Когда раздался взрыв и всё вокруг внезапно изменилось, многие члены рода Ци с мощными дарами мгновенно отреагировали: они использовали свои способности, чтобы ослабить силу взрыва, а самые сильные даже прикрыли более слабых сородичей, смягчив для них удар. Поэтому в первые мгновения среди рода Ци не было погибших — лишь несколько тяжелораненых.
Едва внутренний взрыв стих, как тут же последовал внешний. Только что улегшаяся тревога в особняке рода Ци вновь вспыхнула. И именно в этот момент многие, находившиеся внутри зданий, вдруг обнаружили, что их дары перестали работать. Ни концентрация, ни попытки вернуть силу не давали прежнего результата. Из-за этого число погибших в рядах рода Ци стало стремительно расти.
Первым заметил эту аномалию Ци Гуаньяо. Судя по ходу событий, он сразу же приказал своему отцу вместе с сыном покинуть особняк. Ци Даду последовал совету сына, и остальные, закалённые в боях члены рода Ци, мгновенно поняли: вражеские взрывы несли не только разрушительную силу, но и, возможно, вещество, подавляющее их дары.
— Нашли!
В воздухе, наполненном пылью и дымом, кричать было крайне опасно. Однако десять разведывательных групп рода Ци не были укомплектованы идеально — далеко не в каждой имелся обладатель дара острого слуха, ведь большинство таких людей получили повреждения барабанных перепонок ещё при первом взрыве.
«Нашли!» — это был условный сигнал. Как только одна из групп обнаруживала точку внешней атаки противника, громкий возглас становился единственным разумным способом оповестить всех: он заставлял врагов прекратить действия и насторожиться, а также позволял членам рода Ци как можно быстрее собраться вместе.
— Ещё надеётесь сбежать?!
За всю историю существования особняка рода Ци на территории империи Е подобное происходило крайне редко. Особенно в эпоху правления Ци Гуаньсюя: внешне он поддерживал добрые отношения с командующим Чэнем, а внутри исправно выполнял все поручения высшего руководства империи. Даже в самых смелых кошмарах Ци Гуаньсюй не мог представить, что однажды его род окажется в такой ловушке.
У всех членов рода Ци, патрулировавших территорию особняка, в груди пылал гнев.
Трое чёрных фигур, которых только что поймала группа Ци Гуаньсюя, стали для них идеальной мишенью.
На свежем воздухе, где царила отличная циркуляция, дары группы Ци Гуаньсюя работали на восемьдесят и более процентов своей мощи. Легко обнаружив и обезвредив троих в чёрном, все взгляды невольно устремились на небольшой чёрный ящик, лежавший перед ними.
Ящик был совсем маленьким — взрослый человек легко мог поднять его одной рукой. Посередине торчала трубка, и от жара её чёрное горлышко светилось красным.
— Это что… — начал один из членов рода Ци лет сорока, инстинктивно делая шаг вперёд, чтобы рассмотреть поближе.
Его нога едва коснулась земли, как прозвучал рёв Ци Гуаньсюя:
— Назад! Не трогать!
Приказ главы рода был безоговорочен. Средний мужчина мгновенно отдернул руку. Остальные тоже заметили выражение сожаления, мелькнувшее на лицах пленных чёрных фигур.
— Это ловушка? — спросил Ци Гуаньсюй, обращаясь не к себе, а к пленникам. Затем он отдал приказ окружающим: — Никто не должен прикасаться к предметам неизвестного происхождения. Кто-нибудь, срочно сообщите Гуаньяо.
Ци Гуаньяо — самый увлечённый исследованием даров человек в особняке рода Ци и младший брат Ци Гуаньсюя. Только ему Ци Гуаньсюй доверял разбираться с подобными загадками.
— Есть!
Один из воинов тут же вышел из строя и побежал к особняку. Ци Гуаньсюй не сводил глаз с троих пленников. Увидев, как на их лицах вдруг появилось бесчувственное, будто деревянное выражение, он мгновенно отпрыгнул назад.
— Осторожно! Они собираются подорваться!
* * *
— Как… обстановка?
Хриплый голос едва пробивался сквозь шум, но собеседник, казалось, прекрасно его расслышал. Собрав мысли, он ответил таким же хриплым тоном:
— Внутри особняка всё уже взорвано. По меньшей мере, у противника трое погибших. Снаружи обнаружена одна точка. Только что пришло сообщение: эта точка выполнила свою задачу. Точные детали неизвестны, но у противника как минимум двое тяжелораненых.
— Отлично. Передай остальным точкам — быть наготове.
Мужчина в чёрном, говоривший хриплым голосом, ничем не отличался от своих товарищей по одежде. Единственное, что выдавало его, — плечи, шире обычных почти на три пальца, и лёгкая вибрация по их краям.
— Понял, — почтительно кивнул чёрный воин и уже повернулся, чтобы передать приказ.
В этот момент за его спиной снова прозвучал хриплый голос — то ли самому себе, то ли ему:
— На этот раз мы готовились так долго, получили столько поддержки… Если снова не выполним требование заказчика, у нас не останется никаких оправданий.
Чёрный воин на мгновение замер, уловив смысл слов, и ускорил шаг.
— Поэтому на этот раз, даже если останусь один, я всё равно достигну цели!
Рядом с хриплым мужчиной стояли ещё двое в чёрном — точно так же, как и в той точке, которую обнаружили члены рода Ци. Между ними тоже лежал небольшой ящик с трубкой, но пока он был выключен.
— Что за вещь? Где она?
Ци Гуаньяо вытаскивали из особняка рода Ци прямо тогда, когда он распоряжался делами других. Хотя его дар не был особенно силён — ведь большую часть времени он проводил в лаборатории, — его логическое мышление значительно превосходило способности остальных. Его буквально тащили за собой, а он всё ещё оглядывался, торопливо давая последние указания.
Едва выйдя наружу, он ещё не успел оплакать масштаб разрушений, превзошедший все ожидания, как перед ним предстала картина, заставившая сердце замереть.
— Брат! Что случилось? Почему ты весь в крови?
В самый критический момент Ци Гуаньсюй оттащил двух товарищей, стоявших ближе всего к чёрным фигурам, спасая им жизни, но не тела. Его самого кровь товарищей облила с головы до ног, создавая иллюзию тяжёлого ранения.
— Со мной всё в порядке. Быстро отправьте этих двоих обратно, — Ци Гуаньсюй провёл ладонью по лицу, и его заросшая щетина выглядела особенно измождённой.
Ци Гуаньяо наблюдал, как члены совета старейшин поднимают двух истекающих кровью людей и уносят их. Он даже не узнал, кто эти раненые.
— Брат, — сказал Ци Гуаньяо, уступая дорогу носилкам. Когда те скрылись из виду, он быстро подошёл к Ци Гуаньсюю, прощупал его руки и ноги, убедился, что тот цел, и только тогда повторил свой вопрос: — Зачем ты меня вызвал? Что показать?
— Вот это, — Ци Гуаньсюй указал на обломки ящика, лежавшие посреди выжженной земли. Несмотря на взрыв, материал ящика оказался на удивление прочным — даже разорванный на части, он сохранил форму фрагментов.
Убедившись, что вокруг нет угрозы, Ци Гуаньяо подошёл к месту наибольшего скопления обломков и присел на корточки.
* * *
Чёрные фигуры стояли по пояс в кустарнике — это была зелёная зона неподалёку от особняка рода Ци. Расстояние до особняка было достаточным, чтобы оставаться незамеченными. Тот, кто должен был передать приказ, всё ещё не возвращался. Оставшийся чёрный воин бросил взгляд на ящик у своих ног, убедился, что всё в порядке, и поднял глаза в сторону особняка.
— Это… ты?
Голос, прозвучавший у него в ушах, был тихим, будто шёпот. Воин сначала подумал, что это галлюцинация. Но молодая женщина, внезапно возникшая прямо перед ним, заставила его спину покрыться холодным потом.
Девушка стояла выпрямившись, её высокий хвост не двигался в безветренную погоду. Прекрасное лицо было совершенно бесстрастным, а холодный взгляд смотрел так, будто перед ней уже мёртвый человек.
Инстинктивно чёрный воин поднял руку. За его спиной начала формироваться небольшая воронка — его любимый приём. Обычно враги либо отлетали в сторону, либо теряли равновесие. Но девушка поступила неожиданно.
Будто схватив что-то материальное, она вцепилась в середину воронки. Её руки, словно два клинка, легко пронзили вихрь и раздвинули его в стороны, будто раздвигая занавес из бусин.
— Ты… изолятор?!
Чёрный воин явно не был новичком и знал о роде Ци достаточно. Услышав слухи об изоляторе Ци Минвэй, он сразу же насторожился. Его двое товарищей тоже мгновенно отреагировали, окружая девушку полукругом.
Ци Минвэй, получив от Гао Сяна данные о его экспериментах, мчалась к особняку рода Ци на предельной скорости. Едва достигнув входа в жилой район, она увидела столб чёрного дыма, вздымающийся к небу, — зрелище было ужасающим даже ночью.
Не раздумывая, Ци Минвэй бросилась бежать. Она собиралась направиться прямо к особняку, но, проносясь мимо первой вражеской позиции, вдруг изменила план. «Сначала уничтожить главаря», — решила она. Эти люди, как и те, что нападали на гарнизон империи на границе, наверняка действовали под началом одного лидера.
— Ты… Ци Минвэй? — голос чёрного воина сорвался на октаву выше, и на миг его хрипота исчезла.
Ци Минвэй не удивилась, что её знают в лицо и по имени. Содзиро и его люди, чтобы выжить, наверняка продавали информацию обеим сторонам.
Увидев её невозмутимое лицо, чёрный воин нахмурился. Девушка была слишком собранной — в её позе не было ни единой бреши. Его дар уже был разорван, и теперь он должен был выбрать приём, гарантирующий мгновенную победу.
Его выражение лица передало товарищам сигнал. Двое чёрных, окружавших Ци Минвэй, переглянулись и тут же ринулись к ней с обеих сторон.
— А?
Ци Минвэй невольно удивилась. Она думала, что все нападавшие — обладатели дара. Но стоило им сделать первый выпад, как она узнала стиль их боевых искусств — две ветви знаменитой школы боевых искусств страны Р.
— Бум!.. Хлоп-хлоп-хлоп!
Обменявшись десятком ударов, обе стороны отскочили на исходные позиции. Лица всех троих слегка изменились. Ци Минвэй убедилась, что оба противника — обладатели дара Неистовой Силы. А чёрные воины были потрясены: после того как они объединили боевые искусства с дарами, почти никто не мог выдержать их совместную атаку. Обычно противники падали мгновенно. Но эта девушка не только отразила их удары, но и выглядела совершенно спокойной.
http://bllate.org/book/11847/1057379
Готово:
