к груди. — Но, слава богу, у нас во дворе ничего не осталось — всё перед сном занесли в дом.
— Вам ещё повезло! А у нас беда. Мужу я велела загнать велосипед в дом, а он сказал: «Да ладно тебе, не вернутся они». А теперь глянь-ка — велик утащили! — сетовала Ли Дасао.
— А вы не испугались? — спросила Ваньсао с улыбкой.
— Испугались? Да мы чуть с сердцем не распрощались! Муж, правда, хотел выскочить, но я его удержала. При его-то комплекции — выйдет, так сразу получит по голове. Лучше уж великом пожертвовать, чем здоровьем!
— Эй, послушайте! Вчера воров у нас именно напугали! — гордо заявила Ваньсао, заметив всеобщее любопытство. Она поправила положение на лавке и продолжила: — Муж услышал, как они пытались взломать нашу дверь, взял палку, подошёл к двери и крикнул: «Убирайтесь отсюда! Не будем включать свет, но если не уйдёте — зажжём фонарь во дворе и начнём кричать! Разбудим всю деревню, и вам тогда точно не уйти!»
— И правда ушли? — спросила Дэ Юйшень.
— Конечно! Как только услышали это, сразу что-то прошипели между собой, потом раздался кошачий вой — и все исчезли, — с триумфом закончила Ваньсао.
Муж Ваньсао был хромым, но в драке бил жестоко, да и братьев у него было много. Поэтому в деревне с ними никто особенно не водился — лишь внешне сохраняли приличия. Некоторые даже подозревали, что сам муж Ваньсао тоже занимался воровством.
— А у нас вчера чуть сердце не остановилось! У вас хоть мелочь украли, а у нас вон трёхколёсный велосипед стоял во дворе. Думали, большущий замок спасёт… А утром глянули — замок деформирован! Муж сказал, ещё два удара — и его бы открыли, — говорила мама Хань Тао. Трёхколёсный велосипед стоил немалых денег, и его потеря стала бы настоящей катастрофой для всей семьи. — Кстати, про кошачий вой… Мы тоже его слышали! Похоже, именно после этого воры и ушли!
— Это не кошка, — уверенно заявила Сюй Попо. — Это их условный сигнал. Такие банды всегда используют знаки, когда действуют вместе.
— Ого, оказывается, у них целая система! — закивали окружающие, поражённые такой «организованностью».
— А у вас, тётушка Хань, как дела? Мы слышали, у вас во дворе такой шум стоял, будто кто-то кричал от боли! — спросила Цайсао, соседка Хань Сяо.
Все тут же повернулись к бабушке Хань. Ведь в её доме остались только она и внучка — две женщины. Что могло там произойти?
Бабушка Хань прекрасно понимала: одни искренне переживали, другие же просто хотели посмеяться. Она поправила седые пряди у виска и ответила:
— Это Ян Фань выбежал и прогнал их.
— Вот оно что! Муж сказал, что из вашего двора выскочили несколько человек. Как же этот парень один справился с целой бандой? — не унималась Цайсао.
Лицо бабушки Хань озарилось гордостью:
— Парень-то худощавый, но руки сильные. Взял палку — и как дал им! Прогнал всех.
— Да уж, силёнок у него хватает! Я даже из дома слышала, как они орали от боли, — подтвердила Цайсао. — Кстати, муж сказал, что именно после того, как они выбежали от вас, раздался тот самый кошачий вой. Получается, именно ваш Ян Фань и прогнал всю банду!
— Ну что вы, что вы! Просто своих из двора выгнал, и всё, — скромно отмахнулась бабушка Хань.
Но некоторые уже не слушали:
— Как раз так! Муж видел, как трое вышли от вас, держась друг за друга — явно изрядно пострадали!
— Ого, вот как!
— Тётушка Хань, ваш парень — молодец!
— Ему ведь ещё и лет-то немного! Неужели правда смог?
— Да нет, это у нас воров напугали!
— Вчера…
Теперь всем стало ясно: воры сбежали именно после того, как нагрянули к Хань Сяо. Значит, именно благодаря Яну Фаню деревня избежала большего ущерба.
После этого случая отношение к Яну Фаню в деревне сильно изменилось. Многие даже завидовали бабушке Хань: мол, под старость обзавелась таким внуком!
Наступило тридцатое число последнего месяца по лунному календарю — канун Нового года. Хань Сяо рано поднялась и помогала бабушке готовить всё необходимое для поминальных обрядов и подношений Будде. Бабушка, как и большинство в деревне, верила в Будду — это было своего рода духовной опорой. Хань Сяо считала, что в этом нет ничего плохого. Когда жизнь полна испытаний, а изменить реальность своими силами невозможно, надежда на милость высших сил помогает не сломаться духом. Она сама была живым чудом — ведь её нынешняя жизнь была настоящим подарком судьбы. Поэтому она решила относиться ко всему с искренним благоговением.
— Быстрее умойся! Потом поможешь бабушке отнести корзину в храм, — сказала Хань Сяо, увидев, как Ян Фань, зевая, вышел из западной комнаты.
— Сейчас, — пробормотал он, глядя на неё. Его лицо тут же озарила улыбка, и сон как рукой сняло.
Раньше он всегда проводил этот день в одиночестве. Просыпался, когда хотел, думал, что приготовить на обед — и всё. А теперь всё изменилось. Его жизнь наполнилась смыслом и теплом. Ему больше не нужно было лежать на холодной постели, завидуя праздничному шуму и смеху за окном. Теперь он сам стал частью этого праздника.
— Сяо-Сяо, пусть Ян Фань запустит хлопушки! Пельмени уже готовы! — крикнула из кухни бабушка Хань, торопливо раскладывая первые штуки для подношения.
— Поняла, бабушка! — отозвалась Хань Сяо и побежала на помощь.
Ян Фань быстро привёл себя в порядок и отправился на кухню за хлопушками.
— Бабушка, где хлопушки? — спросил он, стоя в дверях кухни. На щеках ещё блестели капли воды.
— В левом ящике комода в гостиной! — ответила бабушка, отрываясь от работы и с любовью глядя на него.
Раздался громкий треск — Ян Фань запустил хлопушки. После этого трое сели за стол. По местному обычаю в Сихаотуне в начинку некоторых пельменей клали маленькие финики. Кто найдёт такую — тому весь год будет сопутствовать удача и процветание.
— Один! — Ян Фань выплюнул косточку и с лёгкой насмешкой посмотрел на Хань Сяо.
— Фу! И что в этом такого? Всего один! Мы же положили пять фиников! — надменно задрала носик Хань Сяо.
Их перепалка вызвала у бабушки Хань смех, и лицо её покрылось морщинками.
— Второй! — Ян Фань прожевал очередной пельмень и, блестя глазами, выплюнул вторую косточку.
— Ты… — Хань Сяо обернулась к бабушке: — Бабушка, ты несправедлива! Все пельмени с финиками положила ему! Ты меня больше не любишь!
— Ха-ха, да что ты! Просто у Сяо-Фаня сегодня удача! — бабушка знала характер внучки и нарочно её поддразнила. — Ой, и у меня тоже есть! — И действительно, из её рта появилась косточка.
— Ах! Вы оба такие! Так нельзя! А где остальные? — в голосе Хань Сяо звучала детская обида. Но в присутствии любимых людей она позволяла себе быть такой — весёлой, живой, без тяжёлых мыслей, которые терзали её раньше.
Бабушка Хань радовалась: внучка снова стала прежней — жизнерадостной и открытой.
Ян Фань молча улыбался и продолжал есть. Когда в его тарелке осталось три пельменя, он нашёл третий финик.
— Ещё говоришь, что бабушка несправедлива? Всего пять фиников — и три у тебя! — Хань Сяо злилась, но при этом энергично откусила большой кусок от своего пельменя, отчего Ян Фань невольно вздрогнул — ему показалось, будто она сейчас съест именно его.
— Держи, возьми этот! — Ян Фань быстро переложил в её тарелку другой, побольше.
— Не хочу! Ешь сам! Мне нужны те, где финики! — Хань Сяо отвела свою тарелку в сторону.
Но Ян Фань ловко поймал момент и положил пельмень обратно:
— В этом тоже финик!
— Правда?! — Хань Сяо уже собиралась вернуть пельмень, но, услышав это, тут же отправила его в рот.
— Да, — уверенно кивнул Ян Фань. Он не обманывал и не обладал даром предвидения — просто заметил, что пельмени с финиками при варке немного раздуваются. После двух попыток он уже научился их отличать. Третий раз подтвердил его догадку, поэтому он был уверен, что и этот пельмень — с фиником.
— Ура! Бабушка, я нашла! Нашла! — Хань Сяо радостно показала косточку.
— Нашла! Значит, весь год тебя ждёт счастье, здоровье и удача! — сказала бабушка Хань, наблюдая за тем, как внуки перебрасываются шутками. В её сердце теплилась благодарность: она ни разу не пожалела, что когда-то взяла Яна Фаня в дом.
http://bllate.org/book/11852/1057893
Готово:
